LENORA NÃO SE VIA PREOCUPADA COM Soluço desde que eram crianças e ela esmagou os repolhos de Bolor com uma carroça, Soluço levou a culpa para protegê-la e a garota temeu pelo castigo que o velho ranzinza sugeriu para Stoico.

Naquele dia os dois adolescentes estavam tensos, e tornava o ar difícil de ser respirado. A garota nem conseguiu pregar os olhos a noite toda e Sigrid se assustou com o estado que a filha acordou. A mulher passou a manhã toda penteando e trançando os cabelos rebeldes de Lenora, a garota gemia de dor a cada puxão, mas era ignorada. Hoje Soluço deveria matar o Pesadelo Monstruoso e provar para toda a aldeia que era um viking de verdade (coisa que ele não faria). Lenora ficou pensando no plano que Soluço teria bolado, provavelmente seria algo maluco e perigoso...

Lenora não poderia retroceder e voltar a ser aquela garota que sonhava em matar um dragão. A noite anterior mudou todas as suas perspectivas sobre aquelas criaturas. Soluço e Banguela a ajudaram a voar para fora de toda aquela bolha viking de que os dragões eram os inimigos. Sua cabeça só faltava rachar com a discussão interna que seu cérebro e coração travavam... parte disso derivava do impulso que ela teve em beijar a bochecha de Soluço.

Muita coisa mudou da noite para o dia, ela viu um Fúria da Noite pela primeira vez, voou em um dragão, encontrou o Ninho dos Dragões, descobriu a existência de uma rainha e beijou um garoto.

━ Nora! ━ Leo correu para lhe alcançar no caminho para a arena. ━ Onde estava ontem a noite? Chegou tarde.

Lenora engoliu em seco, Leo era seu irmão... Eles compartilhavam segredos, no entanto ela fez uma promessa a Soluço de que manteria Banguela a salvo.

━ Eu estava na praia, não estava a fim de ouvir de papai como eu sou um fracasso. ━ ela falou de maneira amarga.

━ Ele só disse aquelas coisas porque estava exaltado. ━ Leo defendeu ━ Ele queria falar com você no café da manhã... dizer que está arrependido...

━ Virou o porta voz do papai? ━ ela franziu o cenho ━ Eu só acredito quando as palavras saírem da boca dele.

━ Ele não está com raiva, só desapontado.

━ Obrigada por tentar me fazer sentir melhor, mas eu sei quando sou um fracasso.

━ Não fale assim! ━ ele acelerou o passo para igualar a velocidade.

━ Eu falo como eu quiser sobre mim. Agora chega desse assunto, hoje é um dia importante.

Nora correu na frente e deixou Leo para trás, ela tinha que falar com Soluço antes do combate começar.

━ SOLUÇO! SOLUÇO! SOLUÇO!

De longe ela podia escutar os urros dos espectadores, e Nora já podia imaginar Soluço com a expressão decepcionada, os lábios franzidos, ombros caídos e um olhar triste...

Ela chegou até os portões e viu Soluço segurando seu elmo junto ao corpo magricela, o capacete era grande demais para sua cabeça. Ela respirou fundo e ficou ao lado dele, escutando atentamente o discurso do Chefe Stoico.

━ Enfim apareci em público com a cabeça erguida. ━ Stoico soltou uma risada e toda a aldeia acompanhou, o chefe levantou a mão para acalmar a multidão ━ Se alguém me dissesse que em poucas semanas o Soluço deixaria de ser... bom... ah... err... o Soluço, para ser o melhor no treino com dragões eu o teria amarrado no mastro e mandado para longe por ser um doido varrido!

Mais risadas e Lenora olhou de soslaio para Soluço, vendo se aquilo o afetou... provavelmente sim pela sua expressão.

━ Mas aqui estamos... e ninguém está mais surpreso e mais orgulhoso do que eu... hoje, meu filho se torna um viking. Hoje ele se torna um de nós!

Mais urros.

Lenora suspirou e repousou a mão no ombro do garoto ━ Soluço, toma cuidado com o dragão.

Seus olhos verdes se conectaram com os avelãs por uma fração de segundos, antes de voltar a atenção para seu pai.

━ Não é com o dragão que eu estou preocupado.

Lenora reconheceu aquele olhar, era o mesmo que ela carregava... o medo de um filho de decepcionar seu pai. Se as coisas ficassem ruins, Soluço não teria capacidade para se defender, e isso a apavorava.

━ O que você vai fazer? ━ Lenora perguntou, ela queria muito saber o plano que Soluço tinha bolado.

━ Vou dar um jeito nisso... ou pelo menos tentar ━ ele olhou para trás ━ Nora, se... se alguma coisa der errado, não deixe que ninguém encontre o Banguela.

━ Eu prometo que irei protegê-lo com tudo que eu tenho. ━ ela respondeu ━ Mas promete que não vai dar nada errado?

Antes dele responder, Bocão apareceu mancando com sua perna de pau ━ Tá na hora, Soluço... Quebra tudo!

Soluço encarou seu capacete feito do mesmo metal do peitoral da armadura de sua mãe, era para ele se sentir mais perto dela. Lenora o observou entrar na arena e seu coração parecia que iria sair pela boca. Ela escutou os gritos de apoio dos outros recrutas e seu irmão estava entre eles. Astrid era a única que não emitia nenhum som, ela ainda estava chateada por ter perdido para Soluço.

Soluço parecia uma formiga em comparação com a arena. O garoto caminhou até um painel que exibia diversas armas e se equipou com um escudo e uma faquinha de amolar carvão.

━ Eu escolheria o martelo. ━ Stoico criticou a escolha de Soluço, ele alisou a barba espessa ao lado de Bocão e Gothi.

Soluço respirou fundo, olhou para além do portão e avistou a cabeleira de fogo lhe assistindo com nervosismo, então ele sinalizou que estava pronto.

A porta foi aberta com extrema violência quando o Pesadelo Monstruoso saiu com o corpo em chamas. Os dedos de Lenora se apertaram em torno das grades.

"Deuses, ele vai morrer... ele vai morrer... Odin, não deixe ele morrer, por favor, por favor..."

O Pesadelo Monstruoso escalou a parede e lançou um jato de fogo na plateia, ele percorreu as correntes que formavam o domo e seus olhos ameaçadores se fixaram em Soluço.

O dragão cravou suas garras no chão e estreitou os olhos para Soluço. A multidão gritou de antecipação incentivos para a morte da criatura. O dragão chegou perto de Soluço e ele recuou largando sua faca e escudo, e estendeu as mãos para o dragão.

"Por Thor!" Ela ofegou "O que ele... o que ele pensa que está fazendo?"

Nora sacudiu os portões, mas eram pesados demais.

O dragão rosnou e Soluço respirou fundo ━ Calma, tá tudo bem... tá tudo bem. ━ Ele tirou seu capacete e o jogou com desprezo ━ Eu não sou um deles!

O dragão ficou tão surpreso quanto os berkianos que até parou de rosnar.

━ Parem a luta. ━ Stoico levantou de seu trono.

━ Não ━ Soluço negou determinado ━ Vocês todos têm que ver isso ━ ele disse com a mão estendida ━ Tudo que sabemos sobre eles está errado... Não precisamos matá-los.

O dragão se aproximou mais da mão do garoto e Lenora sentiu seu coração na garganta... estava quase lá...

━ EU DISSE PAREM A LUTA! ━ Stoico berrou e foi aí que tudo deu errado.

O dragão se assustou com o som do martelo e seus olhos amarelos se estreitaram em fendas, a mandíbula do Pesadelo Monstruoso se fechou e Soluço retirou sua mão a tempo, o garoto desviou de um jato de chamas e gritou.

━ Soluço! ━ Lenora gritou em desespero.

Sem pensar duas vezes, Nora pegou o machado da parede, posicionou em uma fenda no chão de pedra e o usou como alavanca para levantar o portão, ela se arrastou pela abertura e entrou na arena.

Ela correu em direção à ele e Soluço foi até o suporte de armas pegar um escudo, a pata do dragão estraçalhou a madeira com as armas e Soluço gritou com o escudo na cabeça.

━ Soluço! ━ Lenora viu as armas jogadas no chão, chutou um martelo, pegou-o no ar e atirou com exímia precisão na mandíbula do dragão, dando uma brecha para Soluço escapar.

O dragão olhou para ela e Lenora soube que havia se tornado a presa.

━ Oh, Loki! ━ Ela gritou antes de sair correndo pela arena com o dragão no seu encalço.

Lenora pegou um escudo no caminho e o arremessou na testa do dragão, ele ficou mais furioso. Stoico usou seus braços de tora para levantar a porta e sinalizar para eles.

━ Por aqui!

Lenora não perdeu tempo e correu em direção à ele, ela o alcançou, mas Soluço não teve a mesma sorte. O dragão lançou um jato de chamas na parede próxima e Stoico usou seu corpo para proteger a garota, Nora estava preparada para ir atrás de Soluço, mas Stoico a impediu.

Ela observou enquanto Soluço correu e tropeçou, o Pesadelo Monstruoso o prendeu entre suas garras e Lenora sentiu suas entranhas remexerem. Stoico pegou uma arma pronto para salvar o filho, mas alguém teve essa ideia antes.

O som de gelar os ossos ecoou pelo céu. Todos sabiam a quem pertencia o chiado de arrepiar os pelos da nuca e tirar o oxigênio. Lenora tropeçou quando viu Banguela estourar as barras e saltar na arena.

Nora não viu nada além de silhuetas se enfrentando entre a fumaça, rosnados e gritos foram ouvidos... Banguela arriscou a própria vida para proteger Soluço.

Os dois dragões rolaram pelo chão entre mordidas, Banguela chutou o Pesadelo Monstruoso para longe de Soluço, abriu suas asas e rosnou, impedindo o dragão de ferir seu amigo. Um rugido estrondoso fez o Pesadelo Monstruoso se encolher e voltar para sua jaula.

Soluço levantou rapidamente e tentou empurrar Banguela para longe dali. ━ Vai, Banguela, vai, sai daqui!

Lenora agarrou uma espada presa na parede e correu para ajudar Soluço a proteger Banguela. Logo todos os vikings saltaram empunhando suas armas.

━ Vai, Banguela! ━ Nora gritou, ficando ao lado de Soluço.

Mas o dragão se manteve estático, pronto para protegê-los dos vikings. Os dois adolescentes se entreolharam angustiados.

Ragnar veio empunhando uma espada e assim que Lenora o viu ela interceptou o golpe. ━ Não o machuque!

Ragnar ficou confuso e tentou avançar, mas Lenora chocou sua espada novamente, cortando a ponta da perna de pau de seu pai, fazendo ele perder o equilíbrio.

━ Lenora! Saia daqui! ━ Ragnar gritou furioso.

━ Não, deixe o dragão em paz, ele não é uma ameaça! ━ Ela o enfrentou.

━ Saia do caminho! ━ Gosmento gritou e Lenora apontou sua espada para todos que tentavam chegar perto.

━ Nora, sai daí agora! Me obedeça! ━ Sigrid gritou da plateia.

━ Lenora! ━ Leo encontrou os olhos dela, totalmente descrente de suas ações.

Stoico pegou um machado e Soluço gritou desesperado ━ Não, pai! Ele não vai te machucar! ━ Banguela rosnou para Stoico e jogou o resto dos vikings para longe ━ Pai, não faça isso! Só vai piorar as coisas. ━ Lenora sentiu seu pai a prendendo em uma abraço esmagador, ele a ergueu do chão e a puxou para longe. A menina gritou e esperneou para ajudar o dragão, mas não conseguiu escapar.

Stoico e Banguela saíram rolando pelo chão ━ Para! Banguela! ━ Soluço gritou ━ o dragão parou sobre Stoico com um olhar ameaçador e abriu sua boca. ━ Não! NÃO!

Banguela parou e olhou inocentemente para seu amigo, Soluço arfou, sem fôlego.

Os vikings aproveitaram a oportunidade.

Gosmento socou a mandíbula de Banguela e forçou seu rosto no chão, Ragnar jogou Lenora no chão e correu para pular nas costas do dragão junto com outros vikings. Lenora engasgou e correu para abraçar Soluço.

━ Por favor, não machuquem ele! ━ o menino suplicava preso nos braços de Lenora ━ Não machuquem ele!

Banguela soltou um grunhido de apelo e Lenora desmoronou por não conseguir salvá-lo. O destino do dragão estava selado... assim como o seu ao ver o olhar desacreditado de sua mãe.

━ Prendam com os outros! ━ Stoico rugiu.

Tudo tinha ido por água abaixo.

TÃO REVOLTADOS!