Décembre 1883, Hakone,

Quelques gouttes de sang vinrent tâcher la neige immaculée qui recouvrait le sol.

- Bâtard ! T'es qu'un sale bâtard ! s'écria un garçon brun avec ton moqueur.

- Retire ça ! Je suis pas un bâtard ! lui rétorqua d'une voix tremblante un enfant aux cheveux gris clair, en essuyant le sang qui coulait de sa lèvre fendue.

- Mon père dit que ta mère était une fille de joie et que ton père ne connait même pas son nom, seulement le prix qu'il a déboursé pour l'avoir ! renchérit l'acolyte blond du premier garçon en frottant sa main douloureuse.

Le jeune garçon aux mèches grises serra les poings et s'apprêta à frapper ses deux persécuteurs mais son geste fut retenu par l'apparition d'une ombre derrière eux. Si il avait d'abord penser à un adulte, il découvrit rapidement qu'il s'agissait d'un enfant, le visage dissimulé par une large capuche. Si ces petits salauds étaient trois, il allait avoir du mal à avoir le dessus.

- T'as pas de mère ! T'es qu'un bâtard ! Tout le village le dit! continua de se moquer le brun.

- Je n'ai pas de mère non plus, alors qu'avez-vous à me dire à moi ? demanda une voix douce sortant du capuchon.

Les deux petits voyous sursautèrent légèrement et firent volte face au moment où le nouvel arrivant découvrait son visage. Ils se retrouvèrent face à deux immenses yeux vert clair encadrés par de longues mèches châtain.

- Mais... t'es une fille ! s'exclama le blond. De quoi tu te mêles ?

- Arrête Nako, c'est Ayumi Sakamoto... On va avoir des problèmes si on s'en prend à elle ! dit le petit brun avant de se retourner vers sa victime. On se retrouvera, bâtard...

Les deux garçons partirent en courant dans les ruelles enneigées tout en continuant à crier "bâtard" dans la pénombre de la fin d'après-midi hivernale.
L'enfant au cheveux gris se laissa glisser au sol, ses prunelles dorées rivées sur la dénommée Ayumi.

- Si tu penses que je vais te remercier, tu te fiches le doigt dans l'œil, lui lança t-il d'un ton sec.

- Je n'ai rien demandé de tel... rétorqua la fillette en s'accroupissant à côté de lui. Mais... ta lèvre saigne !

Elle sortit un mouchoir de tissu et l'appliqua avec douceur sur la plaie pour arrêter le saignement. Son geste était si délicat que le garçon n'osa pas bougé puis une larme roula sur sa joue.

- Pourquoi pleures-tu ? s'étonna Ayumi. La douleur ne doit pas être si terrible, la coupure est superficielle...

- A cause de toi, ils auront un nouveau sujet de moquerie. Je serais celui qui a été sauvé par une fille !

- Qu'est ce que cela peut faire ? Ce genre de garçon trouve toujours un sujet de moquerie. Mon intervention n'a rien changé, crois moi.

La fillette ria de bon cœur en voyant la mine renfrognée du garçon aux cheveux gris.

- Au fait, je m'appelle Ayumi Sakamoto. Et toi, qui es-tu ?

- Mon nom est Shôta Murakami.

Ayumi se pencha vers lui et déposa un léger baiser sur sa joue froide. Le contact des lèvres roses lui fit comme des picotements à l'endroit où elles avaient touché sa peau même après que la fillette se soit relevée. Elle lui adressa un sourire tendre avant de remettre son capuchon.

- C'est pour me faire pardonner les futurs ennuis que mon intervention pourrait te causer, Shôta.

Sans lui laisser le temps de répondre quoique ce soit, Ayumi reprit son chemin vers l'immense maison qui surplombant la petite ville, celle de la puissante famille Sakamoto.