-Des pirates ?! s'exclama Blueberry que lesdits pirates avaient remonté de leur cave pour le détacher, s'excuser et lui expliquer la situation. Mais c'est insensé ! Pourquoi le prince Nightmare ferait-il appel à des pirates ?

-Pour des affaires secrètes, bailla l'ombre. Il y a des choses qu'il ne peut pas se permettre de faire, même si j'adorerais m'en charger pour lui~ 

Dream ne dit rien mais ressentit toute la force brute et la haine, la tristesse et la peur que dégageait cet être. Il n'avait jamais ressenti ça chez personne mais c'était soudainement plus fort et plus sensible, comme s'il était lié à cette chose. 

L'ombre comprit son trouble sans trop de difficultés. 

-Je suis l'ombre de ton frère, c'est-à-dire tout ce qu'il cache et tout ce qu'il abhorre en lui. Je suis sa partie la plus sombre et la plus infâme. Un amas de toxicité et d'horreurs. Vous êtes les jumeaux de la Lune et du Soleil, à vous deux vous formez Éclipse, une Arche gouvernée par ta Lumière et par l'Ombre de ton frère. 

-C'est ce que Nightmare entendait par "nous partageons la joie et la peine" ? demanda le plus petit d'une voix fébrile. Il m'a encore caché ce détail important de notre relation, n'est-ce pas ? 

L'ombre soupira et parut bien embêtée sans pour autant monter un quelconque signe d'empathie. 

-Tu utilise constamment ta Lumière. Tu ne t'en es jamais redu compte parce que la gentillesse, la compassion et l'amour de ton prochain sont des qualités qui font partie de ta personnalité. Ta Lumière, la Lumière du Soleil, est une sorte d'aura apaisante qui se diffuse toute autour de toi et affecte les gens qui sont proches de toi. 

Un nouveau silence accueillit sa déclaration et le prince aux pupilles dorées fixa ses mains avec angoisse. 

-Alors toute cette affection que les gens me portent, souffla-t-il en comprenant la chose, ce n'est qu'un effet de cette aura ? Rien d'autre ? 

-Ne dis pas ça ! l'interrompit Blue en le prenant contre lui pour l'enlacer amicalement. Tu es Dream, un prince juste et bienveillant, mais tu es aussi mon ami, un ami cher que je respecte, soutiens et adore ! Et ça, aucune magie ne pourra jamais m'obliger à t'aimer pour ce que tu es !

Le prince en fuite le laissa faire en retrouvant malgré lui un petit sourire attendri et réconforté. Les trois autres squelettes s'étaient éparpillés un peu partout dans la maison : Horror était parti préparer un petit quelque chose à grignoter dans la cuisine, Dust nettoyait ses armes dans la salle et Killer était adossé au mur et ne quittait pas son "patron" du regard. 

-Je ne vais pas pouvoir rester encore longtemps, soupira l'Ombre avec un air inquiet et un visage soucieux qui semblait accablé par un effort invisible. Ton frère n'a pas dormi depuis presque deux jours et l'utilisation de sa magie lui demande un effort constant. J'irai à l'essentiel. 

Tout le monde se tourna vers lui avec sérieux et attendit qu'il poursuive. 

-Dust, Horror et Killer t'informeront des détails de ces meurtres à l'aide du dossier que tu as et te brieferont sur l'organisation de Nightmare. Ensuite, ils iront voir l'Automateur pour identifier les preuves trouvées près du cadavre et trouveront un endroit où tu seras en sécurité en attendant que tout ça se tasse. Méfies-toi de Cross et Gaster, quelque chose ne tourne pas rond avec eux. 

-Qu'est-ce que Cross a à voir dans cette affaire ? demanda vivement Dream en fronçant les arcades sourcilières. Je le connais bien, c'est quelqu'un d'intègre. 

Mais l'Ombre ricana nerveusement et moqueusement. 

-Tu es bien aveugle, petit rêve ! Sans vouloir faire de mauvais jeux de mots, personne n'est blanc ou noir dans ce monde, tes amis y compris. Gaster mijote quelque chose, il n'obéit pas à Asgore, j'en suis certain. 

-Pourquoi l'intendant du roi voudrait-il prendre le pouvoir sur Éclipse ? intervint Blue. Ça n'a pas de sens, il a plus d'influence auprès d'Asgore qu'il n'en a sur une Arche secondaire. 

-C'est la question que se pose le prince depuis la tour, grommela l'Ombre. 

Au mot de "tour", le prince aux pupilles dorées tiqua. 

-Tour ? Comment ça ? La seule tour du palais c'est... 

L'image de son frère prisonnier comme un vulgaire criminel dans son propre palais le paralysa et lui ôta toute capacité de réflexion. Killer aussi tiqua en voyant la réaction du petit squelette et sa main se crispa sur sa dague. 

-Oh seigneur, souffla Blue qui avait compris lui aussi. 

Mais Dream était incapable de penser correctement, il ne comprenait rien à la situation, voyait seulement son frère derrière les barreaux, dans cette tour où l'on enfermait autrefois les condamnés à mort. 

Condamné à mort. Ces mots tournaient en boucle dans son esprit. Sa respiration s'accéléra de nouveau et son âme battit vite, beaucoup trop vite dans sa petite cage thoracique. Ses mains se mirent de nouveau à trembler et il commença à avoir du mal à respirer. 

-Gamin, ça va ? murmura Horror qui posa précipitamment le plateau de nourriture qu'il ramenait sur la table avant de s'approcher. Tu n'as pas l'air bien... 

-N-N-Ni-ight-m-mare, bégailla Dream avec difficulté. R-Rendez-m-moi m-m-mon fr-è-re... 

Incapable de contenir ses larmes plus longtemps, il se mit à pleurer en silence, une main sur la poitrine et l'autre serrant le petit pendentif en argent. L'Ombre lutta pour rester un peu plus longtemps et posa un tentacule sur le front du prince. 

-Tu n'auras que quelques minutes d'esprit à esprit par l'intermédiaire de ma propre force magique puisque Nightmare ne peut pas l'utiliser actuellement, donc profites-en, grimaça-t-elle avant que le prince ne se sente enveloppé de douceur, enlacé dans des bras familiers et protecteurs. 

Tout autour de lui avait la couleur des rêves, c'était agréable. Son âme et son souffle se calmèrent progressivement et il reprit peu à peu ses esprits. Il releva timidement la tête et vit le visage calme mais fatigué de son frère qui lui souriait posément. 

-Night ! sanglot le plus jeune avec soulagement. 

-J'ai très peu de temps mais je ne peux pas supporter de te voir pleurer comme ça, soupira le prince aux pupilles violettes en essuyant lentement les larmes qui coulaient le long des joues de son cadet. Inspire, expire, calme-toi... Tout va bien... 

-M-Mais tu es...

-Dans le donjon du palais, oui, soupira-t-il de nouveau. Mais je suis innocent et je sais que tu fais de ton mieux pour le prouver en ce moment même. Tu as trouvé mes hommes, ils vont se charger de trouver les meurtriers et je sais que tout ira bien pour toi... 

Mais ce fut Dream qui le repoussa pour planter ses pupilles noyées de larmes d'or dans les siennes. 

-Et attendre, terré comme un lapin, qu'on te fasse du mal ? Tu es mon frère Nighty ! 

Son frère sembla agacé par son attitude. 

-Et c'est pour te protéger que je veux... 

-Non ! le coupa le plus jeune. C'est toi qu'il faut que je protège et je te protégerai ! 

Il tremblait de rage, l'adrénaline pulsait dans ses os et lui conférait l'audace et le courage dont il avait besoin pour ne pas sombrer dans l'angoisse. 

-Avant tout ça, murmura-t-il la mâchoire serrée, j'ai promis aux vampires de Nocturna de tout faire pour leur assurer un avenir radieux et heureux, j'en ai fait le serment solennel, mais... comment je peux y parvenir si je n'arrive pas à faire innocenter mon propre frère ?... 

L'aîné le regarda avec ce regard qui oscillait entre l'admiration de la bonté et la crainte de ce que son frère allait faire pour y parvenir. Dream releva le crâne avec résolution et tendit à son jumeau le pendentif en argent qu'il avait gardé serré dans la main. 

-Le jour où je te l'ai offert, te souviens-tu de ce que j'ai dit ? 

S'il s'en souvenait ? Il ne pourrait jamais oublié une seule parole de son frère. 

-"C'est pour te protéger, c'est un porte-bonheur", souffla le prince en se rappelant du jour de leur anniversaire, il y a des années. 

-Je ferai plus cette fois, jura Dream. Je le ferai pour toi, pour Éclipse, et contre ceux qui veulent te nuire, même si je dois parcourir toutes les Arches et faire face à toutes ces intrigues que tu m'as caché ! 

Le rêve ou ce qui y ressemblait commençait à disparaître. Nightmare ne savait pas quoi dire et commença alors à comprendre que son frère allait risquer sa vie pour lui, et c'était-là la dernière chose qu'il voulait qu'il fasse. 

-Non ! protesta-t-il en lui attrapant la main pour essayer de le retenir. Tu ne sais pas ce que c'est que les intrigues et le jeu du pouvoir, tu risquerais ta vie ! 

-Et toi ?! s'emporta le cadet. Qu'est-ce que tu as fait depuis des années sans m'en informer ?! 

-Dream ! 

Mais déjà ils se séparaient pour reprendre pied avec la réalité. Dream fut celui qui eut le plus de mal avec cet afflux soudain de magie qui s'estompait et il perdit l'équilibre, à demi-conscient. Horror le rattrapa et l'allongea sur le divan alors que Blue lui prenait la main pour le rassurer et l'aider à reprendre pleinement conscience. L'Ombre avait disparu comme elle l'avait annoncé. 

Dans la tour du donjon, épuisé par tant d'efforts, Nightmare serra le pendentif dans sa main et s'écroula au sol, sans connaissance et l'âme battant la chamade. 

******

Au palais, Encre se sentait extrêmement fatigué depuis quelques heures. Pourtant, il s'était reposé et on était en plein milieu de l'après-midi. 

Environ une heure plus tôt, il avait ouvert la fenêtre de sa chambre pour prendre l'air et s'était installé à son secrétaire pour remplir plusieurs formulaires relatifs à la venue des vampires sur Éclipse. Et, peu après, Gaster était venu le voir. 

Tendu, le peintre tenta de lui faire le meilleur accueil possible malgré ce qu'il avait entendu plus tôt. 

-Que me vaut cet honneur ? demanda-t-il avec un sourire en déglutissant silencieusement. 

-Il me faudrait jeter un œil au dossier des vampires, répondit l'intendant en remettant ses lunettes correctement. Dossier 7, article 47, paragraphe 15, alinéa 6. 

-La close sur le libre-échange et la suppression des taxes douanières ? murmura le peintre en allant chercher ledit dossier dans une armoire à l'autre bout de la pièce. Y a-t-il un problème ?  

Il le retrouva facilement et revint l'apporter au grand squelette qui l'attendait près de la fenêtre. Ce dernier le prit et le feuilleta rapidement pour vérifier une information, sans répondre au squelette aux os blancs qui attendait en silence, troublé. 

-Je pensais avoir commis une erreur en rédigeant cet article, siffla Gaster avant de le refermer d'un geste sec. Il est bien question de ne rien taxer à l'exception des produits destinés à l'alchimie ? 

-Oui, s'étonna le peintre en concédant que cet homme avait une mémoire incroyable. Les pierres et les métaux à l'état brut sont cependant exempts de ces douanes, seuls sont taxés les produits transformés ou les parchemins pour un meilleur contrôle de la contrebande d'objets. 

Son interlocuteur, pensif, hocha simplement le crâne. 

-Vérifiez l'heure, fit-il soudainement. J'aimerai vous voir à sept heures dans mon bureau et j'ai une sainte horreur du retard, soyez en avance. 

Encre déglutit et voulut sortir sa montre à gousset de sa poche de veston pour voir combien de temps il lui restait mais sa main rencontra le vide. Il fronça les arcades et chercha sur son secrétaire mais ne la trouva pas. 

-Un problème ? fit Gaster en observant son manège. 

-Je suis désolé, je ne retrouve pas ma montre, s'excusa le peintre, surpris. 

Agacé, le ministre lui tendit sa propre montre à gousset, qui se révéla épaisse et lourde lorsque Encre la prit en main. 

-Vous me la rendrez ce soir, conclut le ministre avant de s'en aller comme il était venu. Gardez-la bien, j'y tiens. 

-M-Merci monsieur ! 

Encre ne s'attendait pas à une telle générosité ; il anticipait beaucoup la rencontre de ce soir. Peut-être Gaster avait-il appris qu'il l'avait espionné lorsqu'il parlait avec cet inconnu dans le bureau du prince ? La seule pensée qu'il puisse le punir pour son outrecuidance suffit à le rendre tendu. 

Il mit la montre dans sa poche, du côté du cœur, là où repose toujours la montre d'un gentleman, et entendit la tour de l'horloge sonner quatre coups. Un petit cliquetis attira à peine son attention et il se remit à écrire et rédiger ses rapports. 

Au bout d'un moment, il commença à plisser les yeux et à lutter contre le sommeil. Il bailla et passa une main sur son visage pour essayer de se concentrer mais ressentit une douleur, comme une pique, qui le fit tousser. 

La pique sembla se transformer en une autre forme de douleur, comme si on essayait de lui extraire l'âme de la poitrine. Il peinait à respirer et commençait à voir trouble. Un autre petit cliquetis se fit entendre et il se leva maladroitement pour aller quérir un domestique avant de tomber sur la parquet sans avoir pu faire deux pas. 

Une nouvelle pointe de douleur le fit hurler et il commença à sombrer dans l'inconscience. 

Il lui sembla que le cliquetis devenait de plus en plus lointain et il n'entendit plus rien, ne vit plus rien, ne ressentit plus rien. 

Quelques chambres plus loin, Fallacy et Macabre avaient reconnu cette voix brisée par la douleur. 

-Encre ! s'exclama le vampires aux yeux tricolores avant de sortir précipitamment de la pièce.