Il n'avait su tenir le coup, son impatience avait eu raison de lui. Quelle mouche l'avait piqué pour qu'il se mette à courir à travers les rues de Konoha, lui-même ne saurait le dire. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il devait se rendre au bahut rendre à Hinata son bracelet.

Il aurait pu attendre un autre jour, quand elle lui rendrait visite à Ichiraku oubien chez lui pour le lui rendre, mais l'attente lui paraissait insoutenable. Et puis, il avait envie de la voir, de lui parler.

Il allait à l'encontre de ce qu'il avait dit, il en avait conscience. Ce n'etait pas  en restant près d'elle qu'il la protégerait de ses vices et pourtant, il avait ce besoin d'être proche d'elle. Parler avec elle lui faisait un bien fou. Elle l'écoutait attentivement et c'est ce qu'il appréciait. Hinata lui donnait l'impression d'avoir de l'importance et il aimait bien. Alors, à peine Teuchi l'eut libéré de son service qu'il s'était mit en quête de la jeune femme, reportant à demain très tôt le matin, les tâches qui lui avaient été attribuées.

Courant à un rythme modéré, Naruto tenait fermement entre ses doigts ce bijoux d'une assez grande valeur sentimentale, dirait-il. Fait de jonc en laiton à la finition argentée, c'était un bracelet ajustable par fermoir avec crans, de forme ovale sur lequel était gravé « soudés à jamais ». Et qu'il devinait avoir une signification profonde. Se demandant bien quelle était la nature de ses mots, le blond se dit qu'il s'agissait sûrement d'une sorte de promesse faite à un être cher... Toneri qui sait ? Seuls deux êtres partageant un lien fort pouvaient s'échanger de telles paroles.

Ce connard avait de la chance. Ce n'était pas donné à tous d'avoir une fille aussi gentille, douce et jolie que Hinata à ses côtés. Il espérait sincèrement que malgré son idiotie, l'Otsutsuki la traitait bien. Ou sinon, en son rôle d'ami, il lui mettrait la raclée du siècle.

Voyant les bâtiments universitaires s'étendre sur toute leur splendeur face à lui, Naruto ralentit la cadence et se mit à marcher. Il rangea le précieux bijou dans sa poche et fit sortir de l'autre son téléphone portable qu'il utilisa pour envoyer un message à Hinata.

« Je suis devant l'universitairé. Tu as fait tombé ton bracelet au café alors je suis venu te le rendre. Rejoins-moi dès que t'as une minute ».

Le message partit. Espérant qu'elle le reçoive, Naruto s'accouda au mur de pierres blanches et attendit. Ses orbes bleus s'arrêtèrent sur l'insigne rouge estampé dans la clôture : Konoha Elite Academy. S'il n'avait choisi le chemin contraint par sa mère et tracé par N et son gang, il aurait été un jeune homme tout à fait normal de vingt et un ans et serait comme la plupart inscrit ici... Malheureusement !

L'heure n'était plus aux remords, se dit le blond. La mine triste, il se perdit dans les nuages aux formes divergentes de l'étendue bleue au dessus de sa tête. Azur que l'Hyuga observait également, de la fenêtre de sa classe.

De manière peu enthousiaste, la jeune femme tourna la page de son livre machinalement au moment où Kurenaï-sensei — professeur en charge du cours supplémentaire sur l'introduction à l'éthique — leur demanda.

En temps réel, elle l'aurait écoutée attentivement voire passionnément mais il y avait des jours comme celui-ci où elle n'en avait que faire de ce cours. Elle n'avait qu'une envie, échapper à la classe. Moyen qui se présenta à elle lorsque son cellulaire vibra.

Voyant le message envoyé par Naruto, la brune écarquilla des yeux, surprise. Premièrement parce que le jeune homme l'attendait à l'extérieur et deuxièmement parce qu'elle ne s'était même pas rendue compte d'avoir égarer son bracelet.

La sonnerie retentît signalant la pause. Sans réfléchir, Hinata rangea ses effets dans son sac et sortit en trombe de la classe sous le regard interloqué de Shikamaru et de Toneri au moment où elle passa devant leur salle de classe. La brune dévala les escaliers et courut à vive allure jusqu'à la sortie avant de s'arrêter lorsqu'elle le vit adosser au mur.

— Naruto, lâcha-t-elle essoufflée.

— Houla ! Du calme Hinata, y'a pas le feu, se moqua-t-il.

— Non mais ça va pas ?

Le blond fronça des sourcils. Il ne s'attendait pas à un tel accueil de sa part.

— Mais qu'est-ce que tu viens faire ici ? C'est risqué. Ça va mal se passer si les autres te voient.

Elle jeta un rapide coup d'œil dans l'enceinte de l'université, se rassurant que personne ne rôde. À cette heure de l'après-midi la plupart des étudiants étaient en classe ou rentrés.

— Le bahut n'est pas à eux que je sache. Et puis, je suis là pour te rendre ton bracelet. Il est tombé par accident au café.

L'Uzumaki sortit l'objet de sa poche et le tendît dans la paume de sa main à la jeune femme qui fut aussitôt submergée par un sentiment de joie et de tristesse à la fois. Instinctivement, elle porta ses doigts à son poignet gauche que le bijou ornait d'habitude.

— Il est tombé sous ton siège.

La brune hocha longtemps la tête, ne quittant pas l'objet de ses pupilles grises. Le plus doucement possible, comme si elle avait peur de le voir disparaître d'une seconde à une autre, elle récupéra son dû et le remît à son poignet gauche.

— Je me suis dit qu'il doit t'être important alors j'ai préféré te le rendre aujourd'hui même.

— Merci, répondit-elle les yeux rivés sur le bracelet.

Un triste sourire naquit sur les commissures de ses lèvres alors qu'elle vit les mots gravés dessus: Soudés à jamais.

— C'est sympa ce qui est écris...

— Avec Hanabi on a le même, c'est Neji qui nous l'a offert.

Naruto se sentit soudain mal d'avoir emmener le sujet. L'incident s'était produit un an après son incarcération. Tout autant que les autres, il avait été triste. Se pinçant la lèvre inférieure, il se gratta l'arrière de la tête, peiné. Et dire qu'il croyait que c'était de Toneri.

— Hinata je suis...

— Non ça va, coupa-t-elle. Pas besoin de t'excuser, tu n'y es pour rien s'il n'est plus.

C'était de la faute à personne, c'était le destin. Elle avait appris à vivre avec.

Parti un soir de pluie pour la ville de Suna alors qu'elle le lui avait formellement interdit, prétextant avoir un mauvais pressentiment, Neji avait malgré tout pris la route, lui affirmant que tout allait bien se passer. Ce qui n'avait pas été le cas puisqu'il avait fait un accident de voiture qui lui avait été fatal. Au début, elle s'en était voulu de n'avoir pas fait plus d'effort pour le retenir mais avec le temps, elle avait accepté. Il avait décidé de ne pas l'écouter, c'était son choix à lui seul.

Hinata tressaillit légèrement. Elle ferma les yeux et inspira fortement pour éviter de céder à cette peine nouvelle qui prenait possession de son être, ce qui ne manqua pas à l'œil de l'Uzumaki qui, dans un geste qui la surprit, la tira vers lui et l'enlaça contre son torse musclé. Il plongea sa tête dans son cou et la serra davantage contre lui.

— Naruto, souffla-t-elle.

— C'est de la faute à personne ce qui est arrivé à Neji, pas même la tienne. N'empêche que ça nous attriste tous. Je ne m'excuse pas pour ce qui est arrivé mais parce que je n'ai pas été là alors que tu avais besoin de moi. Je suis désolé. Mais sache que tu peux compter sur moi.

— Merci.

Hinata l'entoura de ses bras, le sourire aux lèvres. Ses paroles lui avaient apaisées le cœur.

— Dégage tes sales pattes. Non mais tu vas arrêter de lui tourner autour !? Hurla Toneri, qui détruit le moment

L'Otsutsuki tira le blond par le col de sa chemise pour le séparer de l'Hyuga. Il le fit tourner sur lui-même et le boxa en plein ventre. Pris de cours, Naruto se plia en deux et toussota.

— Mais qu'est-ce qui te prends Toneri ?

— Non, qu'est-ce qui te prends à toi Hinata, s'écria Kiba également présent. Pourquoi t'écoute jamais ce qu'on te dit ?

— On s'inquiétait pour toi, tout ça pour te trouver avec l'assassin, renchérit Sakura.

Toute la bande était présente. Ceux-ci, interpellés par Toneri l'ayant vu sortir sans raison et comme une furie, l'avait suivi dehors pour partir à sa recherche car ils étaient mort d'inquiétude. Tout ça pour la trouver avec Naruto Uzumaki.

— Je suis pas un assassin, gronda Naruto au sol.

Il se releva tout en vacillant et se nettoya le coin de la bouche. Le coup que lui avait porté le blanc l'avait affaibli plus qu'il ne le croyait.

— Arrête de nous chercher des noises tu veux ? Dit Tenten. On en a plus que marre de t'avoir dans les pattes.

— Arrêtez un peu de prendre vos airs, vous m'agacez à mort, rétorqua Naruto d'une voix menaçante.

— Quand vas-tu comprendre qu'on veut pas de toi ? Tu veux qu'on appelle la police c'est ça ? Contre-attaqua Ino. La prison te manque on dirait.

Plus qu'en colère, le blond lui lança un regard noir de haine qui la fit pâlir de peur. Ino eut un geste de recul.

— Je t'interdis de dire ça.

—Et que vas-tu faire ? Nous livrer à ton gang ?

— Kiba ! Intervint Shikamaru et Shino

Mais ce dernier ne s'arrêta pas. Il se rapprocha de Naruto et lui cracha au visage.

— T'es qu'une merde.

Ne pouvant retenir la rage qui l'animait, le blond asséna un coup dans la mâchoire de son vieil ami qui s'écroula au sol. Comme s'il s'agissait du signal, Toneri se rua sur Naruto qui esquiva le blanc de justesse alors qu'il essayait de le prendre par la taille et lui flanqua son genou dans la face. Toneri lâcha un couinement tout en tenant son nez ensanglanté et se retrouva au sol. Fou de rage, Naruto fit un pas vers lui mais Hinata s'interposa. Elle l'enlaça par la taille et posa sa tête contre sa poitrine. Surpris par ce geste tendre, le blond baissa sa tête vers elle.

— S'il te plaît arrêtes-toi. Ne laisse pas la colère te consumer.

— Hinata...

— Éloignes-toi de lui, c'est un monstre, s'écria l'Otsutsuki.

— Alors toi la fermes ! J'en ai plus que marre d'écouter tes jacassements. Tu ne sais rien de lui, répliqua-t-elle.

Toneri ne sût quoi dire, ne s'y attendant pas. La brune se détacha du blond et se tourna vers ses amis.

— Les seuls monstres ici c'est vous. A toujours dire des choses horribles à son sujet. Arrêtez de le provoquer. S'il est venu c'est pour moi d'accord ?

— Sauf quel t'es l'une des nôtres, dit Ino. Il n'a pas le droit de t'approcher.

— Mais tu t'entends parler ? Dit Hinata bien en colère. Je n'appartiens à personne. Je fréquente qui je veux, y compris Naruto.

— Si tu fais ça alors t'es plus notre amie, renchérit Sakura.

— Purée Hinata on a failli aller en taule à cause de lui, poursuivit Kiba

— C'est du passé, intervint Shikamaru

— Le père d'Ino est mort par sa faute, ajouta Tenten

— C'est un putain de criminel, dit Kiba

— Vous commencez tous à me gaver sérieusement.

Resté silencieux jusqu'à lors, Shino prit finalement la parole, attirant l'attention générale sur lui.

— Vous en avez pas fini ? Demanda-t-il. On peut même plus respirer. Arrêtez d'agir comme des gamins, surtout toi Kiba. Mes excuses à Akamaru mais tu te comportes comme un chien. Tu me déçois énormément. Que voulez-vous encore ? Hinata et Shikamaru ont raison, Naruto a payé le prix qu'il fallait. C'est vrai qu'il a fait des erreurs mais c'est notre ami. On va pas lui tourner le dos éternellement. En tout cas, pas moi.

Le jeune Aburame s'avança vers le blond et lui tendit la main en signe de sympathie. Reconnaissant, Naruto le remercia du bout des lèvres et répondit à sa geste.

— Shino a raison.

— Pas toi non plus Choji, rétorqua Sakura, n'y croyant pas ses yeux.

— Toute cette histoire me donne des gastriques. J'en ai marre de m'inquiéter pour le groupe à chaque fois que je mange. Ma digestion en subit trop des conséquences. Alors si vous ne voulez pas faire des efforts tanpis.

Tout comme Shino, Choji s'avança vers son camarade blond. Lee, malgré les refuts formels de Tenten, les rejoignit également.

— Moi aussi j'en ai assez, dit-il.

— Alors c'est comme ça ? Vous nous lâcher pour ce connard ? Fit l'Inuzuka. Toi aussi tu me déçois Shino. Pareil pour toi Hinata.

— Tu ne nous laisses pas le choix.

Sur ce, Shino, Shikamaru, Lee, Shoji, Hinata et Naruto s'en allèrent laissant derrière eux, Ino et sa bande restée sous le choc.

L'histoire prenait une nouvelle tournure...