ο ѕєգυєѕτяο ∂є єяєτ ƒιℓнο ∂є єяєτ

━Nora...━ Leo deixou escapar, balançando as pernas para fora da borda do iceberg. Seus lábios se apertaram, os polegares girando nervosamente enquanto ele observava sua irmã caminhar de um lado para o outro. ━ Eu sei que não é o momento certo, mas... isso não parece ser o caminho de volta para Berk. Eu adoraria estar em casa a tempo para o jantar... Mamãe está preparando aquele peixe assado que é de lamber os dedos.

━ Ah, com certeza━ Melequento respondeu, comendo um pedaço de frango que trouxera consigo de Berk. Suas palavras saíram abafadas devido à boca cheia. ━O peixe defumado da sua mãe é uma manjar dos deuses.

O restante dos cavaleiros concordaram em uníssono, mas Nora continuou a andar, ignorando o grupo. Os olhos curiosos de Randi a seguiram enquanto ela mexia em seu cabelo. Estavam todos reunidos diante de um iceberg solitário no vasto oceano, enquanto o sol começava a se pôr, tingindo o céu com tons de rosa e salmão.

Sentindo o peso da responsabilidade sobre seus ombros, Nora lamentou manter seus amigos ali por tanto tempo, mas sua mente estava turva de preocupações, incapaz de se concentrar neles.

Quando ouviu Astrid retornar em Tempestade, Nora olhou para cima, esperando por notícias. ━ Alguma novidade? ━ ela perguntou apressadamente.

Astrid sacudiu a cabeça em negação, e uma onda de frustração varreu Nora enquanto ela retomava sua caminhada. Passou por Perna de Peixe, que procurava pedras em sua sela para Batatão, e por Melequento, que tentava oferecer a Quente mais frango. No entanto, esta última estava distraída, olhando tristemente para o pôr do sol.

Ao ver Leo sentar-se ao lado de Astrid, Nora parou ao seu lado. Ele arqueou uma sobrancelha, preocupado. ━Eles já deveriam ter voltado com Soluço.

━ Eu estou preocupada━ admitiu Nora em voz alta, sentindo a ansiedade aumentar.

━ Eu também!━ exclamou Quente, sua voz cheia de desespero. Ela bateu no pedaço de frango que Melequento lhe ofereceu, fazendo-o cair na água. ━ Eret, filho de Eret, era o amor da minha vida! Meu tudo!

Melequento franziu a testa, deixando escapar um suspiro. ━Mas, deusa ━ ele tentou consolar, passando os dedos pela barba por fazer ao redor dos lábios, ━ Eu raspei a barba por você.

Ao lado dele, Perna de Peixe suspirou tristemente. ━Eu também.

━Ugh!━ Lenora passou por Cabeça Quente, acostumada com o drama característico de sua amiga. ━ Quem se importa com Eret, filho de Eret ━ ela imitou a voz do guerreiro com um gesto exagerado, apontando para o céu noturno. ━E se eles estiverem em perigo? E se precisarem da nossa ajuda?

Virando-se na direção do navio de Eret, Lenora repassou mentalmente o plano que estava começando a se formar em sua mente. ━Temos que encontrá-los.

Os olhos de Perna de Peixe se arregalaram com surpresa. ━Espera, espera, o quê? Mas, Stoico disse-

━ Não importa o que ele disse se foram capturados!━ interrompeu Nora, saltando em cima de Randi e se preparando para decolar. ━Vamos!

Com Lenora liderando o caminho, os outros Cavaleiros se juntaram a ela, prontos para seguir sua corajosa líder para qualquer lugar, especialmente considerando que desobedecer Nora significaria enfrentar a fúria de seu noivo, o respeitado Soluço.

Ao ver o grupo formar uma formação em 'V' atrás dela, Lenora sorriu, satisfeita com a resposta de seus companheiros.

━ Mas como vamos encontrá-los?━ gritou Melequento acima do vento. ━ Não fazemos ideia de onde esse Drago Sangue Bravo possa estar! Talvez devêssemos deixá-los se virar sozinhos. Afinal, eles têm dragões, não é mesmo?

Astrid passou por Melequento e deu um tapa na cabeça dele. ━ Soluço é nosso amigo, Melequento! E Stoico é nosso líder, e Bocão é Bocão. Nora está certa, precisamos ajudá-los.

━ Hey, hey, hey ━ Melequento protestou, agitando as mãos em desacordo. ━ Eu não sei sobre vocês, mas Soluço não é exatamente o meu amigo.

Leo soltou um ruído de desaprovação, recostando-se na sela de Framboesa. ━Você não estava dizendo isso quando precisava da ajuda dele. Mas você tem razão.━ O olhar surpreso dos outros o fez corrigir rapidamente suas palavras. ━Quero dizer, não que eu não queira ajudá-los, mas não sabemos para onde Drago poderia ter levado Soluço e os outros.

━Sabemos que ele está indo para o Norte ━ lembrou Astrid. ━ Eret nos disse que envia os dragões para lá, para Drago.

Leo olhou para ela, sentindo-se estranhamente vulnerável sob o olhar dela. Ele tentou manter a compostura. Ele endireitou os ombros, tentando parecer mais confiante do que realmente estava.

━ E quantas ilhas são essas?━ Leo gesticulou na direção do Norte. ━Ele poderia estar em qualquer lugar naquela direção.

Astrid fez uma careta para ele, e Leo amaldiçoou a si mesmo por sua falta de jeito.

━Você está certo, Leo━, concordou sua gêmea e ele e Astrid trocaram olhares. Leo sentiu uma pontada de satisfação por ter contribuído de alguma forma, apesar de sua gafe anterior.

━Mas ━ continuou Nora, seus olhos cintilando com malícia enquanto ela apontava na direção do navio à distância, um sorriso travesso brincando em seus lábios. ━Eret, filho de Eret, está prestes a participar de um jogo.━

Inclinando-se perto dos ouvidos de Randi, ela murmurou suavemente: ━Ei, garoto, que tal uma brincadeira?

Randi bateu as asas ansiosamente, ansioso para participar da diversão, e Lenora sorriu, sentindo a empolgação borbulhar dentro dela. Esta seria uma travessura para ser lembrada.

Preparando-se para o mergulho, Lenora mordiscou nervosamente o lábio inferior, seus olhos fixos no navio caçador de dragões abaixo deles.

━Pronto, Randi?━ ela sussurrou. Ele balançou a cabeça em consentimento. ━Ok, três, dois━ agora !

Enquanto Lenora mergulhava, no convés abaixo, Eret, filho de Eret, estava completamente alheio ao que estava prestes a acontecer. Apoiando um bloco de gelo em sua cabeça, ele desabafava com a tripulação do navio, sem perceber o Espectro de Areia e seu cavaleiro mergulhando silenciosamente sobre eles. Seus companheiros tentaram alertá-lo, mas ele estava muito absorto em seus próprios pensamentos.

Lenora aplaudiu em triunfo quando ouviu o grito de Eret ecoar pelo convés. ━Sim!━ ela exclamou, elogiando seu dragão. ━Bom menino!━

O grito de Eret fez Lenora esticar os braços para trás em um gesto de orgulho, uma expressão de satisfação estampada em seu rosto.

━Eu tomaria cuidado com o que você deseja, Eret filho de Eret!━ provocou ela, enquanto Eret dava um chute desesperado em sua direção. Randi simplesmente o soltou, deixando-o cair em uma queda vertiginosa.

━FAÇAM ALGUMA COISA!━ ele gritou para seus companheiros, mas todos estavam paralisados de choque.

━Eret, filho de Eret!━ choraram, consternados. ━Sentiremos saudades, Eret!

Agarrando-se às garras de Randi, Eret tentou ignorar o abismo abaixo deles. ━O que está acontecendo?!━ ele gritou, vendo seu navio se distanciar cada vez mais.

Astrid voou ao lado dele, seu machado brilhando com uma ameaça silenciosa. ━Um sequestro━ afirmou ela, enquanto Eret engolia em seco.

Do outro lado, Cabeça Quente agarrou sua perna, tentando puxá-lo para si. Eret gritou, afastando-se e segurando-se com mais força nas garras de Randi.

━Hey, ele pode vir comigo?━ Cabeça Quente implorou. ━Ele pode? Ele pode...?━

━ Não, Cabeça Quente,━ disse Lenora enquanto Cabeça Dura a repreendia e Eret a empurrava com desgosto. Eles voaram de volta à formação, e Nora soltou sua trança, deixando-a dançar ao vento. ━Agora, Eret, filho de Eret,━ ela olhou para o caçador em suas mãos. ━Você vai nos mostrar levar até o Drago.

━ E ajudar os Cavaleiros de Dragões a entrar no acampamento de Drago?━ ele zombou, incrédulo. ━Me mata logo.

Lenora suspirou dramaticamente, ━ Que pena, eu realmente esperava que pudéssemos ter trabalhado juntos nisso, Eret, filho de Eret. Bem, é melhor mandá-lo de volta...━ Ela cutucou as unhas com fingida indiferença. ━Randi━ apontou para baixo, ━Solta.

Os olhos de Eret se arregalaram, ━Huh━?━ Randi o soltou.

━Bom menino!━ Nora elogiou seu dragão e ele emitiu um grito feliz. Ela ouviu os gritos de Eret - xingamentos, frases incoerentes e um grito estrangulado de: DEUSES, NÃO AGAAAAAIIIIIIINNNNNNNNN!━ um segundo... dois segundos... três segundos... antes de decidir que era o suficiente. ━Ok, Randi, vá buscar.

Com um grito animado, Randi mergulhou em direção a Eret com as garras estendidas. À medida que se aproximavam, Lenora ouviu Eret gritar: ━Ok! Ok! Vou levá-los até Drago!━ O Espectro o pegou e eles voaram de volta ao céu.

A ruiva sorriu ━Funciona sempre━ ela estalou os nós dos dedos.

━AAAAA!━ Framboesa agarrou Eret com suas garras e o lançou de volta para Randi. ━━AGHH!━ O dragão de Lenora o pegou e o lançou mais uma vez━Nããão!━

━Ooh! Ooh!━ Cabeça Quente ergueu a mão para Lenora e Leo. ━Jogue-o aqui, por favor?━ Ela juntou as mãos em oração e se inclinou para frente, olhando para Eret, filho de Eret, com um sorriso sonhador no rosto. ━Por favor?━

━Não!━ os gêmeos e Eret gritaram ao mesmo tempo.

Voando em direção ao complexo de Drago, a viagem ocupava a maior parte da noite e da manhã. Os nervos de Lenora estavam à flor da pele. Quem sabia o que Drago estava fazendo com Soluço, Stoico, Bocão e seus dragões? E se estivessem presos? Torturados por informações sobre Berk? Ou pior, mortos?

Isso fez com que Lenora apertasse a mandíbula. Quando Framboesa passou por Eret de volta com seu grito curto e profundo, ela equilibrou seu peso em seu dragão e se pendurou de lado na sela para olhar para Eret com um olhar semicerrado. Ele gritou alarmado. ━Como você fez isso?

━ Quão longe?━ ela perguntou, o humor para piadas e brincadeiras desaparecendo sob a preocupação com aqueles que ela amava. Lenora, a Valente, emergiu e ela não teve piedade. Quando Eret não respondeu, seu olhar estreito se transformou em um brilho ardente que combinava com o poderoso dragão que ela montava. ━Para o acampamento de Drago? Quão longe?━

━Não muito,━ Eret disse, com os olhos arregalados e com medo da súbita mudança de comportamento de Lenora. ━Logo acima daquelas geleiras e atravessando a passagem.

Leo os ouviu e olhou para frente. ━Estamos indo direto para eles. Devíamos dar uma volta e encontrar cobertura perto da entrada.

━É melhor não nos atrasarmos,━ afirmou Lenora, zombando de Eret. ━Caso contrário, eu mesmo mandarei Randi te jogar na geleira.━

━Nora ━ Astrid repreendeu, dando-lhe uma rápida olhada. Lenora cerrou os dentes, mas se endireitou na sela. Ela agarrou seu cabelo novamente, sentindo uma dor no coração. Ela nunca se sentiu tão distante de seu noivo. Ele poderia estar em perigo, e Lenora não sabia como lidar com a ideia de perdê-lo.

Eles voaram para a esquerda, fazendo uma curva ampla e pousando na beira da passagem, longe dos batedores de Drago. Eret disse que este local seria seguro, e embora Lenora não confiasse nele, descobriu que ele estava certo depois de enviar Astrid e Tempestade para cima para procurar.

Então, ela deixou Randi derrubar Eret. Ele caiu de cara na neve. Enquanto ele tentava fugir, Randi estava lá para se sentar atrás dele e envolvê-lo em um abraço aconchegante em sua barriga.

━OK!━ Eret lutou contra o domínio do dragão enquanto Randi rugia no fundo da garganta, cutucando suavemente a cabeça perto de sua bochecha. ━Eu te trouxe aqui! Agora tire essa coisa de mim!

Lenora escorregou da sela, girando a espada na mão. Leo pousou ao lado dela, e Framboesa saltou em direção ao novo brinquedo dela e de Randi, verificando-o e farejando debaixo do braço de Eret.

━ Nunca tire um brinquedo de um dragão━ sussurrou Astrid, prendendo a trança entre o capuz de pele.

━Sim━ acrescentou Lenora, rindo baixinho. ━Você não sabe de nada?

Os outros Cavaleiros de Dragão pousaram, e as garotas lideraram o grupo encosta acima em direção ao acampamento de Drago, deixando Eret preso no domínio protetor de Randi. Lenora podia ouvir homens conversando à distância; gritos de ordens relacionadas aos navios como: ━Arme as bestas!━ e, ━Aperte as plataformas!━ Eles pareciam estar se preparando para algo, que não se acomodou bem no estômago de Nora.

Ela, Leo, Astrid, Melequento, Perna de Peixe e os gêmeos loiros rastejaram até a ponta da geleira, olhando para baixo com o peito pressionado contra o gelo. O sentimento de Lenora estava correto. Ao lado dela, Melequento respirou: ━Odin Todo-Poderoso...

Lá embaixo havia um estaleiro com uma frota de pelo menos cinquenta navios; armados até os dentes com bestas, bolas de ferro, metais e catapultas. Espinhos os adornavam - muito semelhante ao forte de Eret, o que dizia a Lenora que eles não eram amigos dos dragões (não que ela precisasse descobrir isso). No centro da frota, o navio comandante era alto e ameaçador - com pelo menos noventa remos para mantê-lo em movimento e flutuando. Seu casco pairava parcialmente na água; uma massa borbulhante no meio da enseada subterrânea da geleira, como se algo estivesse respirando por baixo. Algo grande.

━O que há lá embaixo?━ perguntou Astrid, com a respiração suspensa.

━Poderia ser um dragão?━ sugeriu Leo, estreitando o olhar.

Cabeça Dura zombou: ━Sim, um grande problema nisso.━ Seus olhos então se arregalaram e ele engasgou. ━Ou pode ser um iaque do tamanho de um grande dragão!━ Todos os outros suspiraram, exasperados. ━Sim!━ Cabeça Dura assentiu, determinado. ━Definitivamente é isso. Todos são bem-vindos à dedução do detetive Cabeça Dura Thorston.

━Sim,━ murmurou Leo, lançando-lhe um olhar de desdém. ━Bom trabalho.

Perna de Peixe bufou enquanto se recostava, enfiando a mão na bolsa para pegar suas cartas de dragão. Ele os examinou, olhando para frente e para trás para restringir a busca. ━Bolhas de grande diâmetro...━ ele murmurou enquanto fazia isso, ━... pulmões enormes... morador das profundezas de águas frias... estou pensando em um Leviatã classe cinco, talvez seis...━

O estômago de Lenora embrulhou e ela olhou alarmada para Perna de Peixe. ━Como eles conseguiram pegar um desses?━

━Eles não conseguiram━ zombou Melequento. ━Eles são indomáveis.

━Não acho que esses caras os treinaram, Melequento━, disse Leo. ━Mais como encontraram maneiras de controlá-lo.

Descendo a encosta, seus dragões ficaram inquietos. Randi se animou onde estava brincando com Eret ao lado de Framboesa, olhando para o lado. Os Cavaleiros olharam para trás, sabendo muito bem daquele som...

Randi cutucou Framboesa para acordá-la e levantou voo. Do gelo caído, assentado como pedras na neve, apareceram homens com casacos brancos de pele de urso. Lenora engasgou ao ver Eret desembainhar sua espada - ele e os dragões estavam cercados. Alcançando sua espada, ela e os outros começaram a descer correndo.

Framboesa abriu as asas, mas os homens não se importaram. Com um breve suspiro nas varas em seus dedos, os dardos pousaram nos pescoços de seus dragões adormecidos, mandando-os de volta para baixo antes mesmo de estarem totalmente acordados.

━ Batatão!━ gritou Perna de Peixe. ━O que há de errado, garota?

━Dente de Anzol!━

━Bafo, Arroto!━

━Tempestade, não!

━ Randi!

O dragão de Leo - que estava tentando proteger Eret dos homens - foi acertado por um dardo no flanco e caiu no chão. O coração de Leo caiu e ele gritou de raiva, erguendo a clava bem alto. Astrid rapidamente jogou a mão na frente dele, tendo a sensação de que nem mesmo Leo seria capaz de enfrentar tantos homens. ━ Não se mova! ━ eles gritaram e Perna de Peixe choramingou, jogando as mãos para o alto. Suas cartas caíram no chão.

Lenora se aproximou de seu irmão, tentando protegê-lo enquanto contava os homens... mesmo com muitos Cavaleiros, eles estavam cercados e em menor número, três para um.