Carlisle et Esme revinrent trois jours plus tard pour nous faire le compte rendu de ce qu'ils avaient appris de la situation et nous demander de prendre une décision finale. Nous nous réunîmes encore autour de la table dans la salle à manger, sauf que cette fois-ci Bella était à mes côtés.

« D'une façon ou d'une autre, aussi incroyable que ça puisse sembler, Hagrid a réussi à retourner en Angleterre avant nous, ou du moins c'est ce qu'il faut supposer, car Dumbledore nous attendait à London Heathrow lorsque nous somme descendus du vol de nuit. Il avait déjà pris des dispositions pour que nous puissions loger dans une chambre d'hôtes en dehors de la zone touristique de la ville. Les propriétaires de l'établissement, les McDiarmids, sont habitués de recevoir des voyageurs de l'étranger qui peuvent avoir besoin d'un jour ou deux de repos afin de surmonter les effets du décalage horaire. Nous avons partagé la chambre avec Albus, nous faisant passer pour un couple voyageant avec leur grand-père. Dumbledore est aussi méticuleux que nous quand il est question de sauver les apparences, » déclara Carlisle, de toute évidence impressionné par les détails élaborés par son vieil ami.

« Il a été surpris d'apprendre que notre famille s'était agrandie... Néanmoins, après que nous ayons réfléchi et discuté, nous sommes parvenus à trouver une solution envisageable, si nous décidions d'aller à Poudlard. »

« Une solution qui règlerait le problème de dortoir ? » Demanda Emmett.

« Oui, j'y arrivais, patience... » Carlisle fronça les sourcils. « En fait, Poudlard est située en Écosse. Il y a une petite ville au sud d'Édimbourg, appelée Peebles. À l'extrémité sud de cette ville se trouvent les vestiges d'un château – le Château Neidpath. Ce que la plupart des gens voient, ce sont la tour du château, un ravin qui abrite la rivière Tweed, ainsi qu'une immense zone forestière et des terres agricoles vallonnées. Mais en réalité, les collines et les terres agricoles sont une illusion. C'est là que l'école est située. »

« Si c'est une illusion, comment sommes-nous censés la trouver ? » Questionna Jasper.

« Dumbledore a dit qu'un des autres sorciers va nous la montrer. Et une fois qu'on nous l'aura montrée, nous allons être capables de la voir, » répondit Carlisle. « Je sais, c'est difficile d'y croire, mais apparemment c'est ainsi que fonctionne le sortilège. »

« Alors où allons-nous vivre ? » S'enquit Rosalie.

« Dans la ville voisine. C'est une ville assez petite, comme je le disais, avec une population de seulement 8 000 habitants. Au nord de la ville il y a un autre château, plus petit, le Château Venlaw. Présentement il est utilisé en tant que gîte avec chambres et déjeuners, mais les affaires ne marchent pas autant pendant l'année scolaire que durant les mois d'été. Dumbledore connaît les propriétaires. Ils envisagent de faire quelques travaux de restauration, mais ils sont hésitants et qui plus est, ils veulent prendre une pause et voyager. Albus pense qu'il pourrait les convaincre de permettre à une famille de venir restaurer l'endroit pendant qu'elle y habiterait pour l'année. »

Je regardai Esme à ce moment-là, sachant que je verrais de l'excitation dans ses yeux alors que j'entendais les idées circuler dans son esprit. Il était impossible pour elle de résister à l'opportunité de restaurer un château. Alice commença à taper des mains, excitée elle aussi.

« Alice, nous allons restaurer les lieux dans le style de l'époque d'origine. Et il n'y a pas de placards, seulement de grandes armoires ! » L'avertit sévèrement Esme. Alice parut légèrement déconfite, mais sans plus.

« Et qu'elle est notre couverture ? » Demanda Jasper, déjà en mode stratégique.

« Oui, merci Jasper. Il n'est pas rare chez les sorciers et sorcières d'épouser quelqu'un du monde des moldus. Alors je vais me faire passer pour un sorcier et Esme sera mon épouse moldue. » Il lui sourit tout en poursuivant, « Cela offre la possibilité d'avoir des enfants magiques et des enfants moldus. Alice, Jasper et Emmett, vous allez être les moldus. Edward et Rosalie, vous allez être magiques et passer pour des étudiants venus des États-Unis dans le cadre d'un programme d'échange. Étant donné que Poudlard va accueillir deux autres écoles de magie pour le Tournoi des Trois Sorciers – une de France et une de Hongrie – un couple d'étudiants Américains en échange ne semblera pas insolite.

Alice, nous devons te garder disponible en raison de ton don. Même si tu pourrais avoir plus de facilité et t'amuser davantage en prétendant être une sorcière à cause de ton don, Dumbledore a convenu que de pouvoir te consulter à tout moment était plus important. De plus, j'ai pensé que tu trouverais agréable de travailler avec Esme sur le projet de rénovation. »

Alice sourit malicieusement. « Oui, je suis sûr que nous aurons du plaisir à discuter de ce que c'est, exactement, qu'une restauration 'd'époque'. »

« Rose, nous allons avoir besoin que tu fasses partie de la vie étudiante à Poudlard, pour garder un œil et une oreille sur les propos qui s'échangent dans l'enceinte de l'école, et plus particulièrement parmi la population féminine. Tu ne seras pas obligée de rester dans le dortoir, » ajouta rapidement Carlisle en voyant le regard de Rosalie se durcir, « mais tu y auras accès étant donné que tu feras partie d'une des Maisons. Tu vois, il y a un système de maisons et tu seras accueillie par l'une d'entre elles. Edward, ce sera la même chose pour toi, cependant tu auras aussi d'autres responsabilités – j'y reviendrai dans un moment.

Emmett, Dumbledore a eu une excellente idée en ce qui te concerne – quelque chose qui, je pense, te plaira énormément. Je savais que tu ne voudrais pas t'éloigner de Rosalie, alors nous t'avons trouvé une fonction sur le domaine de l'école. Tel qu'Hagrid l'a mentionné, il est le garde-chasse. Cela implique de veiller sur les créatures de la Forêt interdite... et l'aide d'un assistant serait la bienvenue. »

« Cool ! De quel genre de créatures est-ce qu'on parle ici ? »

« Il y a des centaures, des araignées géantes... et possiblement des dragons. »

Les yeux d'Emmett se mirent à pétiller d'enthousiasme alors qu'il s'imaginait en train de se colleter avec un dragon.

« Jasper, comme dans le cas d'Alice, nous voudrions utiliser tes capacités et tes connaissances. Dumbledore ne sait pas avec exactitude ce qui va se passer, il connait seulement les grandes lignes. Nous aimerions que tu sois disponible pour fournir l'expertise en stratégie militaire alors que nous déterminerons les prochaines manœuvres dans ce concours, ainsi que pour utiliser ton don afin d'affecter les émotions du corps étudiant au besoin – si tu es d'accord. Par conséquent nous n'avons pas de tâche spécifique pour toi, mais tu es le bienvenu si tu souhaites aider Hagrid et Emmett. »

Jasper se tourna et frappa ses poings contre ceux d'Emmett. Quant à moi, j'étais moyennement déçu. Il était clair qu'il y avait une autre tâche ou un autre rôle que j'allais devoir jouer... et il devait être significatif puisque Carlisle avait attendu à la fin pour le présenter. Ça aurait été amusant de me battre avec des dragons en compagnie d'Emmett et de Jasper. Mais j'accomplirais mon devoir, je ferais ce qu'on exigeait de moi.

« Aussi loin que le reste du corps étudiant est concerné, Jasper et Alice fréquentent l'école du village. Les étudiants de Poudlard vont seulement en ville durant les congés, et comme le village magique de Pré-au-lard est caché des résidents de Peebles, il ne devrait pas y avoir de problème avec le fait qu'ils ne seront pas réellement inscrits à l'école.

« Il ne reste qu'à discuter de vous, Edward et Bella. » Carlisle se tourna pour nous regarder, Bella et moi. Son visage et ses pensées démontraient qu'il était hésitant. « Edward, Dumbledore veut t'inscrire au Tournoi afin que tu puisses surveiller de près ce Harry Potter. C'est un étudiant plus jeune, il n'a pas encore quatorze ans, ce qui est loin de l'âge requis pour pouvoir s'inscrire. La prophétie ne dit pas clairement comment il est possible qu'il s'inscrive et que par la suite il soit choisi, mais une fois choisi, le participant ne peut pas se désister. Tout ce que nous savons, c'est que le nom de Harry Potter va sortir de la Coupe de Feu en tant que concurrent. Il y a trois épreuves qui ne sont pas connues pour le moment – mais elles sont dangereuses pour les moldus, et peut-être aussi pour nous. Les sorciers et les sorcières possèdent des corps humains mortels même s'ils ont des pouvoirs magiques, et donc ils ne sont pas immunisés contre les sortilèges de destruction, contrairement à nous. Mais même si nous sommes immunisés contre de tels sortilèges, il y a des choses qui pourraient nous blesser – comme le feu. Alors je n'ai pas voulu donner mon accord en ton nom. Je pense que tu as besoin de réfléchir sérieusement à ce que Dumbledore te demande avant d'accepter.

Bella, tu fais partie de la famille. Mais je ne te connais pas comme je connais le reste de mes enfants. Je n'ai fait aucun plan pour toi puisque je n'avais pas eu l'occasion de parler avec toi et je ne voulais pas supposer que je puisse imaginer tes souhaits. Dumbledore a la capacité de te faire passer pour une sorcière à Poudlard – également dans le contexte d'un programme d'échange – ou bien tu pourrais demeurer en ville en tant que moldu. » Son expression s'adoucit et se fit compatissante tandis qu'il considérait ce qu'il allait dire par la suite.

« Edward et toi planifiiez de vous marier en août et de te transformer en vampire peu après. Tu voudras peut-être aussi réfléchir et décider si c'est le meilleur moment pour réaliser vos plans ou non. Mais là encore, je vais vous laisser en discuter entre vous. Je ne pense pas que je devrais vous imposer ce genre de chose. Edward et toi, vous vous devez d'en discuter – mais nous aurons besoin d'une décision très prochainement étant donné que Dumbledore devra prendre des dispositions pour nous, si nous décidons de nous lancer dans l'aventure. »

Carlisle reporta son attention sur les autres membres de la famille, prenant un moment pour dévisager chacun avec le même amour et la même inquiétude. « En fait, cela est valable pour tous – ce n'est pas quelque chose que je veux vous imposer. J'ai fait des arrangements que je croyais être satisfaisants pour tout le monde, mais, évidemment, cela se doit d'être quelque chose que nous faisons ensemble avec l'accord de tous. Peut-être que vous devriez prendre le temps d'en discuter entre vous... »

Je pouvais voir, d'après les pensées de mes voisins de table, que c'était une concession inutile de la part de Carlisle. Le reste de mes frères et sœurs étaient déjà décidés et ils anticipaient déjà les prochaines étapes du plan. Jasper se demandait où il pourrait trouver de l'information sur les guerres et les batailles magiques afin d'avoir un meilleur aperçu de ce que nous allions devoir affronter. Emmett essayait d'imaginer quelles autres mystérieuses créatures pouvaient exister dans la Forêt interdite et, bien entendu, il se voyait en train de se battre avec elles... Il tentait aussi d'imaginer comment ce serait de se battre contre Hagrid, encore que selon moi Hagrid n'était pas le genre bagarreur... Rosalie se voyait dans une nouvelle école, entourée de garçons en adoration devant elle et enviée de toutes les filles – rien de nouveau ici. Alice s'était déjà glissée en dehors de la pièce pour aller faire une recherche Google sur le Château Venlaw, talonnée par Esme.

« Attends une minute... Qu'en est-il de la magie, Carlisle ? Comment sommes-nous supposés faire de la magie, toi, Rosalie et moi, et possiblement Bella aussi ? Car il s'agit d'une école de magie, après tout, » fis-je soudainement remarquer.

« Eh bien, en tant qu'étudiants d'un programme d'échange, vous ne serez pas tenus de prendre tous les cours. Certains cours seraient tout à fait envisageables pour un moldu possédant assez de connaissances pour se débrouiller – comme par exemple les cours de Botanique et de Potions. Il faut également savoir que deux membres du corps enseignant, les professeurs McGonagall et Rogue, seront au courant de la raison de votre présence dans l'école. Ils vont vous apporter leur aide. De plus, Dumblerore peut vous obtenir des baguettes enchantées qui seront en mesure d'accomplir une panoplie de sortilèges spécifiques. Rosalie – cela devrait te suffire. Par contre toi, Edward, tu vas avoir besoin de magie pour passer à travers le tournoi. Albus considère aussi la possibilité de te jumeler à un étudiant pour t'aider à faire face à toutes les difficultés qui pourraient survenir. Étant un des concurrents du tournoi, tu seras l'objet de pas mal d'attention. Il pourrait y avoir des situations où tu seras appelé à exhiber tes compétences magiques de manière inattendue. »

Je pouvais voir dans son esprit ce qu'il était sur le point de dire, et je me préparai mentalement. Je savais que ça ne plairait pas à Bella.

« Alors il a suggéré que, peut-être, une des sorcières pourrait passer pour ta petite amie ? » Déclara Carlisle sur un ton qui laissait entendre qu'il était navré d'avoir même à émettre cette idée. Il s'était adressé à moi mais regardait Bella.

« QUOI ! » Hurla-t-elle. Puis elle rougit de colère tandis que des larmes s'accumulaient dans ses yeux. Elle les ferma et prit de grandes respirations pour se calmer. Après quelques minutes, son visage retrouva sa teinte normale et elle sembla à nouveau en mesure de parler. La pièce était silencieuse, cependant j'entendais les pensées d'Emmett Le chat sort ses griffes ! alors qu'une lueur d'amusement dansait dans ses yeux et que Jasper et lui échangeaient un sourire entendu. Je n'avais pas besoin du don d'Alice pour savoir que les paris allaient être lancés.

Elle rouvrit finalement les yeux et s'aperçut que tous les Cullens demeurés dans la salle à manger la fixaient. Elle redevint rouge comme un coquelicot, d'embarras cette fois pour s'être emportée. « Je suis désolée, Carlisle. J'ai été prise au dépourvu. »

« C'est tout à fait compréhensible, » répondit-il doucement, la regardant avec des yeux remplis d'affection paternelle. « C'était l'autre raison pour laquelle je n'ai pas pris d'engagements en ton nom. Non seulement ce qui est demandé est dangereux pour Edward, mais ce sera difficile pour toi. Je sais ce que tu ressens pour Edward. Je sais que tu ne voudras pas qu'il soit en danger – mais si il l'est, tu voudras être à proximité. Toutefois, ça pourrait aussi être très difficile d'être à proximité, mais pas avec lui... de passer pour de simples amis ou connaissances. Il faut que tu le saches et que tu y réfléchisses avant qu'Edward et toi ne décidiez ce que vous êtes disposés à faire. »

Elle baissa les yeux sur ses mains, jouant avec le jonc à son annulaire gauche. Je savais que si je la regardais dans les yeux à ce moment précis, les larmes menaceraient de couler, mais elle les retiendrait en présence de ma famille. Je l'entourai avec amour et frottai son bras.

Laisse-la décider, Edward. Me dit Carlisle dans sa tête. Ça va être difficile pour elle, mais ce n'est que le début des choses difficiles qu'elle va devoir faire en tant que partie intégrante de cette famille, pour protéger la famille.

Je me contentai de hocher la tête. Je ne voulais pas que Bella ait à faire face à cette décision – à vivre avec la douleur de la décision qu'elle prendrait, quelle qu'elle soit. Elle avait déjà renoncé à tant de choses – elle était prête à tout abandonner pour être avec moi. Et maintenant on lui demandait, en substance, de renoncer à ça aussi.

« Allons faire un tour, » lui murmurai-je. Elle hocha la tête. Nous quittâmes la maison par la sortie la plus proche et je la balançai dans mon dos pour courir jusqu'à notre pré.