Il marchait d'un pas lourd jusqu'à sa chambre, chaque marche était un supplice de douleur pour ses jambes. Jungmo le tenait par le bras, marchant à ses côtés.

« Je suis épuisé.

— Je sais... Nous sommes bientôt arrivés. »

Ils passèrent la dernière marche et s'engagèrent dans le couloir. De nombreux élèves étaient en dehors de leur chambre et discutaient entre eux, mais tous se turent pour regarder Hyeongjun. Ce dernier plaqua un sourire forcé sur ses lèvres, répondant d'un signe de main quand certains le félicitaient.

« Je me demande si j'aurais pas mieux fait de ne rien faire, murmura Hyeongjun.

— Ne dis pas ça.

— Tu sais très bien que je ne le pense pas. C'est juste que toute cette attention. Je n'aime pas ça. Siyeon et Seongmin méritent tout autant de respect que moi, sans eux, je ne sais pas si j'aurais réussi. »

Jungmo resserra sa prise sur le bras de Hyeongjun.

« Je suis désolé de ne pas avoir été là. »

Jungmo s'en voulait tellement de ne pas avoir pu l'aider, mais Hyeongjun s'en fichait sincèrement, il était même soulagé que son ami le plus proche ne fût pas là.

« Je n'aurais pas supporter que tu te fasses blesser, ou pire, brûler par ma faute. La pauvre Siyeon à le visage brûlé et ses cheveux. Ha, Jungmo, je m'en veux. J'aurais dû, je ne sais pas, faire un bouclier, ou quelque chose.

— Tu as fait ce que tu as pu, et tu as sauvé un grand nombre de gens ce soir, qui sait ce qu'il se serait passé si tu n'avais pas été là. »

Hyeongjun soupira et porta ma main au cristal d'empirium. Il pouvait sentir le fourmillement de l'énergie d'Elkiris emprisonné à l'intérieur.

« Si je n'avais pas été là, d'autres auraient pris ma place, Jungmo. Sérim serait arrivé avec Allen et la garde et les monstres auraient été vaincus. J'ai juste été un peu plus rapide. »

Jungmo soupira.

« C'est vrai, mais Siyeon et Wonjin seraient sûrement morts. »

Hyeongjun baissa la tête. Il n'arriverait pas à se voir comme un sauveur. Il avait quand même blessé les autres, et avait causé des dommages importants à la salle de bal. Il avait certes détruit ces bêtes, mais il n'arrivait pas à s'en attribuer le mérite, il avait été là au bon endroit au bon moment, voilà tout. Toute cette attention, le serment du roi et tout ce qui avait suivi le rendait malade.

« Jungmo. Je ne suis pas un mage de Bropis.

— Tu disais la même chose sur le fait d'être un mage tout court. »

Hyeongjun ne répondit pas. Il n'y avait aucune utilité d'arguer. De plus, il était bien trop fatigué pour dépenser son énergie à ça.

« Tu es sûr que tu ne veux pas que j'utilise un sort pour te remettre d'aplomb ? demanda Jungmo alors qu'ils arriveraient à la porte.

— Oui, je ne veux pas. Je préfère qu'on n'utilise pas de magie sur moi, tu le sais.

— Très bien. Rentrons, je vais te faire porter un repas. »

Ils passèrent la porte et ce fut avec surprise qu'ils trouvèrent Seongmin, assis sur l'un des canapés.

« Qu'est-ce que tu fais là ? Demanda Hyeongjun. Je suis épuisé. »

Jungmo tira Hyeongjun et l'aida à s'asseoir sur le fauteuil opposé.

« Tu crois que je ne lui suis pas non plus ? Demanda Seongmin. »

Il avait l'air fatigué, des cernes sous les yeux, le teint livide. Toute somme, il lui ressemblait.

« Pourquoi es-tu là Seongmin ? dit Jungmo.

— On se réunit à la bibliothèque pour discuter de ce qu'il s'est passé et on aurait aimé que vous vous joignez à nous. En plus, les filles veulent te parler. »

Hyeongjun se laissa aller contre le dossier du canapé en soupirant.

« Je préférerais rester ici. »

Hyeongjun ferma les yeux. Son corps était douloureux et l'odeur de fumée de ses vêtements - ou du moins ce qu'il en restait- lui donnait la nausée.

« S'il te plaît, Hyeongjun. Nous avons tous besoin de cette discussion, dit Seongmin. J'ai déjà fait commander à manger pour nous là-bas. Tu n'peux pas dire non.

— Est-ce que je peux au moins me laver et me changer ? »

Hyeongjun ouvrit les yeux sur un Seongmin pouffant de rire.

« Évidement ! »

Il se sentit soulagé. Il aurait au moins un peu de répit. Seulement, s'il voulait avoir assez d'énergie pour ne pas s'endormir sur place, il allait devoir demander à Jungmo de le remettre sur pied. Chose qu'il avait refusée quelques minutes au part avant.

« On se rejoint là-bas alors, dans... Une demi-heure ?

— Parfait, dit Seongmin en se levant. À tout à l'heure. »

  Hyeongjun s'était déjà rendu à la bibliothèque des centaines de fois, c'était une très grande pièce où s'alignaient des étagères contenant des bouquins en tout genre. La première fois Hyeongjun avait été déçu de sa taille. Dans un palais aussi majestueux, il s'était attendu à y voir une bibliothèque sur plusieurs étages. Mais non. Elle était grande, certes, plus grande que le réfectoire central, mais pas autant qu'il l'avait cru.
Jungmo le guidait entre les étagères une lampe à la main, l'autre serrant celle de Hyeongjun. La nuit était bien avancée et les lumières de la pièce avaient été éteintes. L'ambiance était étrangement calme après le désastre du bal.

« Tu m'emmènes où comme ça ?

— Notre repère. Mariette a utilisé ses pouvoirs et moi mon influence pour nous faire un lieu sympa où se poser, discuter et boire.

— Boire ? Tu bois, toi ? »

Jungmo eut un sourire de connivence, mais ne répondit pas, continuant de marcher.

Ils arrivèrent face à une porte cachée au recoin d'une vieille armoire poussiéreuse.
Jungmo alla pour pousser la porte, mais Hyeonjun le stoppa.

« Attends.

— Quelque chose ne va pas ? »

Hyeongjun prit une grande inspiration, il ne s'était pas réuni ainsi avec ses amis depuis plusieurs mois.

« Allons-y. »

Jungmo lâcha sa main et ouvrit la porte. Il le laissa passer devant, puis la referma derrière lui.
La pièce dans laquelle il venait d'entrer était bien différente de ce à quoi il s'était attendu. Il pensait qu'ils se retrouveraient dans une salle d'étude froide et académique, mais le lieu était tout autre. Chaleureux et amical, un feu brûlait dans la cheminée, une marmite au dessus dégageant une odeur alléchante de viande rôtie. Trois canapés moelleux couverts de coussins et couvertures dessinaient un cercle autour d'une petite table. Sur le mur de droite, il y avait un large plan de travail en bois et plusieurs placards. Le mur d'en face supportait une structure en bois contenant de nombreuses bouteilles d'alcool. C'était un paradis de confort. Ses amis étaient là. Woobin, Seongmin, Sua, Ina et un garçon qu'il ne connaissait pas, étaient assis sur les canapés, verres à la main, discutant joyeusement entre eux. Proche de la cheminée se tenaient Mariette et Siyeon. Allen et Sérim n'étaient pas là, ce qui le soulagea. Il avait assez vu la famille royale à son goût.

Il fit un pas alors que tous se tournaient vers lui et le saluèrent. Seongmin lui fit signe de le rejoindre. Personne ne dit rien et il s'en sentit reconnaissant.
Lui et Jungmo s'installèrent sur un des canapés et à peine fut-il assis que le jeune homme qu'il ne connaissait pas se leva et s'inclina face à lui.

« Merci ! Merci de m'avoir sauvé la vie ! »

Surpris Hyeongjun resta muet. Puis il le reconnut.

« Oh ! C'est toi qui as renversé le brasero, non ?

— Oui c'est moi ! Je m'appelle Wonjin.

— Pourquoi tu me dis merci ? C'est Siyeon que tu devrais remercier. Elle n'a pas hésité une seule seconde pour se jeter devant ce monstre et prendre le coup à ta place. »

Il regarda cette dernière approcher, deux verres plein d'un vin jaune et sucré à la main. Un sentiment de culpabilité lui tordit le ventre en voyant ses cheveux asymétriques et la marque brunâtre sur sa joue. C'était de sa faute.
Elle tendit un verre à Hyeongjun, l'autre à Jungmo. Ils les acceptèrent en la remerciant.

« Il n'a pas tort Wonjin, c'est moi qui ai sauvé tes fesses. Lui, il restait planté là, à rien faire. »

Hyeongjun eut un petit rire sachant que cette fois-ci elle ne se moquait pas méchamment. Quelque chose avait changé entre eux depuis le duel mais aujourd'hui une nouvelle sorte de respect les unissaient.
Elle prit une place à côté de Sua, et fixa Wonjin qui ne savait que dire, clairement mal à l'aise.

« Qu'est-ce qui à Wonjin ? Demande Seongmin. T'as honte qu'une femme t'ai sauvé la vie ?

— Non ! S'exclama-t-il »

Il s'inclina profondément devant Siyeon.

« Merci madame, je vous serez toujours redevable.

— Je t'en pris Wonjin, je n'ai fait que mon devoir. Cependant... Madame ? J'ai l'air si vielle ? »

Tous se mirent à rire, sauf Wonjin qui se précipita pour s'excuser. En réalité, le statut de Siyeon, et sa position sociale mettaient le jeune homme mal à l'aise. Mariette apaisa les doutes de Wonjin et il retourna s'asseoir aux côtés d'Ina.
La rouquine s'installa sur les genoux de son petit ami avant de prendre la parole.

« Comment te sens-tu Hyeongjun ? »

Elle le regardait droit dans les yeux.

« Ça peut aller. Je suis juste fatigué et affamé. Sans l'aide de Jungmo, je serai en train de dormir. »

À ses mots, elle se leva précipitamment pour aller chercher des assiettes et un plat énorme rempli de viande rouge fumante, de petites patates et de légumes verts. Elle posa le tout sur la table basse. Il regarda la nourriture en salivant.
Rapidement, presque tous prirent une assiette et ils se mirent à manger en discutant du bal, mais évitant soigneusement la question des monstres.

D'un côté, Hyeongjun leur en était reconnaissant. Il n'avait pas envie de se replonger là dedans, mais d'un autre, il trouvait ça étrange. On l'avait fait venir ici pour ça et maintenant qu'il était là personne n'abordait le sujet. Wonjin en avait bien fait allusion, mais à part ça personne n'en parlait.

Lorsque leur estomacs furent pleins et le plat vide. Un silence envahit la petite pièce, refroidissant l'atmosphère chaleureuse.
Hyeongjun soupira.

« Pourquoi personne ne parle de ce pourquoi nous sommes tous réunis ici ? »

Ils se regardèrent un à un et finalement Woobin prit la parole.

« C'était quoi ces trucs qui nous ont attaqués ? Je n'ai jamais vu de créatures pareilles. Est-ce que c'était la même chose qui t'a attaqué, Hyeongjun ? »

Il ne pensait pas que la discussion prendrait cette tournure. Il se redressa et but une gorgée de vin.

« Oui, et non. C'était le même genre de créature. Mais avec une apparence différente.

— Comment sont-elles arrivées jusqu'ici ? demanda Ina à toute l'assemblée.

— C'est vrai ça ! La rivière n'est pas censée nous protéger des intrus ? ajouta Sua. »

Hyeongjun soupira, il ne voulait pas y penser. Et si les créatures revenaient ? Et si cette fois il y avait des morts ?

« Je pense que Lyrim a essayé, dit Seongmin. Les bêtes étaient trempées quand elles sont arrivées. Peut-être y en avait-il encore plus. Celles qui sont venues jusqu'à nous ont simplement réussi à fuir avant de se faire écraser par les flots. »

Il eut un frisson. Encore plus de créatures ? C'était dur à imaginer. Il n'aurait pas pu se battre contre toutes.

« C'est bien beau tout ça, mais ça ne répond pas à ma question, dit Woobin. Qu'est-ce que c'était ? »

Et ils vinrent tous avec leurs hypothèses. Pour l'un il s'agissait de démons de Scythal, pour l'autre d'animaux sauvages, ou des golems créés par un groupe de dégénérés, ou encore des monstres issus de vieilles légendes. Seule Mariette restait silencieuse, faisant miroir a Hyeongjun. Ils se regardèrent et elle détourna le regard. Elle était la seule à avoir partagé la peur et son horreur face à l'attaque qu'il avait subi des mois au part avant, elle était la seule à avoir connu la faim terrible que Hyeongjun ressentait quand il regardait ces bêtes ignobles. Elle était la seule à savoir l'étendue de l'attraction qu'elles avaient sur lui. Jungmo et Nami avaient certes partagé ses souvenirs mais pas avec la même intensité que Mariette.
Le malaise grimpait sur lui telles une centaines de limaces gluantes. Il n'en pouvait plus.

« Ce sont des créatures ignobles ! Des monstres insatiables issus d'un autre monde. Leur faim est telle qu'elle leur déchire l'estomac... Ils désirent se nourrir plus qu'ils ne veulent vivre et la seule façon de les tuer est de les réduire à néant. Mais ce ne suffit pas toujours. Elle...
»Il y a quelqu'un qui peut les faire revenir à la vie. »

Tous le regardèrent avec étonnement. Ces derniers mots avaient filés tout seul de ses lèvres sans même qu'il n'ait eu conscience d'avoir voulu les dire.

« Comment ça ? demanda Siyeon.

— Je l'ignore. Une femme. Je l'ai vu.

— Quand ?! demanda Woobin, visiblement très curieux.

— Je ne veux plus en parler ! »

Comment pouvait-il leur avouer que cela n'avait été qu'un rêve ? Bien qu'il fut certain à présent qu'il s'agissait de bien plus qu'un simple rêve. Un souvenir. Une vision. Un lien d'éther.

Le silence revint. Personne n'osait plus dire quoi que se fut, perdus dans leurs pensées.
Hyeongjun se tourna vers Jungmo et très discrètement glissa sa main dans la sienne. Ce dernier le regarda avec surprise puis resserra sa prise sur ses doigts, cachant leurs mains sous un coussin qui trainait.
Le stress et le malaise étaient toujours là, mais plus facile à supporter avec son ami.

Doucement, les discussions reprirent mais l'ambiance chaleureuse s'était peu à peu dissipée. Ina, Seongmin, Woobin, Sua et Wonjin partirent se coucher.

Mariette alla s'assoir à coté de Siyeon. Cette dernière paraissait de plus en plus sombre. Et alors que la porte se refermait sur Woobin, ses yeux se remplirent de larmes et un sourire triste déforma ses lèvres.

« Je vais devoir dire adieu à mon mariage n'est-ce pas ? Demanda-t-elle à Mariette. »

Cette dernière ne répondit rien et la tira contre elle. Hyeongjun ne comprenait pas pourquoi elle disait ça. Et Il crut qu'elle parlait de sa brûlure et ses cheveux. Une vague de culpabilité l'étouffa.

« Pardon, dit-il, espérant qu'elle comprenne de quoi il voulait parler. »

Elle se tourna vers lui, des larmes coulant sur ses joues.

« Hein ?

— Ta brûlure et tes cheveux.

— Oh ! Ça ? Au moins, nous sommes quittes maintenant... »

Hyeongjun eut un flash-back de son premier jour où Siyeon l'avait maltraité. Œil pour œil, brûlure pour brûlure. Mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable.

« Ce n'est pas pour ça que son mariage est en péril, dit Jungmo en se redressant. »

Siyeon acquiesça en essuyant les larmes qui ne cessaient de dévaler ses joues.

« J'ai usé-du-fer devant tout le monde, devant le roi et la reine.

— Et ? Dit Hyeongjun. Tu as sauvé Wonjin en faisant ça. Pourquoi cela annulerait tes chances de mariage, ça n'a pas de sens. »

Hyeongjun savait que les femmes dotées des dons d'Elkiris n'avaient pas le droit d' « user-du-fer » , autrement dit de manier les armes, mais il ne pensait pas que c'était si strict.

«  Oui ça n'a pas de sens ! dit-elle. Je, Je voulais changer les choses. Je voulais faire changer ces règles stupides une fois reine ! Les femmes sont tout aussi capable de se battre, de monter à cheval, de cuisiner ou toutes ces choses ridicules qu'on nous interdit ! Je...
» Mais ça ne sert plus à rien car je ne vais plus l'épouser. »

Ses pleurs reprirent avec plus d'intensité.
Elle était en colère et terriblement frustrée, il pouvait le sentir, mais il y avait plus que ça. Elle aimait Sérim, elle l'aimait profondément même si ce n'était pas réciproque, et se voir refuser ce mariage l'attristait terriblement.

« Je suis sûr que le couple royal sera clément. Votre mariage est un atout pour le royaume et je doute qu'une simple histoire d'épée change cela, dit Mariette en lui donnant un mouchoir. Tu as sauvé la vie de nombreuses personnes ce soir. Et comme tu l'as dit ces règles sont idiotes, personne ne t'en voudras de les avoirs brisées. »

Hyeongjun pouvait sentir le faible lien d'éther que la rouquine maintenait avec Siyeon, lui imposant ses paroles comme la vérité. Il la laissa faire. Peut-être était-ce mieux ainsi. Un doux mensonge pour recoudre une plaie béante.

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