Ethan avait rêvé d'un ange ses dernières nuits. Un Ange aux cheveux auburn et des yeux d'un bleu se mêlant à la couleur du ciel. Un ange qui se reposait à ses côtés et ne l'avait pas quitté d'une semelle depuis les nuits précédentes...Un ange qui avait toujours pris soin de lui. Que se passerait-il lorsqu'il découvrirait que cet ange n'était autre que la femme qu'il aurait du épouser avant, et qu'il doit épouser dès à présent ?

                  Le laird MacCullen n'avait aucune envie de faire un geste tant il était bien dans cette position. Un petit bout de femme était en train de dormir, la tête posée contre son torse dénudée et les draps remontants sur la poitrine de la jeune femme, protégée par un châle. Le tissu qu'il sentait caresser son corps n'était autre que la nuisette de Neassa...Ou bien les draps qu'il avait pris soin de rabattre sur les épaules de celle-ci. Lorsqu'il observait ses traits, il la trouvait magnifique. Lorsqu'il observait son visage, il y découvrit des cernes qui le firent froncer des sourcils. Et quand il eut le plaisir de la voir frissonner de froid, Ethan se serrait contre elle sans la réveiller. Oui, SANS la réveiller...Il savait pertinemment que s'il le faisait, elle deviendrait distante vis-à-vis de lui, froide et se débarrasserait des responsabilités qu'elle avait prise au moment où elle s'était portée garante de sa guérison.

                         Les yeux de la jeune femme, malheureusement pour lui, se rouvrirent en de petits clignements de yeux. Quand elle remarqua qu'elle s'était permise de dormir sur le torse d'Ethan, elle prit le temps de s'y dégager. C'était la troisième nuit qu'elle s'endormait soudainement ici, d'habitude elle vérifiait l'état du guerrier avant de s'en aller comme elle l'avait toujours fait auparavant. Dès à présent, il fallait qu'elle veille à ce que son état ne se dégrade point, ni ne reste sans surveillance, sans SA surveillance...Son frère, haïssant le fait qu'Ethan soit le laird du clan Campbell et ait sa petite sœur en « otage », ne supporterait pas de laisser passer une chance de l'abattre. Il avait du planifier des assassinats tandis qu'il croupissait encore  dans ses cellules froides et pestilentielles. Ce qui était pour le mieux.

Pendant ce temps-là, c'était Alaric qui prenait les choses en main et il arrivait même à imposer ses règles à la maîtresse de son frère. Angélique ne sortait de sa chambre que pour manger ou bien se promener en de bien bonnes compagnies, eut-elle, le temps de confirmer. Elle passait ses heures à se promener avec de beaux guerriers venant de contrées voisines. Ils avaient voulu assister au mariage de deux lairds influents, malgré le fait que les Campbell n'avaient jamais été aussi riches que les autres clans. Ils tenaient leurs influences de l'autorité qu'ils avaient dans leur clan, de la justice qui prônait et du courage qu'ils faisaient preuve. Même en étant aussi misérablement nourris par leur ancien laird, ils arrivaient à faire preuve d'audace dans les batailles et même de loyautés. Ce qui n'aurait jamais du se faire, vu comment son oncle avait dirigé son peuple et où il venait de le mener...

Brusquement, elle se redressa et s'éloigna de lui. Il la rattrapa en se saisissant de son avant-bras puis l'emprisonna dans ses bras.

«Bonjour, mon ange...lui murmura-t-il au creux de son oreille.

Elle eut un frisson qui passa le long de sa colonne vertébrale, c'était à la fois agréable et assez agaçant.

--Enlevez vos sales mains de moi, monseigneur.

--Ethan...

--Comment ?

--Appelez-moi Ethan.

--Non.

--Pourquoi ? répondit-il du tac au tac.

Neassa se mordit la lèvre inférieure. Oui, pourquoi ne pouvait-elle l'appeler ainsi ? Et bien, c'était trop intime...Elle ne voulait pas de ce genre de relation avec lui.

--Angélique vous le dira surement, ne cherchez pas la raison de mon refus, préféra-t-elle répondre en s'écartant doucement de lui. »

Ethan soupira longuement, la laissant partir de ses bras. Il se rallongea, encore épuisé à cause de la fièvre, qui avait persisté durant toute la semaine, et qui commençait tout juste à tomber.

La jeune femme se leva et s'entoura d'un châle en laine avant de disparaitre dans la pièce d'à côté où se trouvait une cuve qu'on avait du remplir, alors qu'ils étaient en train de dormir.

«Je vais prendre un bain...Ayez la bonté d'attendre que je finisse avant de venir, dit-elle sur un ton ferme, ayant placé son kilt derrière le paravent, là où elle allait directement se changer, dès qu'elle aurait fini de se laver.»

Il était juste en face du lit et juste à l'entrée de l'autre pièce, ce qui voulait dire qu'Ethan n'aurait en aucun cas le loisir de la regarder. Elle entendit un grognement sourd derrière elle et, se tournant, Neassa le fusilla du regard. L'avertissant que ce qu'elle lui avait interdit de faire devait être appliqué, auquel cas, Neassa préparerait une belle vengeance qui le défendrait à l'avenir de désobéir à ses ordres. S'ils devaient se marier, elle se devait d 'imposer certaines conditions et dans l'une d'elles, il y en avait une qui disait qu'Ethan ne se verrait pas faire l'amour à sa femme. Le laird MacCullen avait demandé un mariage, pas un mariage consommé non ? Il devait, la prochaine fois, employer les bons mots.

Plongeant dans un bon bain chaud parfumé, toujours à la lavande, elle prit le temps de laver ses cheveux seule, de se les brosser aussi, ainsi que de se détendre. Cela faisait depuis qu'Ethan avait été dans un sale état qu'elle ne s'était pas mise en beauté. Enfin, elle n'avait pu très bien dormir, ni se laver correctement vu qu'au beau milieu de son bain, le laird se mettait à hurler des ordres à tout va. Fermant ses yeux, elle resta à humer l'odeur de la lavande flotter dans l'air.  Sa tête reposait contre le bord de la cuve, puis, elle s'allongea. Ses bras prirent ensuite appuis sur le rebord.

Soudainement, elle entendit une personne la rejoindre dans l'eau. Se redressant avec rapidité, elle écarquilla des yeux et fut bouche-bée à la vue d'un Highlander nu dans son bain. Ses yeux ne quittèrent pas le torse musclé du laird MacCullen, étant debout, elle avait complètement oublié qu'elle lui offrait une vue délicieuse de ses seins. Celui-ci prit un grand plaisir à la détailler de haut en bas tandis qu'elle restait toujours en état de choc. Hoquetant de stupeur, Neassa prit la première chose qui rentra en contact sous sa main et la lui jeta au visage, ce fut un peigne qui atterri sur son front. En un rire rauque qui résonna dans toute la pièce, Ethan s'avança vers la jeune femme qui reculait à chaque pas qu'il faisait.

«Que...Comment osez-vous ! Sortez de là ! s'exclamait-elle en lui lançant un savon, puis d'autres accessoires dédiés à sa toilette.

Lorsque ses mains furent emprisonnées dans celles du guerrier, Neassa ne put se débattre comme elle l'avait pensé, Ethan l'avait rapproché de son corps en un rien de temps.

--Vous mettiez trop de temps, lass, j'ai cru que vous vous étiez noyés...

--Si je m'étais noyée, croyez-moi, je ne l'aurais pas fait ici surtout à un endroit où j'ai pied ! lui lança-t-elle au visage en secouant sa tête pour que ses mèches auburns soient derrière elle.

Il en rit un peu avant de plonger ses yeux dans celle de sa belle, ou plutôt sa bête ? Considérant comment elle réagissait, telle une tigresse, avec lui...Il en avait les droits non ? De l'appeler ainsi.

--Je l'avoue, cette raison pour vous rejoindre était assez-...

--absurde, le coupa-t-elle en tentant de garder son calme.

Il marqua une pause et esquissa un sourire.

--Lâchez-moi...Je pense en avoir fini avec vous, ajouta-t-elle ensuite.

Elle ne supportait pas de sentir la peau d'Ethan contre la sienne. Ou plutôt les frissons qu'elle avait à ce seul contact.

--Je ne désire pas encore vous lâcher.

--Pourquoi ?

--Parce que je risque de me faire griffer.

--Je vous promets de ne pas être violente avec vous si vous me lâchez maintenant.

--Promettez-moi aussi de rester, Neassa.

--Lâchez-moi immédiatement, finit-elle par lui dire les dents serrées.»

Avec une légère hésitation, Ethan la relâcha avec prudence avant de soupirer longuement. La jeune femme le contourna alors puis attrapa une serviette avant de sortir de la cuve. Au moment où elle sortit de l'eau, elle s'y enroula dedans pour que ce don juan ne voit rien de ce qui venait d'en-dessous de son nombril. Elle avait bien remarqué qu'il se rinçait l'œil en observant ses seins. Elle n'allait pas non plus lui donner le loisir de lorgner ses autres attributs qui faisaient d'elle une femme...Il avait Angélique, vint-elle à penser.

Neassa se demandait ensuite pourquoi avait-elle toujours eu le besoin de le renvoyer à Angélique ? Était-ce parce qu'elle ne pouvait supporter le fait qu'il avait une maîtresse, ou bien qu'il se permettait d'avoir justement une maitresse alors que normalement toute son affection lui devait être du.

De son côté, Ethan savourait la vision qu'il avait eue enfin d'elle. Nue. Cette femme avait hanté ses nuits. C'était normal qu'il en vienne à la désirer, et qu'il rejette Angélique au point même où elle s'était permise de faire d'elle, la maîtresse du domaine sans son consentement. Engendrant alors l'absence de Neassa durant une longue période. Il en était même venu à envier son frère, Alaric, pour le temps que la jeune femme lui consacrait  alors que celle-ci avait tant de choses à faire entre la direction de son domaine qu'elle avait repris il y a peu. Puisque Neassa avait piqué la mouche et avait préféré laisser la direction à Angélique, pendant quelques jours seulement.

Lorsqu'Ethan s'en était aperçu, il avait eu une conversation avec elle, ce qui l'avait mise dans une forte déplaisante humeur et c'était à ce moment-là qu'Angélique avait planifié de voir ailleurs. Autrefois, il aurait détesté que sa maîtresse soit désormais celle d'un autre mais à présent, il n'en était plus certain.

                                                                                       ****

«Le prêtre vous attend dans la grande salle, annonça Alaric qui avait mis ses plus beaux atours.»

Il était tard, peut-être presque le milieu de la nuit. Ethan avait discuté jusque tard avec Neassa concernant le mariage. Elle n'avait plus eu envie de mettre une date, elle voulait encore attendre, mais Ethan ne supportait plus d'attendre. Pourquoi ? Et bien parce qu'ainsi, il partagerait la même couche, et qu'ainsi, ils pourraient se voir plus souvent et peut-être même que s'il faisait plus d'efforts et s'excusait de la manière dont il avait eu à l'humilier, sans pour autant l'avoir fait de manière intentionnelle, devant les hommes du clan, alors Neassa s'ouvrirait à lui. Cette femme avait attiré son attention, il le savait et pourtant, elle...Pour elle, il n'était qu'un tyran venu prendre le trophée de la guerre qu'il avait gagné, et c'était elle.

     Étant en face d'Ethan, et aussi face à tant de personnes dans la salle, ainsi que devant le prêtre, Neassa avait le cœur battant. Une infime tristesse la gagnait déjà, que dire d'un mariage où il n'y aurait aucun amour ? De l'affection, peut-être. Mais pas ce grand amour que sa mère et son père avait vécu. C'était bien pour ça qu'elle avait eu l'idée de repousser la date mais Ethan avait sorti de bons arguments pour finalement en venir à ce moment-là, aussi vite.

Le clan pouvait être en danger une deuxième fois, une guerre pouvait éclater, les Campbell prendrait le parti de son frère Duncan encore en vie, et ça elle ne pouvait se le permettre. Il savait diriger, enfin ce n'était pas vraiment vrai car Duncan avait encore beaucoup à apprendre, et même s'il devenait laird dès maintenant, il y aurait encore plus de morts. Et puis, Ethan lui avait dit qu'il ferait certainement des efforts pour elle, même si ce n'était que des paroles en l'air pour Neassa. Cela comptait qu'il puisse y penser et même le dire.

La jeune femme écoutait d'une oreille distraite ce que disait le prêtre, elle était dans un état inconnu, la peur, la tristesse et enfin la détresse la touchèrent. Sa vie...Avec lui, serait un désastre, elle ne supportait pas d'être à ses côtés, même s'il demandait pardon pour ses erreurs, c'était la manière dont il avait de l'approcher qu'elle haïssait. Ethan croyait que sa beauté et son charme faisait de lui l'homme dont rêvaient toutes les femmes. Non. Il se trompait, tout ce que voulait Neassa, c'était d'un homme qui ne voit qu'elle et qui puisse la laisser dans son indépendance, au lieu de diriger son autorité contre elle.

«Neassa...Que faites-vous ? Répondez, nom de dieu, avait-il fini par lui souffler en prenant ses mains dans les siennes.»

Neassa eut un sursaut de stupeur, sortant de ses pensées, elle remarquait que toutes les personnes, témoins et invités, la fixaient attendant qu'elle finisse par accepter ce mariage. Même Duncan avait pu assister à ce mariage, et ce fut à lui qu'elle lança son regard alarmant avant de souffler un « oui » à contrecœur et de baisser la tête, les yeux humides. Tout ce qu'elle voyait en ce mariage, c'était la solitude. Et que si Ethan venait à lui ordonner de ne plus diriger son domaine, et bien, elle devrait le faire non pas parce qu'elle l'obéirait mais parce que les autres le feraient.

Apercevant cette lueur triste dans les yeux de la jeune femme, Ethan relâcha alors ses mains, ne trouvant en lui qu'un peu de réconfort pour se consoler de ce qu'il avait lu en elle.

"Ma vie sera un Enfer."

Comment devait-il réagir alors qu'il voyait cela dans les yeux de la seule femme qu'il s'était pris d'affection ?
Comment devait-il faire pour la conquérir, si sa seule présence était insupportable ?
Comment devait-il desormais agir pour la rendre plus à l'aise à ses côtés qu'elle ne l'était?

C'était des questions qu'il finit par se poser durant tout le long de la soirée. Neassa lui avait demandé si elle pouvait se retirer, lorsqu'il était monté des minutes plus tard, il ne l'avait pas vu dans leur chambre. On lui avait apporté un message disant qu'elle avait préféré se coucher dans sa chambre et qu'il serait préférable qu'il y reste, lui, dans la sienne, juste le temps de cette soirée. Le jeune homme savait très bien qu'une nuit sans elle, signifierait que les autres seraient semblables.