Un silence tendu régnait dans la pièce où étaient rassemblés les partisans du Lord. Severus Rogue, installé entre Mulciber et Avery au bout de la longue table en chêne ouvragé qui trônait au milieu de la pièce, promena son regard sur l'assemblée.

Fidèle à lui-même, Mulciber comblait l'ennui en faisant léviter au bout de sa baguette une araignée qui avait eu le malheur de lui passer sous le nez et s'attelait à l'écarteler. Avery, en revanche, semblait beaucoup plus nerveux et pâle que d'ordinaire. Il avait perdu toute la bravade dont il faisait preuve à Poudlard lorsqu'il parlait de se joindre au Seigneur des Ténèbres. En face de Severus, Lucius Malefoy se tenait le dos bien droit, le regard hautain. Il avait vingt-cinq ans, de longs cheveux blonds noués en catogan par un ruban de velours noir et était vêtu d'une cape élégante dotée d'une fibule en argent. Tout chez lui respirait la richesse. Severus avait le sentiment qu'il n'allait guère apprécier le personnage. Les voisins de Malefoy, Crabbe et Goyle, tenaient plus du gorille que de l'être humain. À côté d'eux se trouvaient Amycus Carrow et sa sœur Alecto Carrow. Cette dernière ne cessait de jeter des coups d'œil qu'elle estimait sans doute discrets à Lucius, qui l'ignorait superbement. La femme de ce dernier, Narcissa, qui n'était pas présente mais que Rogue avait déjà vue alors qu'elle faisait ses courses dans l'Allée des Embrumes, dépassait largement la pauvre Alecto en termes de beauté. Amycus, qui avait surpris les regards de sa sœur, considérait Lucius d'un air mauvais. Severus était presque tenté de lire son esprit pour savoir de quoi il en retournait, mais s'il était devenu un expert en Occlumancie, il préférait éviter d'avoir recours à la Légilimancie sur quelqu'un qu'il ne connaissait pas assez et qui risquait de s'apercevoir de sa tentative d'intrusion. Face à Amycus était assis Evan Rosier, un ancien camarade de Malefoy à l'époque de Poudlard. Severus était trop jeune pour avoir été leur contemporain à l'école, mais il connaissait toute la clique de réputation : Gordon Wilkes, le voisin de Rosier, ainsi que les frères Rodolphus et Rabastan Lestrange. Il ne manquait que Bellatrix Lestrange, la femme de Rodolphus et la sœur aînée de Narcissa.

En bout de table, près de la chaise vide réservée au Seigneur des Ténèbres, étaient installés ceux que l'on surnommait « les cinq originels ». Avery Senior, Mulciber Senior, Rosier Senior, Lestrange Senior, et enfin Tobias Nott. Cinq hommes d'une cinquantaine d'années qui avaient fréquenté Poudlard en même temps que le Seigneur des Ténèbres et qui avaient été ses premiers partisans. Parmi les autres partisans présents, il y avait également Antonin Dolohov, Corban Yaxley, Quinton Travers, Walden Macnair et Igor Karkaroff. En plus de celle du Seigneur des Ténèbres, il ne restait que deux chaises inoccupées près des cinq originels : celle de Bellatrix, bien entendue, ainsi qu'une autre place dédiée à un mystérieux individu.

Lorsque les portes du salon s'ouvrirent à la volée, la salle s'immobilisa. Mulciber s'empressa de libérer l'araignée et de poser sa baguette sur la table.

Le Seigneur des Ténèbres pénétra dans la salle, drapé dans une longue robe de sorcier vert foncé dont les plans balayaient le sol, sa tête plongée dans l'ombre de son capuchon. Severus le regarda se déplacer dans la pièce avec fascination. Il l'avait déjà rencontré, mais il ne se lassait pas de l'observer. Le Lord semblait presque glisser à la manière des Détraqueurs plutôt que véritablement marcher. Severus se souvint avoir entendu de la bouche de Mulciber qu'il savait voler sans balai. Il aurait tué pour savoir faire une chose pareille.

Le Seigneur des Ténèbres s'installa en bout de table et retira son capuchon, dévoilant une tête chauve, reptilienne, dont le nez n'était presque plus que deux fentes au milieu d'un visage pâle. Severus ne put s'empêcher de détailler ses traits avec curiosité. Lorsque le Lord plongea ses pupilles rouges dans les siennes, il s'efforça de ne pas broncher.

— Ah, déclara le Lord de sa voix glaciale. Nos nouvelles... recrues.

Severus ne détourna pas le regard. Il sentait l'anxiété Avery à côté de lui. Mulciber, quant à lui, n'avait jamais paru aussi sérieux. Le Seigneur des Ténèbres était certainement la seule personne au monde, avec son père, à qui Mulciber Junior n'avait jamais manqué de respect.

— Alric Mulciber, Timothy Avery et... Severus Rogue, poursuivit Voldemort en s'attardant plus longtemps sur ce dernier. Bien entendu, vous connaissez déjà Alric et Timothy, qui marchent dans les pas de leurs pères... Quant à Mr Rogue, il nous a été recommandé par ses deux camarades. Tous ont déjà reçu la Marque. Je ne doute pas une seule seconde qu'ils se montreront à la hauteur de nos attentes...

Severus entendit Avery déglutir. Le Lord, toutefois, détourna le regard pour le poser sur le reste de ses partisans.

— Passons à l'ordre du jour. Dolohov ? Aurais-tu l'amabilité de m'expliquer votre échec cuisant en Transylvanie ?

Dolohov devint soudain très pâle.

— Maître... Le nouveau chef du clan ne s'est pas laissé convaincre par notre proposition...

— Tu n'as pas réussi à convaincre le nouveau chef de clan d'accepter notre généreuse proposition, corrigea le Lord. Quoi qu'il en soit, c'était à prévoir. Tu es donc pardonné pour cet échec.

Dolohov se retint de soupirer de soulagement.

— Nous savions que l'Ordre du Phénix serait présent, poursuivit le Lord. C'est d'ailleurs pour cette raison que nous avons choisi d'agir ce jour-là. La rumeur prétend que de nouveaux membres se seraient joints à eux. Avez-vous au moins réussi à identifier ceux qui étaient présents ?

— Maître... les Aurors Londubat... ils étaient présents, balbutia Dolohov.

— Et les autres ? demanda le Lord. Qui étaient-ils ?

— Vous aviez raison, Maître, il s'agissait de nouveaux, répondit Alecto Carrow. Nous n'avions encore jamais eu affaire à eux... Ils étaient jeunes, sans doute fraîchement sortis de l'école. Mais... efficaces...

— Dumbledore a donc bel et bien étoffé ses rangs lui aussi. Peut-on avoir une description de ces jeunes gens ?

— Il y avait une rouquine, répondit Dolohov.

Severus se figea tandis que Dolohov poursuivait :

— J'ai failli la coincer au moment où est s'est tordu la cheville, mais...

— Mais tu t'es fait battre par une adolescente, le coupa le Lord.

— Maître ?

Mulciber Junior venait de prendre la parole d'une voix hésitante. Le Lord le fixa, l'incitant d'un geste à continuer :

— Je pense pouvoir identifier ces nouveaux membres. La rouquine... il devait s'agir de Lily Evans. Elle vient de quitter Poudlard, et bien qu'elle soit une immonde Sang de Bourbe, on ne peut nier qu'elle soit dotée d'un certain... talent...

Severus aurait voulu enfoncer un bâillon dans la bouche de Mulciber pour le faire taire, mais il poursuivit :

— Aux dernières nouvelles, elle sortait avec James Potter. Il est bien possible qu'il ait été présent, lui aussi, ainsi que son ami Sirius Black. Tous deux étaient considérés comme parmi les meilleurs élèves de l'école, ajouta-t-il avec une grimace.

— Potter et Black, songea le Lord. Oui, cela me semble plus que plausible. Je savais que Dumbledore les voudrait dans son camp. Les deux idiots que j'ai envoyés l'année dernière pour les effrayer n'ont pas été très efficaces. Ils n'ont pas réussi à dissuader ces deux garçons de rejoindre les rangs de Dumbledore. Mais rien n'est perdu. Ces garçons finiront peut-être par changer d'avis. Tout homme peut être convaincu. Merci, Alric. Je constate que tu nous es déjà utile.

Mulciber s'accorda un sourire satisfait.

— Qui y avait-il d'autre ? reprit le Lord.

— Nous n'avons pas réussi à identifier la dernière personne, Maître, reprit Dolohov. Nous savons simplement qu'il s'agissait d'une fille...

— Vous avez donc été battus par un total de six personnes. Dont quatre enfants...

Un silence de mort s'abattit dans la pièce alors que le Lord observait tour à tour ses disciples. Il fut rompu par le bruit des portes s'ouvrant à nouveau à la volée. Severus, Mulciber et Avery ouvrirent des yeux ronds en découvrant Regulus Black, accompagné de Bellatrix Lestrange.

— Pardonnez-nous pour le retard, Maître, déclara cette dernière d'un ton frôlant l'adoration en entrant dans la pièce. Regulus attendait les dernières nouvelles de notre jeune espion...

— Assieds-toi, Bellatrix. Toi aussi, Regulus.

Regulus jeta un bref regard à ses anciens camarades d'école avant de prendre sa place autour de la table. Severus avait du mal à y croire. Regulus avait bien caché son jeu. Tout ce temps, il s'était laissé moquer par Mulciber et Avery, qui n'avaient eu de cesse de se gausser en lui rappelant qu'il serait toujours coincé à Poudlard à jouer les professeurs de magie noire particuliers pendant qu'eux recevraient enfin la Marque et feraient partie des partisans du Lord. Tout ce temps, il avait en vérité déjà reçu la Marque, déjà obtenu sa place autour de la table.

— Comment va notre ami Barty ? s'enquit le Lord.

— Il a pu mettre la main sur les dossiers de son père, Maître, répondit Regulus d'un ton parfaitement égal, comme si le Lord ne lui inspirait aucune crainte. L'enquête des Aurors est au point mort. Toutefois, ils semblent avoir prévu, sur conseil de Croupton en personne, d'effectuer des descentes dans certains domiciles, dont voici la liste...

Regulus extirpa un parchemin de la poche intérieure de sa robe. Il passa de main en main jusqu'à celles du Lord.

— Eh bien, Lucius, il faudra te débarrasser de tout objet compromettant. Toi aussi, Tobias.

Le teint de Lucius Malefoy vira au vert, tandis que Tobias Nott soupirait.

— Il faut croire que les dernières perquisitions ne lui ont pas suffi, déclara-t-il. Croupton se montre de plus en plus audacieux...

— S'il passait plus de temps à s'occuper de son fils qu'à s'occuper de nos affaires, peut-être que ce vieil imbécile verrait enfin le danger là où il est vraiment, se moqua Bellatrix.

Sa réplique provoqua quelques ricanements dans l'assemblée. Le Lord y coupa court.

— Oui, oui, Bartemius Croupton n'est pas aussi omnipotent qu'il ne le croit... Mais tout homme faisant preuve d'autant de zèle mérite qu'on se méfie de lui. Personne ne déteste autant la magie noire que Croupton. Il nous traquera sans merci... Cela dit... Nous finirons par nous débarrasser de lui.

— Je me ferais une joie de le tuer pour vous, Maître, susurra Bellatrix.

— Non, Bellatrix. Nous n'allons pas le tuer. À l'instar de notre Premier ministre, cet idiot d'Harold Minchum, Croupton jouit pour l'instant d'une bonne réputation. En le tuant maintenant, nous ferions de lui un martyr. Nous devrons d'abord le pousser dans ses derniers retranchements. Le forcer à commettre des erreurs... Retourner l'opinion publique contre lui... Nous devons reconnaître une chose à Amelia Bones : elle fait preuve d'une véritable clairvoyance en ce qui concerne Croupton. Il a beau détester la magie noire, cela ne l'empêchera pas de sombrer dans certains travers... C'est à ce moment-là, seulement, que nous pourrons nous débarrasser de lui.

Un silence de mort retomba dans la pièce.

— Mais ne t'inquiète pas, Bellatrix, reprit le Lord. Ta soif de meurtre sera satisfaite.

Bellatrix arbora un sourire de démente.

— On va tuer Potter et Black ? ne put s'empêcher de demander Mulciber Junior d'un ton excité.

— N'as-tu donc pas entendu ce que j'ai dit ? répliqua le Lord, ce qui calma aussitôt Mulciber, qui se mit à blêmir. Ces jeunes gens font partie de grandes familles de sorciers. Les tuer eux ou leur entourage serait, pour l'heure, contreproductif. Cela ferait d'eux des martyrs. Or les martyrs ont une fâcheuse tendance à inspirer les gens à suivre leur modèle. Tels des hydres, couper la tête d'un martyr en fait naître deux à la place. Jusqu'ici, les efforts de Dumbledore pour nous mettre des bâtons dans les roues sont restés pathétiques. Notre ascension ne peut être arrêtée. Nous nous attaquerons massivement à l'Ordre en temps voulu. Lorsque nous serons certains de pouvoir tuer l'hydre pour de bon, frapper en son cœur. Sans lui laisser le moindre espoir de renaissance.

Le Seigneur des Ténèbres laissa planer un silence théâtral avant de reprendre :

— En attendant... Voici nos prochaines cibles...

https://youtu.be/GpKvG-WbX3E