Ceci est une histoire pour le concours de miawritebook .

La pluie tombait en un rideau fin et continu, rendant les rues de la ville luisantes et glissantes. Clara serra les pans de son manteau contre elle en accélérant le pas. Elle regrettait de ne pas avoir pris un parapluie ce matin. L’averse avait commencé sans prévenir, et son jean trempé collait désagréablement à ses jambes.

Elle soupira en contournant une flaque, espérant arriver rapidement au café du coin, son refuge habituel les jours pluvieux. Là-bas, elle pourrait s’installer près de la grande baie vitrée et noyer son mauvais pressentiment dans un chocolat chaud.

Son sac glissa légèrement de son épaule alors qu’elle bifurquait brusquement au coin d’une rue. Et c’est à ce moment-là que tout bascula.

Un choc brutal.

Son corps heurta quelque chose – ou plutôt quelqu’un – et, dans la précipitation, son sac lui échappa des mains. Son carnet favori, rempli de croquis, s’ouvrit et ses dessins s’éparpillèrent sur le sol humide.

— Je suis désolé !

La voix masculine était chaude et sincère. Clara releva la tête, prête à marmonner une excuse confuse, mais ses mots restèrent bloqués dans sa gorge.

Devant elle se tenait un jeune homme d’une vingtaine d’années, trempé de la tête aux pieds. Ses cheveux châtains, plaqués sur son front par la pluie, encadraient un visage doux aux traits bien dessinés. Ses yeux bruns la fixaient avec une inquiétude teintée de curiosité.

— Ce sont tes dessins ? demanda-t-il en se baissant pour ramasser les feuilles disséminées sur le trottoir.

Clara hocha la tête, toujours légèrement sous le choc.

— Oui… Merci, murmura-t-elle en reprenant les feuilles qu’il lui tendait.

Il observa rapidement une esquisse représentant un paysage urbain sous un ciel étoilé, puis sourit.

— C’est magnifique. Tu es artiste ?

Clara baissa les yeux, mal à l’aise.

— Juste… une passion.

Le tonnerre gronda au loin, et elle frissonna. L’humidité commençait à s’infiltrer sous ses vêtements, et l’air froid lui mordait la peau.

— Viens, on va s’abriter, proposa le jeune homme avec un sourire.

Elle hésita une seconde. Suivre un inconnu dans un café n’était pas forcément raisonnable. Mais il n’avait pas l’air menaçant. Au contraire, son regard semblait sincère et bienveillant.

Et puis, pourquoi pas ?

Elle acquiesça doucement, et il l’entraîna sous l’auvent du petit café qu’elle fréquentait souvent.

Une fois à l’intérieur, l’air chaud du lieu leur fit un bien fou. Les vitres embuées laissaient entrevoir la rue où la pluie continuait de tomber sans relâche. Ils s’installèrent à une table près de la fenêtre, et une serveuse vint prendre leur commande.

— Deux chocolats chauds, s’il vous plaît, dit le jeune homme avant même que Clara n’ouvre la bouche.

Elle haussa un sourcil amusé.

— Tu commandes pour moi maintenant ?

Il haussa les épaules, un sourire espiègle aux lèvres.

— Tu avais l’air de quelqu’un qui a besoin de réconfort après cette averse. Et il n’y a rien de mieux qu’un chocolat chaud pour ça.

Clara ne put s’empêcher de rire doucement.

— Bon point.

Elle déposa son carnet sur la table et l’essuya du mieux qu’elle put. Certaines pages étaient légèrement humides, mais heureusement, les dessins n’étaient pas abîmés.

— Je m’appelle Ethan, au fait, dit-il en tendant la main vers elle.

Elle la serra, sentant la chaleur de sa paume contre la sienne.

— Clara.

— Enchanté, Clara. Alors, qu’est-ce qui t’a poussée à affronter cette pluie battante aujourd’hui ?

Elle haussa les épaules, jouant distraitement avec la cuillère en argent posée devant elle.

— Je devais aller chercher du matériel de dessin. Et toi ?

Il sourit en jetant un coup d’œil à l’extérieur.

— Je suis libraire. Enfin… presque. J’aide dans une librairie indépendante, mais j’espère ouvrir la mienne un jour.

Les yeux de Clara s’illuminèrent légèrement.

— Une librairie ? Ça doit être un endroit magique.

— Ça l’est. Je suis entouré de milliers d’histoires chaque jour. Et toi, tu crées les tiennes avec tes dessins, non ?

Elle baissa les yeux sur son carnet.

— J’essaie, oui. Mais je n’ai jamais osé en faire plus.

— Pourquoi ?

Elle hésita. Pourquoi parlait-elle de ça avec un inconnu ? Mais il y avait quelque chose chez Ethan qui la mettait en confiance.

— Parce que… J’ai peur de ne pas être assez douée.

Il haussa un sourcil.

— Je ne suis pas un expert en art, mais ce que j’ai vu est magnifique. Pourquoi ne pas essayer d’exposer tes œuvres quelque part ?

Clara secoua la tête avec un sourire timide.

— Ce n’est pas si simple.

— Ça l’est peut-être plus que tu ne le crois, répliqua-t-il avec un clin d’œil.

À cet instant, la serveuse revint avec leurs chocolats chauds, interrompant leur conversation. Clara entoura sa tasse de ses mains gelées et souffla doucement sur la surface fumante.

— C’est peut-être idiot, mais je suis contente d’avoir pris cette averse, avoua-t-elle après un instant de silence.

Ethan sourit, son regard pétillant d’une lueur malicieuse.

— Moi aussi.

Ils trinquèrent avec leurs tasses en riant, ignorant la pluie battante qui continuait de marteler les rues de la ville.

À cet instant précis, aucun d’eux ne le savait encore, mais leur rencontre sous cette pluie impromptue venait de changer le cours de leur vie.

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