После того вечера Чонгук стал частенько писать Чимину, узнавая из переписки всякие незначительные мелочи. Это был единственный контакт, от которого постоянно приходили сообщения и которому уходили ответные. Ну, разве что, за исключением Юнги-хёна, который вечно зависал на работе, и времени поболтать у него практически не было. В остальном же шатен предпочитал звонки. Чонгук после недели такого общения даже поймал себя на мысли, что улыбается каждый раз, когда экран телефона загорается, и высвечивается новое оповещение. Общаться с рыжиком было немного необычно, но в то же время легко.

      Оказалось, что совсем скоро, в середине следующего месяца, Чимину исполняется 24. Чонгук мысленно ещё раз посмеялся над тем, что Чимин и правда хён, причём старше на целых два года, хоть и не скажешь по виду, но всё же решил, что непременно подарит ему что-нибудь. Даже по магазинам ходил пару раз, присмотрев хороший подарок за те деньги, которые он мог позволить себе потратить. Чон так и не нашёл подработку поэтому был крайне ограничен в средствах, хоть Юнги и выплачивал ему изредка за помощь. Мин, к слову, работал в звукозаписывающей компании, помогал начинающим исполнителям с аранжировкой, параллельно выпуская и что-то своё. Юнги был другом Чонгука ещё со старшей школы, поэтому давно заметил чудесный голос младшего и всячески способствовал развитию таланта Чона. Вот так и получилось, что Чонгук зависал частенько на студии вместе с хёном, выпуская раз за разом совместные с ним треки, которые, между прочим, в узких кругах пользовались большой популярностью. Мягкое, но при этом сильное пение Чона и чувственная читка Юнги привлекали в последнее время всё больше слушателей, поэтому изредка необычный дуэт даже выступал на сцене в маленьких клубах. Они, можно так сказать, были находкой для любителей андеграунда. Чонгук получал от этого удовольствие, не пребывал, конечно, в эйфории, как его хён, но расслаблялся и отдавался музыке. Копии микстейпов пусть и неторопливо, но расходились, а Чонгук получал с продаж свой процент. Именно на эти деньги он и жил в последнее время, однако уж очень хотелось найти «настоящую» подработку, чтобы успокоить родителей, которым он, естественно, не рассказал о своём тайном увлечении. Чимину он тоже не хотел пока открывать эту сторону своей жизни, почему-то чувствуя, что говорить такое будет не к месту.
     
      В начале октября Чонгук, придя после пар домой, обнаружил на полу в прихожей конверт, который кто-то, видимо, просунул в щель под дверью. С интересом распечатав его, Чон довольно ухмыльнулся. Внутри была простенькая открытка с золотистыми завитушками и надписью «приглашение». Почерк был более размашистый, нежели у Чимина:

      «Приглашение на торжественный праздник — День рождения самого замечательного человека в мире Пак Чимина! Подарки и еда приветствуются.
      P.S. Чимину не говори, мы готовим вечеринку-сюрприз.
      Тэтэ»

      Внизу значились также адрес, время и на всякий случай телефон. Прикинув, чем он будет заниматься в то время, Чонгук понял, что вполне сможет поприсутствовать. Хотя, кого он обманывает? Он пошёл, даже если бы был занят.

      Долго Чон и не задумывался. Во-первых, хотелось немного расслабиться в компании кого-то не из своей группы, лица этих людей ему уже настолько опостылели, что видеть он их больше не мог. А друзья были всё время заняты — Хосок с головой погрузился в работу, а Юнги вновь заперся в студии. Во-вторых, Чонгук понимал, что присутствие яркого рыжика поспособствует поднятию настроения и, возможно, они смогут стать настоящими друзьями. Шатен до сих пор не особо понимал, зачем ему это. Конечно, бывают люди, намеренно желающие подружиться с кем-то, кто в той или иной степени зависим от их помощи, дабы самолюбие потешить. Чонгук не был таким, ему вообще не было присуще чувство корысти. Он просто хотел подружиться с таким удивительным человеком, как Чимин, просто хотел заставлять его смеяться чаще. Ведь рыжик этого достоин, Чон понимал это, пусть и не был знаком с ним давно.
        
      Тринадцатого октября в назначенный час Чонгук уже стоял у дома Чимина с небольшой подарочной коробкой и тортом со сливками в руках, сверяя ещё раз адрес с тем, что был указан в приглашении. Не успел он позвонить в домофон, как дверь широко распахнулась, а в проёме показался растрёпанный Тэхён.

      — А мы тебя уже заждались, пойдём скорее, — совершенно бесцеремонно старший отнял торт и потянул Чона за собой в дом.

      — Мы?

      Тэ лишь кивнул, широко улыбнувшись, и дошёл до открытой двери в собственную квартиру.

      — Проходи, чувствуй себя как дома. Тут бардак немного, не обращай внимания, — с этими словами Тэхён прошёл вглубь квартиры, видимо, чтобы убрать торт в холодильник. Сняв куртку и разувшись, Чонгук проследовал за ним, проходя из узкой прихожей в гостиную, которая так же, как и его, была совмещена с кухней, но только чуть меньше. Посередине гостиной стоял традиционный низкий столик с двумя грязными мисками из-под рамёна, на полу были накиданы подушки, у стены располагался телевизор и деревянный стеллаж, полностью забитый всяким барахлом, начиная с разнообразных дисков с фильмами и книг, заканчивая какими-то мелкими игрушками, по виду, из киндер-сюрприза.

      На кухне, кстати, был ещё один человек, которого Чонгук видел впервые.

      — Знакомься, это Сокджин-хён, хён, это Чонгук, — Тэхён, не растерявшись, быстро представил парней друг другу.

      Сокджин был рослым широкоплечим парнем с невероятно правильным и красивым лицом, на котором выделялись пухлые губы (почти как у Чимина) и большие глаза. При этом нежно-розовые волосы и толстовка того же цвета немного озадачили Чонгука, резко контрастируя с типичным образом высокого хорошо сложенного парня. Сокджин приветливо улыбнулся и протянул руку, которую Чон незамедлительно крепко пожал.

      — Очень приятно.

      — Взаимно. Чимин много про тебя рассказывал, — ухмыльнулся старший и, Чонгуку показалось, что он оценивающе осмотрел его с ног до головы. — О, ты и подарок принёс! Положи в общую кучу вон там, в углу, — розоволосый кивнул на стопку из четырёх подарочных коробок. Чонгук немного удивился — у Чимина-то, оказывается, довольно широкий круг общения, но вида не подал, молча положив свой подарок сверху. — И спасибо за торт, мы с Тэ что-то позабыли о сладком, — неловко почесав затылок, поблагодарил Сокджин.

      — Нужно чем-то помочь? — поинтересовался Чон, наблюдая за тем, как Тэхён старательно надувает разноцветные шарики, разбрасывая их по полу, а Джин по-хозяйски копается в кухонном шкафчике, пытаясь найти определённую кастрюлю.

      — Почисти овощи, если не сложно, — сказал розоволосый, указав на белый пакет из супермаркета, лежавший на полу.

      Чонгук лишь кивнул, присев на одиноко стоящую табуретку, и принялся за работу.

      — Хён, когда придёт Чиминни? — послышался голос из гостиной.

      — Я попросил, чтобы его задержали на работе, поэтому у нас есть ещё около... — Джин глянул на часы, — …около двух часов.

      — Он работает? — удивился Чонгук. Чимин никогда не рассказывал ему об этом.

      — Да. Я пристроил его там же, где работаю сам. Помогает мне обучать детишек языку жестов, — улыбнулся Сокджин, а у Чона глаза на лоб полезли. И зачем было такое скрывать? — Так-то я по специальности врач-педиатр, но на последних курсах вуза что-то захотелось пойти в этом направлении.

      — Ого, — только и протянул шатен. — Хён, а ты кто по специальности? — обращаясь к Тэ.

      — Филолог, — буркнул завязывающий последний шарик Тэхён. — Пошёл, куда родители сказали, слава богу, мои мучения уже закончились.

      — Да перестань, ты быстро схватываешь языки, — проворчал Джин.

      — Я больше люблю общаться, чем зубрить. Поэтому, признай, филолог из меня никудышный. Я едва порог перешёл при выпуске, — хмыкнул Тэ.

      — И давно вы знакомы с Чимином? — поинтересовался Чонгук.

      — Я знаю его примерно лет пять, а Тэтэ с самого детского сада, — ответил Сокджин, нарезая почищенные Чоном овощи. — Тэхён-а, принеси сюда грязную посуду и помой, пора уже заканчивать с уборкой.

      Шатен сидел на табуретке, переваривая только что полученную информацию. У него были определённые мысли, касательно Чимина, но спрашивать напрямую он не решался. А сейчас разговор с хёнами рыжика сам по себе перетёк в нужное русло. Посомневавшись немного, Чонгук всё же осмелился озвучить свою догадку. Что он терял, по сути? Они ещё не являлись лучшими друзьями, так что осудить его никто не мог. Тем более, Чон, скорее даже в силу своей специальности, искренне верил в то, что знание правды, какой бы горькой она ни была, в разы лучше неведения.

      — Чимин-хён ведь не всегда был таким?

      Тихий вопрос повис в воздухе. Мерный стук ножа по деревянной доске в тот же момент прекратился, а металлические палочки с оглушающим звоном упали на кафельный пол. Сокджин, сжимая рукоять ножа так, что костяшки побелели, многозначительно посмотрел на растерянного Тэхёна, стоящего посередине кухни. Тэ поджал губы и отвёл взгляд. Чонгук переводил взгляд с одного хёна на другого, поняв, что вскрыл какую-то рану. Причём довольно глубокую, которая не заживёт, даже если зашить толстыми нитками и прижечь.

      — Пожалуйста, не задавай этот вопрос больше никогда, — пробормотал, наконец, Тэхён, наклоняясь и подбирая палочки. — Если Чим почувствует, что ты должен знать, тогда я расскажу. Но тогда и только тогда. Извини, — он с сожалением посмотрел в глаза Чонгуку, положил приборы в раковину и ушёл.

      — И это не та тема, которую следует поднимать на Дне рождения, — тихо добавил Джин, стараясь немного разбавить тяжёлую атмосферу. — Ты не обижайся только, ладно? — улыбнувшись, розоволосый хён ободряюще похлопал Чонгука по плечу. — Просто это самая неприятная часть жизни Чиминни, и лучше, если сам он будет инициатором, а не кто-то другой растреплет у него за спиной, понимаешь?

      Чон кивнул. Он всё понял и без слов.

      А ещё понял то, что у Чимина хёны больше напоминают его родителей, чем просто друзей.

***

     
      — Ну-у-у! — радостно протянул Тэхён, рассматривая результат совместных трудов. — Мне кажется, всё пёр-фект! — отчеканил он и повернулся к парням, одаривая их фирменной квадратной улыбкой. — Я думаю, Чиминни понравится.

      Гостиная заметно преобразилась. На шторах красовалась надпись “Happy Birthday!” огромными буквами, на полу и кое-где на стенах были разноцветные шары, на столике уже лежали столовые приборы с тарелками, а под ним — многочисленные банки разнообразного пива (Сокджин не знал точно, какое кто предпочитает, поэтому накупил всякого, чтобы выбор был).

      — Осталось только его дождаться, — сказал Джин и, дойдя до прихожей, запустил руки в карманы своей куртки, выуживая оттуда две хлопушки. — Я тут прикупил кое-что, думаю, ему понравится, — улыбнувшись, розоволосый протянул одну из хлопушек Чонгуку.

      Тут у входной двери послышалось шебуршание — ключ повернулся в замке.

      — Тэ, ты иди, встреть его там, а мы будем вас тут ждать, — толкнул младшего вперёд Сокджин, сам вставая рядом с Чонгуком. — На счёт три.

      Отчего-то сердце у шатена забилось быстрее, то ли в предвкушении реакции именинника, то ли от вида милой рыжей макушки, которая выглядывала из-за плеча Тэхёна. Но Чонгук решил не придавать этому значение, думая, что, скорее всего, причина кроется в первом варианте. Как только Тэ с удивлённым Чимом, который явно не ожидал здесь видеть Чонгука и Джина, прошли в гостиную, Сокджин сосчитал до трёх, и раздался шумный хлопок. Именинник вмиг весь оказался осыпан блестящими конфетти (да и Тэ, хохочущий рядом и нацепивший на Пака глупый бумажный колпак, тоже).

      — С Днём рождения, Чиминни! — хором проорали трое, и плевать, что Чимин этого не слышал. Чонгук, наверное, никогда в жизни не видел столько радости на лице человека от обычных поздравлений. Улыбка Пака была от уха до уха, тот весело смотрел на нежданных гостей и лучшего друга, слегка покрывшись румянцем, а потом набросился на каждого с объятиями. Чон и не думал, что хён может обнимать так крепко и как будто отчаянно.

      — Хочешь открыть подарки или сначала выпьем? — медленно и чётко произнёс Сокджин, параллельно жестикулируя, видимо, чтобы было понятно и Чонгуку.

      — Хочу выпить, — Чимин понял затею хёна и без слов, сопровождая жесты тихим голосом. Рыжик хитро заулыбался, а Джин лишь потрепал его по голове.

      — Ну и молодёжь нынче пошла, — наигранно проворчал он, не переводя Паку, но всё же согласно кивнул и пошёл на кухню, забирая оттуда наготовленное. Что-что, а готовил Сокджин так, что невольно начинаешь сомневаться, действительно ли он врач, а не повар, или просто прикидывается.

      Парни расселись на полу за праздничным столом, если таковым его можно было назвать, Чон с Чимином напротив Джина и Тэ, и сразу принялись есть, попутно доставая из-под стола банки с пивом. Поначалу Чонгук чувствовал себя немного не в своей тарелке, притихнув и наблюдая за тем, как свободно друг с другом общаются старшие. Но немного погодя на его колено опустилась маленькая ладошка Чимина. Чонгук встретился взглядом с глазами-щёлочками.

      — Ты не стесняйся, если что, хёны переведут, — послышалось почти шёпотом — и короткие пальчики ободряюще чуть сжались на колене.

      Чонгук не мог не улыбнуться в ответ.

      После этого действительно стало легче, оживлённая беседа завязалась сама собой, хёны и правда довольно бегло переводили Чимину реплики Чонгука. Сокджин переводил более спокойно, а вот Тэ жестикулировал очень экспрессивно. Хотя… может, это всё пиво?

      Спустя некоторое время и пару банок пива на каждого, когда все уже немного захмелели и развеселились, было принято единогласное решение посмотреть какое-нибудь забавное аниме. Именно поэтому сейчас к телевизору был подключён ноутбук со скаченными сериями Ванпанчмена с корейскими субтитрами, а Сокджин и Тэ переместились по обе стороны от сидящих вместе Чонгука с Чимином. Парни всё время хохотали, то и дело чокаясь очередными неумолимо пустеющими банками и произнося глупые тосты. Казалось даже, что это не какой-то праздник, а просто посиделки старых друзей, и Чон был невероятно рад тому, что не чувствовал больше стеснения и неудобства.

      Через три первые серии с подачи Джина ненужная посуда была отложена в раковину и принесён торт со свечками. Чимин, как ребёнок, смотрел на торт горящими глазами, после чего зажмурился, улыбаясь, загадывая что-то тёплое, светлое и, возможно, невыполнимое. Но кого это волнует в этот чудесный миг, когда задуваются свечки и появляется наивная вера в чудо?

      Пока Сайтама бегал на экране, сражаясь с врагами, Чимин, наевшись торта, кивнул Сокджину на коробки, стоявшие в углу. Хён сгрёб их все в охапку и передал Чонгуку, а тот, в свою очередь, — имениннику. Первая коробка была от родителей Тэ, вторая — от самого Тэхёна, третья — от Сокджина. Вертя четвёртую в руках, Чимин, не находя подписи, вопросительно посмотрел на хёна.

      — Это от Намджунни, — тихо проговорил Джин и перевёл Паку. Узнав, от кого это, Чим поначалу удивился, но потом улыбнулся и, кажется, попросил Сокджина передать этому Намджуну спасибо (Чон запомнил тот странный жест).

      Методом исключения Чимин понял, что последняя коробка принадлежала Чонгуку и, одарив его улыбкой, принялся поочерёдно открывать подарки. Там были в основном полезные вещи, вроде красивого чехла на телефон, термокружки и вязаных шарфа с шапкой. Выбивались только сладости, оказавшиеся в очень большом количестве в коробке от Намджуна. Когда пальчики Чимина притянули к себе подарок Чонгука, тот невольно сглотнул, отчего-то волнуясь. Разорвав яркую обёртку, Пак поднял крышку коробки и вдруг заулыбался, радостно глядя на Чона. Рыжик прижал к губам пальцы и, чмокнув, послал этот «спасибо»-поцелуй младшему, заставляя того засмеяться, а хёнов в непонятках уставиться на странную парочку. Чим запустил в коробку руки и выудил оттуда красивый тёплый и невероятно мягкий свитер с рукавами чуть длиннее обычного — Чон заметил эту необычную привычку рыжего прятать в рукавах свои ладошки.

      Пак буквально весь светился. Отложив подарки в сторону, он ещё раз поблагодарил друзей, и все вновь вернулись к просмотру аниме, в процессе которого через час или около того уставший и счастливый именинник уснул на плече Чонгука. Тяжесть прислонившегося к нему тела была приятной, от Чимина исходило тепло и лёгкий, едва уловимый аромат апельсинов (скорее всего, шампунь, подумал Чон), который успокаивал шатена, отчего он сам начал невольно засыпать.

      Чуть позже в дверь постучали и Сокджин, как-то виновато посмотрев на Чимина, сказал:

      — Это Намджун. Я решил не оставаться, потому что у вас маловато места, — парень пожал плечами и неловко улыбнулся.

      — Ничего, пойдем, я провожу, — Тэ поднялся на ноги и направился к двери открывать. Чонгук же встать не мог, не хотелось будить хёна, но посмотреть на того, кто же это такой — Намджун, который, несмотря на то, что послал подарок, не пришёл на праздник, хотелось.

      Каково же было удивление шатена, когда появившийся на пороге светловолосый парень, который был выше Джина и выглядел в разы мужественнее, произнёс хриплым низким голосом:

      — Привет, малыш, — и коротко поцеловал старшего хёна в губы. — А где Чим?

      — Уснул уже, не дождался Вас, Намджун-щщи. Хотя Вы и не горели желанием, наверное, приходить, да? — с укором сказал Джин, тыча Намджуну в грудь.

      — Я… — Намджун глянул за плечо розоволосого, — …а это?..

      — Чонгук, друг Чимина, — представил его Джин, и Чон, заслышав своё имя, неловко поклонился, чтобы нечаянно не разбудить спящего. — Чонгук, это мой… эм, парень, Ким Намджун, ну, ты, наверняка уже догадался, да? — видя, что старший неловко замялся, Чон тепло улыбнулся. Он ничего не имел против однополых отношений, и, если честно, искренне не понимал, почему вокруг них разводится такая шумиха. Главное, чтобы люди любили друг друга, а остальное неважно, ведь так? А эти двое, судя по многозначительным взглядам и поведению, казались даже скорее не влюблёнными, а давно уже женатой парой.

      — Мы пойдём, ладно? — спросил ещё раз у Тэ Джин. — Передай рыжему ещё раз поздравления, когда проснется.

      Тэ и Чонгук улыбнулись и помахали на прощание этой парочке, после чего те скрылись за дверью.

      — Надо бы этого горе-именинника отвести в спальню. А тебе постелю там же футон. Ты прости, что у нас так мало места, но чем богаты, — Тэ виновато опустил взгляд, пожав плечами.

      — Не бери в голову, — успокоил его Чон и принялся осторожно тормошить Чимина за плечо.

      — М? — промычал спросонья Пак, не особо понимая, что происходит, потирая глаза.

      Тэхён объяснил ему всё жестами, и растрёпанный именинник, как лунатик, поплёлся в спальню и, раздевшись до белья, улегся на кровать. Тэ провёл Чона туда же и вытащил из шкафа обещанный матрас с одеялом и подушкой и расстелил чуть поодаль от кровати, ближе к противоположной стене, после чего, решив, что все банные процедуры можно оставить до утра, Тэхён направился в свою комнату. Квартира погрузилась в тишину.

      Лежа на футоне, и смотря в потолок, Чонгук поймал себя на мысли, что чувствует себя счастливым. То ли от появления новых знакомых, то ли от сытной и вкусной еды, то ли от выпивки…

      То ли от того, что комната насквозь была пропитана запахом Чимина.