Le couple rentra vers les coups de midi, aucuns hommes n'étaient venus les déranger, ayant passé la matinée ensemble ils avaient appris à se connaitre l'un et l'autre en s'observant. Neassa avait eu le plaisir de constater qu'il adorait les enfants et qu'il aimait aider n'importe quelle personne en difficulté, il en avait même oublié sa présence lorsque les moutons d'un fermier avait disparu. Ceux-ci avait réussi à sauter l'enclos et s'étaient enfuis en direction du Nord, heureusement qu'Ethan avait été là, non loin du Nord se trouvait une falaise et qui sait ce qu'il se serait passé durant leur passage dans la forêt. Une rencontre avec les loups et ils se seraient mis à courir dans cette direction-ci pour finir par un suicide spectaculaire contre les rochers de la mer du Nord. Ethan avait pris un cheval et était parti à leur recherche, sachant bien chasser en temps normal, ce ne fut pas si difficile que cela pour lui de les trouver. Ils étaient non loin d'une rivière, s'y abreuvant, avait-il expliqué.

De son côté, Ethan avait vu la popularité de la jeune femme envers son peuple. Elle était non seulement aimé des personnes âgées, mais aussi des enfants. Le taux de délit qu'il pouvait voir était très bas comparé à son clan, où son cousin se donnait un malin plaisir à laver le cerveau de quelques malheureux afin de commettre des crimes et d'essayer de prouver aux anciens qu'Ethan n'était pas fait pour être laird.

Tandis qu'ils se dirigèrent en direction de la grande salle, le buffet avait été préparé et placé sur les tables, les hommes se rassemblaient autour des tables et quelques servantes apportaient les plats manquants. Neassa resta perplexe face au comportement des servantes, elles étaient silencieuses et n'avaient pas l'âme rieuse. Lorsque les hommes leur faisaient des compliments, la plupart ne semblaient pas en découdre. La maitresse Campbell avait la nette impression qu'on lui cachait quelque chose de grave et cela l'inquiétait grandement, car aucuns d'eux ne s'étaient permis avant de lui cacher quelque chose.

Le laird MacCullen prit place avec sa femme sur la grande table leur étant réservée, il remarqua à peine l'entrée d'Angélique qui vint s'assoir àses côtés ce qui déplut visiblement à Neassa. En faisant preuve de discernement, celle-ci ne fit aucunes remarques et commençait déjà à manger. Voyant les quelques servantes baisser la tête lorsqu'on les servait à leur table, Neassa fronça des sourcils et se demandait ce qu'elles avaient toutes. D'habitude, elles avaient le sourire aux lèvres mais apparemment le château était devenu bien sinistre en sa brève absence. La maitresse Campbell se leva avec lenteur lorsqu'ils eurent finis de manger. Chacun allait vaquer à ses occupations, comme Angélique avait l'habitude de sortir se promener, Ethan avait pris la décision d'aller lui parler à ce moment-là. Il la suivait à travers les différents chemins du jardin, la voyant s'asseoir à un banc et tourner légèrement sa tête, plongeant ses yeux dans les siens, à cet instant précis, Ethan s'approcha d'elle. La dominant de toute sa hauteur, il lui faisait de l'ombre, malgré le fait que le soleil s'éteignait à vu d'œil à cause de ses nombreux nuages gris.

 «Qu'avez-vous à me dire de si important ?

Il resta muet durant quelques minutes.

--Il est temps, Angélique, fit-il brusquement brisant ce silence pesant.»

                                                                                      ****

La maitresse Campbell faisait le tour du domaine, en examinant chaque recoin afin de savoir que malgré son absence, les servants s'appliquaient toujours à leurs travaux. Ce fut des sanglots qui l'arrêtèrent sur sa route, Neassa se tint près de la porte d'une des servantes, ne serait-ce pas Valentina ? Se demandait-elle avant de toquer à la porte. Elle n'entendit plus rien, le silence régnait non seulement dans le couloir dans lequel elle attendait mais aussi dans la pièce, sa curiosité, déjà attisée, s'accrut.

«Ouvre. Immédiatement, ordonna-t-elle à la jeune femme qui se trouvait à l'intérieur. »

Neassa ne supportait pas qu'on ne lui réponde pas, c'était bien pour cela qu'elle ouvrit la porte à contrecœur, sachant qu'elle aimait respecter la vie privée de ses servantes. Ce fut les ténèbres qui l'accueillirent, les rideaux étaient tirés, seul un faisceau de lumière éclairait la pièce et la jeune femme ressentait la présence d'une personne dans la pièce ce qui l'incita à pousser sa curiosité plus loin même. Voyant que l'individu ne décidait toujours pas à parler ou bien même à bouger, Neassa s'avança jusqu'à la fenêtre et tira les rideaux brusquement pour retrouver ensuite sa servante assise à même le sol, les draps devant son visage. La jeune femme joignit ses mains devant elle et balaya du regard la pièce, du linge tinté d'une couleur rougeâtre à des endroits, une bassine remplie d'eau colorée et des aiguilles ainsi que du fil étaient posés sur la table de chevet près du lit.

«Valentina ?

Elle vit la servante sursauter, des sanglots étouffés se firent entendre avant qu'elle ne réponde dans un murmure :

--Oui ma Lady ?»

Neassa s'approcha avec lenteur de la table de chevet, ses sourcils se froncèrent à chacun de ses pas et quand ce fut au maximum, ce fut ses dents qui se serrèrent. Sa mâchoire crispée, le cœur battant, Neassa osa demander à la jeune servante ce qui lui était arrivée. N'obtenant aucune réponse, la maitresse Campbell prit un linge avec elle et l'examina avant de le serrer dans ses mains en silence. Elle tourna avec lenteur sa tête vers la porte ouverte, d'où se tenait la sœur de la servante qui baissait sa tête tristement, ses yeux fixant le sol.

«Que se passe t-il Selena ?

Elle s'approcha rapidement pour se retenir devant elle, réitérant sa demande, elle n'obtint aucune réponse pour la seconde fois. Neassa arqua un sourcil, se demandant bien pourquoi les deux jeunes femmes ne lui répondaient pas.

--Valentina, je te demande ce qu'il s'est passé. Je te le demande en tant que la femme du laird MacCullen.

Habituellement, Neassa avait les réponses àses questions et ce qu'elle voulait sans se référer à son titre, chaque membre de son clan savait à qui ils avaient affaire.

--Je suis malade madame...J'ai juste craché du sang durant la nuit...

--C'est fau-...intervint Selena en redressant sa tête, les yeux humides.

--C'est pour ça ! C'est pour ça que je ne suis pas venue travailler aujourd'hui, la coupa Valentina, en se redressant du coin de la pièce, la tête basse, laissant ses cheveux roux cacher son visage.

Neassa soupira longuement avant de reporter son regard sur la table de chevet où résidaient toujours les aiguilles et le fils.

--Je désire la vérité, relève ton visage, regarde moi dans les yeux et dis-moi la vérité Valentina.

Elle ne le fit pas.

--Ma lady...souffla Selena en serrant ses poings et la regardant dans les yeux, les larmes ruisselant sur ses joues roses.

--Allez-vous me dire toutes les deux ce qui se passe ici ?s'écria Neassa au bord de la crise de nerfs.»

Son visage se décomposa à la vue de cette image. Ses yeux ne se détachaient plus de ceux de Valentina, ses jambes n'arrivaient plus à lui porter alors elle se tint à la table de chevet sur laquelle elle s'était approchée avec rapidité. Son souffle se fit court et ses cils ne cessaient de cligner, elle déglutit péniblement et eut du mal à se redresser après une dizaine de minutes. Le choc fut brutal pour elle, c'était bien la première fois qu'elle voyait un visage aussi abimée. Les marques étaient profondes, les plaies ouvertes, il y en avait qui ne tenait pas malgré les sutures faites. La beauté de la servante s'était envolée en une seule nuit, à cause d'elle...Les paroles de Selena, ses plaintes et ses sanglots s'entendaient en écho dans la pièce, toute l'histoire venait d'être divulgué mais c'était bien trop tard pour faire revenir ce si beau visage se disait Neassa en serrant ses poings.

«Je suis désolée...Tellement désolée...Je n'aurais jamais du sortir durant cette nuit, je ne vous aurais pas causé ce choc ma lady...Je suis tellement laide désormais...Je n'ose plus sortir...J'ai peur de la rencontrer...

--Non...C'est à moi d'être désolée...»

Neassa s'approcha de Valentina qui reculait, effrayée. Les larmes de la maitresse Campbell paralysa la servante qui croyait encore qu'elle était en danger. Personne ne l'avait approché, les autres servantes, ses amies, sa mère qui était venue très tôt dans la matinée, personne même Selena n'avait pu la revoir après qu'elle fut rentrée dans cet état. Neassa la serra dans ses bras en pleurant, comment une personne pouvait être aussi cruelle ? Comment pouvait-elle abimer le visage que Dieu avait donné à cette si jolie personne ? La poitrine de la jeune femme se serrait, elle avait l'impression que ce mal était de sa faute, que si elle avait pu protéger sa domestique du mieux qu'elle le pouvait jamais Valentina ne serait dans cet état.

«Oh mon Dieu, pardonne-moi Valentina, la supplia-t-elle en étouffant un sanglot tout en la resserrant dans ses bras.»

                                                                                         ****

«Que se passe t-il ? Pourquoi avez-vous rassemblé tout le clan dans la cour ? »

Neassa ne répondit pas à son époux, elle était pour l'instant confrontée à une colère silencieuse qu'elle essayait de contrôler pour le moment. Elle s'habillait d'une robe noire, aux fils d'or brodés. Selena finissait de monter ses nattes en une couronne sur sa tête tandis qu'Eileen se tenait près de la fenêtre, observant les habitants qui se demandaient curieusement ce qu'il se passait.

«Vous pouvez sortir, allez la voir et ne soyez pas trop brusque avec elle s'il vous plait. Ordonna Neassa en s'adressant aux deux servantes dans la pièce qui s'en allaient après que le laird soit entré dans la pièce.»

Ethan attendit avec impatience qu'elles soient dehors pour s'avancer à grandes enjambées jusqu'à Neassa. Après qu'un deses hommes lui eut annoncé que la maitresse Campbell voulait faire une annonce à son clan, il avait vu son cœur manquer un battement. C'était ce qu'il redoutait depuis le début, qu'elle demande à mourir, ou bien à s'en aller loin du clan afin de ne pas rester auprès de lui, qu'elle prenne la fuite et ne soit plus à ses côtés. Mais si elle savait qu'en début d'après-midi il avait demandé à Angélique de quitter le château dès demain, est-ce qu'elle remettrait cette décision au lendemain ? Ou l'abandonnerait-elle ?

«Comme vous le savez, j'ai rassemblé le clan en entier pour annoncer une chose qui vous paraitra horrible dès que vous l'aurez su...J'en suis désolée pour vous. Je sais que vous étiez pro-

--Y avez-vous longuement réfléchi ? la coupa-t-il en serrant ses poings.

Il plongea son regard dans le sien en fronçant des sourcils.

--Donc vous le saviez ?

--Je vous ai posé une question...Répondez-moi.

--Alors vous le saviez ? répétait-elle en sentant son cœur se serrer, incrédule.

Neassa recula, lui jetant un regard méprisant, alors il approuvait les actes de cette femme et ne trouvait rien à y redire ? C'était abominable. Elle se sentait à la fois trahie, attristée mais aussi écœurée d'avoir cru qu'il pouvait être l'homme qu'il lui fallait.

--Comment osez-vous vous présenter devant moi et faire comme si de rien n'était ?

--Comment-...

Ama surgit dans la chambre, essoufflée.

--Ma lady, tout le monde est réuni, ils vous attendent avec impatience. »

Neassa alla jusqu'à la fenêtre et observa avec minutie ce rassemblement, chacun d'entre eux était présent mais le personnage principale se faisait désirer non ? Non. Elle la voyait. Angélique se tenait avec sa horde de servantes non loin de la potence. Tournant les talons, la maitresse écossaise prenait la direction de la sortie de la pièce, se faisant arrêter par Ethan, elle se dégagea brusquement en le fusillant du regard.

«Vous ne m'inspirez que du dégout, lui siffla-t-elle entre ses dents serrées. »

Ethan resta planté au milieu de la pièce, c'était comme si on lui avait brisé quelque chose. Ses paroles avaient été comme des lames qu'on lui enfonçait profondément, et ce regard...Avait mis le coup fatal pour le mettre dans cet état de tristesse. Il traina des pieds après s'être repris, une quinzaine de minutes plus tard, jusque dans la cour pour pouvoir entendre deses propres oreilles ce qu'elle avait à annoncer de si important, que le clan devait entendre urgemment.

--Il FAUT LA TUER ! BRULEZ CETTE SORCIÈRE ! Cria la foule en délires, les femmes pleuraient en silence, d'autres sanglotaient, certaines criaient avec les hommes qui semblaient furieux contre une personne.»

Ethan ne comprenait pas ce qu'il se passait. Il vit au loin Neassa qui se tenait sur la potence avec Angélique, la jeune femme blonde se tenait à genoux, les mains devant son visage en sang. Il écarquilla des yeux avant de se précipiter jusqu'à elles. Que se passait-il, bon sang ? Qu'avait-il raté de si important ? Se demandait-il, se frayant un passage dans la foule, pour monter l'estrade et venir jusqu'aux femmes.

« Ethan...Mon amour...Demandez lui d'arrêter, je vous en supplie...

Il abaissa son regard sur la jeune femme qui se cramponnait à ses jambes, le visage en sang à découvert,ses larmes s'écoulant le long de ses joues.

--Que se passe t-il ici ? s'exclama-t-il, faisant taire les hurlements de chacune des personnes dans ce rassemblement.

Les sanglots d'Angélique étaient la seule chose qu'on entendait jusqu'à ce que Neassa brise ce silence, jetant aux pieds d'Ethan le fouet avec lequel Angélique avait osé dégrader le visage de la servante.

--Que je ne la revoie plus sur nos terres, elle mourra de mes mains la prochaine fois ! Et, ne m'approchez plus jamais...Vous la laissez faire ce genre de choses sans la punir...Et vous vous dites juste ! Moi qui croyais que vous aviez le sens de la justice, que vous étiez un homme valeureux, un homme d'honneur ! Hurla-t-elle, enragée en le regardant dans les yeux.»

Le laird MacCullen ne comprenait toujours pas ce qu'il se passait, il se tut et laissa Neassa lui cracher toutes les injures du monde publiquement et en face de lui. Il désirait comprendre et il comprit. Il comprit que ce martinet avait servi à abimer le visage de Valentina. La pauvre fille était dans les bras de Selena et près de ses parents, dans un coin de la foule, assez éloigné d'eux pour qu'il comprenne que c'était la seule victime. Angélique pouvait bien pleurer à ses côtés, lui demander de punir Neassa...Elle avait juste eu raison de se comporter ainsi avec sa maîtresse. Se dégageant d'Angélique, il s'approcha de son épouse qui reculait, les larmes aux yeux.

«Ne m'approchez pas ! Ne...Allez-vous vous servir de la même chose pour me faire taire ? Comme...Comme cette catin l'a fait avec Valentina ? Éloignez-vous de moi...Je vous ai ordonné de vous éloigner-...

Un silence s'abattit brusquement alors que les murmures avaient repris de plus belle.

Neassa ne savait plus quoi dire, ne savait ni comment réagir. Des bras entouraient sa taille, le visage du laird était enfoui dans son cou et il semblait trembler.

--Que...faites-vous... ? lui souffla-t-elle, s'interrogeant.

--J'ai cru que vous alliez m'abandonner...Neassa...J'ai cru que vous ne vouliez pas rester près de moi...

--Je ne souhaite pas rester près de vous, lâchez-moi...Vous cautionnez ses actes...Et ça...Et ça, je ne le permettrais pas...

--Je n'ai rien cautionné du tout...Je vous l'assure !

Il la prit par les épaules et plongea son regard dans le sien.

--Je vous le jure, mon amour...Je n'en savais rien jusqu'à ce que je le vois de mes propres yeux. Je le vous promets. De ma parole de laird. J'ai cru que vous alliez partir, alliez abandonner vos responsabilités pour ne plus rester à mes côtés alors j'ai réagis ainsi avec vous...J'ai eu peur.

--Peur... ?

--De vous perdre...

Neassa entrouvrit ses lèvres et fit les yeux ronds. Elle se rendit compte qu'elle avait sauté sur des conclusions hâtives une fois de plus, n'avait pas pris la peine de savoir ce qu'il savait, n'avait pas pris la peine du tout de parler avec lui.

--Je..suis désolée. J'ai dit des choses qui a du vous blesser...Je...Mais j'ai cru que-

--Je vous pardonne. Je vous pardonnerais tout...

Il approcha ses lèvres des siennes, s'en emparant avec avidité, il l'embrassa langoureusement et lui souffla au creux de l'oreille.

--Si vous restez près de moi...Pour l'éternité.

--Je vous le promets.»

La jeune femme ne savait pas si elle avait commis une erreur ou pas, tout ce qu'elle savait c'était que ce baiser avait mis ses sens en ébullition et qu'elle avait perdu la raison. Cet homme avait toujours été dangereux, c'était bien pour ça qu'elle n'était pas arrivée à l'accepter. Lorsque ses pieds se décollèrent du sol, elle s'accrocha à lui et ne put enlever ses yeux de ceux d'Ethan. Les ordres qu'il donnait à ses hommes, les paroles qu'il transmettait au clan ne furent que des murmures...Car à cet instant-là, Neassa avait perdu la tête et ne voyait plus qu'eux deux.

New chapitre, j'espère qu'il vous a plu. Le prochain est en cours, je vous présente mes excuses pour n'en avoir pas mis un ces dernières semaines.

Des critiques ? Dites-les, il faut que je m'améliore !

A bientôt, kiss~~