Quelques jours étaient passés depuis que Poil du Crépuscule, Aile Rousse, Brume Argentée et Perle de Jais avaient été nommés guerriers. La veillée des quatre chats s'était déroulée sans encombre et ils apprenaient à présent à trouver leur place dans le Clan en tant que chasseurs. Éclat de Glace avait entrainé son apprentie avec ardeur et lui avait montré chaque recoin du territoire du Clan de la Roche. Nuage de Jonquille avait ainsi découvert qu'il existait une ferme abandonnée à la limite de leur territoire, et qu'il ne fallait surtout pas s'en approcher. Éclat de Glace avait continué à lui enseigner des techniques de combat et de chasse et la jeune novice se débrouillait de mieux en mieux.

La fin de la journée approchait et Étoile de Cerise venait d'inviter les chats de la Roche à se rassembler. Ce soir se tiendrait l'Assemblée, et Nuage de Jonquille rêvait d'y assister. Son amie Nuage de Paon lui avait dit qu'elle y serait sûrement conviée vu qu'elle n'y était encore jamais allée. 

« Clan de la Roche ! annonça la meneuse rousse. M'accompagneront ce soir à l'Assemblée : Tornade de Glace, Plume de Feuille, Fleur de Givre, Œil d'Émeraude, Plume de Chouette, Cœur de Mousse, Éclat de Glace, Fleur de Miel, Poil du Crépuscule, Brume Argentée, Perle de Jais, Ciel Nuageux, Nuage de Jonquille et Nuage de Sauterelle ! Mangez, et nous partirons ensuite. »

Immédiatement, Nuage de Jonquille chercha Nuage de Paon du regard. L'apprentie tricolore paraissait déçue, ce que comprenait facilement sa cadette. Elle-même aurait voulu faire sa première Assemblée avec son amie. La chatte au pelage moucheté rejoint Nuage de Paon.

« Tu as entendu, je vais à l'Assemblée ! s'enthousiasma la jeune femelle, les yeux brillants. J'aurais préféré que tu viennes aussi, mais je suis quand même trop contente ! 

— Oui, c'est génial, ronronna Nuage de Paon en relevant la tête avec un sourire. Tu verras, c'est immense. Déjà quand tu passes près de la Clairière aux Rocs Alignés, tu imagines à quel point c'est grand, mais tu verras qu'une fois là-bas, c'est totalement différent ! Et puis, tu te rendras compte à quel point les chats des Clans sont nombreux, c'est très impressionnant la première fois. »

Nuage de Jonquille sourit, elle avait hâte. Son mentor lui avait déjà parlé des Assemblées, mais Éclat de Glace lui avait aussi précisé que chaque Assemblée était une expérience singulière, et à quel point c'était un événement qu'il fallait vivre pour comprendre. La guerrière à la fourrure de neige lui avait aussi révélé que parfois certaines amitiés pouvaient se développer entre chats de différents Clans, surtout entre les apprentis, et que les Assemblées étaient le seul moment où l'on pouvait voir ces amis. Éclat de Glace l'avait aussi mise en garde, il ne fallait pas trop s'attacher, et ne pas oublier que ces chats pouvaient se révéler être ses ennemis dans une bataille, qu'il fallait être prêt à les affronter. Son mentor avait passé du temps à lui apprendre le Code du Guerrier.

Nuage de Paon se leva et demanda à l'apprentie mouchetée :

« On partage un lapin ?

— Non merci, déclina gentiment Nuage de Jonquille, j'ai déjà mangé. »

La novice tricolore haussa les épaules et revint avec un petit serpent entre les crocs face auquel la jeune apprentie eut une grimace dégoutée.

« Beurk, je ne sais pas comment tu fais pour aimer ce gibier.

— J'aime bien, ça a une forte saveur, répondit Nuage de Paon avant de croquer dans le serpent. 

— Je ne pourrais pas en manger, l'apparence, l'aspect et la texture, ça ne me donne vraiment pas envie. Je me contenterais bien d'un lapin ou d'un mulot, répliqua la jeune chatte.

— T'as déjà goûté ?

— Non, jamais, avoua Nuage de Jonquille.

— Voilà, tu ne peux pas savoir avant d'avoir essayé. »

Les deux femelles furent coupées dans leur discussion par les plaintes agacées d'Étoile de Cerise. Nuage de Jonquille suivait la rouquine du regard. Sa queue battait et elle tournait en rond.

« Mais enfin Aile d'Étourneau, où peut bien être ton apprentie. Nous devons aller à l'Assemblée ! Était-elle seulement là quand j'ai dit qu'il fallait manger avant d'y aller ? 

— Je ne sais pas, répondit le mentor de Nuage de Sauterelle en baissant la tête face à l'attitude très expressément irritée de leur meneuse.

— Nous n'avons pas le temps pour ça ! Sait-elle seulement qu'elle doit venir à l'Assemblée ? s'impatienta Étoile de Cerise.

— Je ne sais pas, répéta Aile d'Étourneau.

— Ce n'est pas la première fois qu'elle disparait ! Tu devrais faire plus attention à ton apprentie, Aile d'Étourneau. Je te charge de la retrouver avant notre retour, et puni-la en conséquence. Nuage de Paon, vient à sa place ! » ordonna Étoile de Cerise. 

La chef du Clan de la Roche était visiblement très agacée par la disparition de Nuage de Sauterelle avant l'Assemblée, Nuage de Jonquille se disait qu'elle avait dû oublier de rentrer ou qu'elle s'était perdue.

« Finalement je viens à l'Assemblée avec toi ! » se réjouit Nuage de Paon en rejoignant sa cadette.

Nuage de Jonquille allait partager sa joie quand Étoile de Cerise, d'un battement de la queue, donna le départ. La rouquine s'élança et les chats sélectionnés pour participer à l'Assemblée s'empressèrent de la suivre. Nuage de Paon rejoint son mentor en quelques bonds et la novice mouchetée chercha le sien du regard. Elle repéra rapidement le pelage immaculé d'Éclat de Glace qui discutait avec Perle de Jais à l'avant de la patrouille. Nuage de Jonquille hésita, devait-elle rejoindre son mentor ou la laisser tranquille ? Et puis, elle commençait à appréhender l'Assemblée. Sa queue fouettait l'air, signe de son angoisse grandissante. C'est Fleur de Miel qui vint au secours de la jeune chatte, avec un sourire bienveillant, elle se voulait rassurante.

« Ne t'inquiète pas Nuage de Jonquille, tout va bien se passer. La première Assemblée est toujours la plus stressante, c'est celle où on donne une première impression de soi aux autres Clan, mais c'est aussi celle qu'on attend le plus parce qu'on veut découvrir ce que c'est. 

— J'ai un peu peur, j'avoue... confia Nuage de Jonquille en baissant les yeux.

— Ne fais pas cette tête ! rit la belle guerrière. Tu devrais avoir hâte de rencontrer les apprentis des autres Clans ! C'est la meilleure partie des Assemblées lorsqu'on est novice. C'est pour ça que j'adorais aller aux Assemblées quand j'étais plus jeune. Même ma sœur, qui est pourtant bien plus craintive que moi, apprécie les Assemblées. Bon, elle a toujours du mal à se mélanger aux autres Clans, mais c'est Lune Claire. Elle parle tout de même à Cœur de Lumière, et ça, c'est exceptionnel ! »

Le regard rieur de la chasseuse redonna le sourire à Nuage de Jonquille, qui se détendit un peu. Lorsqu'elle aperçu enfin les Rocs Alignés, elle sentit une présence se glisser à ses côtés. C'était Éclat de Glace. La boule qui s'était formée dans la gorge de la jeune apprentie ne se déliait pas, elle voulait faire bonne impression. Son regard ambré se posa sur la clairière qui abritait les Rocs Alignés. Déjà deux silhouettes se tenaient sur les rochers. D'aussi près, ils paraissaient encore plus imposants que depuis le territoire de la Roche. Les guerriers d'Étoile de Cerise se mirent à courir jusqu'au centre de la clairière pour se mêler aux Clans du Sable et du Lac.

Nuage de Jonquille était un peu perdue. Il y avait tellement de chats ! Des fourrures brunes, rousses, blanches, mélangées, au centre de la clairière. Un certain brouhaha émanait de ce rassemblement. Heureusement, son mentor vint à la rescousse. 

« Suis-moi, je vais te présenter à des amis. » miaula Éclat de Glace avec un sourire.

La jeune novice ne broncha pas et emboîta le pas à la guerrière blanche. Les chats que les deux femelles rejoignirent sentaient le poisson. 

« Je vous présente mon apprentie ! annonça la chasseuse de la Roche avec un sourire fier. Nuage de Jonquille, voici Papillon Bleu et Museau de Houx. »

Intimidée, l'apprentie leur sourit poliment en évitant leur regard, préférant mémoriser leur apparence. Papillon Bleu était une femelle à l'allure élégante et à l'air mutin. Son pelage était gris-bleu, ses pattes plus sombres. Nuage de Jonquille remarqua ses grandes oreilles et ses jolis yeux bleus. Le mâle quant à lui avait une carrure beaucoup plus imposante, ses épaules et ses pattes étaient très larges. Museau de Houx était noir avec du blanc du menton jusqu'au ventre et son regard vert sombre paraissait amical.

Les deux guerriers du Lac la saluèrent chaleureusement et Éclat de Glace reprit la parole.

« Papillon Bleu est le mentor de Nuage de Rivière, et Museau de Houx entraîne Nuage de Ronce. Elles ont toutes deux seulement une lune de plus que toi, et sont très sympathiques. N'est-ce pas ? miaula la guerrière au pelage immaculé avec un sourire à l'intention de ses deux amis.

— Oui, elles le sont, répondit Museau de Houx d'une voix grave qui supris l'apprentie. Mais elles ne sont pas là ce soir, à l'Assemblée prochaine sûrement. »

Papillon Bleu acquiesça d'un signe de la tête. 

« Tu devrais rejoindre les autres apprentis avant que l'Assemblée commence. Rappelle-toi juste de ne pas divulguer trop d'informations sur le Clan. » lui indiqua Éclat de Glace avec un mouvement des oreilles. 

De sa queue, la guerrière de la Roche lui montra où étaient les novices. Nuage de Jonquille remercia son mentor et salua les deux chats-nageurs avant de trottiner vers l'endroit où se trouvait les apprentis.

Nuage de Paon remarqua sa camarade la première.

« Tiens, voilà Nuage de Jonquille ! Approche, je vais te présenter aux autres. »

La jeune chatte sourit à son amie et la rejoignit. Un mâle gris et blanc était assis à côté de Nuage de Paon. Il dévisageait de son regard bleuté la nouvelle venue avec intérêt.

« Voici Nuage de Cristal. Nuage de Cristal, Nuage de Jonquille, commença la chatte écaille et blanche.

— Enchantée, répondit la cadette d'une voix peu rassurée.

— Enchanté également ! Tu es une nouvelle apprentie ?

— Oui, depuis une demi-lune ! Mon mentor est Éclat de Glace, je ne sais pas si tu vois qui c'est, elle est plus loin avec des chats du Clan du Lac.

— La mienne est Cœur Sombre. Je l'adore, c'est une excellente guerrière. En plus, c'est la compagne du chef, alors j'ai droit à quelques privilèges. » rit-il en pointant de la queue une chatte rousse qui discutait avec Cœur de Mousse.

Nuage de Jonquille sourit à Nuage de Cristal. Le novice était gentil et ses craintes à présent envolées. Deux jeunes femelles s'approchèrent du petit groupe.

« Oh ! Une nouvelle apprentie ! remarqua une chatte musculeuse à la fourrure grise et aux yeux bleus. Je suis Nuage de Myrtille, enchantée !

— Et je suis sa sœur, Nuage de Biche, compléta une apprentie brune-dorée aux yeux bleus qui vint se placer au milieu de tous.

— Nuage de Jonquille, ravie de faire votre connaissance, ronronna la femelle mouchetée face à l'accueil chaleureux des apprenties du Clan du Lac.

— Où est Nuage Enflammé ? enchaîna Nuage de Biche en se tournant vers Nuage de Cristal.

— Il doit discuter avec d'autres chats, supposa le jeune mâle. C'est mon frère, compléta-t-il devant l'air interrogateur de Nuage de Jonquille.

— Oh, d'accord. » termina la brune-dorée.

Les apprentis avaient formé un cercle dans lequel Nuage de Jonquille tournait le dos aux Rocs Alignés, si bien que lorsque le début de l'Assemblée fut annoncé, elle dû se détourner des apprentis pour mieux voir. Elle en profita également pour s'avancer un peu.

C'était une imposante femelle brune tigrée qui avait demandé le silence. Elle avait l'air fier, sa posture était droite et son regard perçant. Son geste, autoritaire, avait fait taire les guerriers rassemblés dans la clairière. Elle capta l'attention de la foule avec aisance.

« Le Clan du Lac se porte à merveille, le gibier abonde et les poissons sont toujours aussi nombreux. Les petits d'Aile de Papillon sont en pleine santé, ils grandissent et seront apprentis dans quelques lunes. Nos novices progressent bien. »

Cette chatte était donc la meneuse du Clan du Lac. Sa voix avait été forte, sans une once d'hésitation. Elle devait être habituée à prendre la parole devant tant des guerriers. 

C'est à ce moment-là que la femelle mouchetée senti quelque chose contre son flanc. Elle se tourna sur côté mais ne vit rien, fronçant les sourcils, elle se tourna de l'autre côté et son cœur rata un battement. À seulement quelques poils de moustache d'elle se trouvait le rouquin qu'elle avait aperçu à la frontière lors de son premier jour d'apprentissage. Même sous les rayons de la lune, son pelage roux semblait toujours aussi flamboyant. Le chat du Sable resta silencieux, il fixait les Rocs Alignés de son regard bleu sombre, un très fin sourire au coin des babines. Nuage de Jonquille fut très troublée par la présence du jeune matou, qui s'était assis si proche d'elle. Si proche que leurs fourrures se touchaient. Nuage de Jonquille voulu ouvrir la gueule pour parler mais le rouquin posa le bout de sa queue sur celle-ci pour qu'elle ne prononce un mot. La petite novice tenta de se concentrer sur le discours des chefs, une drôle de sensation en bas de l'estomac.

Ce fut le tour du chat au pelage noir comme la nuit de prendre la parole. Ses yeux jaunes ressortaient sur sa robe sombre. Sa posture était plus détendue que celle de la meneuse du Clan du Lac, il paraissait presque décontracté.

« Tout va bien pour le Clan du Sable. Plume Envolée a mis bas de trois magnifiques chatons en bonne santé : Petit Tournesol, Patte Noire et Petite Ortie ! Flèche Tachetée a rejoint la jeune mère à la pouponnière, elle devrait d'après Goutte d'Eau mettre bas d'ici un peu moins d'une lune. »

Des ronronnements résonnèrent dans la clairière. Nuage de Jonquille remarqua qu'un chat gris moucheté près de Cœur Sombre, le mentor de Nuage de Cristal, bombait le poitrail. L'apprentie mouchetée se dit que le guerrier était le compagnon d'une des reines mentionnées par le chef aux yeux jaunes.

Étoile de Cerise fut la dernière à s'exprimer. Sa queue balançait de droite à gauche à un rythme régulier.

« Nous avons récemment accueilli dans nos rangs quatre nouveaux guerriers et une apprentie, dont la plupart sont présents ce soir ! clama la meneuse rousse aux trois Clans réunis. Perle de Jais, Aile Rousse, Poil du Crépuscule, Brume Argentée et Nuage de Jonquille ! »

Les guerriers de tous les Clans reprirent les noms des cinq chats de la Roche d'une seule et même voix. Nuage de Jonquille sentit quelques regards se poser sur elle et elle baissa la tête, gênée, les oreilles brûlantes. 

Les trois chefs se mirent ensuite à discuter à voix basse et les guerriers à parler entre eux à nouveau. La jeune apprentie se tourna vers son voisin. L'expression sur le visage du rouquin était indéchiffrable. C'est pourtant lui qui brisa le silence, une lueur de défi dans le regard.

« Nuage de Jonquille... Tu es une toute jeune apprentie, n'est-ce pas ? » 

La petite chatte hocha la tête sans comprendre où le novice voulait en venir.

« Je me rappelle de toi, je t'ai croisé à la frontière pendant une patrouille. Tu étais avec ton mentor. Tu étais toute timide. »

Sa voix était teintée d'amusement et de moquerie, si bien que Nuage de Jonquille ne savait comment réagir face au matou du Clan du Sable. Elle lui jeta un regard interrogateur, ce chat l'intriguait.

« Tu es Nuage Enflammé, c'est ça ? Le frère de Nuage de Cristal ? 

— C'est bien ça, miaula le novice avec un sourire en coin, sa voix s'était faite plus mielleuse.

— Très bien Nuage Enflammé, pourquoi ne m'as-tu pas acclamé comme tous les autres ? Tu n'as prononcé que le nom de mes camarades, le questionna-t-elle, un air déterminé dans sa voix.

— Dit donc Nuage de Jonquille, tu te sens pousser des ailes ? lui susurra le mâle avec un sourire carnassier qu'il perdit bien vite. Je te pensais plus réservée. Pas que je n'apprécie pas les femelles audacieuses. Mais non, je ne me suis pas trompé sur toi, tu te décompose déjà. »

Nuage Enflammé eut un petit rire.

« Je ne crois pas que crier ton nom comme tous les autres soit si important, Nuage de Jonquille, tu n'as pas besoin de tant, n'est-ce pas ? Tu ne paraissais même pas fière que l'on t'acclame. Tu n'es pas de ceux qui vivent à travers le regard des autres, je me trompe ? il marqua une pause. Non ? C'est bien ce que je pensais. Tu étais gênée des regards des autres mais tu aurais voulu que je t'acclame, c'est paradoxal chère Nuage de Jonquille. Je compte déjà tant à tes yeux ? » 

Une lueur de défi dansait dans les prunelles bleu sombre de l'apprenti du Clan du Sable. Le bout de sa queue bougeait distraitement et il affichait un air satisfait. Nuage de Jonquille quant à elle s'était totalement décomposée et se lécha le poitrail pour tenter de se redonner un peu de contenance. Elle avait la désagréable impression de s'être faite humiliée.

« Autre chose ? reprit le chat au pelage roux sombre avec son sourire en coin.

— Nuage de Biche te cherchait, balbutia la femelle au pelage moucheté en relevant son regard vers le charmant minois de l'apprenti.

— Merci de l'information, je suppose, répondit-il d'un ton égal, avec un sourcil levé, comme s'il ne s'attendait à cette déclaration de la part de Nuage de Jonquille. »

Un court silence s'installa entre les deux apprentis. Nuage de Jonquille en profita pour lever son regard vers son interlocuteur. Les rayons de l'astre lunaire lui donnaient un air à la limite du mystique. Son pelage était mi-long, son poil roux sombre avec quelques reflets plus vifs et ses yeux était eux aussi d'un bleu foncé. Il semblait sûr de lui, à la limite du séducteur avec son petit sourire en coin, et il dépassait Nuage de Jonquille d'une bonne tête. Ses muscles se devinaient aisément sous sa fourrure. À vue d'œil, la femelle lui donnait une douzaine de lunes. 

« C'est ta première Assemblée, reprit Nuage Enflammé avec un air légèrement plus sérieux. Connais-tu les meneurs des autres Clans ? 

— Non, pas vraiment, avoua la novice en baissant les yeux, ce qui arracha une mine amusée au rouquin. 

— Le chat noir, c'est Étoile de Nuit, le chef du Clan du Sable, expliqua-t-il à la femelle en pointant le concerné des oreilles. Tu dois le savoir, il est réputé pour sa gentille et son pacifisme, à l'inverse d'Étoile de Bruyère, la meneuse du Clan du Lac. Elle est sans pitié, elle serait prête à tout pour un bout de territoire. »

Nuage Enflammé avait reniflé avec dédain en lâchant sa dernière phrase. 

« Je ne te parle pas d'Étoile de Cerise, c'est ta meneuse, tu dois la connaître bien mieux que moi. » reprit-il avec un battement de queue.

Progressivement, le jeune mâle parut se détendre à nouveau et reprit son petit sourire en coin. Nuage de Jonquille parut vouloir rajouter quelques choses mais elle fut coupée par le retour du groupe d'apprentis.

« Te revoilà ! Qu'en as-tu pensé ? demanda l'apprentie tricolore avec un large sourire.

— C'était vraiment bien ! J'ai un peu angoissé pour rien, finalement. 

— Nuage Enflammé te voilà ! » s'exclama Nuage de Biche en voyant le rouquin. 

La chatte au beau pelage brun-doré se rapprocha de lui, jusqu'à ce que leurs fourrures s'entremêlent. Le regard du jeune mâle se fit séducteur et son frère leva les yeux au ciel. Les deux novices ronronnèrent, l'apprentie paraissait infiniment admirative et ses yeux bleus se perdaient dans les prunelles du matou du Clan du Sable. Nuage de Paon avait les yeux ronds, et Nuage de Cristal et Nuage de Myrtille ne les regardaient même pas.

Les trois meneurs sautèrent de leur Roc et appelèrent leur Clan à tour de rôle, Étoile de Nuit le premier. Les guerriers du Sable se rassemblèrent et Nuage de Cristal et son frère durent quitter le groupe des apprentis. En passant, Nuage Enflammé souffla quelques mots à l'oreille de la femelle mouchetée, d'une voix suave.

« J'ai hâte de te revoir, Nuage de Jonquille. » 

La novice voulu répondre, mais déjà le rouquin avait disparu dans la foule. Elle avait très chaud et voulu dissimuler son trouble en se léchant distraitement le poitrail. Nuage de Cristal avait suivi son frère, et les apprenties du Lac avaient rejoint leur Clan.  D'un signe de la queue, Nuage de Paon indiqua à son amie qu'elles devaient retrouver Étoile de Cerise.

Nuage de Jonquille resta silencieuse le temps du retour. Le regard bleu sombre de Nuage Enflammé trottait désagréablement dans son esprit. Il lui avait dit qu'il avait hâte de la revoir... Et elle en était très perturbée. La jeune novice était partagée entre une curieuse envie de le revoir et d'apprendre à le connaître, et d'autre part de ne jamais recroiser sa route. Ce regard énigmatique, ce sourire en coin, lui provoquaient de biens étranges émotions.

Une fois arrivée au camp, la femelle à la fourrure mouchetée bâilla longuement. Cet aller-retour jusqu'à la Clairière aux Rocs Alignés l'avait épuisé. Elle s'assit devant la tanière des apprentis et son attention se porta directement sur Étoile de Cerise. La meneuse avait rejoint Aile d'Étourneau pour lui demander si Nuage de Sauterelle était bien rentrée.

« Oui, je l'ai retrouvée quand elle rentrait au camp, il y a peu. Elle m'a dit qu'elle chassait, mais vu qu'elle n'avait prévenu aucun adulte, je lui ai dit que son baptême de guerrière devait être repoussé d'au moins une demi-lune. 

 — Sage décision, répondit la grande femelle, ses yeux réduits à deux fentes. Et si ça ne lui suffit pas, elle sera consignée au camp et son baptême de guerrière sera reporté d'une lune encore ! »

Étoile de Cerise avait prononcé sa dernière phrase à voix haute pour que la fautive l'entende. Celle-ci était assise non loin de Nuage de Jonquille, et s'approcha d'elle comme si de rien n'était.

« Alors Nuage de Jonquille, comment était ta première Assemblée ? Est-ce que les chefs se sont battus ? Est-ce que tu as pu parler avec les apprentis ? Oh, tu as dû voir Nuage de Cristal, il est trop gentil ! Et Nuage de Myrtille ! Elle aussi, elle est trop gentille ! Et puis il y aussi Nuage de Biche, et Nuage Enflammé, et puis Nuage de Rivière et Nuage de Ronce je crois ! Mais elles, je ne les ai pas encore rencontrées, c'est Nuage de Lac qui avait parlé d'elles ! J'espère qu'elles sont gentilles ! Et puis, tu as vu comment les Rocs Alignés sont grands, on ne dirait pas de loin, n'est-ce pas ? »

La novice écaille de tortue reprit son souffle, clignant des yeux en attente d'une réponse de la part de sa cadette. Mais, submergée par tant d'interrogations, la jeune chatte bredouilla simplement :

« Heu... Oui, j'ai vu tout ça. Mais pourquoi n'es-tu pas venue à l'Assemblée ? Tu y étais convoquée pourtant.

— Oh, oui, c'est vrai ça que mon mentor m'a dit que notre chef m'avait choisi pour que j'aille à l'Assemblée, mais en fait moi j'avais oublié qu'il y avait une Assemblée ce soir je pensais pas que c'était la pleine lune alors j'étais allée chasser dans la forêt et dans la lande et après je ne me suis pas rendu compte qu'il était tard et qu'il fallait rentrer au camp alors c'est quand j'ai croisé Aile d'Étourneau que je suis rentrée finalement ! »

Après chaque tirade, Nuage de Sauterelle souriait largement, ce qui agaçait Nuage de Jonquille, sans qu'elle ne sût pourquoi. C'était simplement ainsi. L'incapacité de la femelle écaille-de-tortue à se taire l'exaspérait au plus haut point. Elle faisait son possible pour la supporter, mais c'était parfois compliqué. Face à l'absence de réponse de la part de la chatte au pelage moucheté, Nuage de Sauterelle reprit la parole tout en se dirigeant vers le tas de gibier. La jeune novice ne put s'empêcher de remarquer à quel point la femelle noire et rousse était dodue, la saison des feuilles nouvelles paraissait bien lui réussir.

« Oh et puis ça creuse d'essayer de chasser toute l'après-midi, je vais me reprendre à manger tiens, j'ai faim ! En ce moment je ne m'arrête pas de manger, heureusement que... »

Nuage de Jonquille n'entendit pas la fin de la phrase de Nuage de Sauterelle. Soulagée, elle soupira un coup avant d'avaler un nouveau bâillement. 

« Tu tombes de fatigue ! » ronronna une voix.

La jeune apprentie reconnu sans peine le pelage duveteux et le regard perçant de son mentor. Celle-ci s'assit aux côtés de la jeune chatte en enroulant sa queue touffue autour de ses pattes avant.

« Alors, comment s'est passée ta première Assemblée ? commença Éclat de Glace, un sourire sympathique illuminait son visage.

— C'était incroyable ! Il y avait tellement de chats, c'était si grand ! s'exclama Nuage de Jonquille, les yeux brillants.

— Ça fait toujours cette drôle d'impression la première fois. Tu as pu discuter avec d'autres apprentis ?

— Oui, répondit la petite femelle avec un air plus calme. J'ai rencontré Nuage de Cristal, Nuage de Biche, Nuage de Myrtille, et Nuage Enflammé. Ils étaient tous très gentils.

— J'espère que tu pourras voir Nuage de Rivière et Nuage de Ronce à la prochaine Assemblée, je suis sûre que tu t'entendrais vraiment bien avec elle. À la prochaine pleine lune sûrement ! »

Nuage de Jonquille opina avec un sourire. Elle avait été heureuse qu'Éclat de Glace la présente à ses amis du Lac, elle s'était un peu sentie importante, son mentor avait semblé fière d'elle, et ça lui avait fait chaud au cœur.

« Demain matin, je te laisse tranquille, tu dois être fatiguée. Tu peux dormir jusqu'à la mi-journée si tu as besoin, on ira s'entraîner l'après-midi. Dors bien Nuage de Jonquille ! »

Et après un sourire partagé, la guerrière à la fourrure de neige disparu dans la tanière des guerriers. Le camp se vidait au fur et à mesure que les chats de la Roche allaient se coucher. Œil de Faucon montait la garde, à l'entrée du camp. Nuage de Jonquille se faisait la réflexion qu'elle n'avait pas vu sa mère aujourd'hui, et elle en fut attristée. Depuis que Soleil Levant avait repris ses fonctions de guerrière, sa fille la voyait moins souvent. C'était bien logique, à la pouponnière la reine n'avait rien d'autre à faire que de prendre soin de sa petite. La jeune chatte comprenait bien, mais elle ne pouvait pas s'empêcher d'être touchée. La présence de sa mère avait toujours été très importante pour elle, elle avait été sa première amie, sa meilleure confidente, son plus grand soutien. Bien sûr, maintenant elle avait Nuage de Paon, sa grande amie. Mais c'était naturellement une relation toute autre qu'elle avait avec Soleil Levant.

À son tour, Nuage de Jonquille décida d'aller se coucher. Elle entra précautionneusement dans la tanière des apprentis, veillant à ne pas réveiller Nuage de Lac qui dormait déjà, et à ne pas déranger Nuage de Paon qui avait ouvert brièvement les yeux en entendant son amie arriver. La femelle au pelage moucheté se roula en boule et ferma les yeux. Bien qu'elle sentait son corps fatigué, son esprit, lui, n'avait aucune envie de dormir. Dans sa tête tournait en boucle l'Assemblée, mais surtout sa courte discussion avec Nuage Enflammé. Elle n'arrivait pas à le cerner, et il piquait sa curiosité. Elle regrettait qu'ils ne soient pas nés dans le même Clan. Si cela avait été le cas, elle aurait pu apprendre à le connaître et découvrir qui il était vraiment beaucoup plus facilement. Là, elle devrait attendre une lune, si ce n'est plus. À près tout, elle n'était pas certaine d'être choisie pour aller à la prochaine Assemblée, et Nuage Enflammé non plus.

Ses pensées divaguèrent et Nuage de Jonquille finit par s'endormir. Elle rêva d'attraper des lapins dodus par dizaine.