Après avoir salué et remercié son auditoire, Anna s'assit sur l'un des fauteuils face au public tout en présentant en quelques mots les œuvres dont elle allait parler durant la soirée.

Elle avait volontairement laissé de côté Tolkien, ce qui fit réagir l'assistance. La jeune femme s'y attendait, et c'était d'ailleurs la raison pour laquelle elle ne souhaitait pas s'appuyer sur ses textes, bien trop connus.

Elle préférait partir de récits plus confidentiels, ou en tout cas moins mis en lumières par le cinéma ou la télévision, ce qui permettrait aux spectateurs de découvrir de nouveaux auteurs et de nouveaux univers. Cela rendrait également le début des échanges plus animé car les questions et remarques seraient inévitablement plus nombreuses.

Avant de se lancer dans sa première lecture, Anna demanda au public :

- Parlons peu mais parlons bien : Si vous deviez décrire un elfe, vous le feriez de quelle manière ?

Les mains ne tardèrent pas à se lever et elle interrogea plusieurs personnes :

- Grand, mince et très beau !, lança un jeune homme avec assurance.

- Oui, c'est l'image d'Épinal la plus populaire en effet.

- Ancien mais physiquement jeune, sage et avec de grandes oreilles., enchaîna une femme d'une quarantaine d'année.

- Oui, oui la sagesse c'est important ! Et les grandes oreilles aussi !, répondit Anna d'un air enjoué.

- Tout petit, comme une espèce de farfadet., continua avec un peu d'hésitation une petite fille, visiblement intimidée d'être ainsi écoutée par de nombreuses personnes.

- Ah ! Ça c'est une vision intéressante ! Beaucoup plus rare mais que j'affectionne tout particulièrement.

- La peau sombre, solitaire et aux prises avec des congénères fourbes et violents, termina un jeune homme avec un petit sourire satisfait.

- Je vois que nous avons un fan des Royaumes Oubliés parmi nous ! Je suis en tout cas ravi de constater que vous êtes plusieurs à avoir en tête des images qui diffèrent des canons du genre.

Comme pour un certain nombre d'autres créatures imaginaires, il existe en effet de nombreuses descriptions des elfes, selon les époques et les civilisations. Mêmes s'ils ont souvent été représentés comme physiquement proches de nous, l'importance de leur lien avec la nature ou leurs dons pour la magie leur a également donné des apparences bien différentes, proches du farfadet comme tu le disais à l'instant par exemple., précisa Anna en faisant un signe de la main à la petite fille.

Avec le temps nous avons même vu émerger des représentations très sombres, maléfiques des elfes, mais il faut tout de même noter qu'elles ne sont pas récentes pour deux sous. Le Svartalfheim, l'une des neufs royaumes qui reposent sur Yggdrasil dans la mythologie nordique, est désigné comme le monde des elfes sombres. Et ça c'était il y a des centaines d'années !, compléta-t-elle en rigolant.

Vous le verrez au fil des quelques textes que j'ai choisi pour vous, toutes ces « versions » tournent en fin de compte toujours plus ou moins autour des mêmes thématiques : la magie, le caractère divin ou tout au moins immortel des elfes, leur grande intelligence et leur connexion avec les quatre éléments. Des thématiques qui influent bien entendu sur leur personnalité, et donc leur aspect physique.

Anna récupéra son premier livre dans la pile et continua :

- Je vais d'ailleurs te faire plaisir, dit-elle de nouveau à l'adresse de la petite fille, en commençant par un extrait du roman d'Eoin Colfer, qui nous présente les elfes – ou fées comme ils sont appelés ici - sous leur forme de petites créatures.

Installez-vous bien confortablement. Et bon voyage au royaume sylvestre.

La jeune femme marqua un temps d'arrêt pour s'assurer que tout le monde était prêt, puis entama sa lecture.

Clarisse, qui était pour le moment désœuvrée, en profita pour écouter son amie donner une âme aux mots couchés sur le papier. Elle avait toujours été fascinée par les talents de narratrice d'Anna, et par le changement qui semblait s'opérer en elle quand elle racontait une histoire.

Jack savait peut-être attirer l'attention mais Anna, elle, savait la conserver et avait un pouvoir d'attraction incroyable quand elle se glissait dans la peau de tel ou tel personnage.

L'amie de la jolie brune avait même parfois l'impression qu'elle ne se contentait pas d'endosser un rôle, mais qu'elle vivait réellement les péripéties de ces créatures de fiction.

« Tu n'es pas si loin de la vérité... », pensa la femme aux yeux émeraude en souriant.

L'assistance était totalement captivée par la prestation d'Anna, tout comme elle. Un picotement familier parcourait petit à petit tout son corps, signe indéniable qu'elle avait eu raison de se mettre en quête de la jeune femme.

Elle fut même assez surprise de remarquer que ce sentiment ne la quitta pas totalement, même après qu'Anna eut terminé la lecture de son premier extrait. Soit le public était particulièrement réceptif, soit les dons de la jeune femme étaient bien plus impressionnants que ce que l'intrigante femme aux tâches de rousseur avait supposé.

Bien loin de se douter de ce qui se jouait au fond de la salle, Anna s'était levée et animait avec passion les échanges autour de cette première représentation des elfes.
Elle s'amusa des réactions parfois vives de certaines personnes, qui n'appréciaient guère de voir « elfe » et « technologie avancée » ainsi associés, mais pointa du doigt que ces êtres étaient souvent dépeints comme emplis d'un immense savoir. Il n'était, de fait, pas si étrange que ça de les voir faire des découvertes scientifiques majeures bien avant nous selon elle. Il lui semblait presque absurde même que des créatures millénaires soient restés bloquées, au mieux, au Moyen-Âge.

La réflexion de la conteuse fit de nouveau sourire la femme aux yeux émeraude, qui attendait patiemment qu'Anna recommence à lire. Toute cette discussion était fort intéressante, mais elle connaissait très bien les multiples formes que pouvaient avoir les elfes, notamment celles qui faisaient tellement rêver les humains. En revanche, elle brûlait de voir jusqu'où pouvait aller la personne qui se tenait debout devant eux.

Anna était en train de clore ce premier échange, et s'apprêtait à présenter le second récit de sa sélection :

- ...Oui, oui je sais c'est perturbant de voir des elfes avec des fusils façon Starwars, je ne reviendrai pas là-dessus ! Mais leurs armes et technologies restent le fruit de la magie, et en ça ils ne sont pas bien différents de ceux qui nous viennent en tête en premier lieu, non ?
C'est une question de point de vue, mais pour moi c'est une représentation finalement assez cohérente, puisqu'elle s'inscrit dans un univers très contemporain. Évidemment, dans un univers médiéval-fantastique ça ferait un peu tâche on est d'accord.

Bien bien, je vois que ce premier extrait n'a laissé personne indifférent. Et à mon avis le second ne risque pas de faire mieux., ajouta-t-elle avec un air espiègle.
Pour le coup, cette fois je vous ramène dans un univers médiéval-fantastique justement, au cœur de la cité des elfes noirs.

J'aime particulièrement cet univers des Royaumes Oubliés parce qu'il rebat un peu les cartes, comme vous allez le découvrir. Je vous rassure madame, précisa Anna à la mère de la petite fille, j'ai choisi un passage qui n'effraiera pas votre petite poupée. En revanche, elle est probablement encore un peu jeune pour lire ces livres. Si vous voulez je pourrai vous prêter le premier tome, pour que vous vous fassiez une idée.

L'animatrice du soir prit son second livre sans attendre la réponse – un volumineux ouvrage à la couverture épaisse et au design travaillé, qu'elle avait laissé ouvert sur la table - et se recala dans le fauteuil. Elle laissa les clients retourner jusqu'à leur siège après avoir commandé de quoi manger ou boire, attendit que le silence se fasse dans la salle et fit à nouveau parler ses aptitudes de raconteuse d'histoires.

Rassurée par les premiers retours enthousiastes de son auditoire, Anna se sentait libre d'aller encore plus loin. Elle décida donc de mettre encore plus d'intensité dans sa voix, espérant faire vivre une expérience inoubliable à son public.

Dans le même temps, la femme qui l'observait depuis le début de la soirée s'avança sur sa chaise. Le picotement qui la traversait était plus présent que jamais, et on n'entendait plus aucun bruit à l'intérieur de la salle. Ni même à l'extérieur.
En scrutant le fond de scène avec insistance, elle eut l'impression de voir fugacement apparaître les immenses demeures des grandes familles de la cité des elfes noirs derrière Anna, lorsque celle-ci les évoquait.

Comment était-ce possible ?! La jeune femme n'était pas entraînée, alors comment pouvait-elle convoquer SON monde de la sorte ?

Interdite et un peu inquiète, la sauveuse d'Anna se mit à réfléchir à toute vitesse. Etait-ce sa présence qui décuplait les pouvoirs de la jolie brune ? Ou bien ceux-ci étaient-ils tout simplement incontrôlables ?

Elle était désemparée devant la situation, et son angoisse grandit encore quand elle vit la lumière des ampoules faiblir petit à petit. Elle devait faire quelque chose et vite, sinon ce serait une catastrophe !

Soudain, une idée lui vint. Elle fouilla dans la poche de son sweat-shirt et en sortit un médaillon de la taille d'une pièce de monnaie, accroché à un fil de laine grossièrement tissée. Le médaillon vibrait de plus en plus fort à mesure qu'Anna avançait dans son histoire.

« C'est forcément ça... Tant pis pour le voyage de retour », se dit l'énigmatique femme aux yeux émeraude avant de psalmodier deux mots dans une langue étrange, la main gauche serrée sur le médaillon.

Elle sentit les vibrations cesser presque immédiatement, et constata que les ampoules reprenaient leur éclat d'origine. Personne ne semblait s'être aperçu de quoi que ce soit, ce qui n'était pas un mal bien au contraire.

Cette petite mésaventure avait renforcé sa curiosité vis à vis de la jeune femme sur scène. Elle avait toujours su qu'elle était spéciale, mais elle n'aurait pu l'imaginer capable de telles choses sans formation, même dans ses rêves les plus fous.

Pour la sécurité d'Anna, celle de ses proches et celle du monde des Hommes, elle allait devoir l'emmener. Et vite. Mais dans l'immédiat, autant profiter de l'instant et continuer à l'évaluer maintenant que tout risque était pour le moment écarté.

La soirée se poursuivit sans nouvelles embûches et remporta un franc succès. Tous les clients étaient enchantés par cet événement ludique et interactif, et félicitèrent unanimement Anna pour l'avoir rendu si intéressant et prenant.

Beaucoup vinrent la voir alors que la salle se vidait, pour lui redemander les noms des romans ou des auteurs qu'elle avait présenté. La mère de la petite fille lui demanda comment elle pourrait s'arranger pour qu'elle puisse lui emprunter le livre sur les elfes noirs et la petite fille lui murmura, l'air gênée, « qu'elle aimerait être capable de raconter des histoires comme elle un jour », avant de se cacher derrière sa mère.

Anna était très touchée par toutes ses marques de respect, d'affection même d'une certaine manière, et lui répondit qu'elle devait continuer à lire et s'exercer à réciter les textes à voix haute. Elle lui précisa en souriant qu'avec le temps elle serait sûrement bien meilleure qu'elle, ce qui fit rougir la petite fille.

La mystérieuse femme aux tâches de rousseur s'éclipsa discrètement durant cette entrevue. Elle était plus que satisfaite de ce qu'elle avait pu voir. Elle avait visiblement raison de mettre une grande partie de ces espoirs sur les épaules de la jeune femme, celle-ci l'avait prouvé ce soir sans le savoir.

Ses capacités de Conteuse étaient très puissantes, cela ne faisait aucun doute. Difficile de ne pas en être convaincu après avoir vu à quelle point l'assistance s'était retrouvée plongée corps et âme dans les récits de cette dernière. Sans compter toutes les distorsions qu'elle avait créées dans le Voile des Illusions.

La question était maintenant de savoir comment elle allait aborder Anna sans l'effrayer, ni sans passer pour une folle...