Un cri. Un homme mobilisé contre le sol dont l'une de ses jambes avait été cassée. Une explosion. Une dense fumée rose qui se répandait dans l'atmosphère. De ses yeux noirs, Shikamaru leva son visage en direction du ciel, les sourcils froncés. Cette explosion ne signifiait rien de bon. D'où provenait-elle ? Est-ce que Sakura ainsi que les autres hôtes étaient en danger ?

— Neji, comment te sens-tu ?
— Ma jambe gauche a été complètement écrabouillée.

Le Hyûga asséna un coup à l'adversaire qui se trouvait au-dessus de lui, le faisant reculer de plusieurs mètres. Assis sur le sol, le souffle haletant à la fois par épuisement et douleur, Neji déposa ses mains sur sa jambe. Une vague de douleur se mit à parcourir son corps et, par reflex, il serra les dents.
De son côté, Shikamaru réussit à se défaire de son combat contre trois de leurs adversaires avant de sauter par l'arrière. Il se posta aux côtés de son ami et s'accroupit.

— Il faut que je réussisse à me débarrasser de ces ninjas.
— Tu n'as pas l'intention de faire ça tout de seul, si ?
— Neji, tu ne peux pas m'aider. Ta jambe gauche doit être soignée et rapidement. Tu ne peux plus tenir sur tes deux jambes et tu le sais aussi bien que moi.

Le ninja lâcha un soupir de frustration. Non pas envers Shikamaru mais plutôt à cause de la situation. Il n'était pas le.genre de ninja à se laisser marcher sur les pieds et encore moins d'être distrait facilement. Pourtant, le voilà assis sur le sol, une jambe fracturée et complètement inutile à la mission. Par une simple petite erreur, il avait laissé tomber sa garde ce qui l'avait mené à sa perte. À quoi bon avoir été nommé Jonin s'il venait tout juste de nuire à la mission.

— Pour cela, nous aurons besoin de Sakura.
— En parlant de Sakura, tu as entendu cette explosion ?
— Oui, c'est le cas. Neji, est-ce que tu crois que tu pourrais utiliser ton Byakugan pour inspecter ce qui se passe là-bas ?
— Aucun souci.

Neji activa son Byakugan et inspecta à plusieurs kilomètres de leur position.

— Je vois d'où provient la fumée mais c'est encore trop dense pour y déceler quelque chose.
— Merde !
— Attends !
— Quoi ? Qu'y a-t-il, Neji ?
— Je perçois une deuxième zone de combat.
— Que veux-tu dire ? Qui s'y trouve ?
— Je perçois Chiaki, Takeshi et Miyuki.
— Attends, tu es en train de dire que Sakura est celle qui est prise dans cette explosion et seule, qui plus est ?! dit fortement le Nara.
— C'est ce que je vois. Tous trois semblent distraits. Ils ont sans doute entendu l'explosion, eux aussi.
— Non mais qu'est-ce qui leur a pris de laisser Sakura seule ? À quoi ont-ils pensé ?
— Si ça se trouve, c'est peut-être Sakura qui leur a demandé de la laisser seule. Tu la connais aussi bien que moi, Shikamaru. D'autant plus que c'est elle la chef de l'équipe.
— Akio, où est-il ? Est-ce que tu le vois ?
— Il n'est pas avec le groupe.
— Quelle galère ! Elle s'est aventurée dans un combat seule contre Akio. Non mais à quoi peut-elle bien pensé ? Est-ce que la fumée s'est dissipée ?

Neji tourne son regard en direction du lieu où avait eu la bataille entre Sakura et Akio. Petit à petit, la fumée rose commençait à se dissiper et le jeune homme commençait à percevoir les lieux. Or, une fois celle-ci disparut en toute entièreté, il remarqua qu'il n'y avait personne.

— Je ne comprends pas.
— Quoi ?
— Il n'y a personne. Akio et Sakura ont disparu.
— Bon sang !

Shikamaru, qui était de nature un homme très calme et réfléchi, commençait à sentir sa patience quitter son corps. Il n'était pas furieux envers la rose. Néanmoins, il ne comprenait pas quel était son plan et pourquoi elle s'était aventurée dans une situation dangereuse. Bien que, comparativement à Akio, elle savait utiliser les pouvoirs de sa créature, il n'en restait pas moins un ennemi. Akio semblait être un homme inoffensif aux premiers abords mais il n'en restait pas moins un ninja et qui sait ce dont il était capable. Ils n'avaient définitivement pas vu le plein de son potentiel.
Shikamaru porta son attention sur les six ninjas qui lui faisaient face. À lui seul, pouvait-il battre ces six ennemis ? Il n'avait pas le choix. Neji était blessé et il ne pouvait plus l'aider. Leurs autres camarades étaient occupés de leur côté et Sakura, dieu seul ce qui lui est arrivé.

— Neji, tente de retrouver la trace de Sakura. Je m'occupe d'eux.
— Je vais faire mon possible. Soit prudent.
— Ok, c'est contre moi que vous allez vous battre, lâcha Shikamaru à l'égard des ninjas de Kumo.
— Oh, ça devrait être un jeu d'enfant. Nous sommes six contre un.
— Certes, mais il est redoutable, dit l'un des ninjas. Il sait manipuler les ombres, je me suis fait prendre, tout à l'heure. Il ne lui suffit que d'entrer en contact avec l'un de nos pieds, avec l'aide de son ombre, et c'est terminé. Nous sommes à sa merci.
— Dans ce cas, arrangeons-nous pour le faire travailler un peu, dit le troisième dans un rire.

Les six ninjas se mirent à courir en direction du Nara qui resta immobile. Ses mains se collèrent l'une contre l'autre. Une ombre noire se forma à ses pieds avant que celle-ci ne se mette à s'éloigner de lui, avançant d'une manière menaçante vers les ninjas de Kumo. Furtivement, les ennemis se séparèrent en prenant chacun un côté. Les yeux tout autour de la tête, Shikamaru divisa son ombre en six branches qui se mirent à à poursuivre chacun un ninja, tout en les examinant de ses yeux noirs. Ses yeux s'arrêtèrent sur un ninja de Kumo qui ne cessait de monter en altitude.

S'il continue à cette allure, je vais arriver à la limite de mon expansion, pensa-t-il. Je dois à tout prix l'attraper avant qu'il ne soit trop tard !

Le Nara fit augmenter la vitesse de l'ombre qui poursuivait le ninja. Du coin de l'œil, il aperçu l'un de ses camarades lui lancer un kunai dans sa direction qu'il réussit à esquiver. Un second effectua une série de mûdras tout en poursuivant sa course. En une fraction de seconde, il apposa ses mains sur le sol, avant de sauter dans les airs pour rejoindre une branche d'arbre. Soudainement, la terre se mit à trembler sous les pieds du Nara qui tenta de ne pas se laisser distraire et qui continua à contrôler ses ombres. Lorsqu'il remarqua que ses ennemis s'étaient tous posté du haut d'un arbre, Shikamaru baissa se syeux en direction du sol et remarqua qu'il était en train de fendre.

— C'est pas vrai !

En vitesse, le ninja de Konoha se rua vers son camarade blessé. Il passa l'un des bras de Neji autour de son cou avant de sauter dans les airs. Au moment même où ses pieds quittèrent le sol, un gros tremblement de terre fit rage avant que le sol ne tombe en milles morceaux, créant une énorme cavité. Posé sur une branche d'arbre, Shikamaru aida le Hyûga à s'asseoir avant de reporter son attention sur ses adversaires.

— Shikamaru, j'ai réussi à apercevoir Sakura et Akio pendant ton combat.
— Qu'est-ce que ça donne ?
— C'est Akio qui a activé la bombe. Je l'ai vu en train de fuir, Sakura sur son dos et elle était inconsciente.
— Quelle galère… ! Et les autres ?
— Ils mènent toujours un combat contre leurs adversaires.
— Tout ça n'augure rien de bon. Maintenant, on se doute très bien où Akio a l'intention d'emmener Sakura.

Neji hocha la tête.

— Oui, et avec eux sur notre passage, il nous sera impossible de les rejoindre. Est-ce que tu as une solution ?
— Tant que je ne me serai pas débarrassé de ces ninjas, je ne pourrai rien faire.

Pendant de bonnes minutes, Shikamaru fixa ses adversaires. Tous le regardaient avec un sourire mesquin sur leurs lèvres. L'un à tour de rôle, le Nara passa son regard d'un ninja à un autre et c'est à ce moment-là qu'il remarqua quelque chose. Tous les ninjas se trouvaient à la même altitude, du haut de leur arbre, à l'exception de celui qu'il n'avait cessé de vouloir attraper qui se trouvait plus haut que les autres.

Focus, Shikamaru. Tu peux le faire. Tu dois trouver une échappatoire.

La vie de Sakura était en danger et ce n'était qu'une question de temps avant que Neji ne perde leur trace.
Shikamaru s'accroupit et remonta ses mains en direction de son corps. Alors que les ninjas de Kumo se préparaient à une attaque, ils furent stupéfaits de voir le ninja de Konoha coller les pulpes de ses doigts les unes contre les autres, formant un cercle devant lui avant qu'il ne referme ses yeux. Des rires moqueurs se mirent à remplir l'atmosphère tendue.

— Non mais à quoi il joue ? rigola le premier.
— Je ne sais pas mais c'est complètement ridicule, lâche le second. Hey ! As-tu l'intention de nous attaquer ou quoi ?

Shikamaru ne prit pas la peine de répondre à la remarque du ninja. Avec lenteur, il ouvrit les yeux et porta son regard sur les ninjas qui continuaient à se moquer de lui. Ses yeux croisèrent ceux de son adversaire qui se trouvait le plus haut en altitude et qui, pour une raison qui lui était inconnue, était le seul à ne pas rire de la situation. Cet homme n'était pas dupe comme ses camarades. Alors que ses alliés avaient baissé leur garde, celui-ci observait ses moindres faits et gestes. Tout au long qu'il avait prit le temps de réfléchir, Shikamaru avait senti ce regard oppressant posé sur lui, ce regard même que cet homme lui envoyait. Depuis le départ, il s'était douté que le Nara préparait une attaque, contrairement à ses camarades qui n'avaient fait que se moquer de lui, ce qui n'était pas à son désavantage.
Un sourire en coin se dessina sur les lèvres du jeune homme, ce qui ne manqua pas de passer inaperçu auprès de ses ennemis.

— Hey, qu'est-ce que tu as à sourire ainsi ?

En s'apercevant que le Nara ne répondait pas, les ninjas se mirent à bouillonner de rage.

— Non mais tu vas nous répondre, oui ? hurla l'un d'entre eux.
— Et si nous lui en faisions voir de toute les couleurs !
— Oui !

Déterminés, les ninjas de Kumo tentèrent de sauter de leur branche, dans le but de mener une attaque contre le brun. Néanmoins, tous remarquèrent que leur pieds refusaient de quitter l'écorce sur lequel ils étaient posés, à croire qu'une force les retenait en place.

— Technique de la manipulation des ombres réussie, lâcha simplement le membre du clan Nara.
— C'est pas vrai ! crièrent les ninjas de Kumo en cœur.
— Comment est-ce possible ?
— Vous avez baissé votre vigilance, ce qui vous a mené à tomber dans mon piège. Pendant que vous étiez occupé à rire de moi, j'en ai profité pour créer une ombre discrètement que j'ai fait descendre le long du tronc de mon arbre. Grâce aux ombres naturelles que les arbres et les arbustes font, mon ombre a réussi à se faufiler jusqu'à votre position avant de se séparer en cinq branches distinctes pour venir vous immobiliser. Tout ça s'est déroulé sous vos yeux et vous n'avez rien remarqué.

Maintenant que cinq des ninjas étaient immobilisés, il ne lui en restait plus qu'un seul à attraper. Shikamaru releva ses yeux en direction du ninja qui était placé plus haut que ses camarades. Discrètement, une ombre se faufila jusqu'au tronc de l'arbre où il était perché et elle commença à le longer. Malgré la distance qui le séparait de son adversaire, le Nara aperçu un sourire se dresser sur le visage de celui-ci. Au moment où son ombre s'apprêtait à prendre possession des pieds de l'homme, il saura dans les airs. Déterminé à l'attraper, Shikamaru fit en sorte que son ombre quitte l'arbre afin de la faire propager dans les airs. Le ninja de Kumo retomba sur le sol et lorsqu'il releva la tête, il vit l'ombre se diriger tout droit sur lui. Dans une roulade, il l'esquiva avant de mener une valse avec l'ombre, évitant chacune des attaques que celle-ci tentait. Subitement, l'homme disparut.

— C'est pas vrai ! Où est-il passé ? se murmura Shikamaru pour lui-même.

Quelques secondes plus tard, le ninja réapparu du haut d'un second arbre. Le brun lâcha un soupir. Il en avait marre de le chasser et il voulait à tout prix mettre un terme à ce combat. Néanmoins, il faisait face à un problème. Son ennemi se trouvait plus haut qu'auparavant mais ceci n'était pas le pire. Du haut de sa branche d'arbre, le soleil plombait et ne créait aucune ombre près de sa position.

Il semble avoir trouvé la faille de ma technique, pensa-t-il. Je peux allonger mon ombre jusqu'à son arbre et le faire monter tout le long du tronc. Cela dit, elle ne peut qu'atteindre une certaine longueur et rien ne garantit qu'elle réussira à se rendre jusqu'à lui. Dans ce cas, devrais-je prendre le risque ou trouver une autre solution ?

— Pas mal pour un jeune dans ton genre. Cela dit, je m'attendais à ce que ce soit un peu plus pimenté. Tu as peut-être réussi à berner mes camarades inutiles mais, en ce qui me concerne, je suis plus tenace que ça.
— Inutile ?! cria l'un de ses collègues.
— Ce n'est pas moi qui est tombé dans un piège aussi facile que ça. Son attaque était prévisible mais vous étiez trop occuper à rire de lui pour vous en rendre compte. Ne vous a-t-on pas appris qu'il faut toujours surveiller son adversaire ?

Face à la remarque du ninjas, ses compères ne répondirent rien, les joues rouges de honte par leurs agissements.

— Tu te crois donc si infaillible que cela ? lui demanda Shikamaru.
— Je dis simplement que je ne suis pas aussi bête qu'eux.

Un sourire en coin, Shikamaru fixa le ninja du haut de sa branche. Au sol, l'ombre que le Nara contrôlait se mit à filer à toute vitesse vers le ninja de Kumo. D'un air sérieux, l'homme la regarda monter dans sa direction sans même bouger d'un centimètre. Alors que l'ombre était rendue au trois quart de sa distance, celle-ci s'arrêta, ayant atteint sa limite. D'un rire mesquin, l'homme regarda le Nara dans les yeux, de toute sa hauteur.

— C'était exactement ce que je croyais. En me postant aussi haut dans l'arbre, j'étais persuadé que ton ombre ne pourrait pas se rendre jusqu'à moi, d'autant plus que je me trouve à un endroit où le soleil plombe de toute sa splendeur. Maintenant, à moi de jouer.

Au moment où l'homme s'apprêtait à sauter de la branche dans le but de mener une attaque contre le Nara, il se surprit à ne pas pouvoir bouger. Ses yeux se baissèrent en direction de ses pieds et il remarqua qu'il était prit au piège d'une seconde ombre.

— Mais qu'est-ce que… ?!
— Ça, c'était ce que tu croyais.
— Bien joué, Shikamaru ! s'exclama Neji.
— Comment est-ce possible ? J'ai vu ton ombre s'immobiliser.
— C'est vrai. La première ombre que j'ai envoyé sur toi n'a pu se rendre à toi puisque son extension n'était pas assez longue. Néanmoins, tout ceci n'était qu'une diversion.
— Une diversion ?
— Pendant que tu étais focussé à regarder mon ombre se diriger vers toi, j'en ai créer une seconde, subtilement. Celle-ci s'est discrètement faufiler au travers des ombres naturelles jusqu'à atteindre l'arbre juste derrière toi. Elle s'est allongé jusqu'à ta branche avant de se poser à tes pieds. Toi, qui disait être plus intelligent que tes camarades, tu n'as pas su apercevoir ma diversion. Maintenant, qui fait moins le malin ?

L'expression faciale du ninja de Kumo changea pour de la colère. Sur sa branche, Shikamaru tentait de maintenir sa technique alors qu'il sentait que celle-ci s'affaiblissait.

— Qu'est-ce que tu vas faire, Shikamaru ? lui demanda Neji.
— Ce serait le moment idéal pour les tuer. Je ne peux utiliser cette technique que pour un laps de temps et, bientôt, ils ne seront plus sur mon emprise.
— J'ai une idée.
— Je t'écoute.
— Est-ce que tu as des papiers explosifs ?
— Oui pourquoi ?

Il ne fallut que quelques secondes au Nara pour comprendre le plan du Hyûga.

— Tu as l'intention de faire exactement ce que je pense ?
— J'ai peut-être une jambe cassée mais j'ai deux bras fonctionnels. Si je lance un kunais muni d'un papier explosif direct à côté d'eux, c'est impossible qu'ils survivent.
— Tu as raison et si l'on fait cela, nous aurons peut-être la chance de rattraper Akio.
— Dans ce cas, il faut que je me dépêche avant que ton ombre ne se dissipe.

Neji tendit un bras en direction de la pochette brune qui était accrochée à la taille du Nara pour s'emparer des papiers explosifs. Néanmoins, au moment où il s'apprêtait à s'exécuter, un grognement digne d'un animal sauvage résonna dans l'atmosphère. Leurs jambes qui tremblaient, les ninjas de Kumo ne cessèrent de tourner leurs têtes dans tous les sens.

— Qu'est-ce que c'était ? demanda le premier.
— Je l'ignore mais n'a n'augure rien de bon ! répondit un autre.

Un second grognement fit son apparition, faisant tressaillir les ninjas. Soudainement, un tigre blanc sortit d'entre les arbres et sauta dans les airs. Le regard sévère, la tigresse attaqua sa première victime qu'elle morda à plusieurs endroit avant de lui enlever la vie.

— Mais qu'est-ce qui se passe ? hurla un ninja.

Les uns après les autres, les ninjas de Kumo se firent enlever la vie par le tigre blanc qui prit malin plaisir à arracher les membres de ses victimes avant de leur enlever la vie brutalement. Du haut de leur arbre, Shikamaru et Neji regardaient cet animal sauvage leur venir en aide, ne sachant pas du tout pourquoi c'était le cas. Le Nara continuait de maintenir ses ennemis prisonnier de son ombre, ce qui aidait le tigre à attaquer ses victimes plus facilement.
Alors que le dernier adversaire était toujours en vie, la tigresse sauta de toute sa splendeur jusqu'à la branche d'arbre où se trouvait sa dernière cible tout en lâchant un rugissement à en glacer le sang. Avant d'atterrir sur le ninja et de lui réserver le même sort que ses camarades décédés, elle lâcha d'une voix furieuse :

— C'est terminé ! Vous me ferez plus jamais de mal à mon maître !

Puis, elle morda l'homme qui lâcha des cris de douleur, suppliant qu'on lui vienne en aide. L'ombre qui se trouvait à ses pieds disparut et, à l'autre bout de la forêt, Shikamaru tomba sur ses genoux à bout de souffle. Le souffle haletant, son regard onyx était toujours rivés sur l'animal sauvage qui termina d'achever son adversaire. Celle-ci tourna son regard azur dans sa direction et les traits de colère qui marquaient son visage s'adoucirent.

— Shikamaru Nara. Neji Hyûga.
— Comment connaissez-vous nos noms ? demanda Shikamaru.
— On m'a envoyé vous venir en aide. Puis, de votre physique, je sais de quel clan de Konoha vous venez.
— Qui êtes-vous ? Qui est cette personne qui vous a envoyé nous venir en aide ?
— Je vois qu'elle ne vous a pas fait part de mon existence.
— Elle ? demanda Neji. Attends. Est-ce que vous parlez de Sakura ?

Fuyuka hocha la tête.

— Je m'appelle Fuyuka. J'ai été invoquée par Sakura et je vous permet de me tutoyer. Nous serons amenés à travailler ensemble, à l'avenir.
— Comment ça se fait qu'elle ait été en mesure de te faire apparaître ? Je croyais qu'elle n'était capable que d'invoquer Katsuyu.
— Katsuyu ? Ah, vous parlez de cette limace que maître Tsunade est capable d'invoquer et qui l'a enseigné à Sakura ? C'est le cas mais elle a aussi appris à m'invoquer aussi.
— Je dois avouer que je suis perdu, lâcha Neji.
— Tout vous expliquer serait bien trop long et nous manquons déjà de temps. À l'heure qu'il est, Akio s'est enfui avec Sakura et il est en route vers Kumo.
— Fuyuka, c'est ça ? (La tigresse hocha la tête.) Si Sakura t'a invoqué, cela veut dire que tu l'as vu. N'est-ce pas ? demanda le Nara.
— C'est le cas.
— Alors, laisse-moi te poser une question. Pourquoi ne pas lui être venu en aide ? Tu dois bien te douter que Akio et sa sœur cherchent à lui faire du mal. Pourquoi l'avoir laissé dans les bras de ce ninja pour venir nous aider, alors qu'entre nous, nous savons pertinemment qui en avait le plus besoin.
— Shikamaru, je comprends ta colère.
— Non, c'est faux ! Notre mission était de s'assurer que Sakura entre saine et sauve à notre village et, au lieu de ça, nous avons échoué lamentablement. Kakashi-sensei va nous faire la peau…

Un silence pesant plana entre les individus. La mâchoire contractée par la colère, Shikamaru tenta de prendre plusieurs respirations. Rare était les fois où il se mettait en colère mais il ne pouvait s'empêcher de s'en prendre à lui-même. Il avait laissé les hôtes rejoindre Sakura, lorsqu'elle s'était mise à poursuivre Akio à travers la forêt. Cela dit, il était loin de se douter qu'elle leur demanderait de la laisser combattre le ninja seule et encore moins qu'ils la laisseraient faire. Il n'aurait jamais dû la laisser filer aussi rapidement. S'ils étaient restés en groupe, rien de tout cela ne serait arrivé et Sakura ne serait pas prise dans les bras de Akio.
Néanmoins, il n'en restait pas moins que c'était Sakura la chef de groupe pour cette mission. Il ne faisait aucun doute que les hôtes ne voulaient pas lui désobéir et que c'était pour cette raison précise qu'ils l'avaient laissé seule avec Akio. La kunoichi était une femme forte et puissante. Tout ce qu'elle avait appris lui avait été enseigné par Maître Tsunade, hormis ce que Kakashi-sensei avait pu lui enseigner. Aujourd'hui, elle possédait en elle la force d'un être surnaturel et pourtant, Akio avait été en mesure de la défier. À quel point était-il fort pour avoir réussi à battre Sakura ? Malgré qu'il venait tout juste de fusionner avec l'aigle de la foudre, avait-il été en mesure d'utiliser les pouvoirs d'Inazuma pour la vaincre ?

— Je l'ai fait parce qu'elle me l'avait demandé. Elle ne m'a pas invoquée pour que je lui vienne en aide.
— Mais tu as vu qu'elle était dans une mauvaise situation.
— C'est vrai mais je dois lui obéir malgré tout.
— Je crois que nous devrions reporter cette discussion à plus tard, proposa Neji. Nous devons la retrouver.
— Tu as raison. Allons voir comment les autres hôtes s'en sortent, ajouta le Nara.

Shikamaru aida Neji à descendre de l'arbre afin de regagner le sol. D'une démarche calme, Fuyuka s'approcha des deux ninjas et proposa de transporter Neji sur son dos. D'un hochement de tête, celui-ci approuva et la remercia avant de monter sur son dos. Au pas de course, tous filèrent dans la direction des hôtes qui menaient toujours leur combat contre leurs adversaires.