Rashid ne voulait pas parler des parents. La douleur qu'il avait ressentie pour leur perte était intense. Ce qu'il avait découvert par la suite l'avait presque rendu fou. Sa belle et dévouée maman mourait d'un cancer. Ses parents revenaient de l'hôpital quand ils ont eu l'accident de voiture.

La femme en laquelle il avait le plus confiance dans le monde avait gardé un secret qui l'avait éloigné de lui avant sa mort. Repoussant les souvenirs, il a pressé Aurora contre le lit.

—  Tu es meurtrie?

— Non elle cacha son visage contre son cou.

— Je ne te forcerai pas, Aurora.

Je ne prendrai jamais ce qui ne m'est pas donné librement.

— Puis-je te forcer?

Il resta un instant stupéfait par ce murmure si suggestif puis sourit.

— Tu me désires tellement ainsi, ma femme?

— Tu sais bien que je te désire ses yeux brillaient d'un éclat pour lui, délicieux et inattendu.

Encore une fois, il dut se rappeler que cette Aurora n'était pas la même fille qui l'avait presque détruit quatre ans plus tôt. Une nouvelle vague d'excitation envahit son corps.

Deux jours plus tard, il entra dans le balcon vitré de leur suite à temps pour voir Aurora lever les bras et s'exclamer :

— Parfait !

— Qu'est-ce qui est parfait ? demanda-t-il.

Aurora resta figée en voyant le regard sombre de Rashid. Sa puissance et son charisme semblaient s'être accrus durant les heures où ils s'étaient séparés.

— Cette pièce elle parvint à répondre.

J'ai pensé à l'utiliser comme bureau, tu es d'accord?

— C'est ta maison, Aurora, fais comme tu veux.

Aurora sourit et l'embrassa. Il ne répondit pas à son affection, et elle se retira avant qu'il ne pense à s'éloigner. L'affection était quelque chose de complètement différent des caresses au lit, et Rashid ne lui avait donné aucun signe de vouloir quelque chose avec elle en dehors des quatre murs de leur chambre. Savoir cela la blessait, mais elle était déterminée à briser les barrières entre eux.

— Merci

Cette pièce serait idéale pour peindre. Où est ton atelier ?

— Je suis un cheikh, Aurora. Je n'ai pas le temps pour des choses comme ça.

— Mais tu aimais la peinture.

— Nous ne pouvons pas toujours faire ce que nous aimons.

— C'est vrai...

— Nous n'avons pas le temps pour une lune de miel, mais je suis prévu pour visiter l'une des tribus du désert demain. Tu viendras avec moi.

Il ne lui laissait aucun choix, mais Aurora ne s'en plaignait pas. Elle avait perdu quatre ans loin de lui. C'était suffisant.

— Où allons-nous ? le corps d'Aurora semblait incandescent.

Rashid passa le pouce sur un point de sa peau.

— Je l'ai marqué ce matin.

— Je ne m'en suis pas rendu compte en choisissant cette tenue.

Il la regarda, le vert de ses yeux virant presque au noir sous l'émotion.

— Tu m'appartiens dans tous les sens, Aurora.

Elle ne savait pas quoi dire face à ce ton de voix. Parfois, son Rashid apparaissait, mais la plupart du temps, tout ce qu'elle voyait, c'était ce masque froid et brillant.

— Quelle peau douce et blanche la tienne, ma Aurora ses mots rauques la détendirent.

Tu es si facile à marquer...

— Rashid, que... elle fut surprise quand il commença à défaire les boutons de son chemisier.

Les yeux écarquillés, Aurora regarda sa tête sombre plonger, puis sentit sa bouche sur ses seins. Brûlante, c'était le seul mot pour décrire la sensation de ses lèvres sur sa peau. Elle attrapa ses cheveux soyeux quand il commença à sucer sa peau douce. Elle sentit son corps comme une immense flamme, ses lèvres en étant le carburant. Une minute plus tard, il s'éloigna.

Levant la main de son corps, il toucha du doigt la petite marque rouge sur son sein.

— Vois cela et sache que tu m'appartiens.

Elle le regarda, hantée par un acte aussi possessif. Même si cela échappait à sa compréhension, elle était également excitée, son corps réagissant à la masculinité primitive de ces actions.

— Continue de penser à cela il l'embrassa une fois, un baiser calculé pour la laisser désirer.

Je vais nous satisfaire tous les deux ce soir.

Puis il se retourna et quitta la pièce.

Le jour se leva avec un ciel cristallin et une beauté si pure que le cœur d'Aurora en fut douloureusement ému. Une telle gloire la rendait humble et en même temps lui donnait du courage.

Ils quittèrent dans une limousine pour un voyage de cinq heures à la campagne de Zephyra. De là, ils devaient prendre un chameau pour le petit, mais important désert de Zéphyr.

—  Qui d'autre nous suit ? demanda-t-elle à Rashid.

— Trois de mes conseillers internes viennent avec nous. Au bout de la route, deux guides envoyés de Zéphyr nous rencontreront pour nous guider vers l'instance.

— Cela semble bien isolé.

— Ce sont les coutumes de notre peuple. Nous ne sommes pas comme les tribus autres nomades , car nous nous sommes établis et nous construisons nos villes. Mais pour la plupart, nos villes sont petites et isolées.

— Auréolis n'est pas petite...

Enlevant la boucle au bout de la tresse, il lâcha ses cheveux. Aurora posa sa tête sur sa poitrine et profita de son affection inattendue.

— Auréolis est la plus grande ville, celle que nous montrons au monde, mais Zephyra est le cœur du royaume.

Il caressa sa nuque et elle se recroquevilla comme un chaton.

— Ah, Aurora, tu es une contradiction. Si libre et désinhibée dans mes bras et pourtant une dame en public. C'est une combinaison délicieuse. Mais pourquoi ai-je l'impression que tu veux me dire autre chose?

— Je pense que j'aime avoir dépouillé cette façade de bonne fille dans mon imagination. C'est beaucoup plus amusant de passer du temps à planifier exactement comment je vais te faire me désirer.

— Maintenant, chaque fois que je te regarderai, je saurai que tu y penses.

— Tu as probablement bien compris.

Aurora passa ses bras autour de son cou et se livra à ses câlins lents et paresseux. Rashid n'était pas pressé du tout. En l'apportant sur ses genoux, il caressa ses seins. Il goûta la douceur de sa bouche et elle devint tellement excitée qu'elle commença à se tordre.

— Assez chuchota-t-elle en cessant de l'embrasser.

Son désir était évident, mais il accepta et la remit à sa place.

— Tu as raison, Aurora. Il me faudrait des heures pour finir ça.

Excitée et déconcertée, elle glissa de l'autre côté de la voiture.

— Dis-moi quelque chose à propos de Zéphyr avant que tu ne commences à travailler.

— Zéphyr est l'un des plus grands fournisseurs de roses de Zephyra. Pour une raison encore inconnue, ce joyau n'existe qu'à proximité des puits de pétrole. C'est un cristal particulier.

Aurora laissa échapper un sifflement et dit.

— C'est ce qu'on pourrait appeler une double bénédiction.

— Cela pourrait être vu ainsi, mais il y a des siècles, les tribus de Zephyra ont institué un système qui fait que non seulement les personnes vivant près de cette région en bénéficient. Par exemple, la rose de Zephyra quitte Zéphyr à l'état presque brut, puis passe par deux tribus au nord, qui ont la tradition de former les meilleurs artisans du monde.

Aurora savait que la fierté de Rashid était justifiée. Les artisans de Zephyra étaient considérés comme magiques.

— Attends, dis-moi. Si les cristaux ne peuvent être trouvés qu'à proximité des puits de pétrole, pourquoi Zephyra n'est-elle pas un pôle pétrolier?

— Zephyra a ses mystères. Aussi contradictoire que cela puisse paraître, nos ingénieurs et géologues affirment qu'il n'y a même pas une goutte de pétrole dans cette région il informa.

Donc nous croyons que le palais de cristal est un cadeau des dieux.

— Contre cela il n'y a pas d'argument.

C'est tellement magnifique elle soupira en se souvenant.

Quel est le but de ce voyage?

— Notre population est dispersée.

J'essaie de faire une visite par an à chaque tribu il étira ses longues jambes.

Je suis désolé, mais maintenant je vais devoir lire ces documents, Aurora.

Elle hocha la tête d'accord, réfléchissant à tout ce qu'il lui avait dit. Il était clair que même si Rashid ne lui avait pas encore donné tout son amour, il ne se gênait pas pour partager les affaires du royaume. Avec l'espoir renouvelé dans son cœur, elle sortit un petit carnet de croquis de son sac et commença à dessiner une robe.

Rashid leva les yeux de son document pour regarder les mains d Aurora danser en doux traits sur le papier.

— Puis-je voir?

Des yeux bleus étonnés se fixèrent aux siens, puis un lent sourire naquit.

— Si tu le souhaites.

À cette timide invitation, il se déplaça pour s'asseoir à côté d'elle. Il regarda par-dessus son épaule.

— Une robe de fête.

— J'ai pensé utiliser un tissu argenté.

— Tu es talentueuse. C'est très beau.

— Tu le penses vraiment?

Il se souvint de son attitude défensive à l'égard de ses croquis, la première fois qu'il l'avait interrogée la réaction de quelqu'un qui n'avait jamais reçu de soutien.

— Oui, vraiment. Tu devrais trouver un matériau à ton goût dans la cargaison du navire qui arrivera de Anémoport le mois prochain il s'assurerait qu'elle aurait ce dont elle avait besoin.

Parle-moi de tes créations.

Avec les yeux brillants, elle parla. Le voyage, à la surprise de Rashid, passa rapidement. Depuis qu'il avait pris le pouvoir, il n'avait jamais eu la liberté de simplement être avec quelqu'un. Maintenant, Aurora, avec son rire et ses rêves, était une invitation à se détendre.

Mais lui faisait-il assez confiance pour être si à l'aise avec elle?

Aurora était terrifiée, ses doigts agrippant fermement les rênes du chameau tandis qu'il montait et descendait dans un rythme constant à travers le désert aride.

Ses yeux grands ouverts fixaient l'horizon, déterminée à maîtriser sa peur vertigineuse des hauteurs. Le paysage infini autour d'elle offrait un calme inattendu, beau dans sa simplicité désertique.

Rashid, , se retourna pour la regarder, inquiet de sa réaction.

— Qu'est-ce qui ne va pas, Aurora ? demanda-t-il doucement, ses yeux sombres exprimant sa préoccupation.

Elle baissa les yeux, gênée par sa propre peur.

— J'ai peur des hauteurs... et... ils sont si gros...

À sa grande surprise, Rashid s'approcha et l'embrassa doucement sur le front.

—Ne t'en fais pas, Aurora je prends soin de toi.

Elle le regarda avec une voix tremblante.

— Promets-le ? Je n'avais pas pensé... pas assez... aux conséquences de ce voyage sur le dos d'un chameau. C'est... juste... tellement exotique.

— Quoi donc ? demanda-t-il, ses mains maintenant sur ses épaules alors qu'il la fixait avec une expression sombre de préoccupation.

Tu es terrifiée.

Elle acquiesça, désespérée.

— Je suis terrifiée par les hauteurs...

Il prit ses joues entre ses mains.

— Il n'y a pas d'autre moyen d'atteindre la tribu, sinon nous l'aurions choisi.

Il caressa doucement ses joues, une rare concession de sa part qui la surprit.

—D'accord .

— Comme tu es courageuse, ma Aurora ,murmura-t-il en frottant son pouce sur ses lèvres tremblantes.

La voiture est toujours là.

Tu peux rentrer à la maison si tu veux.

Elle secoua la tête. C'était un ordre qu'il l'accompagne, et cette concession était une surprise.

—Ne veux-tu pas venir avec moi ? demanda-t-il doucement, l'embrassant doucement sur la joue.

Elle hocha la tête.

— Je veux venir avec toi.

Il sourit, semblant fier.

— Alors, serre ton visage contre ma poitrine et ferme les yeux, tout comme tu le fais au lit.

Elle rougit légèrement. Il avait remarqué sa préférence pour dormir avec sa tête sur sa poitrine, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il en parle.

— Merci, Rashid.

Ils s'arrêtèrent pour la nuit dans une oasis, et quand ils y arrivèrent, elle demanda la permission de s'éloigner des regards masculins.

Marchant hors de vue, elle se soulagea rapidement derrière un petit arbre, puis se tint à l'ombre, frottant son dos endolori.

Elle sursauta en entendant le rire de Rashid. Il était là, très près d'elle, les bras croisés sur sa poitrine, un sourire amusé sur le visage.

— Que fais-tu ici ? demanda-t-elle, se sentant gênée.

Il l'attira doucement contre lui, un bras autour de sa taille. Elle sentit son corps se détendre à son contact chaleureux.

— Ne sois pas fâchée contre moi, Aurora

Je m'inquiétais de ton retard de retour au camp.

Elle se laissa aller contre lui, touchée par son attention.

— J'ai mal, admit-elle pour la première fois depuis leur arrivée dans cette terre étrangère, une étrangère à leurs coutumes exotiques.

Elle avait besoin de l'affection de Rashid. Ce qu'elle reçut fut inattendu. Il posa ses mains à la base de sa colonne vertébrale, massant doucement sa douleur avec des gestes réconfortants.

— Ça ira probablement de mal en pis avant de s'améliorer. C'est un dicton oriental, je crois, murmura-t-il.

Elle gémit de soulagement, trop soulagée pour se sentir gênée. Ses mains semblaient magiques, mais elle savait que si elle les laissait continuer, elle pourrait dire quelque chose de scandaleux, comme lui demander de faire l'amour. En se détachant doucement, elle recula, les jambes tremblantes.

— Je devrais probablement rentrer avant de manquer le dîner, dit-elle, ne le regardant pas dans les yeux, craignant ses propres désirs.

Son soupir déçu résonna fort.

— Tu as raison, Aurora . Allons-y.

Son ton suggérait une promesse implicite de soigner ses muscles fatigués plus tard, une promesse qu'il avait faite dès leur arrivée au camp.

Après le dîner, il y eut une brève discussion dans la langue maternelle de Zephyra , une belle langue mais une langue qu'elle ne comprenait pas encore.

— Vous discutiez de l'hébergement pour la nuit ? demanda-t-elle.

— Oui, nous avons des tentes avec nous si tu préfère en utiliser une, répondit-il.

Elle secoua la tête.

— Non, je veux voir les étoiles.

Il sourit, semblant fier.

— Nous dormirons à l'écart des autres hommes.

Se souvenant de sa promesse, elle rougit légèrement.

— Cela ne posera pas de problème ? demanda-t-elle.

Il arqua un sourcil.

— Aucun homme ne laisserait sa femme dormir à côté d'autres hommes qui pourraient la regarder pendant son sommeil.

— C'est... tellement... commença-t-elle.

— Primitif ? Possessif ? Je suis tout cela,  Aurora , répondit-il avec assurance.

Avec le désert sauvage autour d'eux et le ciel étoilé au-dessus d'eux, ses paroles sonnaient vrai. Rashid était un guerrier, et elle savait qu'il la protégerait toujours.

— Je n'ai aucune objection, dit-elle finalement, souriant timidement.

— Il est temps pour nous de nous retirer, annonça-t-il.

Ils partirent, portant leurs propres sacs de couchage. Rashid refusa toute aide, déclarant que s'il ne savait pas monter un lit dans le désert, il ne mériterait pas d'être un cheikh. Ses hommes acquiescèrent solennellement, satisfaits de leur leader.

Il prit son temps pour préparer le lit, utilisant des plantes flexibles pour créer une plateforme confortable sur le sol dur. Puis il lui tendit la main.

— Il y a juste un petit détail, Aurora , dit-il.

— Lequel ? demanda-t-elle.

— Cette nuit, tu ne dois pas faire de bruit. Nous sommes assez proches des autres, lui expliqua-t-il en retirant sa coiffe. Il ajusta ensuite la sienne et plongea les mains dans ses cheveux. Un soupir involontaire s'échappa de ses lèvres, interrompant son geste.

— Pas un mot, même pas un, Aurora , chuchota-t-il doucement.

— D'accord, murmura-t-elle, promettant à voix basse