"QUE TOUS CEUX qui sont en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une Assemblée de Clan."

Un majestueux chat brun moucheté se tenait fièrement dressé sur une bûche d'arbre recouverte de mousse. De partout autour de lui, des félins vinrent s'asseoir pour écouter les nouvelles. Des jeunes guerriers, des novices, des anciens, des mères et même des chatons. Le chef attendit que tous soient rassemblés et prêts à l'écouter, puis, d'une voix ferme, il déclara :

"Si nous sommes réunis aujourd'hui, c'est car deux de nos chatons ont atteint leur six lunes, et qu'ils méritent de devenir des apprentis, comme nombre de  félins avant eux." fit le meneur, en adressant au chatons concernés un regard fier. 

Non loin du promontoire, un chaton brun clair tigré de doré observait la scène calmement, les yeux pétillants, alors qu'à ses côtés, son amie crème dorée -tachetée de gris sur le dos et la queue- luttait contre son impatience.

"Approchez, vous deux." miaula finalement le chef, alors que les deux boules de poils s'exécutèrent aussitôt. 

Le mâle détailla les deux chatons quelques secondes avant de prononcer les paroles du rituel sacré. La petite chatonne ne tenait plus en place.

" Petit Brun, nous allons commencer par toi." annonça le chef.

Non, moi, Étoile de Tempête ! S'il te plaît ! se retint de miauler la chatte dorée. 

"Jusqu'au jour ou il sera nommé guerrier, nous connaîtrons cet apprenti sous le nom de Nuage Brun." 

Le concerné regardait courageusement le chef dans les yeux, bien droit. Étoile de Tempête soutint son regard, avant de finalement miauler :

"Griffe d'Ajoncs, tu es un excellent guerrier. Tu es un combattant loyal et expérimenté, alors je te confies Nuage Brun. J'espère qu'il deviendra aussi bon que toi." finit le mâle.

Nuage Brun alla toucher le museau de son mentor, un jeune chat roux aux yeux verts, avant de s'asseoir à côté de celui-ci, ravi. Griffe d'Ajoncs posa sa queue sur le dos de son apprenti, alors que celui-ci agita les moustaches. 

"Petit Chacal, c'est ton tour. fit le chef. Jusqu'au jour ou elle sera baptisée guerrière, cette apprentie sera connue sous le nom de Nuage de Chacal. Moustache de Musaraigne, tu es vif et agile, alors j'espère que tu sauras transmettre ces qualités à cette apprentie."

Nuage de Chacal se dirigea vers Moustache de Musaraigne d'un pas déterminé. Le mâle lui lécha le museau lorsqu'elle fut assez proche de lui puis, elle s'assit à ses côtés. 

"Nuage Brun ! Nuage de Chacal !" acclamèrent les chats rassemblés.

Nuage de Chacal crut que son cœur allait s'arrêter. Le Clan l'acclamait ! Elle était plus que ravie. Moustache de Musaraigne se redressa sur ses pattes, alors que Griffe d'Ajoncs et Nuage Brun approchaient.

"Nous allons vous faire visiter le territoire. miaula vivement le mâle roux, alors que Nuage Brun l'observait avec admiration.

-Allons-y. déclara enfin le chat brun, avant de suivre Griffe d'Ajoncs.

Nuage de Chacal et Nuage Brun échangèrent un regard, puis suivirent leur mentor à toute vitesse. 

Les deux apprentis passèrent leur journée à visiter le territoire. Quand fut enfin venue l'heure de dormir, ils furent ravis, la visite les avait épuisés. Les deux chats entrèrent dans la tanière des apprentis, avec hâte, mais ils furent bien vite obligés de se stopper, car ils ne savaient pas dans quelle litière dormir. 

"Vous cherchez vos nids ?" fit une voix.

Nuage de Chacal aperçut alors un apprenti assis dans sa litière. C'était Nuage d'Écorce, un mâle de deux lunes de plus qu'elle. Lorsqu'ils étaient dans la pouponnière, ils ne s'étaient jamais parler. Nuage de Chacal le voyait souvent passer devant la pouponnière en compagnie de Nuage Doré, Nuage de Corbeau et Nuage de Feuille, depuis qu'il était devenu apprenti.

"Oui, c'est ça. répondit Nuage Brun.

-Ta litière se trouve ici, à côté de celle de Nuage de Corbeau. expliqua alors le mâle brun en s'adressant à Nuage Brun, tandis que les nouveaux apprentis écoutaient attentivement. Celle de Nuage de Chacal c'est celle là, à côté de la mienne.

-D'accord, merci Nuage d'Écorce." déclara Nuage de Chacal.

Ainsi, les deux nouveaux apprentis se roulèrent en boule dans leur nids. Nuage de Chacal avait fermés les yeux mais n'était pas capable de dormir. Quelques minutes après qu'elle se soit installée, les autres apprentis virent se coucher, eux aussi ;  Nuage de Granit, Nuage de Renard, Nuage Doré et Nuage de Feuille.

La chatte dorée referma les yeux et se mit dans une position plus confortable, toujours perturbée de dormir dans une nouvelle tanière, sans la chaleur de sa mère. 

Ce n'est pas grave, je vais m'y habituer. Après tout, je suis une apprentie du Clan du Renard maintenant !