3, 4 et 5

Josh prend sa décision sur un coup de tête :

— Venez les gosses, on s'en va.

— Où ? demande 4 étonné.

— Au centre Bertz de l'A.S.A.G.N..

— QUOI ? POUR DE VRAI ? Trop génial !

Évidemment, 4 a les yeux qui brillent : le centre de l'Agence Spatiale de l'Alliance, là où les astronautes sont entraînés, les missions calculées, les fusées conçues... c'est l'incarnation de son rêve qui arrive sans prévenir.

— Et les autres ? demande 3. On les laisse se battre seuls ?

— Ils nous ont demandé de rester chez Josh, dit 4, on va rester avec Josh, c'est pareil.

— Mais s'ils ont besoin d'aide pour retrouver les professeurs ?

5 veut surtout voir 4 réaliser son rêve, mais elle parvient à trouver un véritable argument pour convaincre sa sœur :

— On sera au centre de contrôle tech de plein de satellites techs. On pourra peut-être les aider de là-bas. Et au pire, au moins on ne se fera pas attraper pas des salopards, pas vrai Josh ? »

« J'espère... » se dit l'acteur qui a un instant la tentation très forte de les abandonner tous les quatre au bord de la route. Il s'imagine déjà ce qu'il pourrait dire aux agents qui viendraient l'interroger. Adopter des gamins perdus c'est une chose, affronter la SRAM s'en est une autre.

De même, abandonner des enfants sources d'ennui est une chose, abandonner Neil en est une autre. Neil croit aux extraterrestres, il sait des milliers de choses à leur sujet, il a choisi d'appeler Josh à l'aide et il a une totale confiance en lui. Difficile de briser ce lien. Pour cet enfant-là, l'acteur s'est cru capable d'être aussi courageux que le personnage qu'il incarne, avant que sa lâcheté familière ne revienne en douce. Il hésite.

Il croise le regard de Mok, qui ne comprend rien à tout ce qui se dit autour de lui et commence à montrer à quel point il a peur. Ce qui renforce Josh dans sa décision. Il va les emmener chez ses amis de l'A.S.A.G.N. et prier pour qu'ils leur trouvent une bonne cachette. De toute manière, ce sont les seules personnes que Josh connaît qui seraient capables de cacher quoi que ce soit à la SRAM ou au gouvernement, donc il n'a pas le choix. Même si dans son monde, être arrêté, ça n'arrive qu'aux autres, il sait qu'il est déjà trop impliqué pour son propre bien.

Les trois Techs suivent sans protester. 4 explique longuement à l'acteur ce qu'il sait de la présence qui s'acharne à poursuivre 7, et il est si absorbé par son exposé qu'il en oublie de demander s'il peut conduire la magnifique voiture. Quant à 5, elle s'endort sans façon sur son épaule. 3, assise à l'avant, surveille Mok dans le rétroviseur. L'enfant porte toujours le blouson tech, mais elle commence vraiment à se demander ce qu'ils vont faire de lui. Elle ne lui fait pas confiance. Et pour tous les autres, les enfants du Ghetto à qui 5 a promis la liberté, que va-t-elle faire ? Pour le moment, 5 est heureuse d'être libre et d'avoir retrouvé son frère, point. Mais si les plus grands ne font rien, elle va sans doute décider d'agir seule, et donc faire une ou plusieurs bêtises monstrueuses. À surveiller elle aussi.

La voiture atteint rapidement le sud d'Ambton. En théorie, le centre de recherche est entièrement voué à l'étude et aucun engin spatial n'y est entreposé. En pratique, depuis que la SRAM le contrôle, il est difficile de savoir ce qu'il contient et quels moyens de communication y sont disponibles. Tout ce que le public sait, c'est qu'aucune fusée ne décolle d'ici.

La plupart des gens ignorent que certains scientifiques travaillant sur le site veulent développer les études sur la vie extraterrestre. Même certains membres du bureau officiel dédié à l'étude de ces preuves, dont les ordres officieux sont d'écraser tout ce qui pourrait indiquer une réalité des ET, sont des sympathisants du mouvement des CAA (Chercher, Attendre et Accueillir, voué aux éventuels aliens). Josh Malone est une exception dans leur petit groupe puisque ce ne sont pas ses connaissances ni ses talents scientifiques qui ont attiré les autres, mais sa colossale fortune, qu'il a volontiers mise au service de la cause. Il finance de nombreux projets secrets que beaucoup auraient qualifiés de complètement fous. En échange on l'informe des dernières avancées — rares — et des nouvelles théories — innombrables. Pour une fois, il va réclamer une aide plus concrète.

Burt Kent est assez surpris de voir l'acteur débarquer sans prévenir, surtout accompagné de quatre enfants, mais leur généreux mécène n'a pas à se justifier et il les accueille facilement. Kent gère les visites des professeurs invités et à ce titre, même s'il ne règne que sur un minuscule bâtiment voué aux conférences et au logement des conférenciers, il est maître chez lui. Même la SRAM n'a pas à se mêler de ses affaires. Même si c'est de plus en plus dur de lui faire respecter cette liberté.

« Burt, dit Josh, il faut que tu réunisses tout le monde. Ce que j'ai là, c'est une bombe. Non, c'est trois bombes. Trois bombes et une grenade dégoupillée — fais gaffe à ce gosse-là, je crois qu'il est dangereux. La SRAM va vouloir nous tuer, mais ces trois enfants peuvent nous apprendre des choses extraordinaires, des choses qu'on nous a toujours cachées.

Burt Kent penche légèrement la tête en avant, tâchant de flairer discrètement si Josh a bu de l'alcool. Ce n'est pas le cas. Il lui pose donc directement la question :

— Est-ce que tu as pris un produit hallucinogène ou une drogue quelconque ?

— Mais non, ce qu'il y a c'est que, ces gosses, tu vois, c'est... bordel, j'avais pourtant pris ma décision, mais j'ai tellement la trouille, j'ai besoin d'un conseil !

— Très bien, tu veux que j'appelle quelqu'un ?

— NON ! Personne ne doit savoir !

— Très bien, très bien. Personne ne saura rien, dans ce cas. Tout va bien. Tu peux avoir confiance en moi. Raconte-moi tout.

Kent est quelqu'un de stable, capable de s'adapter à toutes les situations en gardant son calme. Habitué à côtoyer et veiller sur des génies dont la stabilité et le calme sont rarement des qualités premières, il a appris à inspirer confiance et être suffisamment catégorique, lorsqu'il le faut, pour rassurer les angoisses et apaiser les délires. Rares sont ceux qui savent que cette paisible assurance cache un rêveur prêt à tout pour découvrir la vérité sur les ET. Josh Malone le sait, et ça participe à l'absolue confiance qu'il a en lui.

— Ces trois gosses-là, ce sont des enfants Techs. Tu reconnais la petite ? C'est elle qui a envoyé le message qui a traversé tout le Réseau.

— Les enfants Techs ? Qu'est-ce qui te fait croire ça ?

— Oh, ils peuvent te montrer, si tu veux... Hein les enfants ? Neil, tu peux faire une démonstration pour mon ami ?

— D'accord, répond aimablement l'enfant.

— On peut lui faire confiance ? demande 3.

Elle ne voit pas pourquoi elle se méfierait moins de tout et de tout le monde qu'avant d'entrer dans le Ghetto. Elle a accepté de faire confiance à Josh Malone qui visiblement n'a pas vendu 4, mais pas de lui faire aveuglément confiance. L'acteur tente maladroitement de la rassurer, 4 hésite entre les deux et Burt Kent les ignore tous les deux pour fixer 5. À la réflexion, il trouve que cette petite fille ressemble bel et bien au cri vengeur qui a traversé le Réseau entier. Bien sûr, c'est insuffisant pour les croire, mais...

Il sort son téléphone portable et le tend à 5 :

— Tu peux le manipuler à distance ?

Croyant qu'il parle de l'objet lui-même et non de son contenu, la petite fille se concentre et fait léviter le téléphone jusqu'à elle. Kent serre machinalement sa prise lorsqu'il sent l'appareil lui échapper, puis il le laisse filer, flotter tranquillement en l'air et atterrir dans la main de 5.

— Nom de... murmure Kent sans parvenir à aller plus loin.

— Alors ? demande Josh avec une évidente satisfaction. Tu en dis quoi ?

— J'en dis qu'il faut immédiatement réunir tous les CAA. Les enfants, venez ici. Vous allez nous attendre à côté, d'accord ?

Par automatisme devant cet ordre d'un adulte, 4 répond d'accord. Ils se retrouvent tous dans une salle commune où se trouvent plusieurs jeux, une mini-cuisine, plusieurs ordinateurs reliés au Réseau et une énorme télévision, après quoi les deux adultes les abandonnent. Ils entendent Kent fermer la porte à clé.

— Hé ! proteste 5. Hé, vous faites quoi, là ? On devait aller voir les fusées ! Vous avez pas le droit de nous enfermer ! HEEEEEEEEY ! »

Elle tambourine à la porte, mais ni celle-ci ni la serrure ne sont techs et elle ne réussit qu'à se faire mal.

Ces salopards nous ont trahis ! lance-t-elle avec violence à 3 et 4.

Non, pas Josh, répond 4. Il veut qu'on attende, il doit parler de nous.

J'attendrai pas enfermée ! J'en ai marre de toujours écouter ce que je dois faire ! Venez, on se tire d'ici !

Demande au moins à 1 et 2 ce qu'on doit faire ! répond 4 par réflexe. Puis il réalise que 2 a été enlevée et que 1 doit être à sa recherche. Ce n'est pas le moment de le déranger. Il demande tout de même à 3 : qu'est-ce que tu en penses ?

Avec précaution, 5 a dégagé un espace mental tech pour que sa sœur puisse s'exprimer sans difficulté. 4 observe avec surprise la façon dont elle se comporte, à la fois plus distante et plus attentive, comme si elle voulait absolument que 3 lui pardonne quelque chose et en même temps comme si elle s'attendait à recevoir un coup en traître. Une danse subtile difficile à ne pas remarquer dans le Réseau où les Techs peuvent cacher une partie d'eux-mêmes, mais pas leurs interactions.

Quant à 3, elle est égale à elle-même : renfermée, froide et déterminée. 4 n'aime pas la voir comme ça. Évidemment, c'est cette attitude qui les a sauvés plusieurs fois depuis qu'ils sont partis du laboratoire, mais il sait que ce blindage ne rend pas sa sœur heureuse.

Je pense qu'ils ne nous veulent pas de mal, expose calmement 3, puisqu'on est enfermé dans une pièce où il y a le Réseau. Au pire j'ai toujours des bombes T.

5 hésite, puis lui demande : T'en as pas marre de toujours obéir ?

Je n'ai pas obéi à Thune. Je n'obéis qu'aux professeurs. Je veille sur vous.

Qu'est-ce qu'on risque ?

Des ennuis.

On s'en fiche. On tue le temps en attendant que 1 trouve les professeurs. Ou alors on va l'aider. Mais on ne reste pas là sans rien faire !

Devant l'opposition de sa sœur et l'hésitation de son frère, elle sort un autre argument de sa manche : Il y a sûrement des liaisons techs avec des vraies fusées !

Le coup fait mouche. 4 avale sa salive et décide : 3, tu fais ce que tu veux, mais 5 et moi on y va.

3 pourrait rester ici pour surveiller Mok et donner des explications aux adultes quand ils reviendront, mais pour le moment elle ne veut surtout pas être séparée des autres. Elle se dit que c'est sa responsabilité de veiller à ce qu'il ne leur arrive rien. En réalité, cette manie qu'ils ont de toujours faire front ensemble commence à vraiment lui taper sur les nerfs, et la jalousie inconsciente qu'elle a toujours ressenti devant le talent tech de sa petite sœur ressort violemment. 5 prend toute la place et ne s'en rend même pas compte.

Suivez-moi, lance 3 avec autant de détermination qu'elle en a mis pour refuser de partir tout à l'heure. S'ils doivent se soustraire à l'autorité de ces adultes qui n'ont certainement aucun lien avec les professeurs, 3 veut mener l'opération elle-même. Elle en a assez de laisser la vedette à sa sœur.

Sans hésiter, sans réfléchir à la meilleure solution, elle sort son pistolet et tire dans la fenêtre. 4 sursaute tandis que 5 et Mok approuvent : c'est tout à fait leur genre de méthode. Ils tirent une table pour grimper jusqu'à l'ouverture sans se faire mal. 5 neutralise les alarmes techs qui ont détecté le coup de feu. Et les enfants s'éclipsent pour aller jouer avec les plus fabuleux engins du monde.