Parmi les ombres, Nightmare n'avait pas disparu, il avait senti et vu la magie depuis Éclipse, il avait vu la magie englober Domus Novus et Arcem. Il semblerait que les choses commençaient à bouger, les évènements s'enchaînaient de manière inattendue. 

Et c'était terrifiant. 

Le sort ne faisait pas que couper les deux domaines du reste des Arches, il mettait en péril l'équilibre de l'Arche Originelle en dénaturant complètement le concept de temps et d'espace, en créant son propre continuum. Même si elles étaient sous leurs yeux, les deux palais se trouvaient désormais dans l'espace entre les espaces, dans le temps entre le temps. Il n'y avait plus ces deux absolus, la citadelle et le palais étaient hors de toute logique. 

Le prince devait se rendre au plus près d'Arcem pour arrêter l'instigateur de toute cette machination. 

******

À Éclipse, les vampires frissonnèrent longuement en ressentant le sort et levèrent les yeux avec effroi, comme les autres promeneurs du parc. 

-Les fous, souffla Macabre dans sa langue natale. L'Arcane du temps ?... 

-Il faut qu'on trouve un moyen de briser ce sort, tonna le roi des vampires aux pupilles tricolores. C'est une catastrophe si l'Originelle est prise trop longtemps dans cette bulle d'anti-temps et d'anti-espace ! 

Un seul regard leur suffit pour qu'ils se concertent et s'accordent sur la marche à suivre. Sans une hésitation, ils se levèrent précipitamment en surprenant Encre qui posa une main sur l'épaule de son amant pour le retenir. 

-Fallacy attends ! Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que vous comptez faire ? 

Le vampire eut une expression peinée et prit les deux mains du peintre dans les siennes avant de l'embrasser comme si c'était la dernière fois qu'ils se voyaient, sans un regard pour les autres qui, pour certains, les avaient remarqués. 

Un peu envoûté par ce baiser, l'artiste ferma un instant les yeux, inquiet au possible. 

-Fallacy... 

-Encre, cette lueur au-dessus de nous, à Arcem et Domus Novus, c'est un sort puissant et dangereux, il faut que tu ailles prévenir le palais d'Éclipse... 

-Mais et vous ? Vous n'allez tout de même pas faire face à cette magie étrange seuls ? 

Macabre rabattit un peu son chapeau à large bord sur son œil et l'amant du peintre lui offrit un petit sourire peiné. 

-My love, nous sommes des vampires, nous avons un lien particulier à la magie... Nous sommes les plus à même d'aider Arcem. 

-Mais si c'est aussi puissant que vous le dites... 

Le vampire ne le laissa pas continuer et l'embrassa de nouveau, passionné, avant de doucement le lâcher. Une main cependant se posa sur l'épaule du peintre qui sursauta et se retourna vivement, pour manquer de s'étouffer en voyant que la personne qui venait d'attirer son attention était le prince Nightmare d'Éclipse, sous une cape d'un vert émeraude magnifique. Les deux vampires aussi en crurent à peine leurs yeux mais se reprirent bien vite. 

-Ils ne seront pas seuls, Encre, dit calmement le prince en adressant un simple regard à Macabre qui inclina le crâne. Je vais avec eux, j'ai des raisons de penser que toutes les arches sont ici en danger. 

-Que voulez-vous dire ? ne comprit pas le petit squelette aux os blanc en se tournant vers la lueur magenta. 

-Ce sort, la treizième heure, met sa cible dans un état hors du temps et de l'espace, mais il la conserve également dans un état immuable. Domus Novus et Arcem ne sont pas ceux qui ont le plus à craindre puisque rien ne semble pouvoir les atteindre. En revanche, j'ai peur que ce soit toutes les autres Arches qui soient la cible de cet instigateur. 

Ce fut assez pour arracher un désagréable frisson au peintre et une expression plus dure aux vampires. 

-Qui peut bien être à l'origine de cette Arcane ? demanda le vampire borgne. 

-Je l'ignore, mais je crains qu'il y ait pire... 

-Comment ça ? 

Le prince soupira, inquiet, et darda ses pupilles désormais vertes émeraude sur les deux îles baignées de parme plus haut dans le ciel. 

-Il y a une autre magie à l'œuvre derrière cette arcane, quelqu'un est protégé par le treizième heure et la trame même de la réalité est affecté par un sort qu'on a interdit depuis des siècle pour sa dangerosité. Une seule personne aurait réussi à le faire fonctionné il y a plusieurs centaines d'années, et le prix aurait été la perte de son âme. Depuis, on l'a proscrit comme l'un des sept sorts bannis de la magie ancestrale. 

-Rescribere, murmura Fallacy en ayant presque le souffle coupé par une telle nouvelle. 

-Alors votre enquête sur les âmes, commença Macabre qui voyait où le prince voulait en venir. 

-Oui, c'est exactement ça, confirma le souverain. Quelqu'un cherche à utiliser ce sort de nouveau et, en allant plus loin, je dirais qu'il pense que l'arcane du temps lui permet de ne pas payer le prix de la magie, puisqu'il évolue dans le non-temps et le non-espace. 

Les vampires s'indignèrent malgré eux de cette déclaration. Ne pas payer le prix de la magie ? C'était impossible, il fallait être fou pour croire qu'il suffisait d'un sort pour échapper aux lois d'échanges. Personne n'échappait à sa dette, jamais. Le vampire borgne était bien placé pour le savoir. 

-Il y a un navire au port, continua Nightmare. On doit se rendre à Arcem, et vite. Encre, prévenez le palais comme l'a demandé votre amant. Le plus important désormais est de trouver comment arrêter ce sort infernal au plus vite ! 

Les trois autres acquiescèrent rapidement, Encre fila vers le palais, tandis que les vampires suivaient Nightmare jusqu'au port pour embarquer. 

Derrière un arbre, une silhouette courbée sous le poids de ses péchés serrait dans ses mains un petit pendentif doré et chéri. 

Lui non plus n'échappait pas à sa dette. 

******

-Ce rafiot ne pourrait pas aller plus vite ? s'égosilla presque Ink en se penchant légèrement. 

-Tu ne traites pas mon navire de rafiot et tu la fermes ! tonna Killer qui faisait de son mieux pour manœuvrer parmi les éclairs et les bourrasques violentes. 

La mer des orages n'avait clairement pas envie de leur faciliter la tâche et les intempéries semblaient se jouer de leur empressement. Ils avaient un vent de face, une horreur, et des pluies torrentielles. 

Dream était inquiet au possible et tentait de s'accrocher à ce qu'il pouvait pour ne pas passer par-dessus bord, tout comme Blue, Ink, Horror et Dust à qui on avait expliqué la situation entre temps. Ils n'allaient pas assez vite, c'était un fait, et ce vent de face n'aidait pas. Il était si fort qu'il était impossible de déployer les voiles sans se les faire arracher. 

Un énième éclair passa non loin du navire et manqua de lui fracasser la coque et le grand mât. Killer jura comme un charretier et peina à maintenir un cap, balloter par les courants électro-magnétiques et les bourrasques incessantes. 

-À ce rythme, le générateur n'aura bientôt plus d'énergie ! 

Ink et Blue se regardèrent en chien de faïence, pâles comme la mort. 

-Qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'on pourrait chuter dans le Grand Vide ?! 

-Comment on peut le recharger pour aller plus vite ? s'enquit plutôt Dream en s'approchant du capitaine. 

-Grâce à l'énergie solaire ! Les voiles captent le plasma et le transforme en une source d'énergie, mais du soleil, y en a pas en ce moment ! 

Le prince se mit à réfléchir à toute allure. Du plasma, du soleil... Un nouvel éclair manqua de les faire chavirer et le prince eut une idée. Dangereuse, désespérée, mais une idée quand même. Il s'approcha du capitaine un peu plus et cria presque pour se faire entendre. 

-Il faut qu'on déploie les voiles ! 

-Tu veux qu'on se fasse broyer par cette tempête, imbécile ?! râla Killer en perdant patience. 

-Les éclairs contiennent du plasma ! expliqua rapidement le prince. Si c'est le plasma dont on a besoin, il suffit de passer près d'un éclair pour recharger le générateur ! On filerait plus vite que maintenant et on pourrait arriver plus vite à Arcem !

Horror, qui n'était pas loin et avait tout entendu, regarda les orages, puis les voiles et soupira longuement. Bon Dieu, il était trop vieux pour ce genre de choses, et surtout il se demandait bien ce qu'il venait faire dans cette galère. 

-Killer, on n'a pas vraiment le choix ! hurla-t-il pour se faire entendre. On n'est presque à court d'énergie et il reste encore deux heures de voyage, on doit gagner en vitesse et vite ! 

Le capitaine les dévisagea de ses pupilles de nuit comme s'ils venaient de perdre la tête mais dût avouer que c'était la seule solution qui s'offrait à eux s'ils voulaient déjouer les plans de l'intendant. Il jura comme un charretier et donna un coup de gouvernail pour éviter un autre éclair avant d'acquiescer et de crier aux autres. 

-Déployez les voiles ! Allez, remuez-vous ! 

Ink et Blue manquèrent de s'étouffer en entendant l'ordre mais, lorsqu'ils virent Dream s'activer ainsi que les autres pirates, ils se dépêchèrent de grimper dans les haubans pour atteindre les différentes voiles. Le prince était au grand mât avec Horror, pour déployer la voile la plus haute, Ink et Blue s'occupaient de celle d'en dessous et Dust resserrait les cordages pour éviter que tout ne foute le camp à cause des bourrasques. 

Horror accrocha correctement la voile et attrapa deux languettes de cuir plutôt longues qui se trouvaient à sa ceinture, avant d'en donner une à Dream qui ne comprenait pas vraiment. 

-Tu vois le cordage qui relie le grand mât à la misaine ? hurla-t-il en désignant ledit cordage qui n'était qu'à quelques dizaines de centimètres au-dessus de leur tête. Tu prends ce truc en cuir et tu t'en sers pour glisser dessus et rejoindre la misaine, compris ? 

-QUOI ?! Mais ce n'est pas très orthodoxe comme méthode ! 

Mais déjà le matelot grimpait  légèrement contre le mât pour passer cette languette par-dessus la corde et maintenir fermement les deux bouts dans ses mains. Puis il donna une petite impulsion contre le mât et se laissa glisser jusqu'à la misaine. Le prince regarda son propre objet et se retint de jurer devant la tâche quasi-impossible. 

-Nightmare, si je survis, je promets que je te force à me dire comment tu as rencontré ces casse-cous... 

Le prince inspira, essuya d'un geste la pluie qui ruisselait sur son visage et fit une petite prière avant de suivre le pirate jusqu'à la misaine. Il retint un cri en sentant le vide sous ses pieds et se cramponna comme si sa vie ne dépendait, ce qui était le cas, et tendit la main pour attraper la corde. Son autre main glissa et, sous son poids et l'impulsion du mouvement, il lâcha la languette en cuir. 

Son âme s'arrêta de battre un instant et il poussa un cri sous la surprise. Horror tenta de le rattraper mais n'arriva pas à agripper la manche du prince, la pluie fit glisser le tissu au bout de ses doigts. 

Dream arrêta de crier dans la seconde et ouvrit de grands yeux avant de sentir deux bras le rattraper par la taille. Il sentit son souffle se couper sous le choc et l'arrêt de sa chute avant d'oser regarder Ink qui était à moitié allongé sur la seconde vergue de la misaine, juste en dessous de celle sur laquelle se trouvait Horror. 

Il fit ce qu'il put et remonta Dream sur la vergue en tremblant sous l'effet de l'adrénaline. L'artiste eut un léger sourire et le squelette aux pupilles dorées déglutit avant de soupirer de soulagement. 

-M-Merci Ink... 

-Sois prudent, déglutit l'artiste en déployant la voile. Il faut qu'on se dépêche, les éclairs ne se calment pas ! 

Horror venait de déployer le troisième voile au-dessus d'eux et attrapa un cordage pour se laisser glisser en rappel jusqu'à eux. 

-Vous allez bien vous deux ? 

Dream acquiesça et bientôt, les voiles furent toutes déployées. Les marins redescendirent tous sur le pont et Killer peina à maintenir la trajectoire à cause de la force du vent. La barre était presque sur le point de lui briser le poignet tellement le vent s'engouffrait dans le gouvernail. 

-Y a intérêt que ton plan marche, ta majesté ! brailla Dust en regardant les longs éclairs qui zébraient le ciel. 

-Il faut qu'ils soient très proches, pour que les voiles captent le plasma ! 

Mais il eut à peine le temps de terminer sa phrase qu'un énorme coup de tonnerre leur fit se boucher les conduits auditifs et l'éclair qui suivit fit trembler le navire et lui donna une impulsion qui les fit tomber à la renverse. Killer était encore le seul debout, accroché à la barre, mais il commençait à fatiguer, ce qu'avait bien remarqué le jeune prince. 

-Killer, tout va bien ?! 

Mais un autre éclair leur donna une autre impulsion et le petit brick fila comme le vent, reboosté. Dream fit de son mieux pour ne pas tomber de nouveau et tituba jusqu'à la barre avant de la prendre à pleines mains pour aider le capitaine qui, surprit, ne le repoussa cependant pas. 

-Je ne laisse personne se débrouiller seul quand cette personne a besoin d'aide ! brailla-t-il presque en se demandant bien comment le capitaine avait fait jusque là pour tenir la barre sans se rompre les poignets. 

Et, ensemble, ils parvinrent à maintenir le cap jusqu'à finalement atteindre les Arches, sortant du même coup de cette mer des orages à laquelle ils avaient tous survécu. Les quatre autres marins se laissèrent un instant tomber sur le pont, leurs jambes se dérobant presque sous eux devant la frayeur qu'ils venaient d'avoir.  

-T'es vraiment pas le clampin du coin, toi, ricana nerveusement Horror en remerciant quiconque était là-haut de leur avoir permis d'arriver à destination vivants. On a failli se faire emmancher par des tempêtes plus d'une fois mais celle-ci c'était la pire ! Et je suis pas pressé de casser ma pipe... 

-C'est pas l'heure de se reposer, souffla Killer en désignant Arcem et Novus Domus pris dans cette bulle magenta de magie interdite. Il faut qu'on se rapproche pour trouver une faille dans le sort... 

Dream réfléchit à toute vitesse. C'était une situation inédite, ce sort était interdit depuis trop longtemps pour que quelqu'un sache encre aujourd'hui comment faire. 

-J'ai peut-être une idée ! 

Cette voix... Le prince, tout comme le reste de l'équipage, se retourna d'un coup et eut la surprise de voir s'amarrer au brick un petit canot duquel sauta un squelette aux os blancs et aux pupilles améthyste teintées de jade. 

-Nighty ! souffla Dream en se précipitant dans les bras de son jumeau. 

Son aîné sourit légèrement et l'enlaça en soufflant à son tour de soulagement. Il n'avait pas espéré le revoir sans une égratignure, c'était réconfortant de le retrouver après des jours insoutenables aussi éloignés l'un de l'autre. 

Les vampires débarquèrent à leur tour sur le pont et saluèrent le jeune homme et les autres de la même manière, alors que Blue et Ink étaient ravis de recevoir un peu d'aide devant la tâche à accomplir qui semblait impossible. 

En voyant Killer, cependant, Macabre se figea et n'en crut pas son œil. Qu'est-ce qu'il faisait là ? 

-Khaï ? bredouilla-t-il, perdu. 

Killer sursauta et soupira avant de s'approcher, l'air un peu coupable mais surtout distant. 

-Je vous avais prévenu de ne pas vous attacher, Altesse, soupira le pirate en jetant un discret regard à Nightmare, ses pupilles blanches réapparaissant à peine au fond de ses orbites obscures. 

-M-Mais pourtant... 

Le vampire attrapa cependant ce regard furtif envers le prince d'Éclipse et son regard se fit plus dur. 

-Expliquez-vous, Nightmare, murmura-t-il sourdement. 

Le concerné lâcha son frère qui ne comprenait rien et le capitaine du navire s'approcha de lui pour se placer à sa droite. 

-Killer n'est pas un ancien chasseur de vampires, comme il vous l'a expliqué sur Nocturna. Pas plus qu'il n'était votre favoris. C'est moi qui l'ait envoyé pour enquêter sur les âmes vidées de leur substance. 

Un coup de poignard n'aurait pas pu blessé davantage l'égo et les sentiments du vampire qui serra les poings en essayant malgré tout de rester calme et froid comme à son habitude. 

-Vous ne nous avez jamais fait confiance, n'est-ce pas ? grinça-t-il, avec une rancœur à peine dissimulée. 

-Je ne savais pas à quoi m'en tenir alors que des gens disparaissaient sur mon Arche, expliqua calmement Nightmare avec cet air digne et fier d'un prince qui savait manier les apparences, au grand damne de son frère qui se sentit mal pour le vampire. 

Le roi borgne jeta un simple regard à Killer, mais un regard où se mêlait la rancœur, la perdition et un affreux mélange de tristesse et de peur. Dream n'était peut-être pas le meilleur en ce qui concernait les relations diplomatiques mais il savait reconnaître la peur de l'abandon dans un regard. Sur ce coup-là, comme sur beaucoup d'autres apparemment, son frère s'était montré bien froid. 

Le prince aux pupilles dorées s'approcha du roi des vampires et voulut le réconforter mais ce dernier le repoussa d'un geste de la main avant de leur tourner le dos pour fixer Arcem. 

-On réglera ça plus tard, nous avons un nécromancien à arrêter. 

Mais, même si tout le monde acquiesça, Dream ne put détacher son regard du vampire. Quelque chose en lui lui criait que cette pauvre âme était perdue, brisée de toute part par la guerre, les faux-semblants et la mort. 

Il avait cependant cruellement raison, il fallait d'abord sauver les Arches. 

Ensuite, ils auraient une discussion à propos de cette histoire.