Les jours défilèrent rapidement. Ren était retourné dormir auprès de Sorah et des autres. Ces derniers étaient plutôt surpris de ce soudain retour mais l'accueillir à bras ouverts. Pourtant, le chat-garou parlait peu, semblant réfléchir à quelque chose de trop compliqué.

« Zuri ? »

L'albinos sursauta et se tourna vers Arthur.

« Oui ?
- Ça va ? Tu es... dans la lune, ces derniers temps. Quelque chose te tracasse ?
- Ce n'est rien, ne t'inquiète pas.
- Tu es sûr que tu ne veux pas en parler ?
- Oui, c'est bon.
- Bon... »

Il lui sourit pour le rassurer et se leva du tronc mort où il s'était assis.

« Je vais faire un tour, je serai rentré pour manger.
- Où tu vas ?
- Pas loin.
- Fais attention à toi !
- Oui. »

L'albinos s'éloigna. Il était l'heure. Il s'était enfin décidé à le faire. Sans même s'en rendre compte, il prit sa forme intermédiaire. Tentant de contrôler sa respiration qui s'emballait sous le stress, la peur et la nervosité, il accélérait le pas. Il revoyait son discours dans sa tête. Cela faisait des semaines et des semaines qu'il y réfléchissait, choisissant soigneusement chaque mot. Il inspira profondément pour se calmer, tout irait bien. Il ne risquait absolument rien. Une fois qu'il aurait fait ce qu'il avait à faire, il se sentirait beaucoup plus libre.

Il s'arrêta dans une ruelle, près de l'endroit où il les avait rencontrés pour la première fois. Ren savait qu'ils passeraient par ici, il n'avait qu'à les attendre. Il espérait juste que Soanne n'ait pas la bonne idée de les suivre. Le garou s'efforçait de contrôler sa respiration, tripotant nerveusement la manche de son manteau.

Il entendit la cloche de l'école de là où il était et les secondes commencèrent à s'écouler, de plus en plus longues. S'il n'avait écouté que lui, il serait parti sur le champ. C'était ses bêtises qui l'avait conduit jusqu'ici, à lui de les réparer comme il le pouvait.

Soudain, leur voix parvinrent à ses oreilles. Ils s'approchaient. Il respira un bon coup et avança d'un pas. C'était trop tard pour reculer. Lorsqu'il les vit, il appela leur nom. Ils se tournèrent vers lui, surpris et Axel s'avança d'un pas.

« Qu'est-ce que tu veux ? demanda-t-il froidement.
- Je veux m'excuser pour la dernière fois. Je me suis emporté, je n'aurais pas dû.
- C'est trop tard.
- Je sais. Je ne changerai pas ce que j'ai fait.
- Pourquoi maintenant ?
- Je ne sais pas.
- ...
- Je comprends que vous n'acceptiez pas mes excuses, fit l'apprenti en se retournant.
- Attends. Tu es sérieux ?
- Oui. »

L'albinos commença à s'éloigner. Il n'avait plus rien à dire. Les deux ne firent rien pour l'arrêter et sa queue de chat disparut au coin de la rue.

***

« Ren ? Ça va ? demanda Léo surpris devant l'air détendu de son apprenti.
- Oui, pourquoi ?
- Je ne sais pas, tu es bizarre... »

L'albinos sourit d'amusement. Il était content, rien de plus. Un immense soulagement l'avait envahi lorsqu'il avait disparu de la vue des jumeaux. Il était plutôt fier d'avoir réussi à présenter ses excuses aux deux. Il se sentait libéré d'un sacré poids. Certes, il ne dormait plus chez Léo mais il continuait de s'entraîner ensemble et leur relation avançait dans le bon sens. Tout allait bien en somme.

De temps à autre, ils se promenaient ensemble. Même qu'une fois, les cinq garçons les avaient accompagné. Ils s'étaient bien amusés. À la fin, Ren et Sorah s'étaient même défiés en duel. Évidemment, le sorcier avait gagné mais le garou était tout de même heureux de leur combat amical.

Les missions arrivaient à un rythme régulier et le duo les enchaînait sans trop de problèmes. C'était encore et toujours Léo qui portait le coup mortel mais c'était mieux ainsi. Le brun attendait le moment propice pour laisser faire l'albinos. Ce dernier faisait des progrès remarquables ces derniers temps... peut-être que bientôt, il lui donnerait sa chance.

***

C'était ce lundi que le tournoi entre les apprentis assassins allait se dérouler. Ren devait s'y rendre seul, Léo le rejoindrait ensuite. C'était le week-end avec les jumeaux alors il aurait du retard.

Ren fit le trajet avec Sorah qui était particulièrement enthousiasme ce matin. Les deux firent la course pour se rendre au château. L'albinos fut plus rapide et l'emporta. C'était un des rares domaines où il était meilleur que le sorcier.

Ylis était devant l'immense portail du château, attendant Sorah. Lorsqu'il le vit surgir en courant derrière le chat, il ne pût retenir un soupir. Le sorcier s'arrêta près de lui, essoufflé et le salua de la main. Le garou resta un peu à l'écart, les regardant avec amusement. Les trois pénétrèrent dans le château.

Les deux jeunes tueurs reprirent leur sérieux en arrivant dans le grand hall du château. Le lieu semblait toujours aussi irréel à Ren et cela le mettait mal à l'aise. Il espérait que le tournoi ne se déroule pas dans le château même mais il avait du mal à voir où il pouvait se dérouler d'autre. Un garde les invita à le suivre et les emmena dans l'immense salle où les assassins et leur apprentis avaient été rassemblé il y a quelques mois.

Quelques instants plus tard, le roi apparut et prit la parole :

« Comme vous le savez, nous allons faire un petit tournoi composé de plusieurs épreuves. Celui qui obtient les meilleurs résultats gagne. Concernant les règles, tout est permis. Les professeurs n'ont pas le droit d'intervenir sauf s'il juge la vie de leur élève en danger. Cependant, cela disqualifiera automatiquement l'apprenti de l'épreuve. »

Un homme tout de rouge vêtu apparu derrière le roi et enchaina :

« Commençons sans plus tarder la première épreuve ! »

Il se mit à briller et le décor d'une plaine apparue, il y avait des arbres sur leur droite. On pouvait également entendre un cours d'eau au loin. Tout avait l'air si réel... alors qu'ils étaient dans la salle de réception du château. Ren se demandait comment cela était possible... c'était impressionnant.

« C'est une illusion, lui murmura Ylis. Tu as devant toi le magicien le plus puissant du pays. »

Ren hocha la tête, il comprenait mieux. C'était un sort du sorcier qui se trouvait devant lui.

« La première épreuve consiste à se rendre le plus vite possible au drapeau vert, caché à la fin du parcours. Vous avez un fleuve, une falaise et une forêt à traverser. C'est toujours tout droit ! Partez ! »

Il indiqua au même moment la direction de la rivière. Les neufs apprentis assassins s'élancèrent dans la direction indiquée par le sorcier. Ren avait pris sa forme de chat, passant devant Sorah, Elvis et quelques autres. Clairement, les garous étaient en tête et les autres derrière.

Ils passèrent une sorte de barrière d'arbre et d'arbuste, qui avait caché la rivière au départ. Le chat garou arriva devant cette dernière et s'arrêta, ne voyant pas comment traverser. Il n'y avait pas de rocher où sauter ni de pont... et il était hors de question qu'il y aille à la nage ! Il regarda Holly bondir dans l'eau sans hésitation suivie par les autres. Il soupira. C'était suicidaire pour lui qui ne savait pas nager de les suivre. Il allait commencer à longer la rivière lorsqu'une voix l'appela. Il leva la tête et regarda Sorah qui se dirigeait vers lui au pas de course. Le sorcier lui tendit sa main. Ren sourit, tout était permis, même les alliances...

Le chat sauta sur l'épaule de l'enfant aux cheveux verts et s'y aggripa. Le sorcier bondit sans s'arrêter par dessus l'eau et se servit de sa magie pour prolonger son saut jusqu'à l'autre rive. Le chat bondit au sol et remercia son compagnon d'un hochement de tête. Les deux reprirent leur course et arrivèrent devant la falaise. Ils étaient juste derrière les garous qui avait repris leur forme humaine pour grimper. Cependant, les sorciers et les fées n'étaient pas bien loin.

Comme les autres, les deux commencèrent à escalader, Ren ayant pris sa forme intermédiaire. Sorah était juste devant lui. Soudain, une explosion retentit. Ils virent un des garous chuter. C'était les sorciers qui avaient attaquer.

« Pressons ! ordonna Sorah. J'ai pas envie de tomber de si haut ! »

De nouvelles explosions retentirent, les garous qui étaient devant eux tombaient un à un. Ils étaient les prochains. Ren serra les dents, ils étaient presque arrivés, s'ils tombaient d'ici, ce ne serait pas sans sérieuses blessures, illusion ou pas.

Une sphère d'énergie bleutée se dirigea dans leur direction. Ren planta ses doigts dans la roche et ferma les yeux. Il devait à tout prix ne pas tomber. Lorsque la boule de magie percuta la roche, juste à droite de Sorah, la roche trembla. Ren tient bon. Quant au sorcier, la roche où il s'était accrocher céda. Il eut juste le temps de s'écarter de la falaise pour ne pas tomber sur son compagnon. Soudain, il remarqua un détail auquel il n'avait fait attention plus tôt : Ren était sur sa demi-forme. C'était sa chance, il s'aggripa in extremis à la queue de son ami qui lâcha un petit cri de douleur.

« Désolé ! »

Ren se tourna vers lui tandis qu'il retrouvait des appuis sur la falaise. Sorah pût découvrir que le chat avait reçu un morceau de roc juste au-dessus de l'œil droit. Le sang coulait abondamment, l'obligeant à le garder fermé.

« On fonce ! lui indiqua Sorah. »

Le garou hocha la tête et grimpa les derniers mètres qui les séparaient du haut de la falaise. Il se hissa sur l'herbe et aida le sorcier à en faire de même. Une nouvelle explosion retentit non loin d'eux, il était temps !

Essoufflés, ils s'accordèrent une petite pause.

« Tu vas bien ? demanda le sorcier.
- Ça brûle, grimaça l'autre.
- Tiens bon... plus que la forêt ! »

Les deux reprirent leur route, plus calmement. Ils avaient un peu d'avance alors autant en profiter.
La forêt du magicien en rouge était dense et sombre. Trouver un drapeau là dedans n'allait pas être une tâche facile. Les deux marchaient prudemment. Ren avait un mauvais pressentiment. Il avait peur qu'il y ait des pièges ou des bêtes sauvages qui les surprennent.

Pourtant, rien ne se passa. Ils accélèrent l'allure, sans néanmoins baisser leur garde. C'était une règle très importante : ne jamais relâcher son attention même lorsque tout semblait calme.

Ils avancèrent un moment tous les deux, observant silencieusement autour d'eux. Soudain, Sorah bondit en avant. Surpris, Ren se stoppa et balaya vivement les alentours du regard. Il n'y avait personne. Il regarda Sorah qui était parti devant en courant puis la direction où il allait... le drapeau ! Il était là ! Le garou s'élança à sa poursuite. Il avait peu de chance de le rattraper mais deuxième serait déjà bien.

C'est ainsi que les deux amis finirent le parcours. Ils furent téléportés au départ où les assassins attendaient dès qu'ils touchèrent le drapeau. Cependant, ils n'obtinrent pas la place espérée. Amber était arrivé avant eux. Sorah fit une grimace contrariée en s'en rendant compte mais ne râla pas plus que ça. Il regarda Ren.

« Bouge pas ! ordonna-t-il. »

Il posa ses doigts sur la blessure du garou et soigna la plaie en quelques secondes. L'albinos le remercia d'un hochement de tête et essuya le sang qu'il restait d'un revers de manche.

Puis, les deux enfants se tournèrent vers les deux adultes qui s'approchaient. Ren sourit en voyant Léo. Il était sûrement arrivé un peu après le début de l'épreuve.

« Bien joué ! le complimenta le brun.
- Merci, répondit fièrement le garou. »

Les autres apprentis apparurent les uns après les autres, en plus ou moins bon état.

***

« La deuxième épreuve consiste à tuer une cible au milieu d'un labyrinthe, annonça le magicien du roi. »

Aussitôt, le décor d'un dédale de pierre apparut sous l'effet de la magie du sorcier.

« Chaque candidat a sa propre cible. Si vous tuez celle d'un autre, vous aurez perdu. Vous pouvez y aller ! indiqua-t-il. »

Les apprentis s'élancèrent dans le labyrinthe et prirent tous des directions différentes. Au bout de quelques instants, Ren s'arrêtera pour observer les murs de pierres. Cela lui paraissait difficile de les gravir étant donné leur hauteur.

Il soupira, il n'avait presque aucune de trouver sa cible. De plus, il en avait neuf et on ne leurs avait pas dit comment reconnaître la leur. Enfin, il aviserait quand il en rencontrera une...

Il avança un bon moment dans le dédale lorsque le sol se mit soudain à trembler...