1

Le jeune homme revient à lui et croise le regard inquiet de Sanx.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? demande-t-il immédiatement.

— Je ne sais pas, tu as... bloqué.

— Ah, ça, ce n'est rien... On avait du boulot, avec les autres... Quelque chose d'important... Je te raconterai en route. Tu veux toujours venir ?

— Oui.

— La situation risque d'être très compliquée, là-bas. Si tout se passe bien, on va négocier avec Edmund... On va aussi devoir trouver un moyen de protéger 7 de... d'un truc menaçant... Enfin je ne sais pas si...

— Raison de plus pour que je vienne : si tu arrives à t'embrouiller toi-même, tu as besoin de mon aide. C'est évident. Alors, on y va ? »

1 le regarde. Il voudrait lui dire une dernière fois de ne pas l'accompagner, de ne pas se mettre en danger en se mêlant des histoires des Techs, des histoires qui ne le concernent pas. Il voudrait lui dire qu'il n'est pas du tout embrouillé, mais qu'il ne sait pas par quel bout s'y prendre pour lui parler de la présence. Peut-être avec les professeurs, qui ont étudié toutes les caractéristiques de la matière tech vivante depuis des années, il pourrait y arriver. Mais Sanx est tellement étranger à cet univers...

Le jeune homme soutient son regard avec un léger sourire. Sourire qui s'élargit quand il voit que 1 est sur le point de céder. Le Tech n'arrive pas à protester. Si Sanx veut le suivre... qu'il en soit ainsi.

2 et 7

« Betsie ? Betsie ? Juliette ?

Nora n'ose pas toucher à la Tech pétrifiée. Choy, par contre, n'hésite pas à la prendre aux épaules et à la secouer. En vain. Il attrape la petite 7 et tente de l'éloigner de sa sœur, se comportant instinctivement comme si le Réseau était un courant électrique dont il fallait s'éloigner. Mais l'aura de 7 est assez grande pour la maintenir connectée et l'enfant reste raide comme un arbre. Le guide HR, très embarrassé, tente de faire diversion pour que personne ne s'aperçoive que quelque chose cloche sérieusement. Enfin les deux Techs reviennent à la réalité matérielle.

— Bon sang ! Vous m'avez fait une de ces peurs ! Qu'est-ce qui s'est passé ?

— Ça a duré longtemps ? demande 2.

Choy regarde sa montre.

— Une dizaine de minutes.

— Ça reste raisonnable. On a changé le monde. Je ne peux pas dire qu'on l'a sauvé, mais au moins on l'a rendu en meilleur état qu'on ne l'a trouvé. Désolée de vous avoir fait peur. On peut y aller.

Choy et Nora la regardent d'un œil méfiant.

— Qu'est-ce que vous avez fait ? questionne Nora.

— Je vous raconterai dans l'avion.

— On va toujours sur l'île ?

— Oh oui, plus que jamais. Et la mère de Nora devrait y être aussi. Suivez-moi. Je vais nous trouver un avion.

Choy fait un signe de tête au guide stupéfait et suit la jeune Tech, qui serre toujours sa sœur par la main.

— Tu étais avec les autres Techs ? Ils vont bien ?

2 se retourne et lui adresse un sourire épuisé mais radieux :

— Oui. On va tous bien. Et on va tous se retrouver. »

3, 4 et 5

« Il faut qu'on aille sur l'île, déclare solennellement 3.

Les adultes ne réagissent pas. Mok jette un coup d'œil inquiet à 5 et lui chuchote :

— Moi aussi je viens ?

— Bien sûr !

— Bon.

L'enfant n'est pas particulièrement rassuré de suivre partout ces Techs aux trop grands pouvoirs, mais il préfère encore ça à l'idée de se retrouver seul pour survivre dans cet univers inconnu et imprévisible. Et il sait que, pour une raison encore mystérieuse, 5 l'aime bien. Autant compter dessus. En tant qu'alliée, sa force de frappe est un atout précieux.

4 tire la manche de Josh pour attirer son attention et lui dit :

— Il faut qu'on aille sur l'île.

— Quelle île ?

— L'île où nous sommes nés. L'île du Laboratoire. Notre maison. Il faut qu'on y retourne. On a des choses à régler. Et on retrouvera les autres Techs. Et on aura les explications sur l'aura bêta et on saura si c'est un extraterrestre en fait.

Josh Malone et Burt Kent le regardent, totalement ahuris. Ils débattaient depuis un certain temps sans arriver à se mettre d'accord sur la meilleure manière d'en savoir plus sur l'aura bêta et son éventuel lien avec des extraterrestres.

Kent interroge les enfants pour tenter de comprendre ce qu'ils savent déjà et ce qu'ils espèrent apprendre là-bas exactement. Josh ne se donne pas cette peine. Il a toujours su, depuis la première fois qu'il les a rencontrés, à quel point ces enfants étaient des cadeaux tombés du ciel...

— On y va, dit-il brusquement.

— Comment ça ? s'étrangle Kent.

— On va sur cette île. C'est décidé. Je vais demander à mon jet de nous attendre à l'aéroport le plus proche, on y va directement.

— Mais...

— Mais est-ce que tu te rends compte de la chance que nous avons ? C'est enfin l'occasion de mettre la main sur des informations top secrètes, à l'aide d'espions de premier choix ! Il faut saisir cette chance au vol ! Et les enfants sont d'accord, donc nous partons immédiatement, on dormira dans l'avion. Ah, il faut que je leur commande de nouvelles affaires aussi, ces pauvres petits sont dans un état... Et les repas, bon, je règlerai tout ça dans la voiture... Heu, le petit, heu, le HR aussi ?

— Bien sûr ! répond 5 sans laisser de place à l'objection.

— Bien sûr... Alors bienvenue dans l'équipe... On y va tout le monde ! »

6

Hindgam monte dans l'avion pour chercher un transmetteur radio ou n'importe quel outil qui serait relié au Réseau. Elle a besoin de faire son rapport rapidement pour avoir les ordres de M. Edmund. Elle ne sait pas où elle est censée aller et surtout elle est paniquée par l'absence totale de réaction de 6. Elle sait bien que les Techs peuvent réellement quitter leurs corps quand ils sont très concentrés sur un autre endroit du Réseau, mais jamais elle ne l'avait vu garder ainsi les yeux ouverts, et elle est presque sûre que rester aussi longtemps dans le Réseau va donner la migraine au petit garçon. Elle sursaute en entendant la petite voix flûtée lui dire :

« Il faut aller sur l'île.

— Quelle île ? Votre île ?

— Oui. C'est là que M. Edmund veut m'échanger contre l'ouverture du Laboratoire. Et contre les professeurs aussi. Il veut que j'aille là-bas. Et 1 aussi le veut. Et moi aussi. On y va ? Tu sais conduire ?

6 déteste l'idée de mentir à Ève. Aussi il ne ment pas : chaque élément qu'il énonce est parfaitement vrai. Il oublie juste de préciser certaines choses. Il veut que la femme l'accompagne. Il ne se sent pas le courage ni les capacités d'aller jusqu'à l'île tout seul. Et il préfèrerait de loin qu'elle sache piloter et qu'ils n'aient pas besoin que quelqu'un d'autre vienne avec eux. C'est mieux si c'est juste eux deux. Ensuite, il ne sait pas quand il la reverra, ni même s'il la reverra un jour.

Hindgam hoche la tête et répond :

— Oui, je sais piloter.

— Alors on y va.

Elle devrait attendre les ordres d'Edmund. Mais pas moyen de se connecter au Réseau depuis l'avion. Et si Steven dit qu'Edmund veut le voir, elle va lui faire confiance. Après l'épreuve qu'ils viennent de traverser, comment pourrait-elle douter de lui ?

— D'accord. On y va. »