Et comme promis, le chapitre 12 ! J'espère que vous apprécierez ! Le chapitre 13 est déjà en écriture en passant :)

Bonne journée ! Lily xxx

Le port de Manine était le plus grand qu'ils avaient croisés depuis le début de leur navigation, leur lieu d'arrêt des deux dernières nuits étant de petits villages côtiers avec peu d'installations. Manine de son côté, bien qu'il n'ait rien à envier aux luxuriants établissements que Lorelia pouvait arborer, avait un port bien animé. Le soleil n'était pas encore tout à fait couché, mais les villageois s'employaient déjà allumer les diverses lampes à l'huile permettant une vision maximale dans le port. Dans les rues, une grande part des badauds circulaient déjà gaiement, leur journée de travail de toute évidence terminée.

-          Wow ! Fit Wendy épatée, j'ai rarement vu autant de gens dans un même endroit !

-          Gihi, t'es pas beaucoup sortie gamine, réplica Gajeel.

-          Gajeel ! S'exclama Levy qui savait très bien que la cadette du groupe n'avait jamais eu l'occasion de connaitre bien plus que l'orphelinat et la petite campagne dans laquelle elle était située.

-          C'est vrai ou pas, renchérit le jeune homme d'un air moqueur, cette fois à l'égard de Levy. Si elle avait grandi dans mon bout, il y aurait eu de l'action tous les soirs.

-          Tu viens d'une grande ville ? Demanda la jeune femme qui s'était un peu assouplie sans le vouloir.

-          Goran, dit-il de but en blanc.

-          Et qu'est-ce qu'il y a de si spécial à propos de Goran, le taquina Levy, avide d'en savoir plus sur la vie de celui à qui elle devait déjà la vie dans ce voyage.

-          Chaque soir, des batailles de rues sont organisées dans les rue de ma ville. Gihi, pas par la ville, mais eux qui les organisent paient gros pour nous voir nous battre et faire des gageures.

À ça, les yeux de Levy s'écarquillèrent.  

-          Tu faisais des combats dans les rues ?

Voyant son absence de réponse, confirmant ses suspicions, elle s'exclama.

-          C'est pour ça que tu sais te battre !  Je me demandais aussi ce que tu pouvais faire comme... métier.

-          Gihi ! ça sonne plus classe quand c'est toi qui le dit !

-          Ça doit quand même être stressant... pensa Levy tout haut. N'aimerais-tu pas avoir quelque chose d'un peu plus stable et... moins dangereux ?

Il haussa les épaules, comme si rien ne pouvait l'atteindre.

-          Le danger ne m'effraie pas. Si quelque chose doit arriver, eh bien ça arrivera. Tout ce que je sais c'est que je suis bon à ce que je fais et que ça rapporte.

La jeune femme aux cheveux bleus allait répliquer quelque chose concernant le fait qu'il ne devrait pas parler ainsi des accidents qui pourraient lui arriver, mais fut devancée par Lucy qui s'exclama avec joie en voyant une auberge qui lui convenait pour le repas. Voyant que le jeune homme avait déjà entamé sa progression vers ladite auberge, elle retint ses paroles, ne pouvant par contre s'empêcher de fixer le dos de Gajeel avec inquiétude.

***

Prendre un verre et accepter ce qui s'apparentait le plus à de la détente depuis de nombreuses semaines n'était pas une mauvaise idée, se dit Gray en sirotant la bière que Natsu avait commandée dans une tournée dès qu'ils furent installés à une table. Ses réflexes de garde du corps néanmoins, l'empêchèrent de se laisser pleinement aller dans cette soirée qui aurait été fort agréable dans d'autres circonstances. Il avait d'ailleurs du mal à croire à quel point le reste de ses compagnons d'infortune pouvait réellement se laisser aller au jeu. Mais après tout, peut-être était-ce de cela que le groupe de rescapées avait tant besoin : prétendre que la réalité était toute autre pour une seule soirée. Il consentit même à se détendre un peu, du moins essayer, tout en n'oubliant pas de rester sur ses gardes. Cette précaution s'avéra utile près d'une heure plus tard et le jeune homme se félicita intérieurement de n'avoir que siroté sa bière. Ce n'était qu'une intuition, un sentiment d'alerte provoqué par ses nombreuses années d'expérience, mais rarement il s'était trompé dans de telles circonstances. Le client qui venait d'entrer dans l'auberge, malgré son apparence on ne peut plus normale, avait quelque chose de suspicieux. Croisant le regard de Gajeel, il eut la confirmation de n'avoir rien imaginé. Peu importe à quel point il pouvait être antisocial parfois ou particulier, son expérience au combat et son cartier mal famé avait fait de lui un survivant, un guerrier. D'un accord silencieux, les deux jeunes hommes s'entendirent pour partir dès que possible.

-          Il est temps de rentrer, dit Gray en posant une somme suffisante sur la table.

-          Tu ne crois pas que c'est un peu trop ? Demanda Lucy en contemplant la somme qu'il venait de poser. On devrait peut-être attendre le prix que...

Sa phrase se suspendit en croisant le regard de Gray.

-          Ah non ! Pas tout de suite, se plaint Natsu, manifestant à voix haute la déception de tous.

-          C'est déjà bien assez tard pour Wendy, inventa Gray pour laisser croire à leurs ennemis qu'ils étaient encore dans l'inconnu.

Quant à Gajeel, il interrompit les protestations grandissantes de la cadette comme quoi elle était amplement capable de rester éveillée et qu'ils ne devraient pas se préoccuper d'elle en posant une main sur son épaule, le regard grave.

De fil en aiguille, tous semblaient maintenant alertes et prêts à réagir, quoique tentant de rester discrets. Tous, sauf Juvia. Avec découragement, Gray réalisa que la jeune femme était bien trop absorbée dans sa contemplation de lui-même pour avoir réellement conscience de se qui se passait autour d'elle. Retenant son exaspération, il passa son bras autour de sa taille, l'attirant vers la sortie comme le ferait un vrai gentleman. Bien entendu, la jeune femme ne se fit pas prier et le suivi, semblant être sur le point de s'écrouler. Poussant la mascarade un peu plus loin, il approcha son visage du sien en signe d'affection et en profita pour lui chuchoter à l'oreille de rester sur ses gardes.

Le groupe était maintenant à l'écoute, et tentant le plus possible de feindre l'ignorance, ils marchèrent d'un pas qui se voulait léger, espérant convaincre leurs ennemis qu'ils étaient insouciants. Que leur ruse ait fonctionné ou non, toutefois, ils n'eurent pas le luxe de sortir de l'établissement sans encombre. Seuls les réflexes de Gray permirent au dard visant Lucy d'aller se jucher dans un cabaret de bois qu'il avait placé devant elle juste à temps. Abandonnant le cabaret à la jeune femme, Gray sorti son épée, prêt à défendre la retraite du groupe. La prise de contrôle de l'eau des divers pichets par Juvia, le liquide tourbillonnant déjà à sa guise devant elle était un indicatif assez clair qu'elle l'assisterait. D'un signe de tête entendu, le reste du groupe acquiesça et convint de se rendre au bateau.

Cette avenue avait d'ailleurs été discutée au préalable et, dans l'éventualité où ils seraient victimes d'une attaque, ils avaient déjà prévu se séparer et faire un détour par la forêt pour ne pas guider leurs ennemis directement au bateau.    

Se concentrant donc sur les ennemis devant eux, Gray et Juvia ne se firent pas prier pour une attaque défensive et prirent les devants contre les attaquants. Avec soulagement, ils réalisèrent que tous les civiles avaient évacués, ne laissant seulement que le propriétaire de l'établissement, figé par la peur derrière son comptoir.

Avec tous ces dards, se défendre était plus facile à dire qu'à faire et le jeune homme ne se fit pas prier pour empoigner un deuxième cabaret en guise de bouclier. Voyant qu'ils devraient trouver un meilleur moyen pour les atteindre, leurs ennemis mêlèrent des attaques physiques aux projectiles toujours tirés par les assassins à couvert. Si Gray s'était débrouillé plus d'une fois contre plus d'un adversaire en même temps, il avait du mal à répéter cet exploit tout en évitant les projectiles mortels. Bloquant le coup d'épée de l'un d'eux, il parvint finalement à pivoter assez rapidement pour incapaciter celui qui l'attaquait de dos. Il ne peut toutefois lorsqu'il vit le dard quelques fractions de secondes seulement avant de pénétrer sa peau. Seule la vague surnaturelle qui fonça en sa direction l'empêcha d'être touché. Se retournant vers ladite vague, il n'eut pas de mal à en identifier la source. D'un seul geste de la main, Juvia se débarrassa du dard qui lui était destiné ainsi que de celui qu'elle venait de capter. Il la remercia d'un hochement de tête, mais ne peut se permettre plus de distractions alors que leurs ennemis n'en avaient pas fini avec eux. Pire encore, leur obligation à se concentrer sur ces maudits projectiles les prévinrent de bloquer convenablement la sortie des assassins et plusieurs parvinrent à se lancer aux trousses des autres.

-          Va falloir passer le relais, pensa-t-il avec regret en pensant aux autres, espérant de tout cœur qu'ils aient eu assez de temps pour prendre une avance considérable.

Dans tous les cas, il leur restait encore des ennemis eux-mêmes a combattre. Il fallut plusieurs minutes supplémentaires, ils réussirent à se débarrasser des quelques attaquants qui étaient restés auprès d'eux. Face à l'exténuation, Juvia se laissa glisser par terre où elle s'assit pour reprendre son souffle.

-          Tout va bien ? Demanda le jeune homme, craignant qu'elle ait reçue des blessures.

-          Oui, dit-elle entre deux halètements. Juvia a réussi à tout éviter.

Puis elle se mit à l'examiner de haut en bas avec des yeux inquiets.

-          Ne t'en fait pas, dit-il. Je n'ai rien. J'espère qu'il en va de même pour les autres... laissa-t-il tomber en pensant à tous les assassins qui avaient parvenus à s'échapper.