Le feu grésille dans l'âtre de la cheminée. J'approche mes mains, tentant vainement de grappiller quelques grains de chaleur malgré le froid ambiant. J'essaie de ne penser à rien. De me perdre dans les veloutes chatoyantes qui lèchent les bûches calcinées.

J'essaie de ne surtout pas penser à ce que je vais faire ce soir.

À ma première mission.

À ma première traque.

À l'Académie des Âmes éveillées, les rumeurs foisonnent. Entre apprentis, nous ne pouvons nous empêcher de nous imaginer le pire. Après tout, l'Entre-Deux Monde, par son nom même, sonne comme une menace, comme un espace bancal où les règles s'effacent, où les normes s'oublient et où l'inconnu règne.

Nous avons beau savoir que nous avons été très finement sélectionnés, que, parmi nous, ne se trouvent que les meilleurs, les plus doués, les plus capables. Les instructeurs ont beau nous répéter, encore et encore, qu'une fois diplômés, une fois le permis accordé, nous serons prêts...

Le doute subsiste.

Comment être sûr qu'on est prêt lorsque les seules connaissances accumulées sont purement théoriques ? Comment être sûr qu'ils ne se sont pas trompés, qu'on ne va pas les décevoir, qu'on ne court pas à sa perte ?

Ce soir, je vais plonger. Pour la première fois depuis mes six ans, je vais laisser l'Entre-Deux Monde m'engloutir et je vais veiller sur les Âmes endormies. Pour la première fois, je vais faire face à l'univers de la nuit.

— Myo, ça va ?

Je cligne des yeux, quittant à regret la chorégraphie hypnotique des flammes.

— Oui, réponds-je un peu trop sèchement.

Noah s'approche à grand pas, m'adressant un sourire peiné.

Il sait. Je n'ai pas besoin de dire quoi que ce soit.

— Tu plonges à quelle heure ?

Mon souffle se fait court et mon dos se couvre d'une fine particule de sueur. Des images toutes plus horribles les unes que les autres envahissent mon esprit et je dois lutter pour ne pas m'abandonner à la panique.

— 21 heures.

— Oh ! C'est...

Bientôt...

— Oui.

J'aimerais qu'il me rassure, qu'il m'encourage, qu'il sourie et me partage un peu de sa force, comme il en a l'habitude. Mais ce soir, c'est impossible. Parce que je m'apprête à passer l'épreuve finale, parce qu'il n'a pas encore été diplômé et que donc, il n'a aucune idée de ce que je m'apprête à vivre.

Et, surtout, parce qu'une fois partie, je ne le reverrai pas avant qu'il ne parvienne à son tour à valider. Ce soir, tout change, ma vie bascule, mon univers se bouleverse. Ce soir, je ne suis plus la même personne. Ce soir, je deviens adulte. Et, une chose est sûre, si les instructeurs m'ont serinée que j'étais prête, si Minh m'a assurée que le moment était venu, je sens bien que c'est tout le contraire.

Je veux rester avec Noah, Agate et les autres. Dormir dans notre dortoir. Assister à nos cours. Me plaindre de la nourriture du réfectoire.

Je ne veux pas grandir.

Pas aujourd'hui.

Pas ce soir.

Mais je n'ai pas le choix.

— Je vais devoir y aller, lancé-je d'une voix chevrotante tout en m'extirpant du vieux fauteuil en velour rouge élimé.

Noah ne me quitte pas du regard. Ses traits sont tirés par une inquiétude qu'il ne réussit pas à cacher derrière son sourire. Lorsque nous nous retrouvons les yeux dans les yeux, qu'il n'est plus que le dernier rempart me séparant du couloir fatidique, les mots nous échappent. Ne restent plus que les gestes. Alors nous nous prenons dans les bras, nous nous enfermons dans une étreinte aussi violente que douce.

Le temps d'une seconde, nous ne formons plus qu'un.

Plus de Noah, plus de Myosotis. Juste un nous. Juste un rien. Puis...

— Myosotis Noto, c'est à vous.

L'étreinte est brisée, les morceaux volent en éclats et se plantent dans mon cœur.

— Au revoir, Noah, chuchoté-je.

— Au revoir, Myo.

Et je m'en vais. J'avance, sans plus me retourner.

J'avance vers mon destin.

J'avance vers l'Entre-Deux Monde et me prépare à faire la rencontre de ses terribles créatures...

Les Mares.