Abhaya Singh :

Tout l'immeuble est en alerte maximale. 1 et 2 avaient rejoint les professeurs, Hindgame et Abhaya pour que les adultes puissent leur parler du plan concernant l'AGN et l'envoi des plus jeunes dans le Sud. Lorsque l'alerte a retenti, les Techs se sont immédiatement connectés pour régler le problème et forcer le passage, avant de se rendre compte que la propre structure de la Tour les dessert. La salle de contrôle interne leur est inaccessible en utilisant uniquement le Réseau. Yulia a activé des systèmes de sécurité internes fonctionnant en binaire, et il sera plus simple de faire exploser les grilles que de corrompre ce système.

Anura Milley attendait un rapport des agents de sécurité quand l'appel de Yulia est arrivé directement sur son écran.

" Bonjour, Professeur.

Yulia ne ressemble plus à Yulia. Disparus son dos voûté, ses manies et son regard inquiet. La femme qui leur fait face est grande, sûre d'elle et du danger qu'elle représente. Elle tient un pistolet et menace quelqu'un hors cadre.

1 s'exclame :

— Elle est avec les petits !

— Exactement, répond l'espionne. Avec des armes non-techs et deux otages humains que je n'aurais aucun scrupule à descendre, donc on va considérer que personne ne va rien faire de stupide, n'est-ce pas ? 1 et 2 vont rester ici, là où la caméra peut les voir, et si un seul bouge d'un millimètre je tue un des otages, devant les enfants.

— Montrez-moi les Techs, ordonne Milley.

— Regardez. Ils vont très bien. Pour le moment.

La caméra s'oriente légèrement plus à droite de la pièce. On voit les Techs debout dans un coin, sur la défensive, et les deux humains à genoux. La traitresse est trop loin pour qu'ils puissent lui sauter dessus pour la désarmer avant qu'elle ne tire sur un otage. Et sans tech dans la pièce...

Mais Anura avait parlé de les séparer du Réseau, pas du tech en général. Que peuvent-ils avoir de tech sur eux ? Leurs vêtements ? Jamais ils ne pourront en faire une arme assez vite. Les jouets ? Abhaya se retient de ne pas fixer la construction étrange qui a sans doute été réalisée par 6. Il aime les jeux de construction, mais sont-ils en tech ? Est-ce que ça ne gâche pas le jeu pour lui ?

L'autre poursuit :

— Je ne veux aucun mal à personne, je veux juste m'enfuir. Alors faites ce que je vous dis et tout se passera bien. Laissez un véhicule avec les clés sur le contact dans le parking au plus près de la porte C26, ensuite ouvrez la porte du garage et interdisez à qui que ce soit de rester dans les parages. Vous avez cinq minutes.

Sans même acquiescer, Anura prend son téléphone et appelle Marchi, à qui elle répète mécaniquement ces instructions. Pendant ce temps, 1 s'en va. Abhaya a le réflexe de protester :

— Elle va te voir !

— C'est bon, lui explique 2. Cette caméra est tech, elle ne voit que ce que je veux qu'elle voie, et je garde son image fantôme ici. Même chose pour ce qu'elle entend. 1 va sacrément surprendre cette garce.

Anura demande :

— Et pour le système binaire ? Il pourra passer les grilles ?

— Bien sûr.

2 affiche sur un autre écran le suivi par les caméras de surveillance de 1 qui court à travers la Tour. Il agrippe au passage tous les objets techs sur lesquels il peut mettre la main, dont une bonne dose de fil doré du Réseau lui-même, qui s'arrache des murs pour se rassembler tout autour de lui. Non, il ne s'embête pas à agripper quoi que ce soit, les objets flottent autour de lui, se collent, s'amalgament et se réduisent jusqu'à ne plus former que de petites billes brillantes.

— Par contre, précise 2, dès qu'il aura franchi la grille, je n'aurais plus de contact avec lui. Le système intérieur est complètement isolé du système extérieur.

— Dis-lui d'être très prudent, gronde Milley. Elle est là soit pour enlever les enfants, soit pour les tuer, voire en prendre un et tuer les autres.

Même Stones est choqué, mais Anura insiste :

— Les Techs sont les êtres les plus précieux du monde. Peut importe qu'elle soit envoyée par l'AGN, la SRAM ou n'importe qui d'autre. Elle aurait réussi à les atteindre et elle partirait sans demander son reste ? C'est impossible. En plus, elle connaissait parfaitement la Tour et ses systèmes de protection cachés, donc c'est sans doute la SRAM qui l'envoie, et la SRAM a déjà atomisé une île pleine de ses propres troupes pour tenter de tuer les Techs. Dis à 1 d'être prêt à tout, et surtout à ce qu'elle tire sans sommation. Rien de ce qu'elle dit ne doit être cru.

Le téléphone de Milley sonne, elle décroche et dit sobrement à Yulia :

— Encore deux minutes. Ils font dégager les lieux.

— Bien. Ils ont...

Yulia s'interrompt et braque son arme dans une autre direction. Elle tire trois fois, sans hésiter. Pendant ce temps, 5 lui saute dessus par-derrière. Mais l'espionne a des réflexes à la hauteur de la vitesse surnaturelle des Techs et elle se retourne à temps pour lui tirer dessus en pleine poitrine.

Dans la pièce où se tient Abhaya, tout le monde se fige, sous le choc. Puis 2 court au-dehors, suivi de Stones, tandis qu'Anura appelle Marchi et lui dit de lancer l'assaut, l'attaque a commencé. L'arrivée de 1 - qu'on ne voit toujours pas dans le cadre - et l'attaque de 5 n'a duré que deux secondes, mais déjà tout a basculé.

L'ainé des Techs n'est pas resté inactif, le tech qui l'entourait s'est changé en liens qui s'élancent vers l'espionne, mais elle a eu le temps d'attraper 5 et de lui mettre son arme sur la tempe.

— On ne bouge plus, les gosses. Elle peut encore guérir, mais pas si je lui tire directement dans la cervelle.

Abhaya murmure :

— Elle ne peut pas être encore vivante. Pas après ça !

— Si, répond sa soeur avant d'ajouter plus fort : 1, ne bouge plus. Les enfants, personne ne bouge. Yulia, vous voulez partir, alors partez. Mais laissez 5 avec nous.

— Vous avez triché, Milley. La petite est la seule chose qui peut me sauver la vie. Alors je la garde. Reculez, tous.

— 1 ! insiste Anura. Ne tente rien, c'est trop risqué !

Abhaya repense à ce que sa soeur lui a dit sur les intentions probables de Yulia. Si son but est de tuer les Techs, on ne peut pas la laisser faire et espérer sauver 5 plus tard. À moins qu'ils ne se servent d'elle comme ils ont tenté de se servir de Mok, pour attirer les autres Techs. Dans les deux cas, elle ne peut pas les laisser faire ça ! Et même si les Techs sont censés être surhumains avec des capacités d'autorégénération extraordinaires, comment croire que la petite fille va survivre si on la laisse ainsi, pendant dans les bras de sa tortionnaire comme une poupée de chiffon ? Elle est déjà recouverte de sang...

Mais il devrait y en avoir plus, vu le calibre de l'arme. Est-ce elle qui a commencé à se soigner ? Ou 1 qui a forcé la plaie à coaguler ? Peut-il agir sur le corps d'un autre Tech ?

Yulia avance lentement, en biais, gardant les plus jeunes Techs et 1 dans un angle de son champ de vision. Les petits semblent terrifiés. Les adultes n'ont même pas osé se relever. Tous regardent la précieuse petite fille être enlevée sans rien pouvoir faire. Et Anura leur dit de ne pas agir ? Non, elle l'a dit à 1. Une façon de cacher que 2 arrivait ? En prenant Yulia par surprise, peut-être que tout peut encore changer...

Impossible de dire qui a lancé l'attaque tech. Peut-être tous les enfants ensemble. Aux yeux des humains, tout ce qu'ils voient, ce sont les vêtements techs de 5, gorgés de sang tech, qui se déploient sur le pistolet et la main qui se tient et serrent, tandis qu'une autre partie de tissus agrippent le bras qui tient 5 et repoussent, laissant la petite fille glisser légèrement, tout se passe si vite qu'Abhaya est certaine qu'ils ont réussi, lorsque les coups de feu retentissent encore. Lorsque Yulia a senti son arme être repoussée, elle a accompagné le mouvement au lieu de lutter et a tiré sur 1.

Le choc a suffi. Le tech qui la recouvrait tombe au sol, inerte à nouveau, elle braque à nouveau le pistolet sur la tempe de 5 toujours évanouie et s'enfuit.