Первая ночь июня принесла долгожданную прохладу. Местные жители ждали ее с апреля, когда в городе установилась жара, несвойственная Нью-Йоркской весне.

Сейчас, когда пришло лето, София поняла: ей необходимо уехать из пыльного мегаполиса. Как можно скорее. Дело не в погоде. Ей нужно побыть одной.

Девушка вглядывалась в пестрящую картинку разноцветных огней из окон. Мерцали яркие вспышки рекламы, проносились автомобильные сирены, фары освещали расплавленный асфальт, но внутри помещения стояла гробовая тишина. Квартира расположена так высоко, что звуки улицы не достигали ее стен. Даже птицы никогда не поднимались так высоко. Абсолютная тишина казалась пыткой.

Напряжение нарастало с каждым днём: злость, ненависть и отвращение к Тони проявлялись настолько сильно, что скрывать истинные чувства становилось невыносимо.

- Ещё рано, - говорила она сама себе, собирая волю, - Ещё рано раскрывать карты.

Чудовищная мигрень разносила поток боли. Она разрывала тело девушки на части, но София должна была держаться. Все, что нужно — мило улыбаться и говорить о том, как сильно она его любит.

Это сводило с ума.

Девушка зажмурилась и потёрла виски кончиками пальцев.

- Снова голова, малышка? - вопрос взрослого мужчины, внезапно заставил ее вздрогнуть.

Она почти всегда так реагировала на его голос - властный, холодный, не терпящий возражений. Его тембр заставлял людей похолодеть от страха.

Тони — уже немолодой, лет сорока пяти, мужчина. Старость, в понимании этого слова, ещё не пришла к нему снаружи. Он был высок и крепок. Твердость особенно чувствовалась в его собранном и одновременно расслабленном теле.

Черноволосый, без единой седины в голове, молодой внешне, но возраст словно изъел его изнутри. Это было очевидно не количеством, а качеством прожитых лет. При первом взгляде, любой человек тотчас мог отличить в нем важного и самоуверенного человека, которому пришлось много испытать.

Впрочем, когда Тони обращался к Софии, в его голосе определялись нотки мягкости. И с каждым месяцем, проведённым вместе, тон становился теплее. Именно этого она и добивалась.

На протяжении восьми месяцев девушка выжидала момент, когда Тони сможет доверять ей как самому себе.

- Да, милый, - она соблазнительно улыбнулась мужчине, - Немного побаливает, но ничего страшного.

София подошла ближе, обвила его шею руками и уткнулась носом в плечо.

- В городе душно и пыльно. Попрошу Мэнни отвезти нас за город, - рука Тони потянулась за телефоном.

София больно прикусила нижнюю губу, готовая сорваться в любой момент.

- Только не это, - подумала она, - Если мы снова останемся наедине, я убью его раньше времени.

В большом городе, где у Тони было много работы, а София всегда могла найти занятие, им не приходилось быть вместе круглые сутки. Но как только они уезжали в его загородный дом, где оставались вдвоём на несколько дней, для девушки начиналась пытка.

- Не стоит, Тони, - она вымученно улыбнулась, - Я знаю, как важны встречи, назначенные на неделе.

Она провела ладонями по его рукам снизу вверх, задерживаясь у шеи и стала вжимать кончики пальцев в плечи, отчего он удовлетворенно прикрыл глаза.

- Ты поедешь одна, отдохнёшь, я присоединюсь позже.

- Знаешь, я давно не была у моря, - сладко прошептала она, наклонившись к его уху, - Хочу уехать на неделю. Одна.

Тень пробежала по лицу мужчины. По всему было очевидно, что он не в восторге от этой идеи.

Тони резко повернул голову, пристально вглядываясь в лицо Софии и сильно схватил ее за запястье. Сердце девушки замерло на пару мгновений, но она знала, как ее улыбка действует на него.

- Мне необходимо побыть одной, - продолжила она, - Знаю - чтение книг, под шум прибоя поможет справиться с приступами мигрени.

Девушка глубоко вдохнула, чтобы продолжить разговор.

- Не думаю, что ты бы хотел жениться на вечно страдающей головными болями, девушке. Я буду ждать тебя. Присоединишься при первой же возможности, - сладким голосом пропела она, замечая, как его лицо расслабляется.

- Позвони Саре, она все оформит: билеты, гостиницу, - начал было Тони, но София приложив указательный палец к губам заставила его замолчать.

- Мы разговаривали об этом сотни раз, милый, мне не нужна Сара. Я взрослая девочка, - София наигранно рассмеялась, оттянув голову немного назад.

- Деньги... - продолжал мужчина.

- Тони! - лицо девушки стало серьезным, - Я не стану брать у тебя денег. Ты знаешь это.

Она надула губы и скрестила руки на груди, думая о том, что скоро этот кошмар закончится, и ей не будет нужно корчить из себя дуру.

- Я люблю тебя, малышка, - произнёс мужчина, протягивая свои руки к телу девушки.

-  Я тоже люблю тебя, Тони, - произнесла она в ответ, едва сдерживая нарастающие слёзы.

Автомобиль остановился у дома, в котором София арендовала небольшую квартирку. Девушка выпрыгнула из машины словно пробка из под бутылки шампанского. Дрожь сотрясала тело. Находиться рядом с Тони становилось всё более невозможным. Быстро поднявшись на нужный этаж, она открыла дверь ключом и прислонившись к стене, мягко сползла на пол, не в силах сдерживать рыдания.

Телефон зазвонил через пару минут, и её лицо скривилось, когда она посмотрела на экран.

- Твою мать, - простонала девушка и вытерла слезы рукавом.

Сделав глубокий вдох, она нажала на кнопку «ответить».

- Милый, - защебетала она, - Все в порядке. Я поднялась, забыла просигналить.

Каждый раз Тони просил включить и сразу выключить свет в тот момент, когда она заходила в квартиру, чтобы дать знак о том, что благополучно добралась. И делать это всякий раз было лучше, чем если бы он провожал ее до самых дверей.

- Я сразу побежала в туалет, прости, - она два раза щелкнула выключателем, - Видишь, никто не съел меня по дороге домой.

София старалась не выдать истерику и разговаривала спокойно.

- Можешь поверить, в нашем доме живут приличные люди. Нет, я не хочу переезжать. Тони, мне нравится этот район!

Она говорила с ним несколько минут, думая лишь о том, как сглупила, не включив свет вовремя, и вынуждена общаться с ним по телефону, вместо того, чтобы наслаждаться покоем.

София прошла в ванную комнату. Сполоснув руки, она стала рассматривать себя в зеркало. Девушка увидела, что уставшие глаза уже окружили легкие морщинки. Блеск, ясность и доброта, присущие девушкам её возраста, давно пропали. Во взгляде появился цинизм и ещё один, новый оттенок, которого никогда не было прежде.

Оттенок грусти и боли.

Она попыталась улыбнуться своему отражению, но улыбка получилась корявой и нелепой.

- Уехать, - сказала она вслух и потянулась за телефоном, чтобы заказать билеты и найти гостиницу хотя бы на первое время.

София брела по южному городу. Она вдохнула солёный воздух, идущий со стороны моря и провела кончиками пальцев по фасаду старинного дома, выкрашенного в белый. Было раннее утро и продавцы уличных базаров начинали раскладывать товар на прилавки. Многочисленные таверны только открывались. Местные жители занимались своими делами, так что никто не зазывал её громкими возгласами с просьбой купить ненужные сувениры.

Она могла насладиться тихой прогулкой по средневековым улочкам в полном одиночестве, ощущая размытый, призрачный дух свободы.

В большом городе она не просыпалась раньше полудня, потому что не могла уснуть ночью. У моря она рано ложилась, крепко спала и вставала с восходом солнца.

За три дня, проведённых здесь, София стала понимать, что чувствует себя гораздо лучше. Головная боль исчезла, она снова стала ощущать себя юной. Однако необъяснимое чувство преследовало её последние два дня. Тягучий комок собирался в области сердца. Он скатывался вниз, к животу, оставляя за собой сладкое, но болезненное послевкусие. Девушка не могла понять, в чем дело. Возникло ли это чувство от того, что она, хоть и на недолгое время, могла почувствовать себя свободной, или где-то глубоко, внутри неё самой, разрастались с новой силой давно забытые воспоминания.

Она думала об этом, возвращаясь в гостиницу. Ее временный дом представлял собой комплекс трехэтажных строений с апартаментами, укомплектованными всем необходимым для полноценного жилья: кухней, гостиной, спальней и террасой, выходящей к бассейну. Софии достались две комнаты на первом этаже, и это было удобно, так как выходить к бассейну можно было через широкие створки.

Утреннее солнце согревало Софию мягкими лучами. После  неспешной прогулки захотелось поплавать, а затем опуститься на лежак с новой книгой, которую она начала читать пару дней назад.

Она улыбнулась, оглядевшись вокруг: тишина и спокойствие. Практически все квартиры пустовали, София заметила слабые движения лишь в четырёх номерах.

В одном из них жила пара - хотелось бы верить в то, что это мать с сыном, хотя они и вели себя довольно странно. Во втором, англичане - парень и девушка, гармонично смотрящиеся вместе. В третьем номере, через стенку от Софии, жила одинокая дама, лет пятидесяти. Она круглые сутки загорала у бассейна, пила пиво прямо из бутылки и читала журналы на юридическую тему.

Область груди снова обволокло странным чувством. Это произошло в тот момент, когда она вспомнила, кто живет на первом этаже дома напротив.

Она знала, что там остановилась компания парней, которые лишь изредка высовываются из номера днём. София не знала точно, сколько их там. Ей было все равно, лишь бы разбушевавшиеся гормоны молодых людей не мешали её отдыху.

Однажды, проходя мимо бассейна, она заметила одного из них — симпатичного парня, чьё тело целиком покрыто татуировками. Он сидел на террасе, пристально уставившись в телефон. Мужчины уже давно не интересовали её, как и все то, что обычно интересует девушек в двадцать лет. Она практически не обратила на него внимания.

Девушка избегала чувств, эмоций, встреч с друзьями и походы по магазинам с подругами. Она избегала всего того, что могло бы помешать ей достигнуть единственно нужной цели. София создала для себя новую жизнь. С каждым днём она мечтала о том, как эта жизнь закончится, чтобы вернутся к той, прежней.

Сбросив с себя платье-накидку, блондинка расположилась на лежаке и открыла нужную страницу электронной книги, погрузившись в чтение.

Странно: поначалу, эта книга поглотила ее полностью, но сегодня, она не могла сосредоточить своё внимание на тексте. Девушка перечитывала одно предложение по несколько раз, и ей приходилось то откладывать книгу в сторону, прикрыв глаза, то вдруг, словно опомнившись от чего-то, снова смотреть в экран.

Прочитав очередной абзац, но так и не поняв смысла написанного, она выключила гаджет, взяла в руки телефон и стала просматривать фотографии из альбома. Затем, немного подумав, она воткнула в уши наушники и включила музыку.

Но и здесь ей не удавалось сосредоточить своё внимание на чём-то одном — София меняла треки, не дослушав и половины.

Она отшвырнула телефон в сторону, откинулась на спинку и прикрыла глаза.

Спустя три минуты, девушка снова заерзала, поднялась с лежака и скрылась в
номере через широкие раздвижные двери.

Очутившись в комнате, она совершенно не понимала, зачем пришла сюда. Сварила кофе, но не стала пить его. Открыла и закрыла дверцу холодильника, подняла жалюзи, прошла в ванную, нанесла на лицо крем с защитным фильтром от солнца, и снова вышла к бассейну.

Её взгляд переместился в сторону дома, в котором жили молодые люди. София вглядывалась в окна, заметив покачивающуюся от дуновения ветерка штору, которую она приняла за движение человека.

Рука снова потянулась за книгой, но вдруг, не успев даже нажать на кнопку включения, она отбросила устройство в сторону и чуть не вскочила с лежака. Одна неожиданная мысль внезапно осенила её: в это мгновение она - вдруг вполне осмыслила причину своей рассеянности, своей особенной отдельной невнимательности и этой странной сладкой боли, возникающей в груди, которая мучила её уже два дня, которая неизвестно как привязалась и неизвестно почему не хотела никак отвязаться.

Теперь она все поняла.

Парень в татуировках, живущий в доме напротив, был причиной тому.

В тот момент, когда София поняла это, она почувствовала облегчение, такое облегчение, которое испытываешь всякий раз, когда долго не можешь вспомнить слова из песни, а потом совершенно неожиданно, осеняет.

Облегчение быстро сменилось паникой. Девушка не могла понять, почему образ человека, которого она видела лишь пару мгновений, настолько сильно задел её.

Она нацепила солнечные очки, снова взяла в руки книгу. Делая вид, что смотрит в экран, краем глаза поглядывала в сторону дома напротив, уверенная в том, что темные стекла скрывают истинное направление взгляда.

В этот момент, она снова заметила того парня. Он с трудом вышел из комнаты на улицу, немного запутавшись в занавесках и выглядел сонным:  опухшее лицо и растрёпанные волосы, несмотря на то, что время уже близилось к полудню.

Оглядевшись вокруг, он плюхнулся в кресло, стоявшее на террасе прямо напротив Софии и закурил.

Девушка усиленно делала вид, что увлечена чтением, но не могла оторвать взгляда от молодого человека, который пристально рассматривал девушку, даже не подозревая о том, что она изучает его.

Через несколько минут, София решила дать понять, что пора прекращать так пялиться на неё. Она приподнялась, опустила очки и строго посмотрела на соседа, уверенная в том, что он стушуется и перестанет пожирать её взглядом. Парень, лишь слегка улыбнулся, подмигнул ей и отправил воздушный поцелуй.

Опешив, София, встала, собрала свои вещи и скрылась в своём номере, недоумевая, как ему удалось смутить её до такой степени.