Ethan en resta stupéfait, quoi qu'heureux sans vraiment savoir pourquoi ce sentiment s'était immiscé en lui. La jeune femme avait l'air d'avoir du mal à accepter cette décision à en voir par son regard qu'elle posait sur lui mais cela lui en était égal. Son clan aurait une maitresse digne de ce nom, et lui, il aurait les enfants qu'ils voudraient. Mais peut-être qu'il devrait y réfléchir à deux fois avant de penser à lui faire l'amour, Neassa devait être vierge et il ne voulait pas la brusquer...Et puis il y avait Angélique. Accepterait-elle d'avoir dans sa demeure sa maîtresse ?

« Vous...Pouvez me lâcher...lui demanda-t-elle en sachant que ce n'était plus elle qui serrait ses mains mais lui et que c'était difficile de faire face à tout ce monde qui avait le sourire aux lèvres et semblait se réjouir de la nouvelle, ce qui l'interrogea.

N'était-elle pas leur ennemi ? Pourquoi se réjouir d'une alliance avec les Campbell alors qu'il n'était pas aussi fortuné et puissant qu'eux ?

Lorsque le laird MacCullen la relâcha, il se racla la gorge et remonta alors, en scelle.

--Rentrez au château Neassa, nous en parlerons lorsque je serais revenu de chasse.

--Bien, lui répondit-elle en tournant les talons, pressée de fuir leurs regards. »

Ethan la regardait s'en aller, la tête haute, comme la première fois qu'il l'avait vu. C'était une sacrée femme. Elle était courageuse, déterminée et pourtant si fragile. Voyant que ces soldats le regardaient avec impatience, il se remit sur sa monture assez rapidement et partit au galop menant son groupe d'hommes dans les bois.

                                                                                      ****

Quant à Neassa, elle entreprit de diriger son domaine malgré le fait qu'Angélique avait la fâcheuse tendance à mener les servantes du clan MacCullen telle la maitresse du domaine, mais il fallait qu'elle sache qu'elle n'était la maitresse que de son futur-époux. Oui, désormais, elle était bien obligée d'utiliser ce terme. Il y eut quelques complications lorsque l'une des servantes, Ama, avait fait tomber par inadvertance le verre de vin qu'Angélique avait demandé depuis quelques minutes. La servante en question se baissait en s'excusant tandis qu'elle ramassait les bouts de verres éparpillés sur le sol. Malheureusement pour elle, un pied se posa sur sa main pour l'écraser, étouffant un cri douloureux, Ama releva la tête avec des larmes aux yeux.

«Ma Lady, excusez-moi...

--Tu ne sais donc pas faire plus attention ?...Satané garce ! sifflait-elle entre ses dents. Ce n'est pas parce que tu es une Campbell que cela te donne le droit de me négliger, je suis maintenant la maitresse Campbell ! continua-t-elle, écrasant brusquement sa main de son pied.»

Elle le lui avait tellement martelée les doigts avec son talon que cela avait fini par en retirer sa peau. Retirant son pied de la main ensanglantée de la jeune domestique, Angélique releva fièrement le menton et en rit effrontément.

Ama resta à la fois stupéfaite et effrayée, elle ? La maitresse Campbell, pourquoi ne l'avait-elle pas su ? Quand est-ce que ce changement s'était opéré ? Se demandait-elle, en portant sa main blessée à son cœur. Elle abaissa son regard sur le sol et ravala quelques sanglots. La jeune femme était terrifiée à l'idée qu'en laissant ses larmes couler, la maîtresse du nouveau laird en devienne furieuse.

«Retourne chez toi. Tu dois être nouvelle pour faire ce genre d'accidents, je ne te supporte pas non plus, lui expliqua-t-elle avant de tourner les talons sous les regards horrifiées des autres servantes Campbell. »

Tandis que les servantes MacCullen faisaient comme si de rien n'était, quelques-unes suivirent leur maitresse car à l'heure du diner, Angélique avait pris l'habitude de se changer comme ces Lady Anglaises.

Ce ne fut que quand Ethan rentra, que Neassa appris qu'une de ces servantes étaient rentrés au village en pleurs. Elle ne savait pas pourquoi Ama avait pris une telle décision, ce qui la poussa à mener son enquête dessus, la servante n'avait que dix-sept ans et sa mère venait de mourir alors qu'elle mettait au monde un garçon. Sa famille était pauvre et son père était mort au combat contre les MacCullen, la jeune fille était seule au monde et Neassa avait décidé de faire d'elle une de ces servantes. Elle n'était pas aussi qualifiée que les autres ni plus cultivée sur les manières à avoir devant des Dames, Neassa s'était dite qu'avec plus d'années d'expériences, elle deviendrait plus qualifiée et ferait moins de faute. Quant aux manières à avoir, qu'est-ce que cela pourrait bien faire ? Elle était ce qu'elle était, Neassa ne demanderait jamais à une personne de changer en une autre  juste parce qu'elle en avait l'envie. C'était égoïste de penser de cette façon.

Cependant ce fut les aboiements de son chef cuisinier qui attira Neassa dans le vrai problème, la cause à tout ceci n'était autre qu'Angélique qui se permettait de remplacer leur chef cuisinier par celui des MacCullen, qui menaçaient de les renvoyer chez eux sans sou comme elle l'avait fait avec Ama, ce qui répondit à sa question. La jeune femme en resta choquée durant quelques minutes, la voyant essayer de diriger un domaine qui n'était pas le sien, ordonner à des personnes qui n'étaient pas de son clan, ni de sa famille, des choses qui ne la regardait pas comme le diner du midi ou bien changer les tapisseries de sa chambre ainsi que d'autres pièces du château, l'a mise à rude épreuve. Neassa la laissa repartir en trombe de la pièce pour gérer le chaos qu'elle avait causé dans la cuisine. Elle devait calmer le chef qui semblait trop en colère pour faire la différence entre sa raison et ce qui était irraisonnable à dire devant sa maitresse puis de calmer les servantes qui étaient effrayés de repartir chez elle en ces temps rudes, car il fallait le dire, depuis la guerre, ils se serraient tous la ceinture ! Ayant fini sa tâche, elle marcha sur les talons d'Angélique alors qu'elle se rendait dans la cour pour retrouver Ethan, qui venait d'arriver et dirigeait ces hommes avec autorité au vu de sa voix ferme.

«Arrêtez-vous, lui ordonna-t-elle  subitement.

Ayant relevé ses jupons pour mieux marcher de façon précipité derrière elle, Neassa se retrouva nez à nez face à la jeune femme et afficha un air grave sur son visage.

--Pourquoi devrais-je m'arrêter ? lui avait répondu Angélique avec un rire la narguant ce qui ne la rendit pas plus en colère qu'elle ne l'était déjà mais plus exaspéré.

Si elle devait la supporter même après son mariage, Neassa devait lui montrer qui commandait. Et bien heureusement, ce n'était pas elle !

--Parce que je vous l'ordonne ! gronda-t-elle par la suite.

Ce qui poussa Angélique à la fusiller du regard.

--Et qui êtes-vous pour m'ordonner de m'arrêter ?»

La gifle fut forte, soudaine mais très bien placée et au bon moment. Neassa avait carré les épaules, le buste en avant et la tête haute, lui lançant un regard méprisant. Elle abaissa sa main qui venait de toucher la joue d'Angélique et fronça des sourcils. Elles furent vite entourées des hommes MacCullen et quelques-uns Campbell ainsi que des servantes.

«Qu'est-ce qui vous prend de-...

Neassa coupa la parole à Ethan, qui venait tout juste de se frayer un chemin dans la foule pour parvenir jusqu'à elles. Et ceci d'un seul geste de la main.

--Emmenez-là dans une chambre du château et enfermez-là, ordonnait la Campbell bien décidée à leur montrer qui commandait ici.

--Quoi ? s'exclamait Angélique en voyant qu'un homme arrivait jusqu'à elle avec un air féroce affiché sur son visage.»

Marcus avait été le premier à s'approcher d'elle et l'avait saisi par le bras pour pouvoir l'emmener de force là où voulait que son laird voulait qu'elle soit. Mais il fut arrêté par le regard d'Ethan, bien qu'il obéissait à Neassa, Marcus se devait de ne pas bouger tant que le laird, qui avait en ce moment même le pouvoir de les détruire, n'acceptait pas la décision de la jeune femme.

«Puis-je savoir ce que vous faites ? osa-t-il lui demander en se tournant vers Neassa, les poings serrés et les sourcils froncés.

--J'accepte de vous épouser, j'accepte que vous fassiez de moi ce que vous voulez, j'accepte aussi votre maitresse chez moi...Mais si je la revois, ne serait-ce que poser un petit doigt sur un des cheveux d'un Campbell...Je la jetterais au loup avec pour seul arme, ces atouts physiques vu qu'ils ont l'air de plaire à beaucoup, sifflait-elle entre ces dents avant de tourner les talons.»

Ayant hoché de la tête devant Marcus pour lui demander d'appliquer son ordre, ce dont il s'empressait de faire, malheureusement pour lui un rugissement le stoppa net et il se vit soulever du sol pour atterrir des mètres plus loin.

Neassa se raidit au rugissement et s'immobilisa sur place en le voyant atterrir quelques mètres plus loin d'elle, lui-même était plus choqué que blessé. Elle se retourna et vit le laird MacCullen qui avait le visage contorsionné par la colère, faisant battre ses tempes.
Déglutissant, son menton était toujours levé, et elle décida de lui faire face tandis qu'Angélique se cachait derrière l'immense corpulence d'un des hommes qui s'était placé aux côtés d'Ethan.

«Puis-je savoir ce que vous faites ? lui retournait-elle la question, en serrant les plis de sa robe devant elle, tandis qu'elle s'efforçait de garder une expression calme.

--Vous êtes ma prisonnière Neassa, vous n'avez donc aucun droit à ordonner ou même à me défier ! tonna-t-il en s'approchant d'un pas assuré d'elle, ce qui la fit reculer de quelques pas, effrayée. Il l'attrapa par ses épaules et plongea son regard dans le bleu de ces yeux.

--Ma maitresse fera ce qu'elle voudra faire, et même après le mariage, j'en ai plus qu'assez de vous lécher les bottes pour essayer de compatir à votre sort et de chercher à être votre ami...Vous devez comprendre que vous n'avez plus le choix à part la mort, ce qui devrait vous montrer que vous êtes désormais impuissante face à moi, vint-il à lui expliquer en employant un ton qui se fit moins dur.

La relâchant doucement, ayant sentis ces ongles se planter dans sa peau passant le cuir de ses vêtements, il en déduisit dans le regard de la jeune femme qu'elle n'imaginait pas la vérité plus fatale qu'elle ne l'avait pensé.

--Je vois...lâcha-t-elle dans un souffle alors qu'elle baissait la tête et regardait le sol. »

Elle le relâcha brusquement et tourna immédiatement les talons. Ethan avait passé une main dans sa chevelure. Il avait voulu lui apporter le confort et s'excuser de son comportement en passant une main sur sa joue mais elle l'avait arrêté d'une main avant de reculer. Il en avait déduit que le choc avait du être violent et il ne pouvait pas supporter de la voir ainsi alors il la laissa partir...Il n'avait jamais voulu lui dire ça, ou même prendre parti d'Angélique. C'était la façon dont elle avait crié à ces hommes qu'elle acceptait la présence de sa maitresse sans une quelconque importance. Il enrageait de savoir que Neassa ne se sentait pas concernée alors que cette femme serait celle qui restera à ses côtés jusqu'à la fin de sa vie.

«Neassa...

Une voix familière la sortit du gouffre dans lequel elle avait plongé pour ne plus en ressortir, relevant doucement sa tête vers celle-ci, elle vit Alaric qui semblait compatir à son sort et s'approcha d'elle avec un sourire qui se voulait rassurant.

--Mon frère n'était pas dans son état normal...

--Je...Je ne sais pas quoi faire...finit-elle par lui dire entre deux sanglots, plaçant ses mains devant son visage pour ne pas lui montrer combien elle se sentait tellement pathétique.»

La jeune femme était dans le bureau de l'ancien laird, son oncle, et maintenant, c'était devenu celui d'Ethan. Bizarrement, elle se sentait plus en sécurité ici que dans sa chambre qui n'était désormais plus la sienne, se rappelait-elle soudainement. Assise sur un fauteuil, elle avait les jambes repliées près de sa poitrine et les bras croisés. Sa mine attristée confirmait au frère d'Ethan que la jeune femme se sentait plus seule que jamais...Il l'attrapa dans ces bras sans qu'il ne le sache, ça avait été plus fort que lui. Et la serra aussi fortement qu'il le pouvait, essayant de lui montrer qu'il compatissait réellement. Elle avait du être blessée et il comprenait bien pourquoi.

«Je...Je me fichais de savoir qu'elle allait vivre avec nous après l'union...Je voulais juste diriger mon domaine comme je le faisais avant...Et maintenant...Je sais que je ne le pourrais plus...Lui avoua-t-elle alors que ses larmes ne pouvaient s'empêcher de couler et qu'elle essayait de se calmer, l'étreignant de la même façon qu'il le faisait.»

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