Hyeongjun, assis sur son lit, regardait la magnifique tenue posée sur sa chaise. Toutes en teintes de blancs, elle se composait d'une chemise en soie, immaculée, surmontée d'un gilet de la même couleur, mais en coton, se boutonnant sur le côté avec six boutons en or d'où pendait une chaînette. Sur cela, il fallait encore qu'il porte une veste d'un blanc plus doux, à multiples boutons, épaules carrées, et aux motifs délicats brodés de fils d'or. Pour le bas, il y avait un pantalon droit en soie avec une ceinture et une épée d'apparat. La tenue se finissait par des bottes en cuir clair lui arrivant en dessous du genou. Elles étaient décorées de boucles dorées sur les côtés et Hyeongjun peinait à s'imaginer marcher avec tant il les trouvait laides. Tout ce blanc lui faisait mal aux yeux, mais il ne pouvait s'empêcher de regarder avec appréhension. Il devrait porter tout ça, et très bientôt. Aujourd'hui.

Car c'était le bal de la Floraison. Jour qu'il avait voulu oublié, qu'il avait ignoré comme s'il n'existait pas, car sur son invitation était stipulé noir sur blanc, qu'il devrait aller se présenter au Roi et à la Reine d'Elkia. Les parents de Sérim, avec qui il était toujours en froid. La pression indue était intenable. Il ne les considérait pas comme son roi et sa reine, mais savait que la moindre erreur pourrait l'envoyer tout droit en prison voir pire.

« Tu comptes la regarder combien de temps ? demanda Jungmo en entrant dans la pièce.

— Jusqu'à ce que je trouve assez de courage pour la mettre. Je la trouve... tout ce blanc. »

Jungmo soupira et vint se placer face à lui. Ce dernier portait une tenue similaire bien que plus sobre. Elle n'était pas toute jaune, seulement sa chemise et son pantalon étaient couleur champagne, sa veste et ses bottes d'un marron chaud.

« Pourquoi ta tenue est plus belle que la mienne ?

— Parce que ce n'est pas la directrice qui l'a choisie. Allez, je vais t'aider à t'habiller sinon on y sera encore demain. Debout. »

Hyeongjun s'exécuta en ronchonnant. Il n'avait pas envie, mais il n'avait plus le choix. Il se déshabilla et avec l'aide de Jungmo, enfila ses nouveaux vêtements. Ils n'étaient pas aussi inconfortables qu'il avait cru, mais l'épée à son flanc l'agaçai.

« Je suis vraiment obligé de porter ce truc ? dit-il en soulevant l'épée.

— C'est le protocole. Tous les hommes doivent porter une arme pour montrer qu'ils seraient prêt sà se battre pour le roi.

— C'est ridicule sachant que nous avons tous des pouvoirs.

— Ce sont les règles. »

Jungmo ajusta le col de Hyeongjun, puis son gilet avant de faire un pas en arrière et de la regarder de haut en bas.

« Ma tante à peut-être des goûts douteux, mais je trouve que cette tenue te va très bien. On dirait un prince. »

Un large sourire étira les lèvres du plus âgé, et une touche de fierté titilla le cœur de Hyeongjun. Il se rapprocha de Jungmo et le tira timidement contre lui en lui prenant les mains. Il n'était pas doué pour montrer son affection, aussi se contenta-t-il d'embrasser sa joue.
Jungmo rit un peu et posant sa main sur la joue du plus jeune, s'empara de ses lèvres avec douceur.

Hyengjun sentit son cœur se mettre à tambouriner dans sa poitrine et ses joues le brûler. Ce n'était pas la première fois qu'ils s'embrassaient, ô non, mais chaque fois était comme la première. Il sentait la magie de Jungmo atour de lui et son esprit était si près qu'il devait fournir un effort pour ne pas y pénétrer. Chaque baiser était exaltant, mais aussi éprouvant. Il n'en avait pas l'habitude.
Il rompit l'échange après un petit moment, n'en revenant toujours pas qu'ils aient ce genre de relation désormais. Jungmo lui vola un rapide bisou avant de se reculer lentement.

« Tu es adorable. Tes joues sont toutes rouges, ricana-t-il.

— Je pourrais en dire autant pour toi ! s'exclama Hyeongjun, feignant la colère pour cacher sa gêne. »

Jungmo rit avant d'aller s'asseoir sur la chaise où se trouvaient précédemment les vêtements.

« Comment te sens-tu ? Par rapport au bal.

— Stressé.

— Qu'est-ce qui te stresse autant ?

— Je ne sais pas... Cette tenue, le fait que tous me pensent issue d'une lignée perdue de mage de Bropis. Puis rencontrer la famille royale me fait un peu peur. Et si je disais n'importe quoi et finissait en prison ?

— Pour ce qui est de la magie de Bropis, ça reste une possibilité. Ce n'est pas parce que tu as fait pousser un arbre que l'on peut rayer cette hypothèse. Quant à la famille royale, ne t'en fais pas. Je serai là avec ma tante. On ne laissera rien t'arriver. »

Ce n'était pas vraiment très rassurant. Il en voulait encore énormément à madame Koo, la directrice, de lui avoir caché la vérité sur ce qu'il s'était passé sur l'île du prophète, et ne lui faisait pas confiance pour assurer sa sécurité face au roi et à la reine. À contrario, il faisait confiance à Jungmo, mais il doutait qu'il ait une influence assez puissante pour lui éviter la prison s'il merdait.

« Détends-toi, tu vas juste te présenter et leur souhaiter les vœux de l'été, je ne vois pas ce qui pourrait mal se passer. »

Il n'avait pas tort, mais l'angoisse était toujours là.

« Hyeongjun, tu es un des mage les plus puissant que je connaisse, et j'habite l'académie depuis ma naissance. Tu as défendu les tiens face à des créatures ignobles... Je te sais capable de surmonter ce bal. Respire un bon coup et approche que j'arrange tes cheveux. »

Le souvenir des montagnes lui faisait encore mal, mais il ne put réprimer son sourire aux compliments de son ami.

Ils suivaient la foule d'élèves et de professeurs qui se rendaient à l'événement. Avant cela, Hyeongjun n'avait jamais remarqué combien ils étaient nombreux. Plusieurs centaines sûrement, plus qu'il ne pouvait en compter.
Malheureusement pour lui, il ne passait pas inaperçu, tous ou presque se retournaient sur son passage. Il aurait voulu se rendre minuscule et se cacher dans un trou de souris.

La salle de bal se trouvait à l'ouest du palais, sur une petite colline. Le chemin pour s'y rendre était propre, lisse et décoré de plantes en tout genre. Il se demandait si Rani et Koolan avaient aidé aux arrangements, bien qu'il en doutait.

Le bâtiment en lui-même était un véritable château. De forme carrée, il s'étalait sur plus de cent mètres et s'élevait sur une douzaine. Le mur faisant face à Lyrim était percé de fenêtres gigantesques en forme d'arche, celle du milieu comprenant un large battant ouvert pour laisser les invités entrer. Chacune des arches était séparée par un pilier finement sculpté de fleurs et de lianes sur lequel s'agrippait une glycine en pierre couvertes de fleurs violettes.
L'académie était un bijou d'architecture, mais cet endroit, avec ses sculptures en filigrane, ses fleurs odorantes, et ses braseros suspendus brûlants de flammes oranges, semblait tout droit sorti d'un songe.
Hyeongjun reste bouche bée devant la splendeur des lieux et il n'était même pas encore entré.

« C'est magnifique, murmura-t-il

— Oui, tous les cinq ans des artisans magiciens viennent d'Eda pour préparer la fête. À chaque fois la façade est refaite. Cette année, la reine a demandé la glycine. Il y a cinq ans c'était le jasmin, expliqua Jungmo en le guidant vers l'entrée. »

Ils pénétrèrent dans la grande salle où le spectacle était encore plus éblouissant. Un long tapis aubergine avait été déroulé jusqu'à une grande estrade installée sur le mur opposé à l'entrée. L'estrade en elle-même était une œuvre d'art, de grands panneaux de verre teinté s'élevait tout autour rappelant la forme d'une violette. En son centre deux trônes couverts d'argent et de riches tissus rappelaient que les souverains de la nation seraient là.
Partout où il regardait des fleurs débordait de vase et de pots, les odeurs se mêlant en un parfum entêtant.

Hyeongjun n'avait jamais rien vu de pareil. Le plafond en coupole était peint de manière à représenter le ciel étoilé et les deux lunes Himé et Lira. Chaque étoile était d'or et les murs reprenaient leur motif sur fond indigo.
La salle était déjà remplie de mages en tout genre, tous vêtu le plus élégamment possible.

« Je n'ai jamais rien vu de tel. »

Tout était si beau et grandiose, si chic et prestigieux que Hyeongjun commençait à se sentir anxieux. Il n'appartenait pas à ce monde. Jungmo eut l'air de le remarquer, car il le tira discrètement dans un coin de la pièce où se trouvait déjà Seongmin, Ina et Sua. Leurs tenues, comme celles des autres, étaient magnifiques, bijoux uniques, broderies délicates et drapés luxueux respectant les tons de leur magie. Et pendant un instant, Hyeongjun se demanda si ses amis étaient tous richissimes pour se permettre de telles extravagances. Sa tenue lui avait été offerte par la famille de Jungmo, mais les autres avaient sûrement dû payer leurs propres vêtements et bijoux.

« Tout est si beau ! s'extasia Ina en jouant avec le bout de sa manche.

— Oui, ils se sont surpassés cette année, répondit Seongmin alors qu'il remarquait l'arrivée de Jungmo et Hyeongjun. Tiens, qui voilà. »

Hyeongjun n'avait que très peu reparlé à ses anciens amis. Seongmin avait été clair sur le fait qu'il lui en voulait d'avoir fait du mal à Mariette, mais outre ça, il paraissait largement tolérer sa présence. Quand à Ina et Sua, elles n'avaient montré aucune animosité à son égard. Elles le saluèrent chaleureusement, ce qu'il réciproqua timidement.

« Ta tenue est magnifique Hyeongjun, tu te démarques vraiment du reste. Tu es très beau, dit la Sylbernie en rougissant.

— M-merci Ina, tu es très belle toi aussi, cette robe te va à ravir. »

Hyeongjun n'était pas habitué à donner des compliment, et ceux-ci sonnaient creux à ses oreilles, mais ils étaient sincères.
Alors que Sua allait ajouter quelque chose, Jungmo l'interrompit en demandant à Seongmin où se trouvait Mariette.

« Elle arrivera plus tard, elle aide Siyeon à se préparer. Apparemment, elle est super nerveuse pour ce soir.

— Qui ne le serait pas avant l'annonce officielle de ses fiançailles ? dit Sua, surtout celles-là.

— Oh ! Ils vont faire l'annonce ce soir ? demanda Jungmo.»

Hyeongjun se désintéressa de la conversation, il en avait sincèrement plus rien à faire que Siyeon et Sérim soient promis l'un à l'autre. Les deux ne tenaient pas haute estime dans son cœur. Il préféra se mettre un peu plus en retrait, observant le flux constant de personnes entrer et remplir la salle.

Après un long moment, plus personne n'entra et son petit groupe se rapprocha du long tapis. Des gardes en armure de cuir étaient postés au début et à la fin du long couloir aubergine. Il comprit alors que l'entrée de la famille royale ne tarderait plus. Tous retenaient leur souffle dans l'attente. Un homme grand et svelte, vêtu tout de noir, s'avançât rapidement jusqu'au centre de la salle et d'une voix puissante teintée de magie, il déclara : « Sa Majesté le Roi et sa Bien-aimée Reine ainsi que leur fils, le Prince. »

D'un commun accord, tous se turent et s'inclinèrent, Hyeongjun les imita un peu en retard avant de jeter un coup d'œil vers la porte. Une armée de serviteurs précédait le couple royal et il ne pouvait pas les voir.
Tout à coup, les serviteurs s'écartèrent et Hyeongjun resta bouche bée. Le roi et la reine étaient d'une beauté hors de ce monde et une puissance s'émanait d'eux tel un voile brumeux. Même Hyeongjun, étrangement résistant à l'éther ne pouvait pas totalement se défendre contre leur magie.

Le roi était étonnement grand comparé à Sérim, mais partageait les mêmes traits que son fils. Selon les cours de madame Choi, le roi avait soixante-dix ans cette année, mais il n'en paraissait que cinquante. Rasé de près, ses cheveux tirés en arrière étaient d'un bleu nuit. Il portait un ensemble de soie brochée d'argent sur fond bleu acier sombre. Sa couronne était faite de cristal empirium un des plus puissants catalyseurs. Des fleurs finement sculptés représentant la floraison de Lyrim y avaient été ajoutées pour l'occasion. Il marchait le dos droit, le torse bombé, l'air solennel, une main dans celle de la reine.

Cette dernière était encore plus belle que son époux. L'on aurait pu la prendre pour Elkiris en personne. Ses longs cheveux noirs coulaient en cascade, parsemés de petits diamants brillants. Sa robe était un enchevêtrement de tissus divers dans un camaïeu de violets, décorés de fleurs et de branchages en fils d'argent. Son visage était caché par un voile d'organza si délicat qu'il flottait presque. Il ne pouvait voir clairement que ses yeux d'une étrange couleur pourpre.

Ils passèrent devant Hyeongjun et il dut raffermir ses barrières s'il ne voulait pas sentir l'électricité l'écraser. Il ne sut jamais si ce fut le fait qu'il se protégea ou qu'il fut le seul en blanc, mais la reine tourna légèrement la tête vers lui et le regarda une seconde. Une seule seconde qui dura le temps d'une vie.

Ils allèrent s'installer sur l'estrade qui leur était réservée et alors que tous se redressaient, il vit que Sérim se tenait près de ses parents. Il avait été si obnubilé par la reine qu'il ne l'avait même pas remarqué.

Lorsque la famille royale fut bien installée, Nami, suivie d'une brochette de chercheurs de renom, dont le père de Jungmo, firent leur entrée et se dirigèrent vers l'estrade.

« Je dois y aller avec eux, s'excusa Jungmo avant de partir à la suite de son père. »

Hyeongjun resta planté là, entre Ida et Seongmin, l'angoisse montant doucement.

Le groupe s'arrêta aux pieds de la violette géante. La directrice présenta ses vœux de l'été, suivi des autres chercheurs, membres du conseil magique de l'académie, puis enfin Jungmo.

Ils se retirèrent peu de temps après, se mêlant à la foule. L'homme vêtu de noir, prit un grand parchemin et commença à appeler les familles nobles, une par une, à venir présenter leurs vœux.
Hyeongjun fut surpris de voir que nombre de ses amis et compagnons de classes étaient issus de nobles familles. Il n'avait jamais fait le lien, mais c'était plutôt logique. Seul les plus riches pouvaient se permettre de laisser leurs enfants à l'académie assez longtemps pour atteindre le niveau des classes auquel il participait.

Siyeon entra avec Woobin et leurs parents. Sa robe était juste un peu moins élaborée que celle de la reine, mais était de loin la plus belle de toutes celles autres invités. Les couleurs copiaient celles de Sérim. Elle avait apparemment eu l'autorisation de passer outre la couleur de son élément. Seul un ruban vert forêt, s'emmêlait élégamment dans longue tresse blonde.
Après les vœux, ils se retirèrent, mais son groupe resta proche de l'estrade.

Après les nobles, fut le tour des diplomates et autres personnes importantes des pays voisins. Ce fut à ce moment qu'il comprit le statut de Mariette. Elle était la fille du ministre de la Culture en Thalatin.

La seule personne qu'il connaissait à ne pas être allé présenter ses respects était Seongmin. Ce dernier était resté avec lui tout du long.

« Tu n'y vas pas ? Demande-t-il à Seongmin.

— Non. Je ne suis l'enfant de personne d'important. Si je suis ici, c'est pour mes capacités. »

Hyeongjun acquiesça et se sentit tout à coup plus proche de Seongmin.
Jungmo les rejoignit à cet instant et posa une main sur le bras de son ami.

« Hyeongjun, c'est ton tour. Suis-moi. »

Son cœur se figea avant de tomber dans le fond de son estomac. Il se sentit pâlir.

« Ne t'inquiète pas. Ils ne sont pas plus effrayants que les créatures que tu as combattues.

— Je n'en serais pas si sûr, plaisanta Seongmin. »

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