Ele tinha chegado ao ponto onde trabalhar sozinho em seu apartamento já não era possível, então ele desistiu de vender um escritório localizado em Brickell, para ficar com ele, e tornou mais formal seu negócio, registrou-o como Worsley Homes, sabia que só tinha um plano e três funcionários que eram estudantes universitários, mas deveria começar com algo, e suas presunções não tinham limites.

Ele tinha equipado o escritório com toda a tecnologia necessária para seu negócio continuar a prosperar, só vindo aqui para oferecer ou procurar por propriedades três vezes por semana, os dias restantes deixava aos seus empregados que tinham seu próprio veículo.

Para ele, era um hábito comer em sua mesa, enquanto trabalhava no computador ou ao telefone.

Infelizmente, aquela manhã não estava boa, pela terceira vez o banco tinha rejeitado o seu pedido de empréstimo, e, inevitavelmente, seu humor estava uma merda. Então, preferiu pedir a Kevin, Scott e Jensen que saíssem do escritório porque não tinha a intenção de atirar sua irritação neles.

Ele havia estudado todas as possibilidades para expandir o seu negócio, ele poderia ser alguém no mercado, e o banco não ajudava, mas certamente não desistiria. Ele sabia que havia uma chance, e era uma faca de dois gumes, mas correria o risco porque havia muito tempo que tinha perdido o medo do fracasso.

Ele pegou o telefone e ligou para Walter para se encontrar com ele, porque precisava se aconselhar.

Naquela mesma tarde, quando ele terminou o seu dia de trabalho, ele foi para o Larios um restaurante na praia, onde encontraria o seu advogado, porque precisava falar com ele, não como um amigo, mas como um profissional.

Ele entrou no edifício de três andares- estilo colonial histórico, que agitava uma bandeira dos Estados Unidos. A fachada do lugar foi pintada em cores brancas e azuis, janelas altas com barras de madeira, criando uma combinação desafiadora Cuba-Americana.

Ele estava em uma mesa tão longe quanto possível de outras pessoas aproveitando o ambiente animado para ter um pouco mais de privacidade.

O garçom ofereceu um mojito, entre outras bebidas, mas ele realmente preferia algo mais forte, então pediu uma garrafa de rum Caney com dois copos.

Quando o grande homem de olhos castanhos passou a garrafa, seus olhos cinzentos pousaram na bandeira cubana feita com azulejos na parede ao seu lado direito, o que deu um pouco de cor à decoração, que em sua maioria era em tons claros, enquanto prestava atenção à poderosa voz de Celia Cruz, que cantava um bolero.

Esperarei que minhas mãos queiras pegar

Que em sua memória para sempre você me queira levar

Que minha presença seja o mundo que você queira sentir

Que um dia não possa viver sem o meu amor

Esperarei que sinta saudade de mim

Que me peça que não me separe de você

Talvez você nunca seja meu, mas meu amor, eu esperarei...

Tomava o segundo copo de rum quando Walter chegou, depois de um abraço fraterno sentou-se no banco da frente.

—Fiquei um pouco confuso com o que é tão importante que você queria me dizer. —O homem disse, enquanto chamava o garçom.

—Para mim isso é realmente importante, eu acho que é hora de sair da zona de segurança. —E entregou o envelope onde estava à terceira recusa do banco para sua solicitação de empréstimo.

—Tem chatinos? —Walter perguntou ao menino com olhos grandes e amáveis enquanto pegava o envelope que Edmund entregou.

—Sim senhor, madura ou verde?

—Verde temperada com limão.

O jovem balançou a cabeça, enquanto marcava no tablet. Enquanto Edmund servia-lhe um rum e sabia da nova rejeição do banco, que limitava as aspirações de Edmund para crescer no negócio imobiliário.

—Deseja algo mais?

—Não, isso é tudo. Muito obrigado. —Ele disse a voz perturbada pela decepção que o governava.

O garçom saiu e o advogado voltou sua atenção para Edmund, que lhe entregou o copo com rum, convidando-o a fazer um brinde.

—Ao que brindamos? —Ele perguntou, irritado.

O que estava acontecendo não era para celebrar, e deveria estar com o humor no chão.

—Porque eu vou me arriscar. —Bateu seu copo contra o de Walter.

—Como você vai se arriscar? —Ele franziu a testa, sentindo-se cada vez mais confuso.

—O banco recusou pela terceira vez meu pedido, eu tenho certeza que eles temem investir em algo que só lhes trouxe perdas inestimáveis, por isso, se não vão me dar o dinheiro, vou usar todo o meu capital para comprar bônus hipotecários.

—Você está louco? —Ele perguntou, engasgando com o rum, o que causou um ataque de tosse rapidamente. —Você vai perder o pouco que você juntou você ficará arruinado. Eu não vou permitir que você cometa uma loucura por causa da ambição.

—Walter, eu não estou pedindo permissão ou a sua opinião, é uma decisão já tomada... eu só preciso de um advogado.

—Edmund... os bancos estão loucos para salvar as bundas deles, ainda vivendo com as consequências devastadoras da crise financeira e precisam recuperar pelo que for, na custa de pessoas estúpidas que acham que enriquecerão da noite para o dia, não existe tal sorte inesperada. Realmente não existe.

—Walter, eu não acho que a sorte vem de repente, o trabalho, sorte, sucesso vem com esforço, trabalho e dedicação e estou disposto a trabalhar vinte e quatro horas por dia para conseguir o que quero.

—Não é o suficiente o que você tem?

—Não pense como um medíocre Walter.

—Eu não penso como medíocre, eu acho que você deveria ir devagar, porque o golpe pode ser muito forte.

—Mais forte do que pagar dez anos na prisão por algo que eu não fiz? Eu não acho isso, nada é pior do que isso... eu estava ferrado, eu tive que crescer no momento em que o juiz proferiu a sentença, e cada dia que passei naquele inferno, eu aprendi que os golpes só nos fazem invencíveis, porque te ferem tanto que chega um momento em que para de doer e você se torna imune a tudo... —Ele bebeu um gole de rum deixado em seu copo. —Acredite em mim, eu perder tudo até agora não vai ser uma vergonha para mim, no fim do dia, não vai ser a primeira vez.

—Se essa é a sua decisão, e embora pareça loucura para mim, eu vou ajudar. —Suspirou enquanto balançava a cabeça. —Você deve saber que existem muitos limites impostos pelo governo para monitorar o sistema financeiro e não aceitam empresas que põem em perigo a economia, e certamente a maioria desses títulos ainda pertencem às hipotecas "subprime" e não têm qualquer garantia, então a probabilidade de que as pessoas com estas hipotecas não paguem essa dívida é muito alta; no final, você pode acabar com todo o dinheiro investido em imóveis, mas nenhum comprador.

—Se não pagarem as dívidas mandarei evacuar e tentarei vender, eu não vou descansar até fazer.

—Mesmo se você fizer isso, essas propriedades não têm o mesmo valor, porque reduziram consideravelmente.

—É um risco que eu quero correr.

Naquele momento chegaram as chatinos, cortados em fatias finas temperadas e acompanhada por várias fatias de limão.

Walter, não esperando muito colocou uma em sua boca, quando mentalmente começou a organizar as ideias para ajudar a Edmund em seu esquema louco.

—Primeiro, se você comprar títulos você deve ter exigências, é você quem vai salvar a bunda deles, então eles devem oferecer as vantagens das últimas operações contratadas.

—Farei isso, ou será você, por que eu preciso.

—Bem, nós também devemos visitar cada propriedade e ver as condições que estão, ou não vale a pena, lembre-se que, se não pagarem, você vai ter que vender e não terá dinheiro suficiente para investir em remodelação; também devemos fazer o trabalho de campo para lidar com possíveis problemas futuros no campo. —falava ao comer e Edmund assentia, atento a cada uma das palavras do advogado. —A coisa mais importante para ter uma renda fixa...

********

Um ano depois, Edmund comemorava seus trinta e dois anos em seu escritório imponente no último andar de um arranha-céu de cinquenta andares; dispunha de mais de duzentos empregados, muitos nem sequer conhecia, porque suas obrigações tinham aumentado consideravelmente e o Recursos Humanos era responsável pelo recrutamento.

Seu negócio estava no limite, e contra todas as probabilidades de Walter, posicionou-se como um dos melhores agentes imobiliários, não só do Estado, mas do país.

Não tinha sobrado tempo para retomar seus estudos, e embora soubesse que isso era necessário, ele tinha certeza de que não eram indispensáveis, porque ele tinha o mais importante para continuar a desfrutar do sucesso e da fortuna obtida.

Ele tinha três dos melhores engenheiros que ajudavam a coordenar as tarefas de desenvolvimento e construção.

E além de Walter, que sempre estava disposto a ajudar, ele tinha dois consultores jurídicos dentro da empresa, para tudo relacionado à papelada, de registro, desmembramento e escritura para novos proprietários.

Contatos com bancos ou financeiras, para oferecer opções de crédito para os clientes.

Equipe de suporte de vendas técnicas e administrativas para garantir uma rápida promoção e saída de todos os projetos.

Seus trabalhadores mais próximos e mais confiáveis surpreenderam com um bolo, que era uma réplica do edifício Worsley Homes, rodeado por casas e outros edifícios menores.

Todos cantaram "Parabéns a você", enquanto ele admirava o trabalho de arte. Não tinha sido fácil chegar a esse ponto, porque teve de remover o pouco que restava do seu coração, para expulsar muitas famílias de suas casas, ele teve que aprender a pensar primeiro em si mesmo, suas necessidades e ambições, e não parar para orações, lágrimas e falsas promessas daqueles que tinham falhado em cumprir os pagamentos de hipoteca.

Agora o trabalho sujo era de seus funcionários que quanto mais ganhavam comissões menos se importavam em disfarçar sua crueldade por trás de uma falsa face de adversidade.

Nenhuma das pessoas que trabalhavam para ele o conhecia por Edmund, para todos era o Sr. Worsley, que admiravam e respeitavam.

Ele teve a oportunidade de recuperar a casa que tinha pertencido a seus pais, mas decidiu fechar a ferida; no entanto, ele vendeu o apartamento, e agora era o proprietário de uma mansão de três andares, no melhor estilo minimalista, onde predominava o vidro, e as quase inexistentes paredes eram brancas, na ilha exclusiva de Indian Creek.

Embora sua vida tenha dado um giro de cento e oitenta graus e estava cercado por mulheres, ele preferia a companhia de suas amigas prostitutas, que davam passeio nos fins de semana em seu iate, onde dava festas de sexo escandalosas.

Não era mais um segredo para o mundo sua fraqueza por mulheres de vida fácil e muitas vezes foi fotografado com elas, mas isso realmente não importava, sempre alegava que era sua vida e ele fazia o que quisesse.

Ele tinha de admitir que não se relacionava com ninguém além do sexo, que com nenhuma tinha conseguido construir a amizade que tinha feito com a ocasionalmente lembrada April, da qual não sabia mais nada. Não só ele tinha o seu primeiro nome, mas poderia localizá-la, mas supôs que ela não queria nenhum contato, não queria sua amizade, porque ela podia saber dele apenas abrindo um jornal e nunca tinha vindo procurar por ele.

Enquanto isso, ele ia para o clube toda sexta-feira, na esperança de encontrá-la, mas em vez disso acabava levando uma das muitas prostitutas para casa, porque já não ficava mais no mesmo lugar.

Depois da festinha na empresa, decidiu ir para casa e ficou surpreso ao perceber que não só os seus funcionários haviam se lembrado de seu aniversário, mas também duas de suas amigas, que estavam esperando no estacionamento, sentadas sobre o capô de seu BMW.

Ambas vieram e deram beijos na bochecha, ele propôs que fossem para a sua casa, mas elas recusaram, alegando que tinham preparado algo para seu melhor cliente e naquela noite não cobrariam, então ele as acompanhou ao clube não importando que não fosse sexta-feira.

Ao chegar, o lugar estava decorado para uma festa, que apenas ele aproveitaria, e estava disposto a fazer até perder a razão, nenhum outro homem no lugar, se forçou a suportar tanto quanto desejava.

No meio da noite, as bebidas já tinham seu efeito e estava em uma das plataformas, dançando com três meninas, sem se importar em reprimir as carícias e os beijos lascivos, vestindo só sua calça preta, expondo seu torso bronzeado que destacava a doce cor de sua pele maravilhosa.

Sentiu que uma língua quente e molhada deslizava pelo meio das costas, logo abaixo da tatuagem de uma bússola que tinha entre as omoplatas enquanto suas mãos agarravam o cabelo vermelho, pedindo a ela para que se ajoelhasse e baixasse sua calça, enquanto lentamente seduzia ao ritmo da música.

—Vamos para um quarto. —Sugeriu uma das meninas.

—Não é necessário, não há ninguém mais. —Edmund disse sua voz agitada com excitação.

—Queremos nos divertir e não tem brinquedos aqui. —Confessou com um sorriso malicioso e lambendo os lábios.

Edmund agarrou ambas as mãos e olhou para as outras duas, que ainda estavam se movendo ao redor, usando apenas um fio dental.

—Vocês também. —Ele pediu para acompanhá-los.

Em pouco tempo estava deitado de lado em uma cama e sobre seu corpo quatro bocas se beijavam, chupavam, lambiam e mordiam suavemente, arrancando pedidos de prazer.

De vez em quando ele abria a boca para o champanhe dourado que caia lentamente, aplacando a sede que tanta excitação desenfreada causava.

Uma das meninas sugeriu vendá-lo e com um sorriso sensual ele deixou, essa noite era inteiramente para elas, para fazerem com seu corpo o que quiserem humildemente se entregou aos desejos das suas amigas.

De repente, tudo ao seu redor desapareceu, a venda pressionou suas pálpebras e manteve-o alerta, que funcionou quando elas lutavam para tirar a sua calça, e risos foram gradualmente cessando; no entanto, respirações quentes aqueceram seu pênis, que estava ansioso e em seu ponto mais alto.

Ele lambeu os lábios e sorveu o ar quando uma boca começou a chupar suavemente a glande e mãos frágeis moveram lentamente para cima e para baixo, mimando seu amigo vigoroso.

Foi a primeira vez que não adivinhou qual das suas amigas o chupava, aparentemente, essa menina tinha perdido a prática, ou era parte do jogo fingir que nunca tinha tido um pênis à boca, ele admitiu que gostava da falta de jeito fingida.

Sem perder tempo, ele levantou as mãos para a cabeça feminina, entrelaçando os dedos em seu cabelo sedoso, imobilizando-a, ele empurrou sua pélvis até o seu pau alcançar o fundo da garganta, nada mais macia e molhada do que a experiência de sentir-se totalmente dentro daquela boca enquanto seus ouvidos eram inundados pelos suspiros das mulheres, aumentando sua excitação.

Ela pegou suas mãos e ele relutantemente soltou a sua cabeça, enquanto algumas profundas risadas enchiam o lugar, uma expressão clara de diversão atrevida.

Edmund sentiu o corpo voluptuoso deslizando sobre o seu quente, muito lentamente, ele passou as mãos, apreciando a pele macia e suave, a cada curva que iria até o inferno.

Esse corpo nu delicado pesava quase nada, pele suave contra sua pele e os seios contra o peito dele, onde ele estava ciente de um coração batendo desenfreadamente, um pequeno coração que ameaçava sair do peito de generosos seios enquanto seu pênis pulsava contra a barriga lisa, deixando os rastros molhados, quentes e pegajosos de sua paixão.

—Tenha um pouco de paciência "amigo". —Ela sussurrou sedutoramente no ouvido dele.

Edmund, reconhecendo a voz, puxou a venda, e em seu corpo, um centímetro de seu rosto estava April, dando-lhe seu sorriso mais encantador, enquanto seus lábios molhados, inchados e corados eram perceptíveis de que ela era a única que tinha lhe dado o boquete inexperiente.

Em um segundo o seu coração acompanhava o ritmo louco do dela e com uma necessidade desesperada para que ela não partisse, ele passou os braços firmemente.

—April... —Ele disse em voz curta e extremamente rouca, incapaz de acreditar que tinha sua prostituta favorita nua em cima de seu corpo.

—Nós já vamos, estamos sobrando. —Disse uma das meninas, que ainda estava no quarto.

Em meio de risadas cúmplices saíram, e Edmund imediatamente rolou na cama, deixando April, sob seu corpo. Ela era testemunha do desespero do homem, então ele estendeu a mão e pegou um preservativo, de forma rápida e com as mãos trêmulas colocou, sem aviso entrou com um ataque só, provocando um suspiro alto de prazer.

—Onde você esteve? —Ele perguntou, em meio a penetrações e beijos desesperados.

—Trabalhando... —Ofegou sua resposta ao tentar corresponder aos beijos quase animalescos, e descansou as mãos contra a cabeceira. Para manter a distância e os ataques impetuosos de Edmund, para não bater contra a madeira golpeando a parede.

—Não é justo que você desapareça por tanto tempo... tem mais de um ano desde que... a última vez que nos vimos. —Reprovou, olhando em seus olhos, ainda enterrado nela, apreciando essa mulher.

—Edmund, você não vai me encontrar aqui...

Ele caiu em seu corpo, sem parar de penetrar, muito menos a cama parou de reclamar da festa que estava participando.

April agarrou-se firmemente à parte traseira de Edmund, enterrando as unhas e permitindo que seus lábios saboreassem a deliciosa e exótica pele cigana enquanto ele acordava cada nervo mordiscando seu pescoço; deixando marcas, mas isso não importava, nada importava, porque ele estava perdido na densa nuvem de prazer.

—Então, por que está aqui? —Ele perguntou, olhando para longe dela novamente.

April beijou-o com enlevo, tentando fugir da resposta, nublar sua razão, então com um pouco de esforço levantou, ela se virou e ficou de quatro.

Edmund não perdeu este convite tentador e aterrissou atrás dela, retornando para penetrar, criando um coro majestoso de corpos batendo, de peles ardentes tentando apaziguar o fogo que os consumia.

Em meio ao esmagador assalto, o corpo de Edmund em April cedeu e novamente entrou em seu corpo, desta vez cobrindo suas costas, onde continuou bombeando até que ela experimentou um segundo orgasmo e ele acabou suado e convulsionando.

Ele não lhe deu tempo para acalmar as respirações saiu do corpo de April, e removeu o preservativo, largando-o no tapete; e antes de sair da cama, ele a agarrou pelo braço.

—Você não me disse por que está aqui. —Ele perguntou de novo, esperando que ela olhasse nos olhos dele.

—Porque as meninas me contaram sobre seu aniversário e eu queria participar, apenas isso. —Ela engoliu em seco, enquanto seu corpo ainda estava trêmulo e fraco. —Agora tenho de ir, já é tarde e eu tenho que trabalhar cedo.

Edmund não conseguiu evitar uma intrincada teia de se formar em sua cabeça, assumindo que April sempre que quisesse viria celebrar os aniversários dos clientes, e uma fogueira se instalou no peito; ele sorveu uma respiração para não parecer chateado, nem violento, porque ela claramente não era culpada de algo.

—Ainda na companhia imobiliária? —Ele arrancou, admirando o corpo de April brilhando com sua saliva e suor.

—Sim, tenho carro próprio e estou juntando para comprar um apartamento em uma área muito melhor de onde estou. —Respondeu, evitando o olhar perigoso e sedutor de Edmund.

—Qual empresa trabalha?

—Eu não posso te dizer, eu não quero que você interfira na minha vida profissional.

—Ok... —Ele lambeu os lábios, tentando esconder o estranho desconforto que sentiu. —April... —Disse seu nome suave e lentamente. —Você sabe que eu consegui crescer, tenho certeza que você está ciente do que aconteceu com a minha vida. Por que você ignora isso? Por que você continua me tratando como o seu ex-cliente?

—Eu realmente parabenizo pelo que você realizou, eu tenho certeza que você se esforçou o suficiente para conseguir isso, poderia dizer que muito mais do que eu. Mas não trato você como um ex, eu trato como o amigo que conheci aqui, o amigo que sempre escutou meus anseios.

—Você quer vir trabalhar comigo? Vou lhe dar uma boa posição e... —Ele se aproximou dela, tomou-lhe o queixo e beijou-a nos lábios. —Eu iria dar o apartamento que você ama tanto.

Os olhos de April de repente se encheram de lágrimas, mas não se permitiu derramá-las e mentalmente pediu que seu coração se acalmasse.

—Edmund, não é uma boa ideia, eu não poderia trabalhar para você... eu não poderia. —Ela recusou e saiu da cama, independentemente da força dele para não deixá-la ir.

—Por quê? Eu estou oferecendo-lhe uma oportunidade, você quer compartilhar? É isso? —Ele perguntou, saindo da cama também.

Ela realmente o queria, ela não estava interessada nas ações ou no emprego, muito menos em um apartamento, ela não poderia trabalhar com ele, porque odiaria ter que vê-lo todos os dias e ter que esconder seus sentimentos.

—Não, não é isso não. —Disse finalmente. —Amizade e negócios nunca são bons aliados, e eu prefiro você como amigo.

—Eu realmente não entendo o conceito de amizade, porque mesmo como um amigo você desapareceu, você sumiu por meses e às vezes eu queria falar com você, lhe dizer as coisas que aconteciam comigo.

—Eu acho que se nós mantermos uma comunicação constante, isso vai acabar prejudicando o que nós temos, eu prefiro ter sua amizade a longo prazo.

—Você tem relações sexuais com outra pessoa? —Ele perguntou, bloqueando o caminho para o banheiro.

—Eu não vou responder a essa pergunta Edmund.

—Eu quero que responda April, é outro homem? É seu chefe?

—É melhor não continuar falando... é melhor você ir.

—Posso pagar-lhe mais.

—Eu não sou uma prostituta. —Ela disse com os dentes cerrados, tentando segurar as lágrimas que sufocavam os olhos por causa da dor que causou as palavras de Edmund.

—April... você apenas age como uma prostituta... você veio aqui...

—Edmund cale a boca, você está bêbado... por favor, cale-se.

—Não, eu não estou bêbado. Eu estou pedindo para você ir trabalhar comigo.

—Não é assim tão fácil, eu não quero trabalhar com alguém que conhece o meu passado e ao menor erro jogará isso na cara, muito menos dever qualquer coisa.

—Eu não vou jogar isso na sua cara...

—Você só faz isso... o tempo todo, você tem alguma ideia de como você vai reagir se eu for trabalhar com você e eu me recusar a ir aonde você quiser e como você vai querer comemorar as vitórias?

—Isso não vai ser o caso.

—Vamos Edmund, continuamos melhores amigos.

—OK. —Bufou. —Continuamos a ser amigos, nas suas condições malditas, porque então você é quem decide quando quiser.

—Não, esta foi a última vez.

—April... —Engoliu uma angústia estranha. —Não diga isso.

—Eu não quero mentir, eu não quero que toda vez que você me veja que você pense sobre ir para a cama comigo.

Edmund deu um passo mais perto dela e agarrou-a pela cintura, levantando, sem o menor esforço e bateu na parede. April mostrou medo e relutância, mas nos braços do homem de mais de um metro e noventa de altura, terminou derretida, no arrebatamento, no desejo, e pela primeira vez, eles fizeram sexo desenfreado e sem proteção.

Suada e atordoada, ela se agarrou a suas costas enquanto se chocava contra a parede, criando um eco nublando os sentidos.

Edmund olhou em seus olhos, quando ejaculou dentro dela, e um turbilhão de lágrimas aninhou em sua garganta, um sentimento angustiante de despedida que não tinha experimentado por um longo tempo bateu novamente duro, exatamente há oito anos, quando Walter disse a ele sobre a morte de sua mãe.

—Agora foi a última vez. —Disse em uma voz rouca e impessoal, deixando-a em pé contra a parede, ele agarrou sua calça e saiu do quarto nu.

Banana verde frita cortada em rodelinhas servida com sal.

Crise imobiliária que começou em 2007 e levou a milhares de pessoas a perderem suas casas para os bancos, que por sua vez não tinham para quem revender.