-Le comte de la Fère ? fit Nightmare en haussant une arcade. 

-Lui-même, monseigneur, sourit le bouffon en s'inclinant devant le souverain qui le recevait dans son bureau privé. 

-Je devrais me méfier de lui. Dis à Plum qu'il prenne garde aux amis du comte, je ne veux pas le voir subir les représailles de cet imbécile. Compris ? 

Jester s'inclina de nouveau moqueusement et le prince le congédia d'un geste avant de se pencher sur d'autres papiers plus inquiétants. Après quelques minutes de lecture, il soupira et croisa les mains sous son menton pour réfléchir à la situation. 

"Nous avions bien besoin de ça", grimaça-t-il intérieurement. "Le bal se tient dans à peine deux heures, les ambassadeurs sont en chemin, je ne peux pas annuler ça maintenant. Asgore nous a fait confiance, il est hors de question de le décevoir". 

Mais il jeta un nouveau coup d'œil à ses rapports et son regard se fit plus sombre. 

"Inutile d'en informer Dream. Il n'a pas sa place dans le milieu des intrigues, ce serait le mettre en danger que de tout lui dévoiler alors qu'on ne sait rien".

Inquiet, il reprit les documents et les relut encore une fois. Il était près de cinq heures de l'après-midi et il avait passé la journée à ressasser cette affaire en évitant les serviteurs et les ministres le plus possible. Organiser un évènement mondain était une chose qu'il détestait faire, Dream gérait cette tâche bien mieux que lui sans connaître les dessous des mondanités. Son innocence mettait les autres Arches à l'aise et permettait une bonne entente diplomatique, il était le plus qualifié pour cette tâche. 

Nightmare, quant à lui, excellait dans le milieu des intrigues. Les dessous du pouvoir, ils les connaissaient par cœur, de même qu'il connaissait chaque close de chaque traité et alliance, chaque nom de chaque noble de sa cour, chaque relation entre eux. C'était ainsi qu'il gouvernait aux côtés de son frère, en jouant le rôle de gardien d'un certain équilibre politique. 

Et l'affaire qu'on venait de lui communiquer était grave. Une affaire pareille à quelques heures de la signature d'un des traités les plus sensibles et des plus mémorables de l'histoire était une chose qu'il ne fallait pas négliger mais qui, paradoxalement, n'avait pas le temps d'être traitée.

Soudainement, la porte s'ouvrit à la volée et Dream entra rapidement, tout excité et ne tenant plus en place. Nightmare eut tout juste le temps de cacher ses papiers officieux. 

-Night, tu es en retard ! fit mine de s'indigner son frère en posant ses mains à plat sur le bureau en bois verni. Plum t'attend depuis près d'une demi-heure ! Tu devais venir essayer la tenue qu'il a confectionné pour toi pour le bal de ce soir. 

-Une demi-heure ? 

Le prince sursauta et regarda la pendule qui cliquetait dont les aiguilles indiquait presque six heures. Ainsi il avait passé tant de temps sur ses rapports et ses missives ? Diantre ! Que le temps passait vite. Mais les tenues de cour étaient loin d'être sa priorité. 

-Ne peut-on pas manquer ces essayages ? grimaça-t-il avec un soupir agacé. J'ai d'autres chats à fouetter... 

Mais son frère n'était pas de cet avis. Ni une ni deux, il lui attrapa le poignet et le tira énergiquement jusqu'à la porte. 

-Non, tu n'as rien de plus important que le bal de ce soir ! 

-Lâche-moi un peu ! protesta celui aux pupilles lavande.

Mais Dream se retourna et mit ses mains sur ses hanches. 

-Sûrement pas ! Il s'agit de faire bonne impression aux ambassadeurs de Nocturna pour leur souhaiter la bienvenue et les mettre à l'aise, de même que nos propres sujets ! Il est hors de question de laisser quoi que ce soit au hasard. Tu es mon aîné et tu agis comme un enfant, ce n'est pas sérieux.

Mais sous ce faux emportement, Dream laissa paraître un peu d'inquiétude, ce qui alarma son aîné sans qu'il ne le montre. 

-J'essaye de prendre en compte chaque détail comme tu sais si bien le faire, murmura le plus jeune. Tu sais toujours comment gérer ce genre de situation diplomatique, même lorsque c'est complexe ou presque impossible... 

Intérieurement, Nightmare grimaça. Il n'était pas seul lorsqu'il devait gérer de telles situations, il avait de l'aide, et plus ou moins officieuse. Ce n'était pas dans ce genre de monde qu'il voulait voir plonger Dream. Avec un soupir, il posa un main sur l'épaule de son jumeau. 

-Tu fais déjà beaucoup pour gérer cette Arche, sourit-il légèrement. Sois toi-même et continue avant tout de t'occuper des relations intérieures et des évènements importants, tu fais ça magnifiquement bien. 

Flatté par ce compliment, Dream rougit jusqu'aux tempes et hocha doucement le crâne. Satisfait, Nightmare lui caressa le crâne avec rudesse pour l'embêter et consentit à le suivre jusque dans leurs appartements où les attendait déjà Plum. 

******

Dans le dirigeable qui les emmenait sur l'Arche Éclipse, les vampires étaient tendus. Macabre et Fallacy étaient invités en tant qu'ambassadeurs et, avec eux, quelques vampires de leur suite. Pourtant aucun ne parlait de ce voyage, et la plupart avait hâte qu'il se termine pour qu'ils puissent tous rentrer chez eux. 

Même si les accords parvenaient à être signés dans la joie et la bonne humeur, les préjugés raciaux et le regard des autres seraient difficiles à effacer. Les traités, après tout, ne sont que de l'encre sur du papier, des promesses plus ou moins tenues. 

Perdu dans ses pensées, Fallacy regardait à travers le hublot les épais nuages parsemés d'éclairs et de gris qui s'agitaient à quelques miles aéronautiques de là. 

-On la voit à peine depuis l'Arche, murmura Macabre qui faisait de même. La "mer des orages", hein ? 

-Tu doutes de ce traité ? 

La question ne le surprit pas, il s'y attendait. Avec un soupir, le borgne lui répondit. 

-J'anticipe tout un tas de problèmes qui pourraient arriver. J'étais contre ce traité jusqu'à ce que toi et Khaï parveniez à me convaincre que c'était la meilleure chose à faire. S'engager dans ces relations permettrait effectivement de nous ouvrir au monde mais ça veut également dire s'imposer des contraintes et sortir de son protectionnisme. 

Le roi des vampires se détourna du hublot et darda ses pupilles tricolores sur son ami. 

-Je sais. Mais c'est également un moyen de trouver des alliés et de parvenir à étendre notre sphère d'influence. Nous n'avons pas le choix si nous voulons survivre et passer à autre chose. Tu sais mieux que quiconque ce qu'amène le repli et la haine. 

Macabre se crispa et passa une main sur sa cicatrice, vieux réflexe qu'il avait, avant de baisser le crâne et de continuer de fixer la tempête qui grondait au loin. 

L'Arche Éclipse était désormais visible depuis la cabine du capitaine. 

******

-Est-ce réellement nécessaire ? 

Debout devant l'imposant miroir en pied ciselé d'or, Nightmare contemplait son reflet avec quelques doutes. Si la chemise blanche à jabot et le pantalon noir simple lui convenaient parfaitement, le haut de forme tout aussi améthyste que le long manteau brodé d'argent n'était pas ce qu'il pensait pouvoir appeler "discret". Le veston était, quant à lui, sanglé autour de sa taille par de fines ceintures à boucles argentées et une montre en argent reposait dans une poche au niveau de son cœur, là où repose toujours la montre d'un gentleman. 

-Tu es tellement beau ! s'extasia Dream devant l'air royal de son frère. 

-L'améthyste est une couleur tendre, l'argent ne jure pas avec ce coloris, sourit Plum qui rajustait la veste du prince. La coupe est plus souple de façon à vous permettre une meilleure liberté de mouvement tout en restant élégant et le dégradé de prune sur les manches et le bas du manteau trace quelques motifs par surbrillance et permet de faire ressortir les fils d'argent. 

Le prince soupira mais abandonna l'idée de se battre avec Plum lorsqu'il s'agissait de mode. Apparemment satisfait, le concerné faisait essayer à Dream une tenue semblable dans les tons dorés et orangés. Seulement, lorsque le cadet alla derrière le paravent pour s'habiller, Plum se rapprocha de Nightmare et lui tendit un petit billet de papier qu'il fourra immédiatement dans sa poche. 

-Il ne pourra pas venir au bal ce soir, murmura le squelette aux pupilles violines à son prince. Il craint que cela ne mette en péril sa couverture... 

-Y a-t-il d'autres rumeurs qui circulent sur les vampires que celles dont tu m'as fait part ? demanda Nightmare sur le même ton. 

-Pas à ma connaisse. 

Le prince se retint de soupirer de soulagement. Bien, aucune information n'avait encore atteint la cour, l'affaire n'était donc pas si pressée. 

Dream sortit de derrière le paravent sans savoir que les deux s'étaient parlés et se tourna pour admirer l'ouvrage brodé de fils d'or. 

-Ces tenues sont parfaites, Plum ! 

-Je suis ravi qu'elles vous plaisent, monseigneur, sourit le concerné comme si de rien n'était. 

Au même moment, quelqu'un toqua à la porte. Avant que Nightmare n'autorise la personne à entrer, Dream était déjà allé ouvrir. C'était l'un des majordomes du palais qui s'inclina respectueusement. 

-L'intendant de la cour de l'Arche Originelle demande à voir leurs Altesses. C'est au sujet de Nocturna. 

Dream se tourna vers son jumeau qui acquiesça avant de sortir. Que voulait l'intendant de l'Originelle alors que le bal était sur le point de débuter ? Sans un mot, il suivit le serviteur. 

Plum s'occupa de rajuster quelques peu la tenue du prince cadet mais ce dernier soupira, soudain très las. 

-Quelque chose vous tracasse, messire  ? demanda Plum qui avait de l'affection pour cette bonne âme. 

-J'ai l'impression que mon frère et moi sommes deux étrangers lorsqu'il s'agit de politique, soupira de nouveau Dream. Il a... enfin... Il est... et moi... 

Le courtisan eut un sourire tendre et, sans cesser son travail, lui fit la conversation. 

-Votre frère veut votre bien, il veut vous protéger. Le milieu politique est loin d'être reluisant. 

-Mais j'aimerais tellement qu'il me permette de l'aider, insista le petit squelette. À force de vouloir me protéger et me préserver comme il le fait, j'ai peur qu'il en oublie de se protéger, lui... On arrive à être complices dans certains domaines mais on se perd de vue dès qu'il s'agit de gouverner. 

-Le poids du pouvoir est quelque chose d'horrible, confirma Plum dans un murmure. On attend beaucoup de vous et on vous corsète dans les usages, les coutumes et les mœurs. 

Dream ne répondit rien mais sentit bien que le courtisan ne lui disait pas tout. Dans sa voix transparaissait la tristesse et la nostalgie de quelqu'un qui pèse ses mots. 

-Vous n'aimez pas le pouvoir, constata le prince. 

Plum prit son temps avant de répondre, voulant être honnête sans trop en dire pour préserver les secrets. 

-Disons que ma famille et moi avons des points de vue divergents en ce qui concerne les usages et les "bonnes mœurs". Lorsque l'on est marquis et que l'on agit différemment de ce que les autres attendent de nous, l'on s'expose à la critique et aux injures. Je ne déteste pas le pouvoir, après tout c'est quelque chose de naturel que de le vouloir. J'aime à en disposer à ma guise. Cependant je n'ose imaginer la difficulté que cela représente pour un prince qui a constamment les yeux du monde rivé sur lui. 

Le jeune prince lui offrit un sourire encourageant qu'il lui rendit et, lorsqu'il eut terminé d'ajuster la tenue de Dream, tous deux sortirent pour se rendre dans le grand hall où les deux dirigeants devaient accueillir les ambassadeurs. 

******

X attendait dans le bureau de Nightmare lorsque ce dernier le rejoignit et congédia son domestique. Il était accompagné de Cross, son fils, un jeune squelettes bicolore habillé de noir et de blanc, une longue rapière pendant à sa ceinture. Si Gaster était l'intendant d'Asgore, Cross était le maître d'arme du prince Asriel car il n'y avait pas meilleur épéiste que lui, sur aucune autre Arche. 

Poli, Nightmare les salua tous les deux avant de s'assoir et de les prier de faire de même, ce qu'ils ne firent cependant pas. Surpris, le prince fronça les arcades sourcilières. 

-Il ne s'agit pas d'une visite de courtoisie, fit Gaster d'une voix froide et professionnelle. Nous voulons être sûrs que cette réception est sécurisée au mieux. 

-Père, intervint Cross, c'est à moi que le prince a confié la sécurité du bal. Je n'ai jamais failli à ma mission. 

Gaster lui jeta à peine un regard. S'il était vrai qu'ils étaient père et fils, c'était là le seul lien qu'ils pouvaient avoir. La froideur de l'un envers l'autre était connue de tous et personne n'ignorait pourquoi.

-Ce que dit Cross est la plus stricte vérité, répondit Nightmare passablement agacé. Des gardes sont postés à chaque entrée, plusieurs hommes circulent dans les couloirs et d'autres seront présent officieusement dans la salle. 

-Vous accueillez des vampires pour la signature d'un traité aux enjeux les plus cruciaux de l'histoire, martela Gaster. Il ne doit pas y avoir un seul faux pas de fait durant cette soirée. 

-Le but n'est pas de les intimider, insista le prince en essayant de rester poli. Il faut assurer la sécurité de tout le monde, nos invités y compris. Et Cross, en qui j'ai une entière confiance, est l'homme le plus à même de s'en occuper. 

Le grand squelette baissa légèrement le menton pour le regarder par-dessus ses lunettes rectangulaires. 

-Il s'agit de ne pas décevoir les espoirs du Multivers. 

Mais, à bout de nerfs, Nightmare se leva soudainement, les deux mains plaquées sur le bureau. Cross ne fit rien mais se crispa et Gaster se contenta d'un sourire pincé. 

-Monsieur l'intendant, dit Nightmare d'une voix glaciale. Vous êtes ici dans mon palais, sur mon Arche, chargé d'une mission que vous a confié le roi Asgore. Votre roi a déjà exprimé son approbation en ce qui concerne le choix de mon chef de la garde, tout comme il place sa confiance ne mon frère et moi pour offrir le meilleur accueil possible à nos alliés. Si vous devez exprimer votre désaccord avec moi, je vous serai gré de le faire dans un cadre privé et non pas lorsque vous être en visite officielle. Me suis-je bien fait comprendre ? 

Sa réponse figea les deux autres mais le prince savait qu'il avait le soutient de Cross et que les faits étaient de son côté. X l'avait bien compris car il baissa la tête dans un geste de salut et tourna les talons pour sortir et se rendre lui-même dans le hall. 

Une fois seuls, Cross soupira pour relâcher cette pression qui pesait sur ses épaules et s'assit en face de Nightmare. 

-Pardonne l'outrecuidance de mon père, souffla-t-il. Il en fait toujours trop... 

-C'est de l'orgueil et non de l'outrecuidance, Cross, soupira à son tour le prince en se rasseyant. Tu as les renseignements que je t'ai demandés ? 

Un peu tendu, le chef de la garde sortit une lettre de sa poche et la tendit à son supérieur et ami qui la prit avant de l'ouvrir sans attendre. Les renseignements qu'il lut ne durent pas lui plaire car sa main se crispa sur la feuille. 

-Impossible, aucun vampire n'a été recensé officiellement ou officieusement dans aucun port de l'Arche. 

-Les faits sont là, murmura Cross. Les autopsies sont révélatrices. 

-C'est impossible, répéta Nightmare. D'ailleurs, ça ne prouve rien. 

-Tu sais comme moi que la paranoïa peut faire beaucoup sur des gens qui craignent la différence. Joue tes cartes habillement, cette affaire a l'air bien complexe et quelque chose me dit que ce n'est que le début... 

Nightmare lut également le billet que lui avait donné Plum et rangea ensuite les deux papiers dans son bureau qu'il ferma à clef. 

-On doit d'abord s'inquiéter du bal de ce soir, conclut-il avant de se lever, tout comme son ami. Viens, les ambassadeurs ne devraient plus tarder. 

L'autre hocha le crâne et ils sortirent ensuite pour rejoindre tout le monde dans le hall. 

L'horloge sonna sept heure au moment où un fiacre se gara dans la cour.