Edmund tinha reconsiderado tarde demais sobre sua atitude exagerada com April, quando acordou no tapete na sala de estar de sua casa, ao lado de uma garrafa de uísque pela metade, ele lembrou que tinha se comportado como um tolo, por acreditar que como era um homem importante, podia controlar tudo e estar na posse do que queria.

Ele tinha uma dor que ameaçava explodir sua cabeça, então ele se levantou, pegou uns analgésicos e foi para o chuveiro, onde permaneceu por muito tempo.

Quando seguiu para a sala, vestindo apenas um roupão preto, a garrafa não estava mais no tapete o sofá e as almofadas tinham sido organizados; ele ouviu alguns barulhos vindos da cozinha, então foi até o local, encontrando Mariela, que era uma das empregadas da casa.

—Boa tarde Sr. Worsley... desculpe-me se eu o acordei. —Disse a mulher limpando o tampo de mármore.

—Não se preocupe Mari, não me acordou. Por favor, prepare-me algo para uma ressaca. —Ele não se incomodou de esconder da mulher que tinha bebido até as primeiras horas da manhã, porque tinha certeza de que ela já estava ciente.

—Sim senhor.

—Leve isso para o meu quarto.

—Sim senhor, em alguns minutos.

Edmund assentiu e foi descansar, porque o chuveiro por mais de uma hora teve efeito relaxante.

Ele deitou na cama, procurando um pouco de paz, mas isso era impossível de obter, porque o seu comportamento na noite anterior torturava-o.

Dentro de minutos Mariela, trouxe uma bandeja de caldo de frango e suco de tomate e hortelã. Isso ajudou significativamente, tanto que conseguiu voltar a dormir, sem saber por quanto tempo. Quando acordou já era noite, olhou o relógio e eram 22h30min. Ele se esticou e foi tomar banho, o que o fez sentir como se tivesse renascido.

Ele colocou uma bota preta e uma camisa cinza, penteou os cabelos ainda úmidos para trás, o que destacava a cor cinza dos seus olhos, e foi para o clube Madonna.

Tinha certeza que não encontraria April, mas pela primeira vez estava determinado a obter informações sobre ela, não tinha a intenção de voltar a impor alguma coisa, talvez apenas pedir desculpas e dizer adeus de uma forma definitiva e cordial, como amigos que tinham reparado as arestas que ele tinha causado por sua conduta.

—Parece que alguém não teve o suficiente pelo aniversário. —Disse com um enorme sorriso a ruiva exuberante com olhos azuis, vendo Edmund se aproximar dela.

—Olá Scarlett. —Cumprimentou incapaz de esconder a preocupação. —Hoje à noite eu não vim pela diversão... —Olhou para os lados e os homens começaram a se aproximar, ele sabia que não tinha muito tempo, então foi direto ao assunto. —Eu preciso saber sobre April.

—April? Você está falando de uma nova garota? —Perguntou-lhe a incerteza dançando em seus olhos.

Ele não sabia como responder a pergunta de Scarlett, certamente ela estava fingindo ser estúpida.

—Minha prostituta favorita, se chama April. —Esclareceu. —Aquela com a qual eu estive na noite passada.

—Irina! —Exclamou finalmente com grande alegria. —Realmente ela se chama April? —Ela perguntou, franzindo a testa ligeiramente.

—Foi o que ela me disse. —Ele disse. —Eu preciso saber onde ela está trabalhando ou o seu nome.

—Edmund querido, você definitivamente sabe mais sobre ela do que eu, possivelmente não se chama April... assim como o meu verdadeiro nome não é Scarlett, nós nos importamos bastante com isso. Eu adoraria ajudar, mas eu realmente não posso... ela roubou sua carteira ou fez algo errado? —Fingiu indignação na sua pergunta.

—Não, ela não roubou nada.

—Eu acho que sim. —Ele assentiu com um grande sorriso. —Ela roubou sua sanidade. —Sua intuição estava gritando que Edmund estava louco por Irina e não seria a primeira vez que um cliente acabava obcecado por uma prostituta.

Edmund estalou em um gesto de aborrecimento, antes da zombaria boba de Scarlett, não levava a lugar nenhum.

—Você sabe de alguém que pode me ajudar?

—Não, eu acho que ninguém aqui pode. Quando trabalhamos em lugares como este, deixamos de fora quem nós realmente somos, e quando vamos em busca de novas oportunidades, como ela, tentamos eliminar qualquer coisa que ligue à essa vida. Ela veio aqui apenas para seu aniversário, ela que ofereceu a surpresa.

Edmund suspirou para esconder a impotência que o preenchia naquele momento, não era dele, deixar as coisas como elas eram; ele foi encorajado a esquecer o que tinha acontecido, sem dar qualquer importância e continuar com sua vida.

—Não se preocupe, eu só precisava falar com ela... —Estalou um pouco o pescoço e olhou de volta para a plataforma com um coração iluminado por luzes de néon vermelho e tubos de aço inoxidável no centro, onde uma das muitas mulheres com quem ele teve relações sexuais se movia com uma cobra, deleitando os que admiravam. —Eu não vou mais tomar seu tempo, te vejo na sexta-feira.

—Eu pensei que você ficaria aqui esta noite. —Ela fez beicinho, enquanto diminuía a distância e acariciava seu peito.

—Adoraria ficar, mas tenho negócios inacabados para resolver no início da manhã, e não posso ter mais uma noite de celebração.

—Então eu te espero na sexta-feira, não deixe de vir, vou guardar o melhor para você e lhe dar um desconto. —Piscou com um gesto verdadeiramente sedutor.

—Não há necessidade de fazer qualquer desconto, eu virei. —Prometeu e saiu.

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Edmund estava em seu escritório, revisando cuidadosamente os títulos em Jacksonville, que tinha visitado na companhia do engenheiro e agrimensor, para ver se lhe convinha construir nesse lugar um exclusivo complexo residencial. Além disso, ele deveria discutir este assunto com o seu advogado, para agilizar todas as formalidades legais.

Embora tivesse funcionários altamente qualificados para manter todos os procedimentos dentro da sua empresa, ele tentava todos os dias estar ciente de cada movimento, cada prédio, cada compra e venda, cada carro, cada detalhe na equipe, porque tinha certeza ninguém poderia saber do seu negócio melhor do que ele, que com um grão de areia havia construído um império.

Teve alguns casos particulares, que seguia de perto e de forma constante, especialmente as hipotecas que custavam as horas extras e não estava recebendo qualquer benefício, então esperou ansiosamente para dispor de suas propriedades, especialmente de uma casa em particular, localizada em South Beach, que há um mês tinha expirado o tempo. Na semana passada, tinha enviado um de seus funcionários para dar um ultimato, a próxima coisa que ansiava era a ordem de despejo e com prazer ele faria isso.

O telefone tocando interrompeu sua concentração, mas olhando para longe do documento em suas mãos atendeu a chamada.

—Senhor Worsley, desculpe interromper, mas tenho más notícias. —Ela disse cautelosamente.

—Não se preocupe Judith, é sobre o café? —Brincou com ela. Isso sim seria uma má notícia para ele.

—Ainda temos uma boa quantidade, senhor. —Sua voz relaxou um pouco.

—O que mais poderia ser tão sério? —Ele perguntou, ignorando o documento.

—Apenas que a Sra. Hardman, ligou para informar que seu marido esta manhã teve um ataque cardíaco...

—Stephen...? —Interrompeu sua secretária e deixou cair o maço de cigarros na mesa. —Como se encontra? —Ele perguntou, sentindo a preocupação de repente correr por ele.

—Morreu. —Ela disse calmamente, como se tivesse medo de dar a resposta, enquanto lutava com o nó de lágrimas em sua garganta.

—Droga. —Ele rosnou com os dentes cerrados, o olhar perdido na paisagem através da janela onde vários iates pareciam concorrer no Oceano Atlântico.

Inevitavelmente os batimentos cardíacos foram ficando mais pesados e uma estranha pressão em seu peito começou a torturá-lo, então ele afrouxou a gravata.

Não foi fácil para ele receber a notícia da morte de um dos homens em quem mais confiava. Stephen, assim como Walter, confiou nele desde que ele começou seu negócio, esteve lado a lado, orientando e dando seu tempo por um salário muito baixo; era indispensável para ele, e num minuto se foi, nem mesmo se perguntou o que aconteceria sem o contador da Worsley Homes, unicamente se perguntou o que seria de Edmund Broderick sem um de seus amigos mais fiéis.

—Você tem certeza? —Pigarreou para esclarecer sua voz. Ele sabia que era uma pergunta realmente estúpida, mas queria que apenas fosse um alarme falso.

—Sim, senhor, sua esposa me pediu para contar.

—Obrigado. —Tragou para engolir as lágrimas, enquanto o olhar estava se tornando cada vez mais tênue. —Judith, descubra onde o funeral será e que horas.

—Agora senhor... você quer enviar uma coroa de flores? —Ela perguntou incapaz de esconder sua tristeza.

—Sim, por favor, informe por e-mail ao Recursos Humanos.

—Compreendido senhor.

—Cancele todos os meus compromissos esta tarde, é tudo. —Ele terminou a chamada, porque não achou que poderia continuar a falar.

Ele voltou para sua mesa, colocando o telefone para baixo novamente e pegou o maço de cigarros e isqueiro.

Ele foi para o terraço de seu escritório, acendeu um cigarro e apoiou os cotovelos sobre o vidro temperado onde o sol aquecia sua pele, e se permitiu derramar algumas lágrimas ao fumar.

O enterro de Stephen Hardman, que em vida foi o Diretor de Contabilidade da Worsley Homes, contou com as pessoas mais próximas, incluindo seu líder, Erich Worsley, que de óculos escuros tinha a intenção de esconder a dor por ter perdido um bom amigo; ele foi à família e lhes deu seu total apoio, dizendo com palavras sinceras como se sentia; embora desse o seu melhor para fazer a viúva se sentir melhor, ele falhou em sua missão, porque não havia palavras adequadas para ajudá-la a encontrar o conforto, muito menos para reparar a perda de um ente querido.

Sexta-feira Edmund foi buscar consolo no santuário, o lugar onde se distraía e esquecia um pouco todas as coisas que tinham acontecido durante a semana, desde sua discussão com April até a morte de seu amigo Stephen, e como esperado, com o corpo de uma de suas amigas conseguiu libertar sua mente e tirou um pouco do peso que carregava.

Na segunda-feira de manhã, ele recebeu um telefonema do setor de Recursos Humanos.

—Bom dia Sr. Worsley, entraremos em contato para informá-lo de que você precisa ver quem vai tomar o lugar do Sr. Hardman.

—Bom dia Katrina... você está certa, precisamos de alguém para ocupar o lugar de Stephen. —Ela apenas não percebeu que ele precisava procurar um substituto para seu amigo dentro da empresa.

—Você tem alguém? Nós não quisemos iniciar a busca sem antes consultá-lo.

—Não, eu realmente não tenho alguém treinado, mas vamos pedir a Walter.

—Senhor, eu poderia fazer uma pesquisa dentro da empresa, eu sei que há alguns consultores de vendas que têm experiência no estudo de contabilidade e... eu me lembro quando fizemos as entrevistas.

—Seria uma boa escolha, dar-lhes a oportunidade de crescer dentro da empresa, selecione os melhores e prepare as entrevistas, eu gostaria de estar presente.

—Então eu vou... Que você acha se marcarmos as entrevistas para quinta-feira? —A mulher perguntou, enquanto observa em seu tablet eletrônico, para não esquecer nenhum detalhe.

—Por mim tudo bem, quinta-feira de manhã. Vou falar para Walter para entrar em contato com você, se você conhecer alguém, acrescente na lista.

—Claro senhor, não tomarei mais o seu tempo, eu sei que você deve estar ocupado.

—Está bem. Aguardo a sua confirmação na quarta-feira à tarde.

—Sim senhor.

Quinta-feira tinha finalizado uma reunião para entrevistar cinco candidatos a contadores sendo quatro consultores de vendas da própria empresa e um enviado por Walter.

Durante a manhã o gerente de RH na empresa Worsley realizou três entrevistas, dois homens e uma mulher, que tinham os estudos necessários, mas muito pouca experiência de trabalho, e as recomendações tinham se mostrado muito vagas.

Edmund decidiu deixar os dois seguintes para depois do almoço, porque sentia-se esgotado física e emocionalmente.

Ele foi almoçar na companhia de Walter, que lhe disse que não se sentisse comprometido com a jovem que tinha recomendado que se alguém tivesse mais experiência e conhecimento, que o escolhesse sem hesitação.

Voltando para a empresa foi a seu escritório para continuar seu trabalho até Katrina chamar para informá-lo de que já estavam esperando na sala de reuniões, com o próximo candidato para o cargo.

Edmund desceu uns andares para ir ao encontro da sala de Recursos Humanos, usava calça e paletó cinza e camisa preta, sem gravata, porque só usava em ocasiões especiais ou quando acordava com o humor para estar um pouco mais formal.

Ele entrou na sala sem bater, e apenas quando abriu, a mulher loira que acompanhava Katrina levantou o rosto; seus olhos cinza caíram sobre a face que tinha os olhos verdes inesquecíveis e inevitavelmente o interior de Edmund foi violentamente atacado.

Ele estava perto da porta, sem se atrever a dar mais um passo, se perguntou a quanto tempo ela era sua funcionária, sem ele estar ciente. Perdeu todo o controle e segurança, mas se forçou a demonstrar serenidade, enquanto ela continuava olhando para ele de onde estava sentada, elegantemente vestida e um pouco nervosa, ele podia sentir, mesmo que estivesse lutando contra a.