После того как все кругом перезнакомились, наступила та неловкая пауза, которая возникает всякий раз, когда и надо бы что-то добавить, но добавлять уже нечего.

К этой неловкости примешивалось напряжение, которое исходило от Тони и Френки, и именно от них двоих, так как молодые парни были довольно расслаблены.

Они чувствовали себя комфортно, в своей тарелке. София не могла понять: от того ли это, что они не понимали, в силу своей неопытности и глупости, с кем связываются, или от того, что чувствовали свое превосходство перед этими патриархами криминального мира, считая себя если не сильнее, то по крайней мере, равными им. Она склонялась к первому варианту, так как еще никому не сходило с рук такое вальяжное поведение в присутствии Монтаны.

Миранда, та самая дочь банкира, которая буквально повисла на Джее, излучала все те химические составляющие флирта, свойственные девушкам ее типа- девушкам, которым необходимо было знать, что все мужчины вокруг очарованы ею. На лице её и во всей фигуре было видно сознание своей власти над мужчинами.

София заметила, что Зейн многозначительно посмотрел на Джея, затем его взгляд переметнулся в сторону Миранды. Джей едва заметно утвердительно кивнул головой и, обняв девушку за талию плавно отвел в сторону. Оставшиеся проводили их взглядом, не проронив ни слова, наблюдая за тем, как Джей, он же Себастьян сыпет остротами, заставляя ее хохотать.

- София, дорогая, - произнес Тони, и она поняла, что наступил и ее черед покинуть мужскую компанию, для того, чтобы они могли поговорить без лишних свидетелей, - Ты уже поздоровалась с мисс Стил?- он помахал рукой улыбающейся ему женщине лет сорока.

Внутри Софии все сжалось в комок: оставлять Зейна и Тони в такой момент, когда начинается самое интересное, ей не хотелось, но и спорить с Тони было бы абсолютно бессмысленно.

- Мистер Сигалл, Мистер Флаундер, - она протянула руку сначала другу Зейна, настоящее имя которого она пока так и не узнала, а затем уже и ему самому, - Мне было очень приятно познакомиться с вами, - Зейн, задержав ладонь Софии в своей, слегка пощекотал внутреннюю ее часть, отчего девушка вспыхнула, но быстро собралась и сделала вид, что ничего не произошло.

-Увидимся позже, милый, - она заботливо поправила лацкан пиджака Тони и, оставив за собой след цветочного аромата, двинулась в сторону женщины, которая уже раскинула свои руки для дружеских объятий.

- Сара, я так рада видеть тебя! - губы Софии расползались в фальшивой улыбке.

- София, дорогая, - женщина слегка обняла девушку за плечи, отчего по оголенным участкам ее кожи прошел мороз.

Сара Стил - помощница Тони, этакая Фрэнк Лопес в юбке. Она была частью жизни Монтаны уже почти двадцать лет, верно служа ему то ли в качестве секретаря, то ли его бухгалтера. Отношения, когда то давно, начинавшиеся как романтические, с годами стали сугубо деловыми. София уже давно поняла, что Сара до сих пор влюблена в своего босса, однако, как женщина умная, она никогда не навязывалась к нему в таком смысле, но исполняла свою работу аккуратно и точно. Преданно глядя ему в глаза, слушала она каждое слово, вылетавшее из его губ; в голове Стил все его просьбы, коих за один только день могло возникнуть сотни, умещались и запоминались безо всяких блокнотов и диктофонов, за что и ценил ее Тони, который не смотрел на нее как на женщину. Эта особа давно заслужила его уважение, и он относился к ней скорее как к сестре, и, несмотря на то, что между ними не было практически никакой возрастной разницы, он относился к ней именно как к старшей сестре, вызывая мучительную душевную боль у Сары, которую так явно видела София.

Она прекрасно знала, что Сара ненавидит ее, ненавидит многим больше чем тех женщин, которые были у Тони до нее. в Софии она видела реальную угрозу, так как понимала, что Монтана относится к ней не просто как к девушке на пару ночей, и, промахнись София хоть на долю миллиметра, эта женщина-волкодав не упустит шанса вырыть ей могилу.

- Мы не виделись с тобой уже так давно, - щебетала Сара, уводя Софию подальше от Тони, за руку, словно ребенка, тащила она девушку в сторону компании светских женщин, мнивших себя баронессами или герцогинями только потому, что те были усыпаны бриллиантами и другими атрибутами роскошной жизни, -Почему же ты не позвонила мне, когда решила уехать, - продолжала свою болтовню Сара, - Я бы устроила тебе роскошный отдых, - женщина подняла бокал в сторону одиноко стоящего мужчины, который подмигнул ей в ответ, - Тони сказал мне, что ты не позволила ему помочь тебе с этой поездкой.

- Я не хотела беспокоить тебя, - София улыбнулась так, что заподозрить ее улыбку в неискренности было бы совершенно невозможно. Уроки лицемерия и лжи- главные составляющие этого вечера, она освоила на отлично, - Я знаю, как сильно ты занята.

- Что ты, - Сара слегка откинула голову назад, - Мне совершенно не трудно помогать тебе, - она сделала акцент на слове "помогать", отчего София едва сдержала смешок.

Сара ввела девушку в женский круг, в котором обсуждалась последняя коллекция какого-то дизайнера, затем новая выставка знаменитого художника и перфоманс модного писателя, София даже не пыталась разобраться о ком идет речь, но, прелестно улыбаясь, вставляла при этом все те вызубренные ею фразы, которые можно вставлять в любой разговор так, что никто и не заподозрит ее в том, что все внимание ее сосредоточено сейчас в другом. Делать это было хотя и легко, но очень неприятно, на Софию вновь нахлынула волна раздражения ко всему происходящему вокруг.

Все эти женщины под мнимо эстетической оболочкой, скрывали в себе глупых животных, вся жизнь которых на самом деле состояла в удовлетворении своих же животных потребностей. И ещё больше, ее раздражали мужья этих женщин, сделавшие себе карьеру тем, что они абсолютно не против того, чтобы ходить по головам, рубить эти головы, и в любой момент каждый из присутствующих здесь готов был перегрызть глотку другому лишь бы на их банковском счету прибавилось пара-тройка нулей.

И все эти деньги, вся эта власть нужна была им лишь для того, чтобы вести развратную жизнь, проводя ночи со шлюхами и вливая литры алкоголя в свои обрюзгшие тела.

Ради этого, мужчины были не против отдавать своим женам половину заработанных денег, лишь бы те делали вид, что даже и не подозревают о существовании тёмных сторон своих половин.

Пообщавшись столько, сколько нужно для того, чтобы соблюсти приличия, София улыбнувшись, извинилась и отошла в сторону. Она направлялась к открытой террасе, взглядом выискивая Зейна и его друзей, которых потеряла из вида в тот момент, когда Сара и ее подруги отвлекли её внимание.

Тони и Френк также отсутствовали в поле зрения, и София подумала о том, что все они скрылись в какой нибудь из многочисленных комнат для переговоров.
Она оперлась руками на массивные мраморные перила, почувствовав приятную прохладу на своей коже и разглядывала ночную улицу.

- Приятный вечер, не так ли? - услышала она, и сердце ее вздрогнуло от того, что она сразу же, не оборачиваясь, узнала этот голос.

София молчала. Во всем её теле, во взгляде и жестах замерло то холодное равнодушие, под маской которого она находилась уже долгое время. Но внутри девушки все трепетало, полыхало и волновалось так сильно, что она почувствовала головокружение и отошла от края балкона, чтобы не смотреть вниз.

Она обернулась к Зейну лицом, поймала его тёплый взгляд на себе, и, на секунду, глаза её потемнели, а несколько неровных вдохов были глубже, чем обычно.

- Вполне, - ответила она, наконец, и обратила внимание на то, что Сара, которая проходила мимо, остановилась, заметив Софию в компании молодого человека, и наблюдала за ней, придав себе скучающий вид.

- Надеюсь, вам не скучно, мистер Флаундер, - она учтиво, без тени кокетства улыбнулась Зейну, приняв на себя образ хозяйки вечера и тихо добавила:
- Что ты задумал, Зейн?

- Думаю, ты с ума сходишь от любопытства, так? - вместо ответа, спросил Зейн так тихо, чтобы только она смогла расслышать его.

- Что вы говорите? - нарочито громко спросила она и вскинула брови.

- За тобой всегда наблюдают, - усмехнулся он, - Тяжело тебе приходится.

- Куда же вы дели мистера Монтану? - она посмотрела ему через плечо и улыбнулась Саре, которая не спускала с них глаз, - Вы- последний, с кем я его видела.

- Увидимся завтра? - спросил он почти шепотом.

- Конечно, Анджело, мне тоже очень приятно! - воскликнула она, а затем, очень тихо, почти не шевеля губами, она добавила:
- Найди меня. Завтра.

София поспешно удалилась с террасы, улыбаясь Саре, которая буквально испепеляла Зейна взглядом.

Остаток вечера тянулся для Софии долго и мучительно, она испытывала уже свойственное ей, проникшее в её кровь раздражение, к которому примешивалось нетерпение, желание разгадать Зейна, узнать чего же он хочет, чего добивается, сможет ли он помочь девушке осуществить её планы. Всё это усиливало жажду мести, но, с другой стороны, предчувствуя, скорый конец её пыток, она боялась этого. Софию пугала неизвестность, загадочность этого парня, способного находить её тогда, когда, казалось невозможным.

Но более этого, мучило её зарождающееся в ней чувство любви, тот самый зачаток, который поселяется внутри маленьким паучком и разносит свою сладкую паутину по всему телу, заставляя сердце сжиматься, рукам - слабеть, ногам - подкашиваться, голове - кружиться и забывать слова.

Она постоянно искала его глазами, и найдя, испытывала боль в груди, пропуская несколько ударов сердца.

София старательно отгоняла от себя эти стремительно нарастающие ощущения, она словно прятала их в коробку и мысленно относила эту коробку далеко, за пределы своего подсознания. Так долго она держала свои эмоции и чувства вдали от себя, и никому не удавалось пробить эту ледяную броню, но этот темноволосый парень топит лёд одним лишь взглядом.

Она была особенно ласкова с Тони в этот вечер, словно это каким-то образом, смогло бы помочь ей забыть о Зейне, она прижималась к нему ближе и чаще, держала его за руку, всем своим видом показывая ему и окружающим свою любовь к нему, она по необъяснимой для неё причине, хотела, чтобы Зейн видел, как она любит Монтану, ей хотелось мучить парня, заставить его ревновать, хотя, она и не признавалась себе в этом.

Но Тони, напротив, словно увиливал, ограждался от неё, часто исчезал из поля её зрения, оставляя Софию одну в компании гостей.

В те редкие мгновения, когда они были вместе, Тони не обсуждал работу, а говорил лишь на отвлеченные темы, лишь один раз, ей удалось услышать его разговор с Фрэнки:

- Этот сопляк считает меня идиотом, - произнес Тони.

- Не думаю, что на этом свете ещё бродят люди, которые могут так думать, - ответил ему друг, - Здесь творится что-то другое, - он задумался, вцепившись взглядом в Джея и его новую пассию.

- Никто и никогда не видел их с Габриэлем, - Тони широко улыбнулся проходившему мимо сенатору, - Мистер Холмс, рад видеть вас, - он пожал руку пожилому мужчине и сделал знак официанту, - Я присоединюсь к вам через пару минут, - слегка поклонившись, сказал он вслед Холмсу, которого официант мягко уводил в сторону бара.

- Никто и никогда вообще не видел этих отморозков, мой друг, - продолжил Тони.

- Габриэль не пришел сам, он отправил на встречу этих...- Фрэнки посмотрел на Софию и не стал произносить то слово, которое произнес бы, будучи в сугубо мужской компании.

- Узнай, кто они, - стальным голосом произнес Тони, - Я даю час.

- Сделаю, Тони, - Фрэнк кивнул головой и словно исчез из зала.

Спустя какое то время, общаясь с очередным акционером крупного банка и его женой, лишь она одна заметила особенную суетливость охраны Тони возле Зейна и его друзей, и поняла, что настало время переговоров, ради которых и был назначен этот вечер.

Монтана и его верный помощник Лопес будто бы общаясь между собой совершенно обыденно, скрылись в узком коридоре, по обе стороны которого были расположены многочисленные комнаты, за ними, в широкие двери плавно, несмотря на свои исполинские размеры, проскользнули охранники.

София увидела, как к Зейну подошёл один из людей Тони и шепнул ему что-то на ухо, Зейн утвердительно кивнул головой и подал знак своим друзьям. По всему было видно, что Джей совершенно не хотел расставаться со своей новой знакомой, которая уже ввела его в свой круг, их разлука немного затянулась: Миранда то отпускала, то снова хватала Джея за руку, возвращая его назад, к себе, и он галантно целовал тыльную сторону ее ладони, заставляя девушку хихикать. Все это вызывало улыбку у Софии, которую, она, однако, тщательно сдерживала.

Если бы на месте Миранды была другая девушка, их прощанию несомненно бы посбосоствовали, но зная, что она дочь очень важного и нужного Тони человека, охранники терпеливо ждали, хотя и понимали, что Тони никогда не простит им такой задержки.

Когда парни скрылись все в том же длинном коридоре, София занервничала ещё больше. Ее неодолимо влело ближе к ним, она хотела владеть информацией, и девушка решилась пройти им вслед.
Она прекрасно знала лица тех, кто пришел сюда не в качестве гостя, а на работу, она знала, что эти люди наблюдают за ней и за всеми, кто входит и выходит из помещения, но даже не эти дюжие парни были проблемой для нее, а вполне себе хрупкая, но очень когтистая женщина.

- Сара, - София подошла к мисс Стил и продолжила скучающим голосом:
- Не знаешь, куда подевался Тони? Он будто избегает меня весь вечер.

- Что ты, дорогая, он скоро вернётся, - Сара прекрасно знала, где мужчина находится сейчас, - Должно быть, вышел перекурить с Френки.

София печально вздохнула и с грустью в голосе произнесла:
- И все же, я чувствую, что он словно отдаляется от меня.

Эти слова были для Сары слаще меда - как хотелось ей, чтобы Тони остыл к этой наглой девице, годящейся ему, к тому же, в дочери.

Внимательный человек смог бы рассмотреть подобие улыбки в этих поджатых губах.

- Я так боюсь наскучить ему, - вздохнула София и вдруг, будто ненароком, удивлённо, увидев что то за плечом Сары, произнесла:
- Мистер Джоанс весь вечер с тебя глаз не сводит, - шепнула она Саре, которая была хоть и женщина умная, но одинокая, и любое внимание противоположного пола ей необыкновенно льстило.

- Джоанс? Не может быть, - лицо Сары вспыхнуло.

- Не оборачивайся, - шепнула София, - Он стоит позади тебя и явно выжидает, когда я, наконец, отстану от тебя.

- Она подняла бокал в сторону мистера Джоанса и ослепительно улыбнулась ему, затем, игривым жестом пригласила подойти ближе, но сделала это так, чтобы мисс Стил этого не заметила.

- Сара, - хихикнула она, - Он идёт к тебе.

- Леди, - услышали они через пару мгновений, мужской голос рядом с собой и улыбнулись мужчине.

Все внимание его было приковано к Софии, но девушка будто случайно, не удержавшись, легко толкнула мистера Джоанса в сторону Сары и ретировалась со словами "Оставлю вас на минутку" в сторону выхода.

Руки Сары, которая поймала мужчину буквально на лету, вцепились в его плечи так, что шанса уйти без лишних разговоров у него не оставалось. Сара взяла его под руку и уводила в сторону бара, а София, довольная тем, что избавилась от своего соглядатая, поспешно скрылась в дверях.
Она уже бывала здесь раньше и знала, где находится зал переговоров, в который, скорее всего направились Тони и Зейн и спешила туда.

Проходя по коридору, она услышала мужские голоса и остановилась. Стараясь не дышать, чтобы расслышать каждое слово, она прижалась к стене.

- Мистер Торрес глубоко сожалеет о том, что не присутствует лично, - услышала она голос Зейна, - Но обстоятельства складываются так, что он не может нанести вам визит.

- Надеюсь, у него все хорошо? - спросил Тони.

- Спасибо за беспокойство, мистер Монтана. Думаю, вы убедитесь в этом в ближайшее время.

- Надеюсь, вы понимаете, что мне нужно убедиться в некоторых вещах, мистер Флаундер, - голос Тони затихал, они отдалялись от Софии, а она не решалась следовать за ними.

- Да, конечно, - это был голос второго друга Зейна, - У вас будет возможность связаться с Габриэлем, а затем, мы обсудим ключевые моменты сделки.

- Пройдем сюда, - последнее, что услышала она.

Разговор хоть и продолжался, но девушка уже не могла расслышать его целиком, лишь тихие обрывки фраз доносились до ее слуха. Маленькими тихими шагами шла она дальше, по коридору, глядя в пол, когда путь ей перегородила крупная фигура.

- Мисс, - услышала она и подняла голову.

- Мэнни, - улыбнулась она.

- Мисс, я не думаю, что вам стоит идти дальше, - голос Мэнни был тих, и он словно извинялся за свои слова.

- Мэнни, я всего лишь...

- Я прошу вас, - в его взгляде она отчётливо увидела беспокойство, тревогу и какую-то особенную мягкость. Для человека, совершившего в этой жизни так много злых, тёмных и страшных вещей, этот взгляд был столь же удивителен, как и снег в Долине Смерти.

- Прошу вас, мисс, - снова произнес он и обернулся на мгновение назад.

Во рту у нее все пересохло, а сердце стало биться быстрее обычного, она почувствовала, что задыхается. Она округлила глаза, словно спрашивая у Мэнни: "Что происходит?"
В лице её, в её слабости и неестественной бледности был виден страх. Липкий ужас прошел по ее коже, отчего она стала покрываться холодным потом.

Она подумала о том, что грозит Зейну и его друзьям, она прекрасно знала, на что способен Монтана, и она прекрасно знала работу Мэнни.

- Плевать, - подумала она, - Мне совершенно наплевать на них, на него. В конце концов, они должны были знать, на что идут.

Но страшные картины, которые рисовало ее воображение, мелькали в голове калейдоскопом, заставляя панике разрастаться с новой силой.

Она сглотнула слюну, попыталась прийти в себя.

Вдруг раздался сильный хлопок, заставив Софию подпрыгнуть на месте.

- Боже, - она схватилась за сердце, в глазах ее потемнело и она почувствовала, что падает.

Сильные руки подхватили её, ощутив поддержку, она пришла в себя.

- Все в порядке, мисс, - произнес Мэнни успокаивающим голосом, - Это всего лишь лампочка.

Она посмотрела на потолок, и увидела, что одна из ламп люстры погасла.

- Должно быть, скачок напряжения, - Мэнни улыбнулся, - Иногда, эти штуки взрываются.

- Спасибо, Мэнни, - сказала она настолько охрипшим голосом, что сама не услышала ни звука и поспешила вернуться к гостям в зал.