Nuage d'Étoile, roulé en boule dans sa litière, dormait profondément. Ses songes l'entraînaient loin de son Clan, au delà de la frontière, dans le Camp du Clan de l'Eau, aux côtés d'une superbe femelle argentée et blanche. Nuage Brumeux obnubilait ses pensées, et le jeune apprenti-guérisseur s'en sentait extrêmement coupable. Il ne lui serait pourtant jamais venu à l'esprit de briser le vœu qu'il avait effectué en choisissant la voie de guérisseur, mais il ne pouvait s'empêcher d'avoir honte d'y songer tout-de-même. Non seulement sa beauté le fascinait, mais sa personnalité l'émerveillait comme jamais personne ne l'avait fait. Elle dégageait un aura de joie, de malice, de bonté, de vivacité... Un réel aura de bonheur pur, en réalité. Mais le futur guérisseur ignorait s'il s'agissait d'amour vrai, ou simplement une fascination pure.

Mais alors qu'il songeait à elle, le décor changea brusquement, et le matou se retrouva dans une grotte dans laquelle il n'avait jamais posé les pattes, dans des montagnes qu'il n'avait jamais vu. Intrigué, il explora l'immense caverne, cherchant un sens à ce dont il rêvait. La neige semblait tomber drue au dehors, alors que quelques flocons rebelles venaient se poser sur la fourrure de Nuage d'Étoile. Un frisson le parcourut. Il ignorait où il se trouvait, et il détestait ça. La grotte, immense et très haute, semblait convenir à merveille à un rêve comme celui-ci, mystérieux et intriguant, mais l'apprenti eut le sentiment que cette caverne était réelle. Qu'un certain lien le liait à elle, même. Des litières de mousses se trouvaient de ci de là, rassemblées parfois en petit groupe, sans qu'aucun de ses habitants n'y fut endormi. Mais quelque chose l'intriguait bien plus encore dans cette grotte. Elle semblait... intemporelle. Comme ancrée dans le passé. Se pouvait-il que ce fut le cas ?

Un mouvement se fit alors sur la gauche, et son regard se tourna immédiatement dans cette direction, cherchant son origine. Une toute petite femelle à la fourrure d'un blanc pur, plus blanche encore que celle de sa mère, se tenait devant lui. Nuage d'Étoile s'apprêtait à lui demander qui elle était, quand il réalisa qu'elle ne pouvait pas le voir. À ses côtés, se tenait un matou aussi jeune qu'elle, au pelage de feu. Littéralement. Le roux de ses poils donnaient naturellement l'impression qu'ils s'embrasaient, et ses prunelles étaient du même orange de feu. Le chaton était vraiment beau à en couper le souffle... Un troisième mâle se tenait aux côtés des deux premiers, son pelage cendré contrastant avec celui de son frère. Si le premier était le feu, alors le second représentait la cendre qui naît de la braise. Nuage d'Étoile passa un long moment à observer ces trois là qui jouaient sans le voir, insouciants. Une voix parvenue de derrière lui se fit entendre, le faisant sursauter.

« Ce que nous pouvions être naïf à cette époque. Nous n'avions aucune idée de ce qui nous attendait. Les grands débattaient déjà à propos du Voyage, et de s'il fallait écouter ou non la parole de nos pseudo-ancêtres, pendant que nous ne songions qu'à jouer, et attendre que notre mère détourne le regard pour aller toucher cette neige qui nous attirait tant. Si seulement nous savions. À choisir, je ne sais pas si j'aurais mieux fait de rester dans cette grotte pour toujours, enfermé mais sauf, ou bien vivre libre et mourir comme je l'ai fait. »

Pendant que le chat, puisque c'en était un, parlait, Nuage d'Étoile n'avait cessé de fixer les chatons de quelques lunes seulement, avant de finalement se retourner vers celui à l'origine de ces propos. Dès l'instant où son regard se posa sur lui, une impression familière se dégagea de lui. Nuage d'Étoile, persuadé de l'avoir déjà vu, et ce il y a peu de temps, tourna sa tête vers les chatons quand, avec un regard amusé, le chat lui désigna un des petits. L'apprenti-guérisseur comprit alors, et ce sans grande difficulté, que le petit mâle cendré et son nouvel interlocuteur n'étaient qu'une même et unique personne. Avec simplement de nombreuses lunes d'écart.

« Qui êtes-vous ? demanda alors le petit chat noir et blanc, intrigué. Et que faites-vous dans mon rêve ? D'ailleurs, où sommes-nous ?

– J'ai eu de nombreux noms, mais je pense que tu me connais sous le nom de Sombre Fumée, répondit le chat d'une voix posée, avec cependant une pointe de malice.

– Quoi ?! s'étrangla Nuage d'Étoile. Vous êtes LE Sombre Fumée ? Le fils de Soleil Levant ? Notre ancêtre à tous ??

– Pour être vraiment précis, jeune chat, je suis d'ailleurs ton ancêtre à toi et tes frères et sœur. Si tu remontais dans l'arbre généalogique de ta mère, tu finirais par tomber directement sur moi.

– Whoua. C'est...

– C'est ? demanda Sombre Fumée, amusé.

– Inattendu, déclara l'apprenti, à court de mots.

– Quant à ce que je fais dans ton rêve, et bien... la réponse est en réalité assez simple. Je désirais te faire passer un message, et il m'a semblé que te montrer qui nous étions avant tout cela apparaissait être une bonne idée. Cette grotte est l'endroit où nous nous étions réfugiés quand nous avons décidé de quitte notre vie de chat domestique pour former, à l'époque, un seul et unique Clan.

– Un message ? Mais... vous avez dû vous tromper. C'est Feuille de Chêne la guérisseuse, pas moi. Je ne suis apprenti que depuis deux lunes seulement.

– Il nous fallait l'innocence et l'intelligence d'un jeune, Nuage d'Étoile. Et n'en doute pas une seule seconde, tu promets d'être un grand guérisseur, jeune chat. »

Ledit jeune chat se tut, ne sachant que dire. Il ignorait ce qui le chamboulait le plus : que Sombre Fumée, un des chats les plus respectés de tous les Clans, soit son ancêtre direct, ainsi que, par conséquent, Soleil Levant, le fondateur de son Clan, ou bien le fait que ce glorieux ancêtre l'eut choisi pour lui faire part d'un message, et non son mentor qui lui semblait pourtant bien mieux indiqué. Il attendit avec impatience que son aïeul prît la parole.

« Depuis notre naissance, mon frère, ma sœur et moi étions destinés à un destin hors du commun. Mon père pensait simplement que nous étions plus forts que tout le monde, et que nous serions d'excellent guerriers, mais, même si nous ne l'avons appris que bien plus tard, le Clan des Étoiles nous prédestinait à quelque chose de bien plus grand encore. Nous devions apporter un équilibre dans les Clans. Et c'est effectivement ce que, bien inconsciemment, nous avons fait. Même si la mort de nos chefs avait commencé à animer certaines tensions entre nous, les premières vraies guerres n'ont eu lieu qu'après notre mort. Car nous avions encore en tête le souvenir innocent de la paix qui régnait entre nous tous dans cette grotte, et nous désirions la préserver. Nous nous sommes donc tous les trois attelés à cette tâche, nous efforçant de réduire à néant les conflits entre les Clans. Et cela marchait. Jusqu'au jour où le premier d'entre nous mourut.

– Tempête de Neige, en affrontant les loups qui massacraient des chats des quatre Clans, récita Nuage d'Étoile, que la vie de ses trois ancêtres fascinait.

– Absolument oui, acquiesça Sombre Fumée. Sa mort nous a ébranlé, notre équilibre était rompu. Mais son sacrifice avait au moins permis aux Clans de réaliser qu'ils valait mieux accepter la paix qu'on leur imposait. Mon frère, Crinière de Lion, qui pourtant avait accédé au poste de lieutenant, et promettait un avenir brillant en tant que chef, mourut dans l'incendie de notre Clan, en sauvant ma compagne qui portait nos chatons. De nous trois, je suis le seul à avoir eu la chance de mourir de vieillesse, en tant qu'ancien. Mais cela m'a aussi permis d'assister à la toute première guerre des Clans. »

Sombre Fumée se tut un instant, comme emporté par une vague de nostalgie et de regrets. Timidement, Nuage d'Étoile, pourtant ému par son histoire, demanda :

« Mais... quel est le rapport avec moi ?

– Une prophétie nous est un jour apparue, à mon frère, ma sœur, et moi. Une prophétie qui stipulait que trois de nos descendants porteraient nos noms et achèveraient notre travail de paix et de prospérité. Depuis le Clan des Étoiles, nous avons alors surveillé chacun de nos descendants qui portaient une de nos particules. Dès qu'un chaton naissait, notre seule question était : s'appelle-t-il Petit Lion, Petite Crinière, Petite Tempête, Petite Neige, Petite Fumée ou Petit Sombre ? Mais à chaque fois que ce fut le cas, ils n'étaient pas les enfants de la prophétie. Nous avons beaucoup espéré lorsque ta mère est née, car elle porte en elle une immense force, et une réelle volonté de paix. Mais une fois encore, ce n'était pourtant pas elle.

– Aucun chaton ne porte ces noms au sein du Clan du Soleil, déclara Nuage d'Étoile, un peu perdu dans toutes ces déclarations. En fait, à part ma mère, aucun chat ne se nomme comme ça.

– Non, effectivement. Nous pensons qu'ils ne sont pas encore nés. Seulement, la descendance directe de Crinière de Lion et Tempête de Neige s'est éteinte, il ne reste donc plus que celle de ta mère et de ton oncle.

– Pourquoi me racontez-vous tout ça ? demanda l'apprenti guérisseur, ne comprenant pas où son ancêtre voulait en venir, ni même le rapport avec lui puisqu'il n'aurait jamais de progéniture.

– Parce que depuis peu, une prophétie plane au-dessus des quatre Clans. « Lorsque les trois seront tombées, et que le soleil aura terminé sa course, il ne restera plus autour du Lac que le silence ». Le silence ne peut désigner que la mort. À moins que ce soit un chat nommé Silence, mais cela me semble fort peut probable. Et si les trois désignaient notre descendance supposée ramener la paix ? Si la mort de tous survenait après leur mort à eux ? Nous pensons qu'ils vont bientôt naître, Nuage d'Étoile, et tu devras veiller sur eux. Pour que leur prophétie à eux se réalise.

– Mais pourquoi moi ?! s'exclama le jeune matou, complètement perdu. Et cette histoire de soleil alors ?

– Parce que tu es guérisseur, que tu as en toi la même force que nous, et que tu es le seul à pouvoir les protéger et les guider. Bien mieux que n'importe quel guerrier ne pourra le faire. Quant au soleil, nous ignorons ce que cela signifie. »

Son regard se posa une fois de plus sur le souvenir du passé qui se déroulait autour de lui, et Nuage d'Étoile n'osa plus rien dire, attendant que, de lui-même, il reprenne la parole. Il profita aussi de ce silence pour essayer d'analyser les informations qu'il avait emmagasiné depuis le début de leur conversation. Il se sentait vraiment perdu, ne comprenant pas ce que tout cela signifiait ni même ce qu'il devait en penser. Se tournant de nouveau vers lui, son ancêtre déclara :

« Il est tant pour tout d'y aller, Nuage d'Étoile. Dans quelques lunes j'en suis certain, tout cela nous apparaîtra plus clair. Mais il fallait que tu saches à quoi te préparer. À très bientôt, jeune chat, je reviendrais visiter tes rêves. Ne parle à personne de ce qui s'est passé cette nuit, nous ne voudrions pas que le Clan entier ne soit plus peuplé que de Petit Lion, Petite Neige et Petite Fumée afin d'espérer qu'il soit l'un des trois de la prophétie, » ajouta-t-il en riant franchement, le regard pétillant de malice.

Avec un petit hochement de tête, Nuage d'Étoile acquiesça, amusé. Étrangement, il avait toujours pensé son ancêtre comme étant le plus sérieux des trois, et bien qu'il n'eût pas rencontré les deux autres, il lui apparaissait que cette impression se révélait totalement fausse. Sa vision se brouilla, et lorsqu'il rouvrit les yeux, le petit chat se retrouva de nouveau dans son antre, tout près de la tanière des guérisseurs, Feuille de Chêne toujours endormie à ses côtés. En s'étirant, le jeune apprenti réalisa qu'il avait hâte que son aïeul vienne de nouveau visiter ses songes. Ils étaient bien plus passionnant que lorsqu'il rêvait bêtement qu'il chassait une perdrix, ou qu'il trouvait des montagnes d'herbe à chats. Il ne manquait que Nuage Brumeux à ces rêves pour qu'ils fussent parfait.