Abhaya Singh :

"Anura !

Abhaya entre dans la pièce alors que sa sœur est entourée de ce qui ressemble plus ou moins à son conseil de guerre. Il y a Stones, mais aussi la scientifique SRAM qui lui déconseillait de parler de l'alien à l'Hydre, et deux autres hommes. Sans Hindgame et Nora, le nombre de ses proches fiables se réduit.

— Abhaya, je sais que je t'ai donné un accès, mais ce n'est pas le moment de...

— J'ai eu une réponse de l'Hydre et il me faut ta réponse dans les plus brefs délais. Pouvons-nous parler en privé ?

Anura hésite, regarde les autres participants, et secoue la tête :

— C'est bon. Nous sommes tous concernés, tu peux nous faire un point global.

Elle présente rapidement la femme SRAM comme étant Hilla Swan, représentant ceux qui travaillent directement sur le projet de détruire l'antenne de l'alien, ainsi que les deux hommes : Icare qui dirige les équipes d'informatique tech et binaire, et Marco Marchi qui gère la sécurité de la tour. Ils étaient sans doute en train de parler de l'enlèvement d'Hindgame et de Mok, avec l'impact que ça pourrait avoir sur les Techs. Abhaya s'assied et commence à expliquer :

— L'Hydre ne croit pas à tes promesses d'en finir avec le Traité, et de son côté l'AGN a eu une attitude très menaçante. En gros, les administratifs du Nord sont en train de prendre la place de la SRAM et commencent à réprimer les débordements par la violence. L'Hydre va déclarer officiellement la guerre au Nord d'ici trois heures.

Tous marquent le coup, de façon plus ou moins visible, même Anura crispe les mains pour cacher leur tremblement. À quoi s'attendaient-ils donc ? À ce qu'avec la disparition de la SRAM, le Sud attende sagement couché sur le dos qu'arrive son nouveau maître ?

— Et pour les satellites ? demande Anura.

— Ils ne croient pas à l'existence de l'Alien et à la nécessité de vous aider, mais ça ne coûterait pas grand-chose. Si tu peux proposer une bonne monnaie d'échange, ils ne devraient pas faire de difficulté. Pour l'instant ils ne savent pas comment forcer l'entrée des bastions de la SRAM, en échange de l'aide des Techs ils devraient accepter tes conditions sans discuter. Bien sûr, si les Techs peuvent aller plus loin et empêcher le Nord d'utiliser les bombes T, ça serait...

— Vous voulez rire ? s'exclame Swan. Si les Techs interviennent, ce sera pour protéger le Nord ! Certainement pas pour le laisser mettre à feu et à sang par une bande de sauvages revanchards !

Abhaya poursuit sans se laisser démonter :

— Je sais également que depuis le début de la crise de la SRAM et de l'Alien, ce sont 1 et 2 qui veillent à ce que le système continue de fonctionner. L'AGN n'a aucun intérêt à ce qu'ils arrêtent. Si ça peut pousser l'AGN à renégocier le traité, ce sera également très apprécié.

— Et qu'en pense M. Edmund ? demande Icare.

— Je ne sais pas. Je ne travaille pas pour lui.

— Je sais. Moi je travaille pour lui. Mais je ne comprends pas pourquoi il ne fait pas entendre sa voix dans cette négociation. Professeur Milley, M. Edmund a consacré sa vie à l'élimination de la SRAM et il a activement travaillé dans le Sud avec l'Hydre, il vous a forcément laissé ses instructions !

— Regardons les choses en face, Icare : à ce jour, nous ne recevons pas d'instructions d'Edmund. Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre ses ordres. Et vous, qu'en pensez-vous ?

— Moi ? Je ne suis là que pour les questions informatiques, je ne suis pas un expert en...

— Je n'ai pas le temps de trouver des experts, nous avons un ultimatum sur les bras. Et une marge de manœuvre extrêmement réduite. Abhaya, j'ai dû enfermer les enfants hors de portée du Réseau. 5 était hors de contrôle, et les autres... les autres ne comprennent pas ma décision et veulent l'aider. Ils s'inquiètent aussi pour leurs propres amis humains. Josh Malone arrive, son avion devrait atterrir dans la soirée, et Sanx est introuvable.

Marchi explique, comme embarrassé :

— On peut sécuriser M. Malone lorsqu'il arrivera en ville, mais on n'a pas encore les hommes nécessaires pour le protéger chez lui. Mais il a son propre système de sécurité, donc il devrait s'en sortir. Par contre, pour le jeune homme, nous ne pouvons vraiment pas mener une enquête. Si les Techs ne nous disent pas où il est...

— Les Techs resteront enfermés jusqu'à ce que... jusqu'à ce que tout ça soit finit. Il faut qu'on les protège d'eux-mêmes.

— Mais ce sont eux les protecteurs, proteste Swan. Avec tout le respect que je vous dois, professeur Milley, c'est eux que nous avons tous ralliés pour reconstruire le système et le protéger du chaos. Pas vous. Même si je n'imaginais pas qu'ils étaient si jeunes, nous devons les utiliser, au moins 1, sinon nous n'avons aucune légitimité.

— Je sais ! Je réfléchis...

Milley semble surtout épuisée, le front posé sur ses poings, les coudes posés sur la table. Alors qu'Abhaya allait intervenir, sa sœur demande :

— Et toi, John, qu'est-ce que tu en penses ?

Le professeur Stones répond sans hésitation :

— Séparons-les. Il faut que 1 et 2 puissent agir, et que les autres restent tranquilles. On peut garder 6 et 7 dans l'immeuble, ou même 3, elle acceptera sans difficulté tant qu'elle peut rester avec nous. Ce sont 4 et surtout 5 qui risquent de se sauver, mais si on les enferme au moment où leurs humains ont besoin d'eux, ils ne nous le pardonneront jamais. Il faut leur donner au moins l'illusion de participer à l'action, mais loin du Réseau. Je pensais à la Réserve avec les HR. On peut compter sur Nora pour veiller sur eux, non ?

— Les éloigner ? C'est un risque bien trop grand ! Ils sont trop jeunes... Et tu connais 5. Ils ne la retiendront pas longtemps si elle est vraiment déterminée.

— Ils ne vont pas grandir le temps que la crise soit finie ! Les hackers HR auront largement de quoi les occuper le temps qu'on ait résolu le problème avec Mok. Et même si ce n'est pas le cas, ce sera... plus facile, par la suite, s'ils savent qu'on a vraiment tout tenté.

Anura réfléchit, tendue et crispée sur cette idée déplaisante. Elle demande brusquement à Abhaya :

— Comment ça se passe, dans le Sud ? C'est dangereux ?

— Pour l'instant, on a beaucoup de protestations et quelques émeutes. Quand la guerre commencera, j'imagine que tout dépendra de l'AGN. On sait que les bombes T cibleront les villes en premier lieu, mais aucun endroit ne sera réellement sûr.

— Et les bastions de la SRAM... Ils sont en zone de guerre ? Quelle protection ils ont ?

— Les occupants sont partis, mais tout est verrouillé et sans doute piégé, ce sont de vrais bunkers...

— Est-ce qu'il y a des personnes à qui tu ferais confiance, dans l'Hydre ? Aveuglément confiance ?

— Oui. Nous nous battons ensemble depuis des années. Je ne serais jamais d'accord avec certains dirigeants, mais il a aussi des membres à qui je confierais ma vie sans hésiter.

— Alors dit à l'Hydre que je leur propose...

Anura hésite, pianote nerveusement sur la table, avant de lâcher :

— Dis à l'Hydre que je leur propose l'assistance de 4 et 5, en échange de leur aide. S'ils me garantissent leur protection complète et absolue. Les enfants ne devront jamais se retrouver en zone de combat. Ils s'approchent de l'endroit à hacker, ils ouvrent tout et ça s'arrête là. Ils n'entrent pas dans les laboratoires SRAM. Il faudra qu'ils gardent des personnes dédiées à leur sécurité en permanence avec eux, qui soient validés par toi. Et que tu les accompagnes partout, si tu le veux bien. C'est d'accord ?

Stones proteste :

— Tu ne peux pas les envoyer dans le Sud, tout seul ! Même avec Abhaya ! Ils ne pourront pas se défendre, là-bas !

— Ils ne pourront pas se battre contre la chose. Ils continuent à croire qu'ils peuvent négocier avec elle, parce qu'elle a épargné 7 ! Soit je les garde enfermés au fin fond d'une cave plastifiée, soit ils finiront par être à nouveau à sa portée ! Non, au fin fond de la jungle à courir après les crimes de la SRAM, ils seront plus en sécurité. C'est surtout 5 qui doit être éloignée du Réseau à tout prix, et si 4 reste avec elle, il devrait réussir à la calmer et à l'encourager à obéir... Et séparer 3 et 5 leur fera du bien aussi à toutes les deux. Sans oublier que l'Hydre sait très bien à quel point ils lui seront utiles, ils veilleront sur eux mieux que je ne peux le faire ici. Cette saleté n'arrivera pas à les atteindre !

— Il y a l'aura bêta...

— L'aura bêta lui a permis d'avoir des influences discrètes, c'est comme ça qu'Edmund a compris son existence. Mais sans passer par l'antenne et le Réseau, elle ne pourra pas faire de mal aux enfants. On peut garder 6 et 7 dans la zone protégée de la Tour, ils sont jeunes, ils ont surtout besoin de nous voir souvent. Quant à 3... ça risque d'être difficile pour elle de rester enfermée avec les petits. Pour elle, les HR pourraient être une bonne idée. Au fond d'une réserve, elle ne risque pas d'être touchée non plus, et je sais que je peux lui faire confiance pour ne rien faire de stupide.

Voyant que Swan ouvre la bouche, Milley l'interrompt :

— Je sais que ça vous parait aberrant, Swan, et que vous voulez utiliser leur pouvoir tech. Mais pour l'instant, ce qui compte c'est qu'ils ne soient pas détruits mentalement par cette créature. On les protège jusqu'à ce que l'antenne soit détruite et qu'ils puissent retourner sur le Réseau sans risque. Quant à 1 et 2... ils resteront exposés, mais vous avez tous raison sur un point, on ne peut pas les garder en retrait également. Ils doivent continuer à compenser l'absence de la SRAM. Cependant, Abhaya a aussi raison sur un point. Il est grand temps d'aller voir le président de l'A.G.N. et de lui rappeler l'importance de ce que les Techs accomplissent pour lui, et de lancer les négociations.

Swan s'étrangle presque :

— En laissant les Techs à moitié avec les sudiens et à moitié avec les HR ? Alors qu'on est en guerre ? Vous voulez un massacre des nôtres ? Est-ce que vous jouez les agents doubles depuis le début ?

— Si vous pensez que les Techs vont faire pleuvoir les bombes T sur les villes du Sud, vous vous trompez complètement, qu'il y ait d'autres Techs dans le Sud ou non. Ils n'ont pas attaqué les Ghettos quand on leur a donné l'ordre, ce n'est pas pour rayer des pays remplis de civils de la carte.

Milley laisse échapper un sourire.

— Là-dessus au moins, on n'a pas trop raté leur éducation.

— C'est ridicule ! s'exclame Swan. Pire que ridicule, c'est stupide, fou, dangereux ! Vous voulez saboter notre meilleure chance face au Sud !

— Les Techs ne combattront pour personne, point final. Jamais ils n'accepteront de se battre. Mais finir de démanteler l'oeuvre de la SRAM, ça c'est quelque chose qui leur parlera.

— Vous... Bon sang, tout cela est simplement absurde. Absurde! Vous croyez que les sudiens et les HR vont gentiment les laisser faire ce qu'ils veulent ? Ils trouveront un moyen de...

Abhaya l'interrompt :

— Je me porte garante de leur sécurité, Anura. Je veillerais sur eux comme sur mes propres enfants, et je te les ramènerais.

— Alors c'est réglé. Est-ce que tu peux me préparer une entrevue avec un émissaire de l'Hydre ? Je préférerais discuter des détails directement avec eux. Avec un peu de chance, j'arriverais à négocier un délai pour parler aussi avec l'A.G.N. Ne faites pas cette tête, Swan. Notre priorité reste toujours l'Alien, et votre expertise est essentielle, alors restons concentrées là-dessus, vous voulez bien ?

— Je pense malgré tout que vous jouez à un jeu dangereux, professeur...

— Vous dites ça comme si nous avions le choix."