"À ceux qui, sous les masques et les rires, portent des cicatrices invisibles : l'éclat d'une rencontre suffit parfois à défaire les ombres les plus tenaces."

~Lìfa

-D'accord, duc. Tu danses bien...

Irananeo se demandait pendant tout ce temps-là si beaucoup de gens les regardaient.

- Toi aussi, Iraraneo.

Iraraneo... Étonnamment, dans la bouche d'Asher, ce prénom prenait une nouvelle couleur, une intonation douce et presque musicale, comme s'il cherchait à en comprendre le sens tout en l'apprivoisant. Il le disait avec une légèreté étudiée, le transformant en quelque chose de plus qu'un simple nom, presque comme une invitation à en savoir plus. C'était l'une de ses particularités, d'arriver faire sonner un prénom de cette manière si particulière et en même temps pouvoir le cracher comme une insulte s'il le souhaitait.

Les joues pâles de son partenaire de danse rougirent légèrement face au compliment. Ses parents lui disaient toujours qu'il dansait comme un gorille. Ça lui faisait chaud au cœur.

Alors que la musique touchait à sa fin, Ash sourit avec un air légèrement diabolique. Puis, il fit tournoyer Iraraneo avant de le lacher en avant et en le retenant par la taille, se trouvant donc légèrement aux dessus de lui. Il lui dit ensuite, hilare :

- Je n'avais pas dansé depuis longtemps, 𝕻𝖗𝖎𝖓𝖈𝖊𝖘𝖘𝖊, merci de m'avoir accordé cette danse.

Indignée, la princesse fit une grimace avant de planter son regard bleu océan dans celui du duc.

- Vous êtes sérieux là ?

Son ton était devenu sec, plus sec qu'un désert de sable que l'on trouvait dans le lointain est.

Asher esquissa un sourire mi-désolé mi-moqueur. Se moquer des gens, c'était dans sa nature, même s'il ne le voulait pas forcément. Il essaya un instant de décripter le regard d'Iraraneo. Fait étonnant, au lieu de s'en aller en riant, il soutint le regard de celui-ci et dit, d'une voix plus basse :

- Excusez moi, Iraraneo, une mauvaise habitude, je suppose...

Il s'écarta légèrement penchant la tête sur le côté, attendant de voir comment il allait prendre sa réponse.

-Une mauvaise habitude, fit Irananeo d'un ton mi-sec mi-hésitant. Une mauvaise habitude de dire aux garçons que ce sont des princesses ?

Pour le coup, il l'avait vraiment pris mal. C'était la même insulte que lui disaient ses parents... Il y avait comme une lueur de déception dans les yeux de l'organisateur.

Il le regarda un instant avant de répondre :

- Non... À tout le monde, ça serait bizarre sinon non ?

Il réfléchit. Ce n'était pas son style de se justifier, mais qu'on croit qu'il insultait les gens, il n'aimait pas ça. Il était par ailleurs répassé au tutoiement avec une facilité déconcertante.

- Attends, le prends pas comme une insulte hein !

-Je ne sais même plus où j'en suis... fit l'humain tristement.

Ses bras retombèrent le long de son corps avec une lenteur non calculée...

Ash ne souhaitait pas vraiment rendre Iraraneo triste, mais il était quand même curieux :

- On t'as déjà insulté pour...

Il se pointa du doigt ne sachant comment finir. Finalement il dit :

- Ça ?

Pour toute réponse, Irananeo se mit à pleurer. Asher le regarda, tout d'abord interloqué, puis il se dit que des gens devaient être sacrément méchants avec lui pour qu'il réagisse ainsi à une simple question. Alors, légèrement hésitant, il l'éloigna un peu de la piste de danse et des gens, puis, il l'attira à lui pour tenter de le réconforter. Il murmura :

- Hé, ça va ?

Il venait à peine de rencontrer Iraraneo et pourtant celui-ci avait déjà découvert sa plus grande faiblesse : les gens qui pleuraient. Bien qu'habituellement, il avait plutôt tendance à fuir.

Irananeo essuya ses larmes, et renifla bruyamment.

-Non... Rien ne va... fit-il avec un sourire triste.

Ash regarda le sol un instant en serrant les mâchoires. Sérieusement ? C'était un humain en plus !

"Et puis merde..." pensa-t-il en soupirant intérieurement.

- Tu... Veux en parler ? demanda-t-il, toujours aussi hésitant.

L'organisateur hésita un instant.

-Depuis que je suis tout petit, mes parents me frappent et m'insulte juste pour ma sexualité. Sans mon demi-frère, je me serai tuer. Ou on l'aurai fait à ma place.

Il marqua une pause.

-Quand je te disais tout à l'heure que j'étais voleur, c'est pas totalement faux... Mes parents sont devenus riches en ayant volé une grosse quantité de bijoux.

L'elfe frissonna. Il détestait vraiment les humains. Comment pouvait on faire ça à son propre enfant ? Cela dit, heureusement qu'il n'avait pas de parents. Qui sait, il aurait peut être pensé pareil. Il hocha lentement la tête avant de demander :

- Et là, ça va mieux ? Tu ne les vois plus ? Et si tes parents sont des voleurs, ça ne veux pas dire que tu en es un aussi...

L'organisateur haussa les épaules.

-Je suis obligé de conserver une relation épistolaire... Mais c'était la dernière lettre que je leur envoyer, aujourd'hui.

Asher acquiesça avant de passer pensivement un doigt sur la machoire d'Iraraneo. Un sourire joueur sur le visage.

- Ok, alors est-ce que maintenant tu pourrais remettre un beau sourire sur ton si joli visage ?

Irananeo soupira et fit un petit sourire.

Un rire léger échappa au duc.

- C'est bien mieux comme ça !

-Je veux bien te croire...

- Un verre de champagne ? proposa Asher en regardant avec envie la fontaine.

-Pourquoi pas ? fit Irananeo en souriant encore plus, amusé.

Le duc sourit avant d'entrainer le présentateur-messager-voleur vers la fontaine à champagne.

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Ash arriva jusqu'à la fontaine et attrapa un verre pour lui et un pour Iraraneo. Il lui tendit en se courbant légèrement, comme le faisaient les majordomes.

- Mon cher, fit-il en lui tendant le verre.

-Et bien, tu es galant ! C'est rare de nos jours !

Asher rigola.

- C'est bien la seule chose que mes parents m'ont appris !

Sans s'appesantir sur le sujet, il rit à son tour.

-Je suppose que si tu en parle comme ça, c'est qu'ils étaient pas beaucoup là... Non ?

Irananeo savait pas trop s'il allait le blesser ou un truc du genre avec cette question...

Le duc hésita un instant, ses yeux trahissant une lueur d'incertitude. Puis, dans un geste résigné, il haussa les épaules. Aussitôt, le masque impassible qu'il arborait si souvent refit surface, dissimulant la moindre émotion. C'était son refuge, celui qu'il enfilait dès qu'il ne voulait pas, ou craignait, que quelqu'un ne perce trop loin en lui. Pourtant, sa réponse vint, détachée, comme si cela n'avait aucune importance :

- Non, pas vraiment... Ma mère est morte quand j'avais 11 ans, et mon père... Eh bien, disons qu'il avait visiblement d'autres priorités que de s'occuper d'un gamin.

-Ohh...

Irananeo but dans sa coupe.

- Ouais, fit-il en mettant l'une de ses main dans sa poche.

Irananeo eût un petit sourire joueur.

-Combien as-tu eu de partenaires ?

Avec un sourire en coin, Asher passa sa main dans ses cheveux noirs, tout aussi joueur qu'Iraraneo.

- Tss, tu penses vraiment que j'ai compté ? Avec un physique comme le mien, tu te doutes bien que ça dépasse largement ta capacité d'imagination.

Ses grands yeux verts brillaient d'une lueur malicieuse, laissant transparaître une confiance inébranlable.

-Et bien, cela dépend de la définition qu'on a de partenaires, je suppose. Quand je pense à cela, je pense à une relation de plus de 6 mois...

Il soupira, puis regarda Iraraneo, pensif. Puis, avec un sourire étincelant mais qui laissait transparaitre une pointe de tristesse, il dit : -

- Oui ça dépend en effet. Dans ce cas disons... 0.

- Et beh... C'est pas beaucoup !

- C'est relatif... Et toi ?

-Une seule, fit-il tristement.

Puis il murmura tout bas, presque assez pour qu'on ne l'entende pas.

-Ce n'était pas ma faute...

- C'est déjà plus que moi... Qu'est ce qu'il s'est passé ? demanda le duc d'une voix qui signifiait bien qu'il n'était pas obligé de répondre.

-Mes parents, répondit-il comme si c'était une évidence.

- Oh oui, évidemment. Concrètement, ils ont fait quoi ?

Irananeo resta silencieux. Pas besoin de creuser plus loin... C'était la seule carapace qui lui rester.

Asher haussa les épaules et ne chercha pas à en savoir plus. Plutôt, il demanda :

- Tu vis dans le royaume humain ?

Évidemment, le mot humain était prononcé avec un dégout habilement dissimulé.

Irananeo eût une grimace de dégoût.

-Non, je vis à la foire au commerce avec mon frère... J'ai fugué de chez moi il y a deux ans...

- Oh, un fugeur donc, fit-il, légèrement amusé, bien qu'il devise aisément la raison qui l'a poussé à fuguer.

-Je suis bien plus libre ainsi.

Fatigué, il baîlla et s'étira.

-J'aurai dû prévoir des lits...

- Un lit ? J'en ai beaucoup chez moi, dommage que ce soit si loin... fit Asher en riant.

Il glissa sa langue sur ses dents avec une assurance manifeste, laissant entendre sans équivoque ce qu'il voulait vraiment dire, mais la semi-innocence d'Irananeo le préserva du sous-entendu. Il pencha la tête avec un air curieux, et le duc soupira en secouant la tête.

- Oublie... Tu vas te reposer ?

Irananeo croisa les bras, réfléchit cinq secondes à ce qu'avait essayé de lui faire comprendre Oyanaël sur tout ce qui était le plan que leurs parents ne leur disait pas , puis il comprit enfin le sous-entendu.

-Je sais pas vraiment comment le prendre, soupira Irananeo. Et non, je ne dois pas me reposer...

Asher haussa les épaules et esquisça un sourire en coin.

- Prends le comme tu veux...

-Ça veut tout et rien dire en même temps ça !

Néanmoins, il avait des joues rouges tomates.

- Oui c'est le but, fit-il en s'amusant du changement sur le visage d'Iraraneo.

Celui-ci se gratta pensivement la joue.

-Pour toi, quand est-ce qu'on peut considérer qu'on est in love d'une personne ?

L'elfe haussa les épaules, laissant glisser son regard sur Iraraneo, pensif. Puis il demanda :

- Ça dépends, de façon sérieuse ou pas ?

Irananeo haussa à son tour les épaules.

-Les deux ?

- Dans ce cas... De façon pas très serieuse je dirai... N'importe quand ! Et de façon serieuse...

Il grimaca avant de continuer :

- Je sais pas ça m'es jamais arrivé. Mais pourquoi ? Tu penses à quelqu'un ? termina-t-il, curieux.

-Juste comme ça ! fit Irananeo avec un sourire innocent.

Une fois sa coupe de champagne terminée, il la posa et n'en reprit pas d'autres.

Asher haussa les sourcils.

- Juste comme ça ?

-Oui, juste comme ça, Monsieur Je-veux-avoir-quelqu'un-que je connais-depuis-deux-heures-dans-mon-lit...

Asher rit.

- Mmmm ok alors.

Il ne niait absolument pas. S'il n'avait pas de relations sérieuses, c'était seulement parce que ça l'ennuyait... Et que ça l'effrayait un peu aussi, évidemment, bien qu'il ne l'avouerai pour rien au monde. Donc comment pourait-t-il faire pour s'amuser s'il ne tentait pas ?

Au tour d'Irananeo de rire.

-Tu ne nie pas... Je ne sais pas si je suis censé m'inquiéter ou être flatté... fit-il avec un sourire joueur.

Le duc lui adressa un clin d'oeil tout aussi joueur, accompagné d'un sourire charmeur.

- À toi de choisir...

-Je vais choisir flatté alors...

- Selon mon expertise, c'est le bon choix.

Le duc sourit à nouveau et vida le fond de son verre avant de le poser sur une table. Il passa ensuite une main dans ses cheveux noirs puis la mit dans sa poche.

Irananeo rigola, s'asseyant sur une table où il n'y avait rien et soupira :

-On s'ennuie...