Le Soleil se couchait derrière les arbres et le ciel s'assombrissait. Les ombres s'étendaient au sol, la Lune apparaissait par intermittence derrière les nuages... C'était le moment, le grand moment !

- Vite, vite !

- Du calme boule de poil, ronronna Halo d'Argent. Il faut que ton pelage soit propre et que tu sois présentable. Alors, arrête de gesticuler dans tous les sens.

- J'aurais pu me nettoyer moi-même, ronchonna la petite argenté.

Derrière elle, Petite Neige se dandinait sur ses pattes, le stress montait petit à petit. Son pelage blanc était lissé sur sa peau et faisait ressortir ses belles courbes, la petite femelle était très joli. De son côté, Petit Galet effectuait des aller-retour incessant en jetant des regards vers la tanière du chef. Sa mère lui avait aussi nettoyé le pelage, pour une fois, il n'avait pas les poils dans tous les sens.

- Nous sommes les plus beaux, ronronna Petite Neige. Où est Museau Blanc ?

La reine tressaillit, son compagnon n'était pas là alors que ses petits allaient devenir apprentis.

- Je ne sais pas, souffla t-elle d'un air désespéré. 

Elle posa son regard dans le vide, songeuse et cessa quelques instants de donner des coups de langue sur le pelage de sa fille. Les trois chatons se lancèrent un regard interrogateur. 

- Ils sont prêts les futurs apprentis ? Lança gaiement Nuage de Pissenlit suivit de près par Nuage de Pierre.

- Presque... Etoile Vive nous attend déjà, on a raté son appelle ? S'inquiéta Boule d'Argent qui essaya de fuir l'étreinte de sa mère.

- Non, la rassura l'apprenti au poil doré. Mais elle ne va pas tarder.

- On aura enfin une bonne compagnie dans la tanière, ronronna Nuage de Pierre.

Boule d'Argent comprit qu'il faisait allusion au mauvais charactère de Nuage Noir, cette chatte semblait tous le temps froissé et sur ses gardes... Halo d'Argent s'écarta de sa fille, fière de son travail. Ces trois chatons étaient enfin près pour leur initiation.

- Alors, je suis comment ? La petite chatte argenté se tourna vers Nuage de Pissenlit.

- Très belle.

Boule d'Argent ronronna en souriant, Petite Neige lui lança un regard approbateur tout comme Nuage de Pierre mais la femelle argenté voulait aussi l'avis de son frère sur son pelage lissé. Petit Galet faisait une fixette sur la tanière d'Etoile Vive et n'entendit même pas la question de sa sœur. Elle se demanda qui allait être son mentor... Et celui de son frère et de sa sœur. Soudain, Petit Galet tressaillit et ses poils se dressèrent sur son échine.

- Etoile Vive, elle est là !

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent du Roc pour une assemblée du Clan !

A l'appel d'Etoile Vive, des chats surgirent des quatre coins du camp. 

Les trois chatons s'échappèrent de la pouponnière, ils savaient que cette assemblée était pour eux. Ils affichaient un immense sourire.

Halo d'Argent les regarda s'éloigner, tenaillée entre la joie et la tristesse. Ses petits avaient grandis, ils allaient enfin s'épanouir dans leur nouveau rôle d'apprentis. Malgré le sentiment de solitude qu'elle commençait à ressentir, la reine sourit et s'approcha à son tour du Roc, la tête haute, fière de ses chatons. Une vingtaine de chats étaient rassemblés devant le Roc, les yeux rivés sur leur chef. Les trois chatons, Boule d'Argent, Petite Neige et Petit Galet, se tenaient fièrement devant, le regard scintillant.

" Je demande à mes ancêtres qu'ils se penchent sur ces apprentis. Commença Etoile Vive, faisant taire tous chuchotements. Ils souhaitent devenir des guerriers mais doivent d'abord rejoindre nos rangs en temps qu'apprentis "

Elle jeta un regard circulaire puis observât les trois boules de poils devant elles.

" Boule d'Argent, à partir de ce jour et jusqu'à ce que tu finisses ton apprentissage, ton nom sera  Nuage d'Argent. Œil de l'Aube, notre lieutenant, est un guerrier vaillant et courageux qui s'est montré à plusieurs reprises digne de protégé notre clan. Œil de l'Aube, j'espère que tu sauras transmettre ces qualités et ton savoir à ce jeune chat. "

Sur ses mots, la chatte au pelage brun descendit du Roc pour poser sa tête sur celle de la nouvelle apprenti. Œil de l'Aube s'approcha et lança un regard entendu à Etoile Vive avant de donner un coup de langue entre les deux oreilles de Nuage d'Argent.

 La chatte argenté était aux anges, elle était apprenti ! Et de plus, l'apprenti d'Œil de l'Aube, un des plus grands guerriers du clan !

Etoile Vive attribua aussi un mentor à Nuage de Neige et Nuage de Galets. Halo d'Argent semblait aussi excité que ses petits et les berçait du regard.

" Nuage d'Argent ! Nuage de Neige ! Nuage de Galets ! " Clama le clan dans un regain d'énergie.

Désormais le ciel était bien noir et les étoiles scintillaient de milles feux. Nuage d'Argent dévorait une souris en compagnie de Petite Pluie. Son dîner lui suffisait à peine pour remplir son maigre ventre. Nuage d'Argent parlait de son baptême avec son amie qui ne semblait pas aussi enthousiasme qu'elle. La chatte grise avait même une mine attristé.

" Tu es sûre que ça va Petite Pluie ? Demanda Nuage d'Argent, inquiète.

- Oui... Je, j'ai juste faim. Et elle croqua dans sa souris. "

Les deux femelles discutèrent encore un petit moment quand Fleur de l'Aurore appela sa fille pour qu'elle vienne dormir. Petite Pluie maugréa, avala le dernier morceau de son repas mesquin et se dirigea vers la pouponnière arborant toujours la même mine triste. Pour une chatte qui était souvent joyeuse et souriante, ça ne lui ressemblait pas.

" Attend Petite Pluie. La femelle grise se retourna lentement.

- Quoi ?

- Dit-moi ce qui ne va pas.

- Rien, je te l'ai déjà dit. Petite Pluie tenta de partir mais Nuage d'Argent sauta devant elle et lui barra la route.

- Petite Pluie ! Tu ne passeras pas tant que tu ne m'auras pas dit ce qui te tracasse. Le chaton baissa la tête.

- Tu vas te moquer de moi...

- Mais non, évidemment que non ! Je ne me suis jamais moqué. Allé... Qu'est-ce qu'il y a ?

- En fait... Je... J'ai peur que...

- Peur de quoi ? S'inquiéta l'apprenti.

- Peur qu'on ne sois plus amies... On ne dormira plus ensembles et tu partiras toute la journée, le soir tu seras fatigué et... Tu ne pourras plus jouer avec moi. Je suis un bébé moi contrairement à toi.

- Ne dit pas n'importe quoi, miaula Nuage d'Argent. Tu es ma meilleure amies, peu importe ton rang, tu le seras toujours ! J'aurais peut-être moins de temps pour être avec toi mais je ne t'oublierai pas Petite Pluie et n'oublie pas... Dans une lune, tu me rejoindras !

- Une lune c'est loin... 

- Allé, va dormir. Et ne t'en fais pas, personne ne prendra ta place. "

Petite Pluie afficha un grand sourire et partit en direction de la pouponnière où attendait Fleur de l'Aurore.

" Garde moi une litière à côté de toi ! " Lança gaiement la petite chatte grise avant de disparaître dans le buisson de ronces.

Nuage d'Argent ronronna et décida d'allé se coucher aussi quand elle entendit des voix. Deux chats semblaient se disputer. Elle s'approcha discrètement d'eux, ils étaient dissimilés derrière un rocher, assez haut pour cacher leur tête.

" Pourquoi tu ne peux pas te comporter comme un vrai père, Museau Blanc ! Tu aurais dût être là pour les préparer, avec moi.

- Ce n'est pas facile pour moi de...

- Pour moi non plus mais je les aime plus que tous au monde et je ne veux que leur bonheur donc... Agit comme un vrai père, c'est tous ce que je te demande cervelle de souris !

Museau Blanc laissa échapper un grognement.

" Et Poil de Givre...

- Ne prononce plus son nom ! Le coupa la reine, furibonde. Ne parle jamais de lui... Je le déteste... "