Deux semaines plus tard, Aurora ce confia à Nora :

–Je pense que nous arrivons quelque part.

Elles étaient en train de fouiller dans un magasin de matériel artistique à Zephyra.

–Il a commencé à me parler.

–Parler de quoi ? demanda Nora, intriguée.

–Des affaires, principalement,répondit Aurora en se dirigeant vers un chevalet dans le coin du magasin.

Mais c'est un début.

–Hum, c'est bien, mais qu'en est-il de votre relation ? demanda Nora.

Aurora passa ses doigts sur le bois poli du chevalet, apprécia le toucher et choisit quelques toiles déjà préparées, qu'elle fixa sur le chevalet.

Rashid avait toujours préféré préparer ses toiles lui-même, mais celles-ci feraient l'affaire.

–Je ne veux pas gâcher notre dynamique en forçant les choses,dit-elle en se dirigeant vers les tubes de peinture à l'huile.

Elle choisit du bleu corail, du brun foncé, et du noir.

–Vous attendez quelque chose ? demanda Nora en ajoutant un tube de blanc titane à la collection d'Aurora.

–Je veux un signe de sa part... je ne peux pas l'expliquer.

Depuis son retour de New York, Rashid la traitait avec une délicatesse excessive, maintenant une distance émotionnelle entre eux.

Il ne l'avait plus blessée avec sa colère, bien au contraire, mais elle n'arrivait pas à briser ses défenses pour qu'il lui fasse de nouveau confiance.

–Ne vous inquiétez pas d'essayer d'expliquer.

Faites simplement ce qui doit être fait, conseilla Nora en lui pressant la main.

–C'est un bon conseil, je suppose,
répondit Aurora.

Mais elle se demandait ce qu'elle pourrait faire pour détruire le mur que son énigmatique mari avait érigé.

–Es-tu occupé ? demanda-t-elle en jetant un coup d'œil dans le bureau de Rashid.

–Tu es toujours la bienvenue, Aurora.

Aurora déposa ses achats sur la table, laissant le chevalet dehors pour ne pas gâcher la surprise.

–Qu'est-ce que c'est ? demanda Rashid en tirant sur le cordon qui attachait le paquet.

–Un cadeau. Ouvre-le ! dit-elle en s'asseyant sur le bras de sa chaise, se rapprochant de lui.

Il fronça les sourcils, mais passa immédiatement un bras autour de sa taille

–Maintenant, ouvre-le.

Il sembla perplexe par cette proximité inattendue. Il prit un ouvre-lettres et coupa les cordons.

Son corps se figea lorsqu'il vit les toiles, les peintures et les pinceaux.

–Je sais que tu es occupé, commença Aurora avant qu'il n'ait une chance de refuser, mais tu pourrais prendre une heure par jour, non ? Pense à cela comme une faveur pour ton royaume.

Il haussa un sourcil expressif devant cela.

Elle sourit.

–Un cheik accro au travail est inutile s'il est étouffé et stressé.

Tu peignais autrefois pour te détendre. Pourquoi ne pas essayer à nouveau ?

–Mes responsabilités...

Elle l'interrompit en mettant une main sur sa bouche.

–Une heure, ce n'est pas trop demander, et je t'aiderai.

–Comment ?

–Je suis sûre que je peux faire quelque chose pour faciliter ton travail. Remplir des formulaires ? Résumer des rapports ? Je suis intelligente, tu le savais ?

Il rit devant le sérieux de ses mots et ses épaules se détendirent soudainement.

–Je sais que tu es intelligente, Aurora. D'accord, tu peux m'aider et tu pourras aussi poser pour moi.

–Tu vas me peindre ? Nue ?

–Une telle peinture ne serait jamais vue par le monde et serait incinérée à ma mort.

–Il y a un chevalet aussi, dit-elle en rassemblant les matériaux.

Je vais le mettre dans le coin de mon atelier et revenir pour t'aider.

Elle passa le reste de la journée avec lui, révisant les rapports. Il y avait une certaine satisfaction à aider son mari à porter le fardeau qu'il portait sur ses épaules.

–Assez, Aurora, dit-il en se levant et en s'étirant.

Elle se leva également et s'étira, desserrant ses muscles.

–Tu pourrais regretter ton offre. J'ai trouvé tes résumés excellents, je vais te recruter souvent.

Flattée, elle sourit.

–C'est bien. Maintenant, va avant d'être requis par quelqu'un.

Ce jour-là, pour la première fois, elle vit combien de personnes dépendaient de Rashid pour obtenir des réponses à leurs problèmes.

–Je pense que tu as besoin d'aide, observa Aurora sérieusement.

Nora et Ismael ont des problèmes parce qu'ils ne sont pas considérés comme faisant partie de la royauté, mais moi, je pourrais gérer la plupart des problèmes qui te sont apportés.

Rashid la regarda fixement, réfléchissant.

–Je sais que je suis une étrangère...

Rashid la fit taire en posant un doigt sur ses lèvres.

–Tu es ma femme.

Mon peuple t'a déjà acceptée comme telle.

Mais qu'en est-il de ton travail dans la mode ?

–Je voulais te parler de cela. Le fait d'avoir des intérêts commerciaux gâcherait-il notre image ?

–Non moi-même j'ai plusieurs intérêts comme ça.

Tu veux continuer tes créations ?

–Je pensais à quelque chose de petit. Vendre aux revendeurs, mais sans ouvrir de magasins.

–Tu t'en sortiras bien.

–Mais même si c'est difficile de ne pas consacrer tout mon temps à la mode, je pense devoir la mettre en arrière-plan.

–Arrière-plan ?

–En tant que ta femme, ma place est ici avec toi. Ma création de mode sera comme ta peinture. Quelque chose que je ferai pour moi après avoir travaillé pour notre peuple.

L'approbation brilla dans les yeux de Rashid.

–Si tu veux le faire, alors je t'accepte.

Aurora sourit. Lorsqu'ils arrivèrent à son atelier, Rashid était déjà détendu à nouveau.

–Je vais travailler ici, annonça-t-il.

Il désigna le demi-cercle de fenêtres à l'extrémité sud-est de la pièce. La lumière y était éclatante. Elle acquiesça et l'aida à s'installer.

–Maintenant, tu vas te détendre ici.

Aurora s'allongea docilement sur le fauteuil rouge vif qu'elle avait installé face à son chevalet.

Avant de commencer à peindre, il plaça un coussin sous son bras pour soutenir sa posture. Elle savait qu'il ne faisait pas de croquis, préférant une légère ligne d'aquarelle directement sur la toile.

Il était, pensait-elle, trop fier, trop talentueux.

–Tu vas suivre mes ordres.

Tu n'iras pas à Zephyra aujourd'hui, déclara Rashid en frappant la main sur la table, le son aussi fort qu'un coup de revolver dans le bureau.

Aurora posa les mains sur ses hanches et fronça les sourcils.

–Pourquoi pas ? J'ai pu le faire plus tôt.

–J'ai donné un ordre et j'espère qu'il sera obéi.

Elle soupira profondément.

–Je ne suis pas ta création pour être commandée ! Donne-moi une explication raisonnable et je resterai.

Rashid se rapprocha derrière la table, posant ses mains sur ses hanches et la tirant jusqu'à ce qu'ils soient face à face. Ses pieds se balancèrent dans les airs. Aurora posa ses mains sur ses épaules, refusant d'être intimidée.

–Une organisation terroriste a infiltré Zephyra ?
Non, je sais déjà. Aujourd'hui est le jour annuel du festival pour le meurtre de quelqu'un

Non, attends, ce sera le jour où tu  agit comme un dictateur ? Suis-je proche ?

Allez, dis-moi, lança-t-elle, essayant de deviner.

Ses épaules commencèrent à trembler.

Elle plissa les yeux en le regardant.

–Aii ! Laisse-moi partir, toi... non, je ne peux pas t'insulter en te comparant à un animal.

Rashid rit encore plus fort, les yeux brillants.

–Arrête ça, ordonna-t-elle.

–Tu es merveilleuse, Aurora, dit-il, son sourire éclipsant presque son regard.

Cela la fit s'arrêter.

C'était comme un compliment. Elle le regarda avec suspicion.

–Que veux-tu dire par là ?

–On dirait que j'ai été insulté en me soumettant.

–Ah, ta dissimulation est aussi discrète que celle d'un rhinocéros.

Tout ce que je dis semble n'avoir aucune valeur, grogna-t-elle.

Pose-moi par terre.

Il la serra encore plus fort dans ses bras et sortit de la pièce.

–Rashid, qu'est-ce que tu fais ? demanda-t-elle en regardant autour d'elle, espérant que personne n'était là.

Son bureau officiel était dans l'aile principale du palais.

–Mes pieds sont nus.

Mes sandales sont tombées quand tu m'as soulevée.

-Alors encore mieux que je te porte.

Elle abandonna, enroulant ses bras plus fermement autour de son cou. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'il la ramenait dans leurs quartiers privés.

Il fit un geste et les serviteurs fermèrent les portes. Rashid la porta jusqu'à leur chambre et la déposa sur le lit.

-Un jour spécial pour nous deux, dit-il, son sourire s'adoucissant.

Elle le fixa, bouleversée. C'était leur anniversaire de mariage. Elle avait été tellement concentrée sur leurs défis qu'elle avait oublié.

Il posa une main douce sur sa joue.

-Je t'aime, Aurora. Plus que tu ne le réalises.

Son cœur se serra. Elle le croyait. Son sourire se fit plus doux, ses yeux brillaient d'une lueur de sincérité.

-Je t'aime aussi, Rashid.

Il l'embrassa doucement, leur amour prenant enfin racine, prêt à fleurir malgré les obstacles qui les attendaient.

Les lèvres de Rashid s'ouvrirent en un sourire.

- Pour toi , un visa très spécial était accordé.

Aurora arrêta de respirer pendant un moment.

- Tu le savais depuis tout ce temps que je viendrais ?

Il haussa les épaules et répondit :

- Je suis le cheik de Zephyra.

Bien sûr, je le savais. Pourquoi est-ce que tu es venue ?

C'était la question qu'il n'avait pas posée auparavant, et à laquelle elle ne pouvait pas répondre sans tout dévoiler.

Aurora caressa ses cheveux du bout des doigts, sachant qu'elle lui dirait la vérité. Quatre ans plus tôt, elle avait été lâche, et cela lui avait coûté son amour.

- Je suis venue parce que j'ai entendu parler de ta perte et j'ai pensé que tu aurais peut-être besoin d'aide. Plus que cela, j'avais besoin de toi . J'avais déjà décidé de venir il y a longtemps.

Je m'étais déjà préparée.

- Pourquoi, Aurora ?

Elle sentit les larmes monter à ses yeux.

- Parce que je ne pouvais plus vivre sans toi .

Je ne le supportais tout simplement pas.

Je me suis réveillée chaque jour en pensant à toi et je m'endormais avec ton nom sur mes lèvres.

Je t' aime tellement, Rashid, que tu ne peux même pas imaginer.

Il ne répondit pas avec des mots. Son baiser fut tendre, presque comme une demande de pardon.

Elle n'avait pas forcé cette situation. Il faudrait du temps pour guérir les blessures du passé, mais elle espérait que son courage ait fait avancer cette attente.

Rashid se retourna, s'allongeant sur le dos, et la blottie à côté de lui.

- Ils me manquent.

Aurora prit une profonde inspiration et le laissa parler.

- J'ai été élevé avec la compréhension des responsabilités que je devrais assumer à l'avenir, mais mes parents m'ont assuré une enfance saine et une jeunesse libre .

il l'embrassa et la rapprocha encore plus de lui.

J'ai beaucoup voyagé et appris. J'avais la chance de devenir un homme sans être enfermé dans le rôle que je devrais endosser. C'est pourquoi je serai toujours redevable à mes parents. Tout enfant que nous aurons aura la même chance.

- Ils semblent avoir été des gens merveilleux.

- Ils l'étaient il s'arrêta, comme s'il doutait de continuer.

Ses prochains mots la choquèrent profondément.

- Ma mère était en train de mourir et ne me l'a pas dit.

Aurora haleta, incrédule.

- Mourir ?

- Du cancer. Ils revenaient d'une séance de traitement lorsque l'accident s'est produit.

Incapable d'imaginer la profondeur de son sentiment, elle retint ses larmes et demanda :

- La condamne tu pour leur mort ?

- Non.

Je lui en veux de ne pas m'avoir fait confiance, de m'avoir volé l'occasion de l'aider. Et de pouvoir lui dire au revoir.

- Elle protégeait son fils.

- J'ai presque réussi à accepter ce qui s'est passé, mais une partie de moi reste toujours en colère contre elle pour avoir choisi à ma place.

Peut-être qu'il y avait quelque chose que j'aurais pu faire. Maintenant, je ne le saurai jamais. Quand ils sont morts, j'étais prêt à assumer mes devoirs, mais pas à perdre mes parents. Je me sentais à la dérive, émotionnellement perdu.

Nous sommes les dirigeants et les gardiens de notre peuple. C'est un honneur et la plus grave des responsabilités. Pour mon peuple, je devais être fort, mais j'avais l'impression d'être coincé dans une grotte de glace, incapable de sentir, jusqu'à ce que...

- Jusqu'à quoi ?

- Laisse tomber.

Elle ne se plaignit pas. Il lui avait dit beaucoup plus qu'elle n'avait espéré.

Le secret de sa mère expliquait beaucoup de choses. Aurora souffrait de penser aux dégâts causés à l'homme fier et loyal qu'elle avait épousé, sachant que sa mère ne lui avait pas confié la vérité sur son état de santé.

Même si cela venait d'un amour profond, cela avait beaucoup blessé son fils. Aurora mordit sa lèvre, incapable d'échapper à l'inévitable conclusion. Qu'est-ce que sa propre lâcheté lui coûterait ? C'était sa dernière pensée avant que Rashid ne l'emporte dans la chaleur de sa passion.

Rashid tenait Aurora dans ses bras après s'être aimés, profondément touché par la confession de son désir. La brutalité honnête de ce qui avait été dit était incontestable, mais il était difficile de lui faire totalement confiance.

Alors qu'il commençait à baisser ses défenses, sa femme cachait des secrets qui faisaient parfois assombrir ses yeux bleus. Bien qu'il ait juré d'être honnête entre eux, il ne la supplierait pas de révéler son secret. Il pensait qu'elle s'était endormie, mais tout à coup elle dit :

- Je... Je dois te dire quelque chose.

- Dit moi ...

- Quand nous nous sommes rencontrés... J'avais tellement peur de te perdre que je ne t'ai rien dit.

- Tu ne m'as rien dit à propos de quoi ?

Il ressentit un mélange d'espoir et de désespoir.

- Peux-tu me promettre quelque chose d'abord ? demanda-t-elle. La vulnérabilité dans sa voix l'incita à répondre avec gentillesse.

- Que veux-tu que je te promette ?

- Que tu ne me haïras pas pour ce que je vais te dire.

- Te haïr ?

Je te donne ma parole d'honneur en tant que ton mari il la rapprocha de lui avec une tendresse grandissante.

- Je suis une fille illégitime.

Elle n'avait donné aucun avertissement, aucun signe de la force de son secret.

- Illégitime ? Dans ses bras, elle tremblait.

- Ceux que je pensais être mes parents sont en fait ma tante et mon oncle.

Ma mère biologique, Hélène, m'a eue quand elle était très jeune

J'ai découvert enfant que mes parents m'avaient adoptée uniquement parce qu'ils avaient reçu une partie de l'héritage de Hélène.

Ils ne m'ont jamais aimée.

Pour eux, j'étais... du mauvais sang sa douleur était presque palpable. Rashid n'avait jamais aimé ses parents. Comment avaient-ils osé ne pas valoriser sa précieuse Aurora ?

- Et tu penses que cela compte pour moi ? Il était un peu blessé par sa méfiance.

- Tu es un cheik.

Tu devrais épouser une princesse ou au moins quelqu'un qui pourrait attester d'avoir du sang bleu. Je ne connais même pas le nom de mon père.