Am nächsten Morgen traf Steve auf Sam und Clint, die mit ihren Taschen im Gemeinschaftsraum saßen und noch frühstückten.
"Hey..." Die Verlegenheit des Blonden ließ Sam die Augen verdrehen.
"Steve, es ist dir niemand böse wegen gestern.
Wir verstehen das..."
"Trotzdem war es nicht gerade..."
"Diplomatisch? Scheiß auf Diplomatie, Cap. Du bist kein Diplomat, Clint und ich auch nicht. Und hey... Du hast völlig recht, Tony braucht Ruhe, damit er wieder zu sich kommen kann.
Wir sind ja nicht weit weg... Und auf der Flucht sind wir Dank euch auch nicht mehr.
Halt uns einfach auf dem Laufenden, ok?"
"Ihr seid meine Freunde, das wisst ihr... Oder?"
"Is‘ ja was ganz neues...", grinste Clint trocken, worauf er Steve freundschaftlich gegen die Schulter schlug.
"Cap, wir sind da, wenn und wann immer du uns brauchst.
Ruf an..."
Der Blonde schluckte hart, umarmte Clint kurz und schließlich Sam, der beide Arme um ihn legte.
"Mach dich nicht zu rar, alter Mann, ok?"
"Wir sehen uns", versprach Steve ehrlich und seufzte, als Bruce aus seinem Zimmer kam.
Der unsichere Wissenschaftler sah zu der Gruppe und dann zu seiner Tasche.
"Ich... Ich denke, ich gehe auch ins Beach House... Im Moment weiß ich nicht, wo ich sonst hinsoll. Ins besondere mit... Naja… Dem grünen Kerl."
"Du weißt, wären die Dinge anders, du..."
"Er muss nicht gehen!"
Tonys Stimme ließ Bruce und die anderen herumfahren.
Etwas in dem Gesicht des Milliardärs wirkte unglaublich müde.
Jedoch nicht wie auf einen Schlafmangel zurückzuführende Müdigkeit...
Da war etwas anderes, etwas...Tiefgreifendes.
"Sam, Bruce, Clint... Verdammt, es..."
"Tony, wir möchten, dass es dir besser geht.
Dass du zu dir finden kannst."
"Und wenn ich das gar nicht will? Wenn ich dieses narzisstische Arschloch gar nicht mehr sein will?"
"Wirst du nicht sein, Tony", versicherte Sam ruhig. "Der alte Tony hätte das nämlich gar nicht erst eingesehen."
Schluckend sah er zwischen Steve und den anderen hin und her und grinste leicht.
"Rogers, warum sagst du unserem Adrenalinallergiker nicht, dass das Beach House zu klein für den Hulk ist?"
"Weil es das..." Im nächsten Moment stutzte Steve und sah Tony entsetzt an.
"Was hast du gerade gesagt? Wie hast du mich gerade genannt?"
Ein leicht verlegenes Lächeln umspielte Tonys Lippen und für einen kurzen Moment flackerte das alte sarkastische Grinsen über die Lippen des Mannes, der da mit den Händen in den Hosentaschen vor ihnen stand und schließlich von unten herauf in Richtung Steve grinste.
"Du hast mich schon verstanden, Rogers..."
"Tony?"
"Ich hab verdammte Kopfschmerzen, Cap.... Geht das was..."
"Verdammt Stark, spiel jetzt keine Spielchen!", knurrte Sam, worauf der Milliardär kurz den Kopf senkte und achselzuckend seine Hände in den Hosentaschen vergrub.
Schließlich wurde er ernster, sah hoch und atmete tief durch, bevor er jeden einzelnen im Raum lange ansah und zum Schluss in den hoffnungsvollen blauen Augen hängen blieb, die direkt in seine Seele zu blicken schienen.
"Ich weiß nicht, was passiert ist, Cap.
Letzte Nacht... Da hat sich was gelöst.
Ich bin wach geworden mit den schlimmsten Kopfschmerzen, die ich jemals hatte.
James hat mich geweckt, weil ich um mich geschlagen hab, und dann, als ich wach wurde... Als ich klarer wurde... Da..."
Ganz langsam ging der Supersoldat auf den Mann, den er liebte zu und legte ihm die Hände auf die Schultern.
Unsicher, ob dieser Tony, diese Mischung aus dem alten sarkastischen Anthony Stark und dem so verletzlichen Tony, ob dieser Mann vor ihm ihn noch immer so lieben konnte wie letzte Nacht.
Doch als die braunen Augen sich hoben und ihm in die Augen sahen, spürte er diesen Funken darin, diesen spielerischen sanften Funken Liebe, den er erhofft hatte.
"Ich sage nicht, dass ich alles wieder im Datenspeicher hab... Wahrscheinlich ist das auch besser so, aber..."
Tief durchatmend sah er an Steve vorbei und betrachtete die Männer, die nun auf ihn zu kamen.
"Wie ist das möglich?"
"Frag ihn..." Tony deutete mit der Hand auf Bruce, der leicht verlegen den Kopf senkte und murmelte: "Das menschliche Hirn ist sehr heilungsfähig. Alles, was es manchmal braucht, ist ein Funke oder ein Anreiz."
"Reize gab es letzte Nacht genug...", murmelte Tony leise und grinste, als Sam sich theatralisch die Ohren zu hielt.
Schließlich hob Tony erneut den Kopf und sah sich um, als Natascha und Loki aus ihrem Zimmer kamen.
Sein irritierter Blick wurde groß, als Loki einen Arm um ihre Hüfte legte.
"Ok... DAS ist neu."
"Nicht ganz...", grinste Nat leicht, legte dann aber den Kopf schief, als sie die Veränderung in Tonys ganzer Haltung spürte.
"Moment..."
"Sag‘s nicht, Romanoff...", brummte er, worauf die wie ein Teenager quietschte und auf ihren Freund zu lief, um ihn heftig zu umarmen.
"Tony! Oh mein Gott, bin ich froh..."
Lokis leichtes Flackern um die Lippen, ließ Steve unterdrückt grinsen.
"War nicht mein Verdienst...", versicherte Loki schelmisch, als Nat ihn aus schmalen Augen ansah, dann spielerisch die Augen rollte und Tony auf die Wange küsste.
"Ich bin so froh das du wieder da bist..."
"Zu 70/80 Prozent...", verbesserte Tony sie und fügte in dieser schon sprichwörtlichen Starkarroganz hinzu:
"Aber das ist immer noch intelligenter, als so manch anderer in diesem Haus..."
Die Anwesenden lachten, umarmten Tony herzlich und sahen schließlich Bucky entgegen, der breit grinsend den Gang entlangkam.
Steve und er tauschten einen kurzen erleichterten Blick aus, grinsten, als Tony sich feixend zu ihnen umdrehte und sich zwischen sie stellte.
"Also, was heißt das jetzt?", fragte Clint und deutete auf ihre Taschen.
"Pack deinen Scheiß wieder aus, Barton. Heute Abend wird gefeiert...
Danach könnt ihr gern hingehen, wo ihr wollt."
"Das wird Thor freuen...", kommentierte Sam trocken, worauf Tony ergeben aufseufzte und sein Gesicht in seinen Händen vergrub.
"Oh man... Stimmt, da war ja noch was..."
Nat lachte leise, legte dem Milliardär die Hand auf die Schulter und grinste entschuldigend..." Ich fürchte, wir beide müssen da noch was besprechen... Du erinnerst dich an Coral Island...?"
Tonys Blick sprach Bände.
"Das ist jetzt Neu Asgard..."
"WAS?"
Das Lachen der Freunde hallte durch die Gänge der Villa.
Erfüllte sie mit Leben, wo so lange nur Trauer gewesen war.