La tête de Gray tournait encore et la rage l'envahissait alors que ses yeux impuissants étaient témoins de l'injustice qui se produisait devant lui. Juvia, avec pour seul atout ses réflexes, n'avait probablement jamais tenu une arme de sa vie. Comme si ce n'était pas assez, son « arme » était faite de bois de sorte que même si par miracle elle parvenait à gagner, elle ne pourrait affliger aucun dommage permanant à son adversaire alors que ce dernier n'hésiterait pas une seconde à l'achever. Sa poitrine se compriment à cette simple pensée, il fit de grands efforts pour retourner son attention vers des potentielles solutions. Il n'arrivait toutefois pas à complètement fixer son regard autre que sur Juvia qui pouvait périr d'un instant à l'autre. Lorsque Gray croisa son regard toutefois, il ne vit aucune peur, plutôt un air concentré. Curieux, il porta plus attention sur ses mouvements. Ils étaient boiteux et la lame de son adversaire passait de plus en plus près de sa peau alors qu'elle tenait l'épée de bois d'une seule main. Que fait-elle ? Puis il comprit. Sa main gauche était relevée. Un œil ne sachant pas quoi regarder aurait cru que c'était une manière maladroite de garder son équilibre, une simple erreur de position. Mais Gray avait déjà vu ce mouvement de rotation de la main avant et, aussi discrète qu'elle puisse être, Juvia manipulait à l'instant même de l'eau. Aucune source d'eau n'était évidente à repérer, mais il pouvait voir qu'elle avait trouvé la solution, de petites gouttelettes ruisselant vers elle sur les murs de la caverne alors qu'elle avait sut regrouper les molécules d'eau présentes partout dans la pièce par cette grande humidité. Elle cherchait à gagner du temps comprit-il.

Cela n'empêcha toutefois pas son cœur de faire un bon chaque fois que l'assassin en formation faisait un mouvement d'épée en sa direction. Puis ce fut le moment. D'un large mouvement de la main, la jeune femme eux cheveux bleus commanda à toutes les gouttes d'eau qu'elle avait réussi à produire de s'agglutiner autour de sa main produisant un tourbillon d'eau. Profitant de la stupeur de son ennemi, elle fit un autre geste brusque pour envoyer valser une série d'épées aux pieds des prisonniers. Une fois sa tâche terminée, l'eau monta jusqu'à leurs visages, mais, si les assassins étaient surpris par l'assaut, les descendants étaient prêts. En moins de deux, ils parvinrent à faire un mouvement assez brusque pour se jeter par terre suffisamment longtemps pour prendre possession d'un des épées et entreprendre le combat.

S'assurant qu'aucun adversaire n'était directement sur lui, il leva les yeux une fois de plus à la recherche de Juvia. Cette fois, elle était réellement en mauvaise posture. S'étant remis de sa surprise, l'attention de la jeune femme étant portée sur ses alliés plutôt que sur sa propre protection, elle avait perdu complètement le contrôle de son propre combat. Son bras gauche était marqué d'une large entaille sanguinolente et était maintenu avec le droit au-dessus de sa tête sous le pied de son adversaire. Son dos était plaqué contre le sol et l'épée allait l'embrocher d'une seconde à l'autre.

Bougeant sans même s'en rendre compte, Gray bloqua l'attaque et, avec son expérience de combat supérieur et la rage qui l'animait, la recrue de Grimoir Heart n'eut aucune chance de gagner. Après lui avoir arraché son épée et cassé le nez, un effort surhumain fut nécessaire à Gray pour se rappeler que celui qui se tenait devant lui était à peine plus vieux qu'une enfant. Serrant les poings encore plus fortement sur son épée, il l'épargna en prenant toutefois la précaution de le mettre hors-jeux et se retourna vers Juvia. D'un mouvement rapide, il lui tendit la main et la remit sur ses pieds, la prenant dans ses bras avant même de s'en rendre compte. Quelques instants plus tard, il prit conscience de son geste et la lâcha aussi rapidement, les joues en feu.

- Le combat n'est pas terminé, balbutia-t-il.

Se ce, il releva et épée qu'il dut remettre en action rapidement pour bloquer une nouvelle attaque en direction de la jeune femme qui semblait complètement perdue dans son monde.

- Réveille-toi, bon sang ! S'exclama-t-il alors qu'elle reprenait tranquillement contact avec la réalité.

Secouant la tête, elle regroupa rapidement l'amas d'eau et la fit tourbillonner au-dessus de sa tête.

- J'ai besoin que tu reste concentrée, lui dit Gray en se plaçant dos à elle, prêt à recevoir une autre attaque.

De leur côté, les autres semblaient bien se défendre, Natsu agitant dangereusement son épée et une des torches qu'il avait prise du mur.

Aussi désespérée qu'ait pu être la donne quelques minutes plus tôt, la vapeur avait véritablement été renversée et, bien qu'ils soient bien loin d'être hors de danger, les chances étaient maintenant justes. Les épées fusaient de toute part, mais ils arrivaient à bloquer chacune d'elle jusqu'à présent. Observant le champ de bataille, une évidence qui avait pourtant échappée à Gray jusque-là refit surface.

- Quelque chose cloche, laissa tomber Juvia faisant écho à sa pensée.

- Personne n'a tenté de nous envoyer de dards, confirma le jeune homme.

Il serra les dents. Ironiquement, la seule fois où ils n'étaient pas bombardés par ces saloperies était la seule fois où ils l'auraient voulu. D'un regard jeté à son amie d'enfance, il sut tout de suite elle en était venue à la même déduction et en informa Natsu. Vu sa réaction le jeune homme n'avait, bien sûr, rien remarqué. Reportant son attention sur ses propres adversaires, Gray en désarma un de plus avant d'entendre le bouillant Natsu crier en direction de celle en charge.

- Qu'est-ce qui se passe ? Les enfants que tu recrute son trop petits pour jouer avec du poison, mais pas une épée ? Dit-il pour la provoquer.

- Tu crois qu'on va faire de grands centres de formation polyvalents qui vont attirer l'attention ? S'étonna la femme d'un rire méprisant. Chaque camp d'entrainement et petit et spécialisé.

***

La nouvelle frappa Lucy comme une gifle. Non... Il ne pouvait pas possiblement y avoir aucun poison ici. Tout ce danger, tous ces risques et efforts en vain. Mais la cruelle vérité derrière tout ça était encore pire. Ils n'auraient pas le temps de trouver un autre camp. Le fait de trouver un dard remplit était la seule chance que Gajeel avait et il était hors de question qu'ils ne la laissent passer. Décidée, Lucy prit la main de Wendy et la pressa vers un couloir. Elle savait qu'elle pouvait compter sur les autres pour la couvrir. Elle ressentit un pincement au cœur à l'idée de laisser le reste du groupe se défendre seuls, mais elle savait pertinemment que la seule chose qu'elle puisse faire pour les aider était de trouver ladite fléchette pour sortir d'ici au plus vite.

- Que fait-on ? Demande Wendy, une lueur d'inquiétude au visage.

- Les recrues ont beau ne pas être formées pour l'empoissonnement ici, mais je suis pratiquement certaine que la formatrice à une sarbacane. Tous les membres de Grimoir Heart en ont une.

- Tu crois qu'elle en a dans ses appartements ?

- Je suis pratiquement certaine que oui, confirma Lucy, la main de la petite toujours dans la sienne.

Puis ils tombèrent sur une pièce qui était munie de nombreux lits en rangée. À première vue, la pièce ressemblait au dortoir de n'importe quel camp de vacance ou de formation pour adolescents. Puis les dagues et épées étalées par-ci par-là virent cruellement rappeler Lucy qu'ils étaient formés pour tuer, qu'ils n'avaient eu aucune hésitation à tenter d'empaler Juvia quelques minutes plus tôt. Se ressaisissant, elle dut en venir à la conclusion qu'elles ne trouveraient rien ici. De toute évidence, leur ennemie ne leur avait pas menti sur ce point. Restait à savoir s'ils pouvaient obtenir quelque chose de sa chambre à elle.

Courant pratiquement d'un couloir à l'autre, les deux jeunes filles arrivèrent enfin à une alcôve de la grotte qui était définitivement les appartements personnels de l'assassin en chef. Devant se rappeler qu'elles n'avaient pas à se sentir mal de fouiller dans les affaires d'une personne qui voulait leur mort, spécialement dans le but de sauver une vie, les filles surmontèrent leur inconfort et se mirent à scruter chacun des objets présents dans la pièce.

- J'ai quelque chose ! S'écria enfin Wendy en levant un caisson agrémenté du signe de toxicité dont l'utilité n'avait aucune ambigüité.

Prenant rapidement la boite que lui tendait sa cadette, Lucy l'ouvrit avant de ressentir une nouvelle lourdeur au creux de son estomac. Elle était vide. Elles reprirent leurs recherches dans l'espoir d'en trouver une toujours pleine en vain, mais elles ne prévoyaient pas laisser leurs espoirs être réduit à néant de si tôt. La simple présence de la boite confirmait qu'au moins la supposition de Lucy était vraie et que leur ennemie avait effectivement sa propre sarbacane. Cela signifiait également qu'elle allait probablement s'en servir dans les plus brefs délais, si ce n'était pas déjà fait, contre un de leurs amis. Sans perdre une seconde de plus, elle se précipita vers l'endroit où la bagarre faisait toujours rage.

Chacun de leurs pas faisant écho dans les couloirs de pierre, leur cœur battait la chamade due à l'effort physique, mais aussi due à la panique. Dans quel état allaient-elles retrouver les autres ? Se retenant d'y penser, Lucy se concentra sur ses jambes sur lesquelles elle reposait toute son énergie.

Comme si elle émergeait à la surface de l'eau, une grande bouffée d'air envahit ses poumons lorsqu'elle put voir que tous les membres du groupe étaient encore en vie. La majorité des recrues étaient immobiles au sol et seuls trois d'entre eux étaient toujours debout en plus de la formatrice elle-même. Natsu acheva de régler le compte de l'un d'eux et ne put avoir la même vision d'ensemble que Lucy alors que ce qu'elle craignait allait se produire d'un instant à l'autre. La sarbacane était sortie, enlignée sur le jeune homme aux cheveux saumon alors qu'il achevait à peine son propre combat : il n'avait rien vu de l'attaque sournoise.

Obéissant à un instinct qu'elle ignorait posséder, Lucy empoigna un des boucliers accrochés au mur et en lança un dans la direction du jeune homme.

- Natsu ! Cria-t-elle, attirant l'attention du jeune homme juste à temps pour qu'il l'attrape et bloque le poison mortel.

Lucy soupira de soulagement à l'idée que Natsu ait évité le pire, mais l'immense poids sur leurs épaules venait une fois de plus de s'alourdir. Après évaluation de la grosseur du compartiment annexé à la sarbacane, elle ne pouvait pas avoir une capacité plus grande que trois fléchettes. Le dard ayant visé Natsu reposant au sol, vide de son contenu, une de leurs trois opportunités venaient de s'envoler : il ne leur arestait plus que deux chances de recueillir un échantillon du poison.