Зной вогнал в сон воду озера, на гладкой поверхности которого солнце отражалось так ярко, что остальные краски померкли. Казалось, всё вокруг, изнывая от жары, погрузилось в дремоту - даже птицы, обычно щебетавшие от рассвета до заката, попрятались в гуще деревьев и молчали, ожидая прохладу сумерек. Лишь в том месте, где шустрая речушка соединялась со спокойным водоёмом, бурлила жизнь и прохлада.

София сидела прямо на траве, опустив ноги в ледяную воду ручья. Тело и лицо её были испещрены солнечными бликами, и при движении, прыгали, словно зайчики.

Ей хотелось полежать на любимом пирсе, но, повернув голову в сторону, она увидела, что солнце буквально прожигает деревянную поверхность. Здесь, в тени высоких деревьев и ощущая прохладную воду, ей было комфортнее. Голова Софии не болела, но была тяжёлой, а веки закрывались, но девушка знала - уснуть ей всё равно не удастся.

Зейн наблюдал за ней со стороны, и она знала это: чувствовала его взгляд на себе. Присутствие его рядом так сильно волновало её.

И когда же прекратится его влияние на неё? Что ещё он должен сделать, чтобы она могла вырвать этого мужчину из своего сердца?

- Как ты? - спросил Зейн, подойдя, наконец, к ней и присев рядом.

- Отлично, - она деланно отстранилась от него в сторону.

- Думаю, пора уже перестать быть такой колючей, детка, - хмыкнул он, - Я надеялся на то, что у тебя было достаточно времени подумать.

- Подумать о чём? - спросила она, - О том, что ты поступил как последний мудак, обманув меня?

- О том, что у меня не было выбора - это раз, и о том, что всё, что я сделал - это лучший вариант для тебя - два.

- Что? - она обернулась к нему и недоуменно посмотрела ему в глаза, задыхаясь от возмущения, - Лучший вариант? Ты серьёзно так думаешь, или это твоя очередная попытка запудрить мне мозг?

- Я думал о твоём брате, точнее, о том, что произошло, и о том, чего ты хочешь, в конце концов добиться.

- Это не твоё дело, - резко ответила она, - В любом случае, из-за тебя, я только зря потратила своё время.

Напоминание о том, что именно являлось причиной её отношений с Тони, внезапно пробудили в ней короткую вспышку гнева, которая быстро погасла тогда, когда до Софии, вдруг дошла одна мысль:

Если бы не убийство брата, встретилась бы она вообще с Зейном когда-нибудь?

- Я так не думаю, - Зейн снова пододвинулся  к ней.

София снова отстранилась, но, оказавшись под прямыми лучами солнца, выругалась и встала на ноги.

Девушка обошла парня и присела подальше от него, но с другого края, там, где на земле лежала тень.

- Лиам звонит, - послышался голос Джея, звучавший так мучительно, словно ему проводят хирургическую операцию без наркоза.

Парень подошёл к ним ближе и спрятался в тени:

- Он заедет в аптеку по дороге сюда и спрашивает, не надо ли чего-нибудь привезти.

София посмотрела на Джея и, приставив палец к виску, изобразила выстрел.

- Обезболивающего я уже заказал, - понимающе кивнув головой, ответил Джей.

- Пусть возьмёт снотворного - я не могу нормально спать, - сказала девушка, - Если это вообще возможно без рецепта.

Зейн посмотрел на Софию, в тот момент, когда девушка посмотрела на него, и она отвела свой взгляд.

- У тебя есть рецепт? У нас тут проблемы со сном, - проговорил Джей в трубку, - Нет, это от тебя меньше вреда, когда ты спишь, Лиам! Что значит: «уснёшь, не успеешь даже палец вынуть»? Какие свечи, иди ты на хрен!

Парню с трудом удавалось нормально разговаривать, пока друг на том конце провода продолжал подкалывать его.

— Окей, - Джей показал Софии большой палец и ушёл в сторону дома.

Как только Джей скрылся в доме, Зейн продолжил разговор:
- Расскажи мне, каков был твой план?

София молчала и раздражённо срывала травинку за травинкой бросала в речку, наблюдая как стремительное течение уносит их в сторону озера.

- У тебя не было плана, так? - Зейн наклонил голову так, чтобы видеть её лицо.

- Думаю, я бы могла сдать его или убить. Подставить как-нибудь, - ответила она, - Я могла. Если бы ты все не испортил.

- Я спас тебя от опрометчивого поступка, который мог тебя погубить

София буквально кожей почувствовала удовлетворённые нотки высокомерия в его тоне.

— Ты должна понимать, что вместе у нас гораздо больше шансов размазать Тони по стенке, так?

- Если бы я только могла тебе доверять, - ответила она, - Но этого уже никогда не случится.

- Ты можешь злиться на меня, и ты имеешь на это полное право, я понимаю. Хотя я и хотел бы несколько других отношений между нами.

Последнее он произнёс мучительным хриплым голосом, а глаза потемнели от мыслей.

— Но сейчас тебе стоит стать помягче. Я не говорю о том, что мы должны стать любовниками, я говорю о том, что мы должны стать союзниками.

София знала, что он прав, что он говорит правильные вещи и ещё, она знала, что одной ей было бы довольно тяжело расправиться с Тони. Вмешивались обида, злость и постоянное чувство, что её снова обманут. Они мешали согласиться с Зейном.

- Я бы предпочла не видеть тебя больше, Зейн. Никогда, - солгала она.

- Хочешь обратно, к нему? - вспылил он, - Тебе было хорошо с ним? Тебе нравилось быть запертой в его клетке? Тебе нравилось, когда его грязные  руки касались твоего тела? Тебе нравилось, когда он целовал тебя своим слюнявым ртом? Отвезти тебя к нему?

София дотронулась до висков, в которых начала пульсировать боль.

- Может быть и нравилось! - выкрикнула она, - Его руки не грязные, и рот не слюнявый, Зейн. Может быть, мне нравится, когда он трогает меня, я получаю неслыханное удовольствие, когда он целует меня, - губы девушки скривились в злости.

- Наверняка ты представляла его, когда занималась любовью со мной, - вспылил Зейн,

Оба они задыхались от злости, сжав руки в кулаки, и смотрели друг на друга взглядами, метавшими молнии. Когда Джей возник рядом с ними, пригласив к столу, они одновременно выкрикнули что-то такое, что заставило парня быстро ретироваться.

- Для чего тебе был нужен я во всей этой истории, София? - спросил Зейн, - Наверняка, ты подумывала о том, чтобы использовать меня как средство к достижению своей цели.

София пыталась успокоиться - сердце скакало, щеки полыхали огнём и по груди расползались красные нервные пятна.

- Так и есть, детка? - Зейн поднялся на ноги и подошёл к ней, - Тебе не кажется, что мы квиты?

- Это разные вещи, - возмутилась она, - Как ты можешь, ты... - она замолчала, злость душила её.

Злость от того, что всё, что он говорил, было правдой.

- Я предлагаю тебе сотрудничество, - Зейн присел рядом так, что их лица оказались на одном уровне, - Мы оба хотим одного и того же. Подумай об этом.