Lorsque Ginny fit son retour à Poudlard, quelques jours avant la reprise des cours, elle découvrit l'ambiance tendue qui régnait entre Hermione d'un côté et Harry et Ron de l'autre. Hermione évitait la salle commune, mais Ginny, bien décidée à éclaircir les choses, alla la trouver à la bibliothèque la veille de la rentrée.

— Sur quoi tu travailles ? l'interrogea-t-elle après s'être assurée que Mme Pince ne se trouvait pas dans les parages.

Hermione poussa un profond soupir. Sur la table devant elle s'éparpillait des dizaines d'ouvrages de droit qui semblaient bien trop complexes pour une adolescente normale de treize ans. Mais Hermione Granger n'était pas tout à fait une adolescente normale.

— C'est pour Hagrid. Le conseil d'administration de l'école a décidé de retenir la plainte de Lucius Malefoy à l'encontre de Buck, l'hippogriffe qui a... Enfin bref. Dumbledore a fait son possible pour protéger Hagrid, mais Buck, c'est une autre paire de manches... L'affaire doit être portée devant la Commission d'Examen des Créatures Dangereuses. Je l'aide à préparer sa défense. Ron et Harry m'ont aidée pendant les vacances, mais maintenant...

— Qu'est-ce qu'il s'est passé, entre vous ?

— Harry a reçu un Éclair de Feu pour Noël.

— QUOI ?

Ginny se plaqua aussitôt une main sur la bouche et jeta un regard à la ronde, craignant de voir Mme Pince fondre sur elle telle un faucon suite à cet éclat de voix.

— Il a reçu un Éclair de Feu ? reprit-elle à voix basse, les yeux écarquillés. Mais ça coûte une fortune ! Qui lui a offert ça ?

— Justement, c'est bien le problème. On ne le sait pas. Du coup, j'ai pensé que peut-être...

Hermione baissa la voix à son tour.

— J'ai pensé qu'il avait peut-être été envoyé par Black. Que c'était un piège. Alors je l'ai dit à McGonagall et elle a estimé qu'il était plus sage de le démonter pour le tester avant qu'il en fasse usage. Bien sûr, Ron était scandalisé.

Hermione afficha une moue méprisante.

— Apparemment, un balai est plus précieux que la sécurité de son meilleur ami ! Et Harry n'est pas aussi virulent, mais je sais qu'il prend le parti de Ron.

Ginny devait admettre que l'idée de démonter un Éclair de Feu neuf lui faisait mal au cœur, mais si c'était pour le bien de Harry...

La situation entre Hermione et les garçons ne s'arrangea pas les jours suivants. Une semaine après la rentrée, Serpentard l'emporta de peu contre Serdaigle. Gryffondor devait affronter Serdaigle en février, mais les semaines passèrent sans que Harry puisse récupérer son balai.

Par miracle, la semaine précédant le match, McGonagall lui rendit le balai en lui assurant que tout était parfaitement en ordre. Lorsqu'il débarqua avec dans la salle commune, tout le monde s'en émerveilla et voulut le toucher ou l'essayer. Ginny ne s'en priva pas. Puis elle observa Harry et Ron s'approcher d'Hermione, qui travaillait seule dans un coin.

— Je l'ai récupéré, lui annonça Harry avec un grand sourire.

— Tu vois, Hermione ? s'exclama Ron. Il était parfaitement normal !

— Il aurait pu ne pas l'être, répliqua Hermione. Au moins maintenant, on est sûrs qu'il n'est pas dangereux !

— Oui, sans doute, concéda Harry. Je ferais bien d'aller le ranger.

— Je m'en occupe ! proposa aussitôt Ron. Il faut que je donne son médicament à Croûtard.

Il saisit l'Éclair de Feu avec autant de délicatesse que s'il s'agissait d'une réplique en verre et se dirigea vers le dortoir des garçons. Harry s'installa à côté d'Hermione et lui fit la conversation, visiblement décidé à enterrer la hache de guerre après des semaines sans lui parler. Hermione avait l'air épuisée. Depuis des jours, Ginny la voyait travailler jusqu'à une heure tardive, croulant sous les livres et les parchemins.

Soudain, un cri étranglé retentit depuis le dortoir des garçons. Le silence s'abattit dans la salle commune alors que Ron se ruait en bas des marches, trainant un drap derrière lui.

— REGARDE ! hurla-t-il en agitant le drap sous le nez d'Hermione. REGARDE !

Hermione s'écarta, prise de court par cet accès de rage.

— Ron, qu'est-ce que...

— CROÛTARD ! REGARDE ! CROÛTARD ! DU SANG ! CROÛTARD A DISPARU ! ET TU SAIS CE QU'IL Y AVAIT PAR TERRE ?

— N... non, balbutia Hermione.

Ron jeta quelque chose sur le livre ouvert devant elle. Il s'agissait d'une poignée de longs poils orangés. Passé l'instant de panique, Hermione s'efforça de reprendre contenance.

— Ça... ça ne veut rien dire, affirma-t-elle. Ces poils sont peut-être déjà là depuis Noël...

— Mais oui, bien sûr ! explosa Ron. Le ménage est fait toutes les semaines, mais comme par hasard, ces poils sont restés là tout ce temps ! Ça fait des mois que je te répète que ce chat en a après Croûtard mais toi, tu n'as jamais pris ça au sérieux ! Tu ne l'as jamais surveillé de près, ton satané chat !

Hermione referma le livre d'un coup sec, piégeant les poils de Pattenrond à l'intérieur, et se leva d'un bond, furieuse.

— Est-ce que tu as pris la peine de vérifier que Croûtard ne se cache pas sous ton lit, au moins, avant de m'accuser ? Tu es incapable de prouver que Pattenrond l'a mangé ! Tu as un préjugé contre lui depuis le jour où il t'a sauté dessus dans la Ménagerie magique, de toute façon !

Ron était rouge de fureur, désormais.

— Il faut toujours que tu aies raison, pas vrai ?

Il remonta dans le dortoir d'un pas vif, traînant le drap ensanglanté derrière lui.

Il y eut un moment de flottement, puis Hermione ramassa ses affaires et remonta dans celui des filles. Harry hésita un instant avant de suivre Ron.

Les jours suivants, il y eut d'autres disputes au sujet de Croûtard entre Ron et Hermione. Cette dernière n'en démordait pas : à ses yeux, Pattenrond était innocent. Hermione se fâcha également avec Harry lorsqu'il essaya de lui démontrer que Ron avait probablement raison. Ginny devait admettre qu'elle trouvait Hermione quelque peu de mauvaise foi. Quelqu'un d'aussi logique et sensé qu'elle devait forcément savoir, au fond, que Pattenrond avait sans doute bel et bien dévoré Croûtard, même si elle refusait de l'admettre.

Quant à Ron, il était très affecté par la perte de son compagnon. La veille du match contre Serdaigle, les jumeaux tentèrent de lui remonter le moral à leur manière.

— Allez, Ron, souviens-toi, tu n'arrêtais pas de répéter que Croûtard était terriblement ennuyeux, avança Fred. Et ça fait une éternité qu'il était patraque, il était au bout du rouleau. C'est sans doute une bonne chose pour lui d'en avoir fini rapidement. Le chat n'a dû en faire qu'une bouchée. Il n'a sûrement rien senti.

— Fred ! s'indigna Ginny.

— Tout ce qu'il savait faire, c'était dormir et manger, tu l'as dit toi-même, Ron, renchérit George.

— Un jour, il nous a débarrassés de Goyle en le mordant ! répliqua Ron d'un air accablé. Tu te souviens, Harry ?

— C'est vrai.

— Son heure de gloire. Que la cicatrice sur le doigt de Goyle témoigne de cet acte de bravoure ! clama Fred, incapable de garder son sérieux. Allez, Ron, va donc faire un tour à Pré-au-lard et achète-toi un nouveau rat. À quoi ça sert de se lamenter ?

Mais Ron ne paraissait pas convaincu.

— Tu veux venir à l'entraînement, ce soir ? proposa Harry. Tu pourras essayer l'Éclair de Feu quand ce sera fini.

La tactique de Harry porta ses fruits. Enthousiasmé par l'idée, Ron accompagna Harry au stade.

— Vous pourriez faire preuve d'un peu plus de tact, lança Ginny aux jumeaux avant qu'ils ne les suivent.

— Oh, ça va, il s'en remettra ! répliqua Fred. Viens George, on y va. J'ai hâte de voir ce que va donner l'Éclair de Feu !

Ginny fut tentée d'assister à l'entraînement et aux performances de l'Éclair de Feu elle aussi, mais elle avait encore une tonne de devoirs à faire. Alors qu'elle s'apprêtait à rejoindre Sally, Neil et Lucy à leur table, Pattenrond lui fila entre les jambes. Elle le rattrapa avant qu'il ne s'engouffre dans les escaliers menant au dortoir des garçons et le porta à hauteur de son visage.

— Qu'est-ce que tu fabriques, toi ? Est-ce que tu as mangé Croûtard ? Parce que ce n'était vraiment pas gentil de ta part...

Le chat se contenta de la regarder d'un air morne. Ginny soupira et le déposa par terre : il fila derechef vers les escaliers, comme pour retourner sur les lieux de son crime.

Bonsoir ! J'espère que ce petit chapitre vous a plu ! Il m'a permis de glisser une scène Ginny/Hermione et de prolonger deux scènes : celle de la dispute entre Ron et Hermione et celle de la conversation avec Ron et les jumeaux.

On se retrouve la semaine prochaine avec un nouveau match de Quidditch !