« Quoi ?! »

Le cri indigné de Nuage d'Hermine résonna dans le Camp, suivi d'un long silence. Nuage de Soleil échangea un regard confus avec son frère, assis un peu plus loin, puis le reporta sur son mentor, toujours aussi perdu. Il savait que sa sœur était loin d'être la plus loyale et serviable des apprenties, mais jamais il ne pensait que leur mère pourrait lui refuser son statut de guerrière. Celle-ci lâcha alors d'une voix froide :

« Ton mentor, Patte Féroce, et moi-même, estimons que tu es bien loin d'être apte à porter la responsabilité d'une guerrière. Tu n'effectues aucune tâche pour le Camp de toi-même, tu ne chasses que lorsque tu en reçois l'ordre, et si tu t'es étonnamment bien débrouillée lors de ton évaluation de combat, tu n'as pas été fichue de ramener la moindre proie lors de l'évaluation de chasse. Et alors que tout le Clan s'affairait à lutter contre les trois cas de Mal Vert que nous avons, tu es restée tranquillement à dormir. Il a fallu que Pelage de Pierre aille te chercher pour que tu daignes te bouger. Et il est hors de question que j'accepte une guerrière comme toi dans mon Clan.

– Mais... s'indigna l'apprentie.

– Mais rien du tout ! Nous sommes à la demi-lune, tu as jusqu'à la prochaine Assemblée pour te rattraper, si tu veux y participer en tant que guerrière, et non une simple apprentie, tandis que je présenterai ton frère à tout le monde comme nouveau guerrier. Je me suis bien fait comprendre, Nuage d'Hermine ? »

Penaude, et cruellement déçue, l'apprentie au pelage blanc ne put qu'acquiescer, tête basse. Elle devait admettre que peut-être, sa mère avait raison, mais elle ne pouvait pas ne pas le voir, c'était devenu impossible. Et il le lui ferai probablement regretter. Mais surtout, elle en avait besoin pour pouvoir se venger de tous ceux qui lui avaient fait du mal. Sur la longue liste desdites personnes desquelles elle voulait se venger, sa mère venait de s'y ajouter. Ainsi que son frère, pour la seconde fois.

« Nuage de Soleil, Patte Féroce et Pelage de Flocon qui t'ont évalué, ainsi que moi-même, estimons que tu es parfaitement apte à devenir guerrier, reprit la meneuse, avant de lever la tête vers le ciel devenu étoilé. Moi, Étoile de Neige, chef du Clan du Soleil, en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il a travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code, et est maintenant digne de devenir guerrier à son tour. Nuage de Soleil, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de défendre et de protéger ton Clan, ce même au péril de ta vie ? »

Nuage de Soleil, toujours tremblant, voulait dire que non, il n'était pas prêt, loin de là. Mais il croisa alors le regard plein d'admiration de Nuage d'Herbe, et celui confiant de Toile d'Araignée, et tous ses doutes et ses peurs s'envolèrent. Le regard brillant de détermination, il planta ses prunelles orangées dans celles de sa mère, son mentor, et son chef, et déclara :

« Oui, je le promets.

– Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier. Nuage de Soleil, à partir de ce jour, tu te nommeras Cœur de Soleil. Nos ancêtres rendent hommage à ta loyauté et à ton dévouement, et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière. »

D'un mouvement gracieux, la meneuse bondit en bas du Promontoire, et s'approcha de son fils et apprenti pour déposer sa truffe contre le sommet de son crâne, tandis qu'en retour, celui-ci lui léchait l'épaule avec déférence. Une clameur s'éleva dans le Camp, alors que chaque membre criait son nouveau nom avec un réel enthousiasme. En levant la tête, Étoile de Neige croisa un regard qu'elle ne connaissait que trop bien. Elle seule pouvait le voir, mais Étoile de Brume était venu assister à la cérémonie de baptême de son fils, et parut soulagé en lisant dans les prunelles de sa compagne qu'elle lui avait pardonné leur dispute d'il y a quelques lunes. Avec un dernier sourire, il disparut, alors que la meneuse reprenait pied avec la réalité, et se mêlait aux acclamations. Cœur de Soleil était entouré de Nuage d'Étoile, apparemment ravi pour son frère, de Toile d'Araignée, très heureux de retrouver pleinement son ami – Étoile de Neige se promit d'ailleurs de les surveiller attentivement, ils étaient parfaitement capable de recommencer leurs bêtises d'apprentis – de Pelage de Flocon, fier de son petit frère, et de Nuage d'Herbe, qui le regardait, les yeux toujours brillants d'admiration. La meneuse sourit. Quoi que son Clan pouvait traverser, il restait toujours soudé, et cela faisait sa force. Une nouvelle fois, sa voix interrompit tout le monde.

« Comme le veut la tradition, tu veilleras seul, et en silence. Pour les autres, vous pouvez aller vous reposer. Épine de Sapin et Pomme Cendrée, je veux que vous soyez prêts à aider Feuille de Chêne et Nuage d'Étoile s'ils ont besoin de vous dans la nuit, pour soigner nos malades. Pelage de Pierre, tu prendras comme convenu la tête de la patrouille de l'Aube. Sur-ce, bonne nuit à tous ! »

Lesdits tous hochèrent la tête de concert, et s'empressèrent de rejoindre leurs tanières respectives, ravi de ce repos certain. Cœur de Soleil, lui, alla se poster au centre du Camp, la tête haute et le regard fier. En pénétrant dans son antre, Étoile de Neige se retourna un instant pour l'observer, poussant un très léger soupir. Ses enfants grandissaient trop vite, elle avait la cruelle impression de ne pas pouvoir suffisamment profiter d'eux. La jeune meneuse s'inquiétait profondément pour sa fille, bien qu'elle ne regrettait nullement sa décision, prise en tout impartialité et objectivité, consciente de ses devoirs de chef bien avant ceux de mère. Elle sentait Nuage d'Hermine s'éloigner un peu plus au fil du temps qui passait, et cela lui faisait réellement peur. Elle avait bien remarqué que la jeune apprentie disparaissait plusieurs nuits par semaines, et si elle n'en connaissait la cause exacte, elle soupçonnait fortement que ce soit une histoire de cœur, et pas avec un apprenti ou un guerrier de leur Clan. Elle ne pouvait pas réellement la blâmer pour cette faute, elle était passé par là elle aussi, mais elle espérait simplement qu'elle reviendrait à la raison avant qu'il ne soit trop tard...

Épuisée, Étoile de Neige se roula en boule sur sa litière, et tomba presque aussitôt dans les bras de Morphée. Alors qu'elle attendait avec impatience qu'Étoile de Brume ne vînt lui rendre visite dans ses rêves, ce fut un tout autre chat qui monopolisa ses songes.

*

Alors que le soleil commençait tout juste à pointer le bout de son nez à l'horizon brumeuse, Pelage de Pierre sortit de l'antre des guerriers, suivi par Griffe de Hibou et Flamme Ardente. Cette dernière adressa un sourire chaleureux au nouveau guerrier, le regard illuminé d'une lueur qu'il ne parvînt à identifier. Son oncle s'approcha de lui, et déclara de sa voix grave et sèche :

« Ta garde est terminée, Cœur de Soleil. Tu peux aller dormir. Une litière a été préparée pour toi, veille à ne réveiller personne, les autres ont le droit de profiter des derniers instants de sommeil qu'il leur reste. »

La matou doré hocha la tête, et s'empressa d'aller rejoindre sa nouvelle tanière, frigorifié et couvert des flocons qui étaient venus se perdre dans son pelage pendant sa longue nuit de garde. Il balaya l'antre du regard, et repéra rapidement une litière fraichement faite, juste à côté d'un Toile d'Araignée endormi, et d'une seconde litière vide, appartenant probablement à Flamme Ardente, puisque près de celle de son frère. Épuisé, le tout jeune guerrier s'empressa d'enjamber les corps endormis de ses camarades, et d'aller se lover sur sa couche. Mais la neige fondue mêlée à son poil lui glaça l'échine, et il ne parvint à trouver le sommeil, tremblant de tous ses membres. Il finit par aller chercher de la chaleur contre le corps chaud de Toile d'Araignée, qui couina au contact glacé de son ami.

« Cœur de Soleil dégage ! s'exclama-t-il dans un murmure un peu trop bruyant. Tu es gelé, par le Clan des Étoiles ! »

Une voix leur siffla de se taire, et une autre – que le guerrier doré reconnue comme étant celle de sa belle-sœur – rappela le premier à l'ordre, lui rappelant à quel point il avait été insupportable lors de sa première nuit dans l'antre des guerriers. En souriant, Cœur de Soleil identifia alors la première voix comme étant celle de son frère, et il se rappela mentalement de penser à le bassiner pour connaître le fin mot de cette histoire. Il finit par s'endormir contre le pelage de son meilleur ami, qui n'était pas parvenu à le repousser.

Il dormait encore lorsque le Clan se réveilla et s'activa, entre patrouilles de chasse, entrainement des apprentis, patrouille des frontières, et patrouilles chargés de faire l'aller-retour pour aller jusqu'à la rivière, afin de ramener de la mousse gorgée d'eau pour les malades. Nul moment de repos pour eux, à peine avaient-ils terminés d'effectuer une tâche, que Patte Féroce leur en assignait une autre.

*

Pour Nuage d'Étoile, la journée passa à toute allure. Il courrait sans arrêt entre les quelques réserves de plants qui n'avaient pas été détruits par la neige, l'antre des guérisseurs pour assister Feuille de Chêne auprès de leur trois malades, la Pouponnière pour s'assurer que Lune Noire et ses chatons ne manquaient de rien, et surtout ne risquaient pas d'être contaminés par le mal sévissant dans le Camp, veiller à prévenir tout éventuel début de cas, et vérifier que personne d'autre n'était tombé malade. Et pendant tout ce temps, son mentor ne faisait rien d'autre que de rester auprès des trois malades, à préparer des cataplasmes qui, il le savait, ne traitaient aucunement du Mal Vert, à ranger et trier des plantes qu'il avait trié et rangé la veille... Il ignorait à quoi jouait son mentor, mais présentement, il lui en voulait énormément. Lorsqu'il venait la voir pour lui demander de l'aide, ou un moment de repos, elle lui assignait une autre tâche, dont elle aurait parfaitement pu s'occuper. Lorsque Nuage de Piquants vint le voir pour une épine plantée dans son coussinet, et qui lui faisait horriblement mal, l'apprenti-guérisseur eut l'impression d'avoir comme une pause, tant la tâche ne demandait pas de grande énergie, et était toute simple.

Vers le milieu de la journée, alors que le soleil était à son zénith, l'apprenti-guérisseur se permit d'aller flâner dans le Camp, où l'agitation générale s'était quelque peu calmée. Il croisa son frère qui sortait de sa nouvelle tanière, baillant et les yeux encore endormis, pas tout à fait réveillé. Il s'empressa de le rejoindre, et lui proposa de partager avec lui une grive ramenée par la patrouille de chasse.

« C'est gentil N... Cœur de Soleil, mais je ne peux pas manger, c'est la demi-lune ce soir, et Feuille de Chêne a exigé que nous allions tout de même à la réunion des guérisseurs...

– Mais... vous allez laisser le Clan sans guérisseurs ? Alors qu'il y a le Mal Vert ? s'étonna son frère en croquant dans l'oiseau.

– Je ne comprends pas non plus sa décision, mais elle dit que pour une nuit seulement, tout se passera bien, et qu'elle a déjà patienté trop longtemps pour attendre une lune de plus. Je ne vois pas ce qu'elle peut avoir de si important à dire à nos ancêtres pour risquer autant, mais de toute manière, elle est intraitable. J'ai même proposé de rester au Camp, mais elle semblait effarée par cette idée... »

Cœur de Soleil le regarda d'un air compatissant, tinté d'inquiétude, mais n'ajouta rien de plus. Une fois qu'il eût fini de manger, il se proposa auprès de Flamme Ardente et Pomme Cendrée pour les accompagner chasser, devant le regard désespéré de Nuage d'Herbe, qui fusilla la guerrière rousse du regard. Le petit matou s'approcha de son amie, et lui demanda :

« Pourquoi n'es-tu pas partie chasser avec eux ? Je suis certain que cela aurait fait plaisir à Cœur de Soleil pourtant...

– Parce qu'il est parti avec Flamme Ardente, et que je ne peux pas supporter cette... pimbêche ! cracha la jeune femelle. Dès qu'elle est avec ton frère, elle devient mielleuse au possible, c'en devient insupportable ! Je suis sûre qu'elle veut être dans ses bonnes grâces, au cas où il arriverait un malheur à Patte Féroce, et qu'Étoile de Neige devait nommer un nouveau lieutenant. »

Nuage d'Étoile secoua la tête. Lui avait une toute autre explication au comportement de la belle chatte rousse, mais il n'osa l'exposer à sa camarade, de peur qu'elle le prît mal. Il fallait dire que dès qu'il s'agissait de Cœur de Soleil, Nuage d'Herbe réagissait au quart de tour, et ce depuis fort longtemps.

« Je ne pense pas que Flamme Ardente soit ambitieuse à ce point. Certes, elle a émis plusieurs fois le désir de devenir lieutenant, mais de là à manipuler mon frère pour qu'il plaide en sa faveur auprès de notre mère, il y a une grosse différence. Et puis elle sait parfaitement que jamais Étoile de Neige ne nommera un lieutenant qui ne proviendrait pas de son entière et longue réflection et impartialité.

– Tu verras en temps voulu que j'ai raison, » nia la jeune chatte.

Nuage d'Étoile abandonna toute tentative de raisonnement, et prit congé de son amie pour aller porter de la bourrache à Lune Noire.

*

À la nuit tombée, Nuage d'Étoile et Feuille de Chêne se dirigèrent vers la Source de Lune, dans un silence des plus total. Le petit chat laissa alors ses pensées vagabonder vers une jolie femelle argenté et blanc. Il n'avait pas pu voir la guérisseuse du Clan de l'Eau depuis la dernière demi-lune, une urgence l'ayant retenue dans son Camp lors de la précédente Assemblée. Nuage Brumeux était devenue guérisseuse plus d'une lune plus tôt, sous le regard empli de fierté de Plume d'Argent, son mentor et guérisseur du Clan de l'Eau. La jeune guérisseuse lui manquait grandement, sa douceur, sa gentillesse, sa simplicité... Tout ce qui faisait d'elle la personne extraordinaire qu'elle était. Nuage d'Étoile songea que s'il n'avait pas choisi la voie des guérisseurs, et si son amie n'avait pas non plus fait ce choix là, ils auraient probablement pu être ensemble. Car le jeune apprenti en était persuadé, les sentiments qu'il éprouvait pour elle étaient bien loin l'être de l'amitié. Et c'était normal : il avait beau avoir fait vœu de célibat, son cœur, lui, ne s'en préoccupait pas le moins du monde, comme pour n'importe qui. Mais ce vœu lui importait plus que tout, et il aurait fallu que ce fût la fin du monde, pour qu'il ne songeât à le briser.

« Si tu veux mon avis, ton frère en fait beaucoup trop. On ne va pas tarder à le retrouver dans notre antre pour cause de surmenage. Sur ce point-là, il est bien le fils de votre mère. »

La douce voix de Feuille de Chêne brisa le silence, et Nuage d'Étoile ne put se retenir de glousser. Il était vrai que son frangin avait une fâcheuse tendance à trop en faire.

« Il faut bien qu'il compense avec Nuage d'Hermine, marmonna-t-il, avant de se justifier, devant le regard outré de son mentor. Quoi ? C'est vrai. Elle en fait le moins possible, et elle reste dormir jusqu'à midi quand Pelage de Flocon ne la traîne pas à l'entraînement. Elle est toujours dans la forêt à faire je ne sais quoi, soit-disant à chasser, mais à chaque fois elle ne ramène presque rien. Et Cœur de Soleil le sait, c'est pour ça qu'il en fait autant. Parce qu'il espère que comme ça, Nuage d'Hermine n'aura pas de problèmes ! Mais elle, elle ne s'en rend même pas compte, elle est bien trop occupée à le haïr pour une raison inconnue !

– En as-tu parlé à ta mère ?

– Elle reste ma sœur, je ne peux pas la dénoncer. Ça n'est pas à moi de le faire. Et elle en est bien consciente, vu qu'elle lui a refusé son baptême devant le Clan entier... »

La guérisseuse hocha la tête, et ils continuèrent leur chemin vers la grotte où avait lieu le rendez-vous. Feuille de Chêne ne cessait de lui demander les vertus de telle ou telle plante qu'ils croisaient sur leur route, et Nuage d'Étoile, tout en se demandant pourquoi elle le testait ainsi, répondait machinalement, sans commettre une seule erreur. Ils arrivèrent à la Source de Lune alors que le soleil finissait lentement sa course. Écorce de Saule et Patte Cendrée étaient déjà présents, et discutaient chaleureusement. Ils saluèrent les deux nouveaux arrivants, et demandèrent des nouvelles quant à la formation de Nuage d'Étoile, qui se sentit rougir en entendant les compliments de son mentor. Il fut sauvé par l'arrivée des deux guérisseurs du Clan de l'Eau, et notamment de Rivière de Brume, qui le salua avec enthousiasme. Ils continuèrent d'échanger des nouvelles jusqu'à ce que la lune fut levée, et entrèrent dans la grotte. Un à un, ils s'allongèrent devant la source, et laissèrent le sommeil les gagner.

*

Nuage d'Étoile ouvrit de nouveau les yeux, et se retrouva dans la plaine du Clans des Étoiles, à côté d'un chat au beau pelage bleu moucheté de blanc, et aux yeux d'un bleu profond, à vous faire tourner la tête. Immédiatement, un ronronnement ravi s'éleva de sa gorge.

« Œil d'Azur ! » s'exclama-t-il, heureux.

Œil d'Azur avait été le mentor de Feuille de Chêne, et il avait guidé le jeune apprenti dans ses rêves, à de nombreuses reprises. Il était devenu pour lui un mentor, au même titre que la chatte brun moucheté. Mais le regard de son aîné était sombre, et cela inquiéta grandement le jeune apprenti.

« Bonjour, Nuage d'Étoile. Quelqu'un veut te voir. Mais avant cela, je t'apporte de bien sombres nouvelles je le crains. La première va bientôt tomber, et vous ne pourrez malheureusement pas y échapper.

– La... la première ? Quelle première ?

– Celle des trois de la prophétie. Je ne peux t'en dire plus, Nuage d'Étoile, mais ton Clan va avoir besoin de toi. Ne baisse simplement jamais les pattes. »

Perdu, l'apprenti guérisseur se contenta de hocher la tête. Il entendit derrière lui une voix lui enjoignant de le rejoindre, et il se retourna pour voir Sombre Fumée, son illustre ancêtre, l'attendre au loin. Il s'y précipita, et le centenaire lui déclara d'une voix douce.

« Comme je t'avais dit, Nuage d'Étoile, une prophétie plane sur ton Clan, autre que celle qui terrifie tant les membres du Clan des Étoiles. Une prophétie de paix, qui dit que la descendance qui portera nos noms ramènera la paix entre tous les Clans. Mais si la première se réalise, alors jamais la nôtre ne pourra aboutir.

– Je... je suis perdu... balbutia Nuage d'Étoile.

– « Lorsque les trois seront tombées, et que le soleil aura terminé sa course, il ne restera autour du Lac que le silence ». C'est cette prophétie, que craint tant le Clan des Étoiles, tout particulièrement parce qu'ils ne la comprennent pas. La dernière interprétation donnée provient de Mésange du Soir, la défunte mère de Feuille de l'Aube, et selon elle, trois chefs vont succomber, tués par un chat dont le nom comportera silence, et que le dernier Clan à tomber sera le Clan du Soleil, laissant libre court à ce « Silence » pour régner sur la forêt.

– Mais toi, tu ne penses pas que ce soit ça, n'est-ce pas ?

– Honnêtement, je ne sais pas, Nuage d'Étoile. Ce qui me préoccupe, moi, c'est de m'assurer que Neige, Lion et Fumée ramèneront la paix entre les Clans, et ce pour l'éternité.

– Pourquoi tant de mystères et de prophéties ? soupira le jeune apprenti.

– Car c'est le seul moyen que nous avons de déceler l'avenir. Si nous pouvions le faire de manière plus précise, crois bien que nous ne nous enquiquinerions pas à créer des prophéties, dans le simple but d'embrouiller les vivants. »

Nuage d'Étoile se mit à rire, malgré la gravité de la situation. Il aimait énormément son ancêtre, qui avait gardé un esprit réellement enfantin, et savait s'amuser de tout. Et le respect qu'il avait pour lui était plus qu'énorme. Le jeune apprenti commença à voir flou, signe que son retour dans le monde des vivants se rapprochait. Il salua alors chaleureusement son aîné, et ferma une nouvelle fois les yeux, pour les rouvrir dans la grotte où il s'était endormit. Un à un, les guérisseurs s'éveillèrent, l'air tous préoccupés par de sombres pensées. Malgré le fait qu'ils n'avaient pas le droit d'échanger sur le contenu de leurs rêves, il leur paraissait clair que tous avaient, de près ou de loin, rêvé de la même chose. Alors que tous s'apprêtaient à sortir, l'esprit encombré par ces sombres révélations, la voix de Feuille de Chêne s'éleva, les arrêtant tous.

« Malgré les mauvaises nouvelles que nos ancêtres nous ont apporté, la vie doit continuer coûte que coûte. Il y a une chose que je dois accomplir devant vous, ce soir, que j'attends depuis maintenant un long moment. J'aurais pu le faire bien plus tôt au Camp, mais il a toujours été dans la tradition du Clan du Soleil de l'effectuer en ce lieu, et je n'y couperai pas. Nuage d'Étoile, approche s'il te plaît. »

Curieux, le matou noir aux multiples tâches blanches s'exécuta, devant le regard ravi des autres guérisseurs, qui eux, semblaient avoir compris de quoi il en retournait.

« Moi, Feuille de Chêne, guérisseuse du Clan du Soleil, en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il s'est entraîné dur afin de comprendre la voie du guérisseur, et avec votre aide, il servira son Clan pendant des lunes et des lunes. Nuage d'Étoile, promets-tu de respecter la voie du guérisseur, et de rester en dehors des rivalités claniques, et ce même au péril de ta vie ? »

Le petit chat la regarda, stupéfait. Guérisseur ? Mais... c'était trop tôt ! Il avait encore beaucoup à apprendre, il... C'était pour ça ! Feuille de Chêne l'avait volontairement laissé seul toute la journée afin de voir comment il s'en sortirait sans personne pour lui dire quoi faire. Et elle avait testé ses connaissances sur les herbes pour vérifier qu'il était bien prêt. Il la regarda alors, les yeux brillants de détermination et de reconnaissance.

« Oui, je le promets.

– Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guérisseur. Nuage d'Étoile, à partir de ce jour, tu te nommeras Poussière d'Étoile. Nos ancêtres rendent hommage à ton honneur et à ta loyauté, et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guérisseur à part entière. »

Aussitôt, Rivière de Brume s'exclama, bientôt suivie par les autres guérisseurs :

« Poussière d'Étoile ! Poussière d'Étoile ! »

Le jeune guérisseur frotta sa truffe contre celle de son mentor, le regard brillant de toute l'affection, le respect et la gratitude qu'il avait pour elle.

« Merci. Merci pour tout. »

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Whouaaaa trop de rebondissements dans cette histoire ! Ah, on me dit dans l'oreillette que pas du tout... Bref, un nouveau chapitre plus rapidement que les fois précédentes, long (3828 mots, pas assez d'inspi pour en écrire 38 de plus, je m'en veux beaucoup). Et oui, mes titres sont de plus en plus merdique, mais c'est super galère en vérité ! N'hésitez pas à voter, ça fait toujours plaisir, et surtout à commenter, ça le fait encore plus.

Si le cœur vous en dit, vous pouvez aussi donner votre interprétation/spéculation quant à la signification de la prophétie !

Allez tchô, et au plus tôt possible !