Abhaya Singh :

Abhaya a suivi sa soeur jusqu'à une immense salle, cachée sous le jardin intérieur, dans les profondeurs de l'immeuble. L'endroit rappelle la bourse de Nava, on y voit des écrans partout et de grands espaces où des centaines de personnes peuvent s'interpeller et se croiser en poussant des cris hystériques. Aujourd'hui, il n'y a qu'une dizaine de gens concentrés sur les machines et l'ambiance est pesante comme...

Tu sais très bien à quoi ça ressemble, se dit Abhaya qui refuse encore de l'admettre.

Pourtant elle a déjà vu ça, et plus d'une fois. Des gens graves prenant des décisions difficiles autour d'une carte, lançant des simulations les unes après les autres. Une guerre. Tout le monde est en train de préparer la guerre.

Du moins tout le monde était en train de péparer une guerre quand elle est arrivée, et à présent tous les yeux sont fixés sur elle et sur Anura.

"Professeur ? demande une femme portant la blouse bicolore de la SRAM. Nous n'avons pas décidé...

— Je sais, répond Anura tout en avançant avec autorité. Mais nous étions d'accord pour utiliser tous les moyens à notre portée, et je pense que nous pourrions passer un accord avec l'Hydre. Leur technologie a évolué très loin de nos radars et de ceux de la SRAM, ce qui veut dire que la créature ne s'y attend pas non plus.

Abhaya retient son souffle. Quelle créature ? La SRAM aurait-elle fabriqué un monstre pour se défendre dont elle aurait perdu le contrôle ? Ça lui ressemblerait bien après tout.

Les autres occupants de la pièce se rassemblent peu à peu autour d'Anura, visiblement méfiants. La professeur résume rapidement :

— Voici Abhaya Singh, ma soeur, envoyée ici en tant que représentante d'Aurore, qui est l'une des branches de la résistance dans le Sud. La guerre est imminente, d'après elle, car l'Hydre va profiter de la faiblesse de la SRAM pour attaquer. Ce qu'on veut bien entendu éviter.

La même femme portant la tenue de la SRAM intervient encore :

— Et en quoi dévoiler nos secrets à nos ennemis va nous aider ?

— Vous croyez qu'ils choisiront le camp de cette créature ? Détruire le tech mondial est à leur avantage aussi.

— Et ils peuvent nous aider avec quoi, des lancers de cailloux ?

Abhaya lève les mains et s'impose d'une voix calme :

— Ça suffit. Je suis ici en tant qu'émissaire d'Aurore, je suis prête à entendre toutes vos propositions et à vous donner les nôtres. Mais je n'en dirai pas plus sur nos forces que ce qu'Aurore m'autorise à dire. De votre côté, si vous avez besoin de discuter entre vous avant de vous décider, ça ne me dérange pas d'attendre. Sinon, j'ai au moins besoin de savoir qui défend chaque avis, et qui vous représentez tous.

Son interlocutrice hésite. Anura explique :

— Ce sont des scientifiques, certains faisaient partie de la SRAM ou du réseau d'Edmund, mais la plupart sont des membres de l'ASAGN. Ils étaient aux premières loges pour voir le contact entre nous et la créature, et ils ont accepté sans faire de difficultés de nous aider à nous protéger. Je sais que c'est assez dictatorial, mais ici c'est moi qui décide qui on recrute comme alliés ou non.

Seule l'ancienne SRAM semble furieuse, les autres n'ont pas l'air de savoir exactement quoi penser de la situation. Si ce sont des scientifiques, c'est logique.

— Donc, demande un homme entre deux âges, vous voulez qu'on lui explique tout ce qu'on sait sur la créature ? Qu'on lui donne les données ?

— Exact.

— ça nous mettrait en faiblesse par rapport au Sud ! insiste la femme en blouse bicolore.

— Plus que de voir que la seule chose qui sépare le Nord du chaos total, c'est nous ?

— Vous ne pouvez pas lui faire confiance uniquement parce que c'est votre soeur !

Une fois s'élève à l'arrière du groupe, sarcastique :

— Vous devriez pourtant savoir que ce n'est pas le genre de ma mère.

Abhaya se tourne vers la jeune femme qui vient de parler. Ce n'est pas... et pourtant il n'y a pas d'autres explications. L'autre se rapproche d'elle et lui tend la main en ajoutant :

— Bonjour. Je ne sais pas si ma mère vous a déjà parlé de moi, mais je suis Nora Milley, ravie de vous rencontrer.

— Moi aussi. Bien sûr qu'elle m'a parlé de toi ! Je suis très heureuse d'enfin te connaître !

Abhaya se retient in extremis de faire un commentaire sur le fait que Nora soit si grande. Rencontrer enfin sa nièce alors qu'elle est adulte ne fait que raviver ses regrets d'avoir été séparée si longtemps d'Anura. Elle aimerait lui parler de ses propres enfants, Vivek et Tanuja, ses cousins dont elle ignore peut-être l'existence. Elle aimerait savoir si sa soeur a eu d'autres enfants depuis sa disparition en 83. Elle aimerait inviter Nora à venir chez elle, renouer le contact entre les membres de la famille si éclatée. Mais ce n'est ni le temps ni le lieu pour tout ça, et Abhaya ne peut que sourire à Nora, avec douceur et sincérité, en espérant que la jeune femme comprend.

Nora continue :

— Je suis ici parce que j'ai été mis au courant de la situation accidentellement, mais ça m'a permis de faire le lien avec les HR. Et même si personne ne pensait que ça serait utile, au final c'est grâce à nous que vous avez récupérer autant d'ordinateurs binaires et d'IA ! Et on sait que l'Hydre cache encore des moyens bien plus étendus. C'est une excellente chose qu'ils nous aient envoyé une émissaire de confiance pour négocier, on peut se passer d'une grande partie des tractations habituelles et aller directement au point important. Je vous rappelle que le temps joue contre nous !

Tous les regards se portent à nouveau sur Anura. Qui reste silencieuse. Ses ordres ont été donnés, maintenant elle attend.

Elle est obéie.

Une projection holographique de la Terre est allumée. En trois dimensions, le globe est de la taille d'un ballon de basket et bien détaillé. Les continents sont ornés de motifs en fil d'or qui représentent sans doute le Réseau tech : Abhaya reconnait le Nord brillamment éclairé, surtout au niveau des grandes villes, et les enclaves nordiennes dans le Sud. Un réseau de satellites vole autour de la planète, reliés eux aussi par des fils d'or fins comme des cheveux. Sauf l'un d'entre eux, à l'écart, qui est relié à la planète par un entrelacs complexe de fils qui tissent un maillage épais et dense. En y regardant de plus près, Abhaya constate qu'il n'a rien d'un satellite. De la couleur dorée propre au tech, il ressemble à une créature mutante, boursouflée, comme un champignon microscopique ayant pris vie à une échelle bien plus grande. L'agronome demande :

— C'est ça, la créature ?

Pendant que la projection tourne sur elle-même, Anura explique :

— Non. Ça, c'est une antenne, qui permet à la créature d'être reliée au Réseau mondial de la Terre.

Abhaya se retourne vers elle, sous le choc. Sa soeur se moque d'elle ? Une idée aussi stupide ne peut être qu'un immense canular !

— Tu... tu veux dire que c'est... c'est...

— Extra-terrestre. C'est la seule chose dont nous sommes sûrs à ce stade.

— Comment est-ce possible ?

— On a beaucoup de points d'interrogation, mais je pense que le mieux est de tout t'expliquer depuis le début... Comme tu le sais, enfin, je ne sais pas si tu le sais, mais la matière tech a été créée à partir de cellules retrouvées sur la Lune, elles-mêmes apportées par une météorite. Toute la matière tech de la planète a poussé depuis ces cellules, comme des cellules-souches capables de devenir n'importe quel type de cellule.

— Attends attends, tu es en train de me dire que le tech est vivant ? Depuis le début ?

— La réponse est située quelque part entre oui et non. Il n'est pas vivant comme nous définissons la vie ici sur Terre, même s'il peut servir à créer des cellules vivantes. Mais il n'est pas inerte comme nos matières inertes. Le tech est réellement un matériau absolument fascinant, et même si tu as ici quelques-uns des plus grands spécialistes - et je me compte dedans - nous sommes très loins d'avoir réussi à en percer les mystères. Pour en revenir à notre tech, il semble que ce soit cette créature extraterrestre qui l'ait envoyé afin d'entrer en contact avec nous. La structure même du tech et de sa double aura...

— Vas-y très doucement et n'oublie pas que je suis une sudienne. C'est quoi cette double aura ?

— Que sais-tu de l'aura du tech ?

— C'est la distance à partir de laquelle deux objets techs sont connectés. Ça varie en fonction de la matière, il me semble.

— C'est ça, entre dix centimètres et 50 mètres environ. Mais il existe une deuxième aura qui n'a pas de limite de distance, l'aura bêta. Elle permet apparemment aux objets techs de communiquer à grande distance, par un système d'ondes proche des ondes radios. Plus on crée de matière tech, plus il est facile pour la créature d'entrer en contact.

— Tu veux dire...

— Les premiers contacts ont sans doute été trop clairsemés et discrets pour qu'on comprenne de quoi il s'agissait. Mais oui, nous avons fait le travail pour la créature. Le tech a grandi, a fait partie de nos vies, de notre planète... Jusqu'à ce que les humains Techs soient créés. L'interface idéale pour une discussion. Ils sont capables de comprendre la créature tout comme les humains. C'est peut-être même elle qui a poussé à leur création - à ce stade-là, nous n'avons pas de certitude. Quoi qu'il en soit, pour améliorer le signal, la créature avait besoin d'une structure particulière : les six premiers Techs auraient permis de déployer l'esprit de la septième à travers l'espace, pour établir un pont entre elle et nous. Les enfants ont refusé. Mais ils ont accepté d'utiliser un satellite humain pour mettre en place cette antenne. Depuis, la créature est dans notre Réseau, qu'elle peut manipuler à volonté.

Machinalement, Abhaya attrape une chaise et s'assoit. Elle a l'habitude, lorsqu'elle négocie, de cacher ses émotions et d'encaisser les chocs comme si elle avait déjà prévu n'importe quel retournement de situation. Mais là, ça dépasse largement tout ce à quoi elle pouvait s'attendre.

Elle inspire profondément, le temps de retrouver son calme et ses esprits, et demande avec précautions :

— Qu'est-ce que la... créature veut, alors ?

— Nous parler. Comprendre ce que nous sommes. Enfin, d'après les enfants. C'est aussi pour ça qu'ils ont accepté sa demande et lui ont fait confiance. Ils pensent qu'elle est curieuse, mais pas hostile. Ce qui est sans doute vrai. Depuis la création de l'antenne, elle ne nous a pas fait de mal. Elle semble même essayer de se faire bien voir des humains, avec ces cadeaux distribués au hasard. À moins que ce ne soit que des tests.

— Mais elle peut... Si elle le décide, qu'est-ce qu'elle pourrait faire comme dégât ?

— Elle contrôle l'intégralité des armes techs, les bombes T, les avions, les missiles, les fusées... elle pourrait faire de cette planète un champ de ruine. Elle pourrait tuer avec les simples fils de Réseau si elle en avait envie.

— Et elle peut être... fâchée ? Elle a des émotions ?

— Certaines, oui. Comme je te l'ai dit, elle est curieuse. Mais elle ne semble pas empathique ni caractérielle.

— Elle est intelligente ?

— Oui, sans aucun doute. Mais d'une manière très différente de la nôtre. D'après les enfants, elle est composée d'un ensemble d'esprits télépathes. On ignore si chaque esprit est intelligent, mais la somme l'est. La créature a du mal à comprendre les notions d'individu, d'évolution ou de mort. Elle peut être dangereuse pour nous sans le vouloir.

— Alors qu'est-ce qu'on peut faire ?

Anura sourit légèrement. C'était la question qu'elle attendait.

Elle zoome sur le satellite transformé tout en expliquant :

— On sait que la créature est extrêmement loin de nous. Si on la prive de cette antenne, elle ne perdra pas tout contact, mais elle n'aura quasiment plus d'influence. À partir de là, il faudra sans doute retirer le tech de notre société pour éviter tout risque, mais ça pourra se faire petit à petit. Nous ne voulons pas perdre non plus cette technologie, ni briser tous les liens avec la créature. Simplement, elle ne doit pas avoir le contrôle de notre planète. Si nous parlons avec elle, ce sera à nos conditions, et loin du Réseau mondial. Tout ce qu'il faut, c'est détruire cette antenne.

— C'est pour ça que vous voudriez notre aide...

— On a besoin de toute l'aide disponible. En théorie, c'est très simple. Ce satellite était globalement un cube d'un mètre de côté, doté de deux panneaux solaires. À présent qu'il a muté, les excroissances font jusqu'à trois mètres, mais elles sont minces et fragiles, quand aux bosses que tu vois ici elles sont creuses. D'après les enfants, la structure n'a pas été blindée lorsqu'ils ont fait la transformation. Il suffira d'un choc pour le détruire, et ainsi couper le signal.

— Mais en pratique...

— Je vais le mettre à l'échelle, tu comprendras mieux.

Anura dézoome. Le satellite rétrécit et disparait rapidement à la vue, la planète se réduit à la taille d'une bille, les autres planètes du système solaire se mettent à apparaitre dans l'hologramme, jusqu'au mur de flammes du Soleil. Deux flèches fluo apparaissent, l'une pointant la Terre à présent minuscule, l'autre semblant indiquer le milieu de nulle part.

— Voilà la vraie distance entre nous et le satellite. C'est ce qu'on appelle un point de Lagrange, le L5 pour être précis : une orbite à même distance de la Terre et du Soleil, ce qui permet de placer des objets stables par rapport à notre planète. C'était un satellite d'observation, à l'origine.

— C'est immense ! Si ça c'est l'antenne, alors où est l'alien ?

Anura dézoome encore. Le système solaire rétrécit de plus en plus, les planètes devenant à peine visibles. Une brume verdâtre entoure l'ensemble :

— D'après nos estimations, elle peut venir de n'importe où à partir de là.

Abhaya reste quelques instants sonnée. Cette immensité semble en soi une bonne protection, mais...

— Est-ce qu'elle peut se déplacer ?

— On n'en sait rien, et si c'est le cas, on n'a aucun moyen de l'en empêcher. Mais il y a peu de chances qu'elle puisse nous atteindre, puisqu'elle a préféré nous envoyer de sa propre matière plutôt que de venir. Et elle l'a envoyé via une météorite, on peut difficilement faire plus rudimentaire comme technologie. Mais tout ça n'est que suppositions. Elle n'a jamais répondu aux enfants sur ce point. D'après eux, elle ne comprend pas la question. Pour en revenir au plan...

À nouveau Anura affiche la Terre, le Soleil et le point de Lagrange entre les deux.

— C'est beaucoup trop loin pour un missile, et une fusée est hors de question, la créature peut bloquer une fusée tech par simple pensée. Ce qu'il nous faut, c'est prendre le contrôle d'un ancien satellite ou d'une station, en binaire. Il y en a des milliers déjà envoyés, ils n'ont jamais été enlevés. Quelque chose qu'on puisse détourner de son orbite actuelle pour le balancer sur l'antenne. Pas besoin d'explosifs, la vélocité suffira. Comme une partie de billard.

— Donc, vous cherchez de bons pirates informatiques, experts en bricolages de vieille technologie ?

— Exactement.

Pour la première fois depuis qu'elle est entrée dans cette pièce, Abhaya laisse échapper un sourire.

— Il faut que je contacte Aurore, mais je suis certaine qu'on a ça sous la main."