3, 4 et 5

Josh Malone et son ami sont perdus dans leurs discussions et les trois Techs ont renoncé à intervenir. Ils se réfugient dans la pieuvre. Les deux adultes ne s'aperçoivent pas que leur attitude a changé. Ils ont tous les trois abandonné leurs corps avachis dans les fauteuils trop grands pour eux mais gardent les yeux ouverts, fixes et perdus au loin.

1

Le jeune homme termine les derniers préparatifs. Il avertit Sanx qu'il tente une nouvelle fois de parler à ses frères et sœurs, s'assoit confortablement et plaque sa main sur le fil du Réseau. Sanx se demande pourquoi cette fois, contrairement à d'habitude, le Tech garde les yeux grands ouverts et d'une fixité de zombi.

2 et 7

Ils sont descendus de l'hélicoptère et amenés par des amis de Choy jusqu'à un minuscule aéroport étrangement désert.

« Qu'est-ce qui se passe ? demande nerveusement Nora.

— Il y a une gigantesque prise d'otage dans un aéroport, répond leur guide. Ils prétendent que c'est un coup de la SRAM qui essaye de se faire passer pour les HR... En attendant, personne ne sait rien et tout le monde se planque.

— Tu es au courant, Betsie ? Betsie ?

— Qu'est-ce qu'elle a ? »

2 cherche ce qui se passe et entre dans le Réseau. 7 la suit comme à son habitude. Et les voilà toutes les deux debout, le regard fixé droit devant elles, la main fermement plaquée sur le fil d'or.

1, 2, 3, 4, 5, 6 et 7

Difficile de dire qui est le premier arrivé. Peut-être que les sept Techs sont pour la première fois entrés ensemble dans le Réseau mondial et qu'ils ont été irrésistiblement attirés les uns par les autres. Sur le moment, ils ne s'en préoccupent pas, trop heureux d'être enfin tous réunis dans la Pieuvre. Ils mêlent leurs pensées, leurs souvenirs et leurs émotions, ils apprennent chacun ce qui est arrivé aux autres et ils réfléchissent ensemble à la conduite à tenir. Ce qui est le plus difficile.

1 : Il faut qu'on rejoigne tous l'île. C'est là qu'Edmund va libérer les professeurs. Et on sera à l'abri grâce aux installations techs.

2 : On ne sera pas à l'abri, on aura les moyens de se battre, c'est différent. Je voulais aller sur l'île pour libérer une bonne fois pour toutes 7 de cette saleté de présence qui a l'air de diriger le Réseau. Je ne sais pas ce que c'est et ça me fait peur. Mais si Edmund est là avec tous les autres et que ça tourne à la bataille rangée, mieux vaut que les enfants restent éloignés.

5 : Ah non ! On en a assez d'être séparés ! On reste tous ensemble, point final. Nous aussi on peut se battre, on l'a déjà fait !

1 : Je ne veux pas que vous preniez des risques.

4 : On prend tous des risques. Que ce soit avec 1 et 2 ou sans eux, c'est pareil.

3 : Il faut obéir aux plus âgés, je sais. Mais si les professeurs sont sur l'île, je veux les revoir. Je veux bien rester avec eux. On fera ce qu'ils nous demandent.

1 : Pas aveuglément. On en parlera avec eux mais nous avons le droit de choisir notre propre chemin. Nous avons mérité ce droit.

3 : Moi je ferai tout ce qu'ils me diront de faire.

7 : Moi je fais comme veut 1.

5 : Moi je fais ce que je veux !

1 : Il faut au moins que 7 me rejoigne sur l'île, pour que je puisse trouver d'où vient cette chose qui s'accroche à elle et que je l'en débarrasse. 6 a envoyé le programme de la matière tech sur le Réseau, mais il n'y avait que nos propres connaissances. Si Edmund veut le laboratoire, c'est sûrement qu'on peut y trouver encore d'autres éléments importants.

6 : Peut-être qu'Edmund sait ce que c'est, la chose du Réseau.

4 : Peut-être que c'est une expérience ratée qui s'est échappée ?

3 : Ou une expérience réussie qui s'est échappée.

5 : Peut-être que c'est là pour nous surveiller.

2 : Dans ce cas, les humains ne sont pas au courant : tout le monde a peur de nous et estime qu'on est incontrôlables.

1 : Peut-être que les professeurs savent de quoi il s'agit et comment l'arrêter.

7 : Mais la présence ne veut pas nous surveiller, elle veut que je devienne un pont vers les étoiles !

4 : Pourquoi vers les étoiles ? Pour parler aux extraterrestres ?

5 : Ça vient peut-être des trucs bizarres que les scientifiques ont vus dans l'espace.

4 : Ça vient de l'aura bêta. Elle est dirigée par des extraterrestres.

3 : Les extraterrestres n'existent pas.

4 : Prouve-le.

7 : Je ne veux pas devenir un pont ! La voix ne comprend pas que ça va me faire disparaître ! Elle ne comprend pas ce que c'est mourir.

3 : Apparemment cette chose n'est pas humaine, elle n'est pas capable de comprendre les sentiments humains... C'est peut-être un programme informatique.

1 : Elle veut obtenir quelque chose de 7. Si je peux lui donner satisfaction sans que nous ayons à en souffrir, d'accord, mais il est hors de question que les désirs de ce truc passent avant nous. Ou avant les humains.

5 : On s'en fiche des humains !

6 : Pas moi ! Il ne faut pas qu'on embête Ève, elle est gentille !

1 : Elle travaille pour Edmund. Il ne faut pas qu'il nous contrôle.

2 : Je ne sais pas si on peut lui faire confiance ni à quel point. Elle a l'air sincère quand elle dit qu'elle veut seulement détruire le monopole de la SRAM. À présent que 6 l'a fait, peut-être qu'elle acceptera de le laisser partir. Elle était prête à nous laisser partir tous les deux.

1 : Edmund sait donner l'impression qu'on a le choix alors qu'il nous a collé des agents aux basques. C'est sans doute lui qui a fait en sorte que 7 te rejoigne dans la Réserve des HR.

2 : Choy a dit qu'aucun humain n'arriverait à faire un piratage aussi habile sans laisser de traces. Et s'il avait su où est 7, il l'aurait récupérée comme il l'a fait pour 6.

7 : Peut-être que c'est la chose.

1 : Raison de plus pour la détruire. Et échapper tous ensemble à Edmund. On se retrouve sur l'île et on s'enfuit ensemble.

5 : Pour moi ça marche.

4 : On peut emmener Josh avec nous ?

2 : Pourquoi pas, ça nous fera un allié de plus sur place. Mais il ne faut pas qu'il fasse n'importe quoi. S'il panique, il pourrait se mettre en danger.

4 : Ça ira, il a l'habitude de faire semblant d'être un héros. Moi ça me va.

3 : Je veux revoir les professeurs.

6 : Je veux bien venir, mais Ève va être triste si je m'en vais... Mais elle va comprendre que c'est pour vous rejoindre, non ?

2 : Ne lui dis rien avant d'être sur l'île. On te récupérera. Dis-lui qu'Edmund y sera aussi, ça va lui plaire.

1 : Dis-lui qu'Edmund veut t'échanger avec moi contre l'ouverture du Laboratoire.

7 : Moi je vais avec 1.

2 : Puisque tout le monde est d'accord, ça marche pour moi aussi. On rentre sur l'île. Tous ensemble.

Les Techs sont dans le Réseau et ils se sentent bien. Malgré les obstacles logiques qui leur étaient venus à l'esprit, il leur paraît évident que retourner sur l'île est la bonne décision. Comme s'ils cessent enfin de lutter contre le courant et se laissent porter. Une certitude confiante

venez sur l'île chez vous venez

si forte qu'elle en possède presque une voix. Des voix. Des milliers de voix.

5 est la plus forte des Techs et elle ressent à peine l'appel de la présence. 7 est la plus sensible. Elle entend nettement la présence. Et hurle : LÀ LÀ ELLE EST LÀ ELLE EST LÀ !

1 : Où ? Je ne la vois pas !

3 : Moi si ! Elle parle, elle est partout à la fois !

4 : Elle est dans la pieuvre ! Elle est dans les murs !

2 : On peut la repousser ! Tous ensemble !

7 : Non...

Non, ils ne peuvent pas la repousser, et ils n'en ont pas besoin, la présence s'éloigne. Qu'est-ce qu'elle voulait ? Dans quelle mesure influence-t-elle leurs pensées ? Quelle part d'eux-mêmes est encore eux et quelle part a été modifiée par cette chose ? Ils s'observent et ne voient pas de transformation.

Mais même s'ils voulaient fuir, les Techs ne peuvent tout simplement pas refuser d'aller sur l'île. C'est un besoin autant qu'une certitude à présent. Ne pas y obéir reviendrait à vouloir empêcher leurs propres cœurs de battre. Ils ne parviennent même pas à formuler la pensée que suivre les indications de la chose pourrait être dangereux.

Mais avant ils ont des promesses à tenir :

5 : Il faut libérer les Ghettos avant d'aller sur l'île. Après, je ne sais pas si on pourra le faire.

4 : Il faut aussi répondre aux prières.

1 : Toutes ?

4 : Celles qu'on peut...

5 : Les Ghettos d'abord.

2 : Et les autres HR. Maintenant que l'empire de la SRAM a été brisé, tout le monde va pouvoir utiliser la matière tech. Mais seuls les citoyens ont accès à cette information. Il faut s'assurer qu'ils partagent avec tout le monde.

5 : Et on doit faire ça maintenant. Avant d'aller sur l'île.

Les Techs se concertent et se déploient. À présent, ils savent bien se repérer dans le Réseau mondial et n'ont aucun mal à trouver les bons endroits. Ouvrir simplement les portes des Ghettos aboutirait à des émeutes et un début de guerre civile entre les nantis et les exclus. Il faut programmer un plan plus précis et veiller à ce que les hautes instances gouvernementales ne se doutent de rien jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Donc faire passer le plan de réhabilitation pour leur volonté, tout en cachant l'information aux médias. Les Techs savent quel rouage de la hiérarchie gouvernementale ils doivent pirater. Équipes médicales, pédagogiques, psychologiques, sociales... Tout ce qu'il reste dans l'Alliance de formé à lutter contre la misère humaine accompagnera les brigades du B.A.G.N. pour aider les HR à reprendre leur place dans le reste de la société.

L'essentiel est d'éviter les combats, puis d'éviter que les HR se retrouvent parqués dans des camps de réfugiés qui n'auraient rien à envier à leurs Ghettos. Les Techs programment des ordres clairs dans ce sens, qui devraient arriver aux principaux intéressés au bon moment du processus, pour donner l'illusion que c'est bien le gouvernement qui s'occupe de cette réhabilitation. Après quoi les dirigeants n'auront plus qu'à prétendre qu'ils sont bien les auteurs de ces réformes ou à perdre la face définitivement. Les brigades antiterroristes, à présent inutiles, sont dissoutes.

Quant aux rebelles déjà sortis des Ghettos, ils devraient bénéficier de la nouvelle loi que les Techs envoient directement dans les Archives indestructibles du Conseil de l'Alliance : il n'est plus nécessaire de posséder un ordinateur tech pour devenir citoyen et avoir le droit de vote. Cette décision viole la constitution de l'Alliance et toute l'organisation de ces pays qui se veulent démocratiques, elle passe au-dessus des lois décidées par les gouvernements auxquels les Techs étaient censés obéir. Aujourd'hui ils ne s'en soucient plus.

Le monopole de la SRAM est lui aussi réduit à néant. Le programme créé par 2 est déjà lancé et ils connaissent à présent suffisamment bien les HR pour savoir qu'ils le liront, le dupliqueront, le répandront et l'appliqueront bien trop efficacement pour que qui que ce soit puisse rattraper les dégâts. Le savoir ne peut être effacé et il est grand temps que la maîtrise de la matière tech cesse de servir d'outil de ségrégation.

Les Techs redoutaient d'agir, de prendre les mauvaises décisions. À présent ils sont soulagés. Ils ont été créés pour protéger et servir, leur a-t-on appris. Et leur mission a été accomplie, mieux que quiconque parmi leurs créateurs aurait pu l'imaginer. Ils sont bien davantage que des instruments et ce qu'ils veulent offrir aux humains, ils le font de leur plein gré, en choisissant la manière dont ils peuvent améliorer les choses dans ce monde étrange et fascinant qu'ils ont découvert.

1 : Il faut y aller maintenant.

Les Techs ignorent combien de temps a passé depuis qu'ils sont dans le Réseau mais ils approuvent. Mieux vaut ne pas laisser leurs corps à l'abandon trop longtemps. Ils sont à la limite de leurs forces et même en se transmettant de l'énergie mentale ils frôlent tous la migraine. Et ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient, ils ont corrigé de leur mieux les aberrations dues à la matière tech. Le reste est entre les mains des humains.

Peut-être les Techs auront-ils un rôle à jouer plus tard dans ce monde. Pour le moment, c'est sur l'île que leur avenir va se décider. Sur le lieu de leur origine. Ils sont nés et ont grandi au milieu des complots et des manipulations, marionnettes aux fils tirés par les différents organismes du pouvoir, sans se douter de rien. Si la peur de quelques sous-fifres n'avait pas déclenché l'attaque du laboratoire, ils auraient fini par être utilisés selon le bon vouloir de leurs créateurs et propriétaires légaux, une fois que ceux-ci auraient décidé une bonne fois pour toutes lequel d'entre eux est réellement leur propriétaire. Mais peut-être auraient-ils fini par se rebeller malgré tout.

Les Techs se séparent et chacun retourne à son corps. Bientôt ils se rejoindront réellement, pour la première fois depuis leur évasion.