– Comment ça ? Aurora a crié.

Nora a haussé les épaules.

–J'ai demandé à Ismael ce qui le retardait pour que je puisse te prévenir.

–Mais c'est la nuit de vendredi. Ne devrait-il pas revenir lundi?

De lourds sons de pas sont venus du couloir. Les yeux de Nora se sont élargis.

–Je dois y aller.

Je te souhaite bonne chance elle est partie et Aurora l'a entendue dire quelque chose à Rashid.

Aurora ne voulait pas recevoir Rashid vêtue d'une robe qui n'allait que jusqu'à la moitié de ses cuisses et avec ses cheveux lâches, mais la poignée de porte s'ouvrait déjà.

Rapidement, elle s'est assise devant la coiffeuse et a pris sa brosse à cheveux.

Elle a écouté Rashid entrer dans la pièce et fermer la porte. Ses doigts se sont serrés autour du manche en bois sculpté de la brosse, mais elle a continué à se peigner lentement, ignorant sa présence.

Il s'est arrêté derrière elle et l'a emprisonnée dans ses bras, en mettant les mains sur la coiffeuse, une de chaque côté de celle-ci. Elle a continué à peigner ses cheveux, même si elle ne pouvait plus bouger ses doigts parce qu'ils étaient trop tremblants.

Elle n'a pas regardé le miroir, évitant le piège à feu vert qui l'attendait.

–Comment va ton infection de la gorge ? il lui a rappelé l'une des excuses pour ne pas lui parler.

–Beaucoup mieux.

–Par ta voix, c'est vrai. Et tu te sens bien ?

–Oui elle a essayé d'éviter de poser sa tête contre sa poitrine.

Chaque fois qu'elle repoussait un centimètre, il se rapprochait, jusqu'à ce qu'elle soit au bord de la coiffeuse, sans nulle part où s'enfuir.

–C'est bien. J'étais préoccupé par le fait que tu dormais chaque fois que j'ai appelé malgré avoir dit cela calmement, elle savait qu'il ne pouvait qu'être furieux. Il n'était pas un homme habitué à être contredit.

Et elle n'était pas prête à faire face à sa fureur. Malgré son acte de bravoure, elle ne détestait pas Rashid. Ses sentiments pour lui étaient bruts et indéfinis, mais ne se rapprochaient pas de la haine. Et si elle commençait à l'aimer encore plus qu'elle ne l'avait aimé pendant toutes ces années ?

La chaleur de son corps semblait l'envelopper. Il a étendu son bras, a retiré la brosse de ses doigts inertes et l'a mise sur la coiffeuse. Puis il a attaché ses cheveux derrière ses oreilles, laissant son visage nu. Elle a gelé quand il a caressé son poing contre son visage, dans une caresse simple mais puissante.

Elle a fermé les mains dans les poings et a serré les dents pour essayer d'éviter la réponse qu'il obtiendrait facilement. Le souvenir de la façon dont il l'avait traitée quand il était parti l'aidait, mais ne durerait pas éternellement.

–Es-tu très en colère contre moi, ma Aurora ? le timbre rauque de sa voix dans son oreille l'a excitée.

–Je ne suis pas en colère son cœur battait rapidement contre ses côtes.

Il a embrassé le lobe de son oreille.

Un frisson est monté en elle.

–Ah, ma douce, tu ne peux pas mentir. Allez, regarde-moi. Accueille ton mari.

–Veux-tu faire l'amour ? Si tu bouges, je vais me coucher.

Son corps s'est pétrifié autour d'elle. Elle pouvait sentir ses muscles se tendre, prêts à attaquer. Il s'est retiré si vite qu'elle a failli tomber de la coiffeuse, sans équilibre. Elle a failli tomber par terre quand il l'a soulevée et l'a mise debout devant lui. Pieds nus, elle atteignait à peine la moitié de son torse.

–Ma douce, ne fais pas ça. Tu sais que tu fondras dans mes bras il a serré sa taille et lui a caressé le visage, mais ne l'a pas forcée à lever les yeux.

–Oui, je sais que tu peux me faire craquer à tout moment elle a avalé le noyau dans sa gorge en répétant sa provocation.

Une provocation si vraie que cela la faisait pleurer à l'intérieur. S'il la touchait encore avec ces doigts délicats, elle se briserait comme un cristal fragile. Quelque chose de sauvage et de nécessiteux en elle reconnaissait son toucher et l'empêchait de s'éloigner.

- Je ne me battrai pas avec toi.

Il a grogné en réponse et l'a attirée dans une étreinte déchirante, lui tenant la tête contre sa poitrine. Aurora devait lutter contre chaque impulsion qu'elle avait, pour ne pas répondre. Sa faim pour lui était une créature avec des griffes à l'intérieur. Elle se souvenait qu'il avait de la valeur, mais qu'il n'était pas irremplaçable. Il ne ressentait qu'un désir momentané lorsqu'il la touchait. Quand elle est restée rigide, les bras lâches à côté de son corps, il l'a relâchée.

–Va te coucher, ma douce il semblait fatigué et battu. Il a ouvert la porte de séparation et est entré dans sa chambre.

La porte s'est fermée avec un petit bruit.

Soudain, l'épuisement a pris Aurora. Sans vouloir cette confrontation, elle avait à peine réussi à dormir les cinq dernières nuits. Toujours en portant la robe de soie, elle s'est glissée sous les couvertures. Cependant, un sentiment de perte a continué à l'empêcher de dormir. Elle savait que ce n'était pas vrai. Elle n'avait jamais rien eu à perdre. Pourtant, elle voulait aller voir son mari et l'embrasser et le rassurer.

Non non, elle ne céderait pas à son désir tant qu'il ne voyait rien de mal dans la manière dont il l'avait traitée. Respect, elle se répétait. Elle méritait le respect.

Rashid a jeté la chemise enroulée de l'autre côté de la pièce. Elle l'avait rejeté ! Il ne s'y attendait jamais de la part d'Aurora.

Il avait cru qu'avec sa nature généreuse, elle lui pardonnerait. Le temps et la distance, la colère passionnée d'Aurora, l'avaient fait regretter ses paroles cruelles. Il avait permis à la bête blessée en lui de parler. Il aurait mieux valu garder emprisonnée cette partie incontrôlable de lui-même.

Il n'avait pas réfléchi et les mots qui s'étaient échappés étaient devenus une arme pointée vers sa femme. Plus que cela, il était faux. Pendant quatre ans, il avait prouvé qu'elle était irremplaçable.

Et si les dégâts étaient irréversibles ? Et si Aurora le détestait vraiment ? Son corps était trop dur à son étreinte, ses lèvres si silencieuses. Elle avait agi comme une petite créature pétrifiée devant son prédateur. L'image douloureuse l'a forcé à accepter que ce qu'il avait ressenti pour Aurora n'avait pas été de la colère ou du désir de vengeance, mais bien de la douleur. Sa haine s'est apaisée devant la vérité. Il avait meurtri Aurora, sa femme. Il n'y avait aucune satisfaction dans cette reconnaissance, juste du dégoût. Elle était à lui

Pour la première fois depuis une éternité, Rashid était incertain de ce qu'il devait faire ensuite. Un cheik pouvait difficilement se permettre l'indécision, mais apparemment c'était quelque chose qui arrivait souvent à un mari. Il savait qu'il avait mal agi, mais n'était pas un homme habitué à demander pardon. Libérant un son similaire à un grognement, il est allé sous la douche.

Mains familières, fermes, mais gentilles, caressaient la ligne nue de sa colonne vertébrale. Aurora a froncé les sourcils, certaine de s'être habillée avant de se coucher, mais dans ce rêve sa peau touchait une autre peau. Un baiser a été donné sur sa nuque, sur chaque vertèbre, les mains possessives ont pris sa taille... Elle gémit et se tourna le dos, accueillant son amant. Quand il a posé ses lèvres contre ses seins, elle s'est penchée devant lui. Les pensées éveillées se sont fusionnées avec des rêves brumeux, tandis que ses doigts se sont enroulés dans des cheveux denses et soyeux. Un menton avec la barbe mal faite s'est rasée sur son sein. Elle a eu la chair de poule et l'endroit a été immédiatement embrassé.

–Rashid elle murmura, éveillée et consciente. Il était trop tard pour s'empêcher de répondre. Tout son corps était ouvert à l'invitation. Aurora soupira et se livra à l'inévitable. Peu importe ce qu'il avait fait, c'était le sien. Comment pourrait-elle le rejeter quand il la touchait comme si elle était précieuse ?

Quand il l'a embrassée, elle lui a rendu le baiser avec joie, incapable de cacher combien il lui avait manqué. Il a frissonné sur elle et s'est éloigné pour revenir distribuer des baisers sur ses seins et jouer avec sa langue dans la cavité de son nombril.

Son corps a frissonné quand il a trouvé ce point sensible inattendu. Sa réaction l'a incité à répéter la caresse. Les muscles de son ventre se sont rétractés et sa taille a sauté involontairement.

Elle a ouvert ses jambes pour lui sans être préparée, mais il ne s'est pas levé pour la posséder. Il a mis sa jambe sur son épaule. Sa peau sensible a tressailli avec la chaleur de son corps.

Il a laissé la rugosité de sa langue la faire se perdre encore plus. Puis il a répété toute la manœuvre .

Juste en pensant qu'il n'y aurait aucun moyen de ressentir plus de plaisir, il a plongé sa tête et lui a donné le baiser le plus intime qui puisse exister.

Elle cria, mais les mains de Rashid sur sa taille la maintenaient en place pendant qu'il la pénétrait lentement et avec une infinie tendresse, dans cette manière intime et déchirante de faire l'amour. Son seul objectif était de lui donner du plaisir.

Avec la petite partie de son cerveau qui fonctionnait encore, elle réalisa que c'était une demande de pardon de la part de Rashid.

Son guerrier adorait son corps. Il ne prononçait peut-être pas les mots, mais il lui montrait qu'elle était plus qu'un simple objet de satisfaction pour ses désirs. Même la douleur la plus profonde qu'elle ressentait ne survivrait pas à ce genre de tendresse.

Encore une fois, elle se livra corps et âme à Rashid, ses vœux de le garder à distance complètement brisés.

À ce moment-là, elle arrêta de raisonner. Elle trouva une liberté qu'elle ne pouvait trouver que dans ses bras et se laissa porter par les ailes du plaisir. Il la tint jusqu'à ce que ses tremblements cessent, puis la pénétra doucement à nouveau , comme pour s'assurer qu'il était le bienvenu.

Les larmes montèrent à ses yeux avec cette hésitation. C'était le coup final à toute douleur qui restait encore. Elle contracta délibérément ses muscles internes et le retint captif, lui disant sans mots qu'il était cher, nécessaire, aimé. En même temps, elle enveloppa ses bras autour de lui et parsema ses épaules de baisers. Avec un grognement, il commença à bouger.

— Bienvenue à nouveau, murmura-t-elle, juste avant d'atteindre un deuxième sommet de plaisir cette nuit-là.

Un bon moment plus tard, elle se sentit assez en confiance pour poser une question.

— Pourquoi es-tu revenu plus tôt?

Rashid se blottit encore plus contre elle et l'embrassa dans le cou.

— L'accord commercial a été signé plus tôt que prévu.

— Tu... elle commença à l'interroger sur l'accord, puis s'arrêta, ne voulant pas être repoussée.

— Qu'est-ce que c'était, Aurora?

— Rien.

Il resta silencieux un moment, puis reprit :

— Zephyra a maintenant un accord avec plusieurs pays occidentaux pour que notre production artistique puisse traverser leurs frontières sans taxes d'importation.

— Pourquoi la production artistique?

— Les bijoux de Zephyra et d'autres produits artistiques ont une grande valeur. L'accord assure des droits égaux pour les deux parties il rit, réchauffant son cœur.

Ils pensent que leurs produits vont encombrer nos marchés, mais ils se trompent.

— Comment le sais-tu?

— Parce que, Aurora, nous avons un accord similaire depuis des années avec l'Europe .

— Est-ce vrai? Pourtant, il n'y a pas de produits industrialisés dans nos rues.

— Notre peuple est habitué aux meilleurs produits artisanaux. Les richesses de la terre sont partagées par tous. Les babioles qu'ils envoient ne sont jamais achetées.

— Vous êtes des snobs.

Son mari haussa les épaules.

— Mais nous sommes suffisamment riches.

Sa réplique irréprochable la fit rire.

— Donc, vous profitez de cet accord? Comment se fait-il que les autres ne sachent pas cette expérience avec les européens ?

— Personne ne veut admettre ses erreurs. Que penserait-on si la plus grande puissance du monde se faisait... j'oublie le mot il s'interrompit, espérant qu'elle le suggère.

— Tromper? proposa-t-elle audacieusement.

— Oui.

Ce ne serait pas bon pour leur image si l'on découvrait qu'ils ont été trompés par un petit royaume du désert. Un peuple pauvre et primitif.

Elle éclata de rire.

— Primitif!

Le lendemain matin très tôt, Aurora s'assit au bord de la fontaine en pierre rose de Zephyra, écoutant le murmure rafraîchissant de l'eau et le chant paisible des oiseaux. Restée éveillée par ses démons nouvellement ravivés, elle avait pris la décision de laisser Rashid allongé sur le lit et de les affronter. Les affronter et les vaincre.

Tout d'abord, elle accepta qu'elle n'avait jamais vraiment été aimée. Pas de la manière dont elle le désirait.

Peut-être que si elle avait choisi Rashid quatre ans plus tôt, il aurait appris à l'aimer de cette manière. Peut-être. Cependant, à l'époque, elle était jeune et avait besoin de la force et de la confiance de Rashid. En même temps qu'il l'avait adorée, il avait également été son protecteur. Son amour pour lui avait été profond et douloureusement vrai, mais c'était l'amour d'une fille en train de devenir femme.

Malgré la douleur qui la faisait douter de ses sentiments, depuis qu'elle était arrivé à Zephyra, son amour avait mûri et grandi, nourri par les émotions éveillées par l'homme que Rashid était devenu. Toutes les traces de jeunesse avaient disparu, et à leur place se trouvait un homme intègre, puissant et charismatique. Un homme qui la touchait avec une tendresse qui faisait battre son cœur. Un homme tout simplement magnifique.

Elle aimait Rashid avec une intensité que même sa colère ne pouvait détruire. Cet amour était plus courageux et lui inspirait la force de lire entre les lignes de ses paroles la douleur qu'elle lui avait causée. Cet amour lui avait donné la force de se battre pour son bien-aimé.

Depuis le premier jour de son arrivée, Rashid avait été exigeant. Maintenant, elle le voyait comme un cadeau. Il ne la considérait plus comme une fille ayant besoin de protection, mais comme une femme qui devait faire face à ses propres erreurs.

C'était la première vérité. La seconde était qu'elle n'avait pas encore été aimée ce qui la terrifiait.

La croyance innocente en sa capacité à toucher Rashid avec son amour avait été totalement détruite ce jour-là, avant son départ pour New York, et elle ne pourrait pas supporter ce genre de tourment encore une fois.

Elle avait été rejetée tellement de fois dans sa vie qu'elle ne le supporterait pas.