O coração de April, rompia em mil pedaços cada vez que uma enfermeira entrava no quarto e o pânico que seu pequeno Santiago acordasse, mal podia conter as lágrimas sempre que ele se agarrava a ela, implorando através de lágrimas que o levasse de lá, porque já não aguentava ser furado.

Não importa que táticas os enfermeiros usassem, bastava estar de branco, ele poderia identificá-los.

Não havia mais nada que ela quisesse no mundo do que afastar o sofrimento emocional e físico, mas sabia que era necessário medicar e fazer todos os exames.

—Agora Santi, não fará nada... ela só quer dizer olá. —Ela disse, tentando se afastar um pouco do seu corpo.

—Não! Eu não quero... —Soluçou em pé na cama, com os braços bem fechado no pescoço da mãe.

—Febre novamente. —Disse à enfermeira com angústia em sua voz.

—Vamos medir a temperatura. —Disse a mulher morena com olhos amendoados.

—Se você quiser eu posso fazê-lo, eu acho que vai ser mais fácil. —Ela disse abraçando o menino que não parava de chorar. —Santi, a menina não vai fazer nada, apenas veio visitar. Peppa Pig quer vê-lo... quer ver a Peppa? —Ela perguntou enquanto fazia sinal para a enfermeira ajudá-la a convencer.

A mulher de branco assumiu o controle da TV, e April falou o número do canal.

—Santi, olha. —Encorajou a enfermeira com voz amorosa.

April negou com infinita paciência ao ver que tinha falhado em distrair a criança. A enfermeira colocou a bandeja sobre a cama, contendo o termômetro digital e caminhou ao lado da janela onde estava à cadeira e se sentou. Compreendia perfeitamente o medo da criança, era a sua rotina.

Aos poucos, o desenho animado começou a captar a atenção de Santiago, quando ele teve certeza de que a mulher de branco já não era uma ameaça para ele. April esperou pacientemente para ele se acalmar; os olhos inchados e aguados do pequeno eram resultado de chorar e da febre.

Embora não tivesse tirado sua temperatura tinha certeza que ele estava com febre, ele estava com as bochechas quentes e coradas, também com a respiração ofegante, o que realmente a preocupava.

Lentamente, tentando ser mais furtiva o possível, ela pegou o termômetro, quando ele percebeu imediatamente endureceu e começou a chorar.

—Não é nada, olha... pega.

Santiago balançou a cabeça e parecia assustado com o dispositivo.

—Não faz nada Santi é para você jogar... olha que lindo.

Embora o menino não se atrevesse a tocá-lo, ela o ergueu, brincando de tirar sua camisa e pijama, até que o medo finalmente passou e colocou sob a axila esquerda.

Ela esperou até que o termômetro indicasse a temperatura, e a preocupação aumentou quando ela percebeu que marcava 39,7 ° C, em seguida, entendeu por que seu bebê estava tão irritado e chorando por qualquer coisa.

Ela disse a temperatura para a enfermeira, que imediatamente se levantou.

—Vamos ter de medicar, mas espero que ele se acalme um pouco; enquanto eu trago um soro para mantê-lo hidratado.

—Obrigada. —Os olhos de April inundaram de lágrimas novamente e beijou o cabelo loiro escuro de seu pequeno, voltando a prestar atenção a seu desenho animado favorito.

Alguém bateu na porta e não era a enfermeira ela tinha certeza.

—Entre.

—Boa noite. —Dustin Kingsley entrou com um sorriso amigável, e uma sacola na mão.

—Senhor Kingsley, o que você está fazendo aqui tão tarde? —Ela quis levantar, mas sabia que Santiago iria chorar e não queria que se alterasse.

—Não se preocupe com a hora, eu prefiro estar aqui fazendo companhia a você do que trancado no meu quarto do hotel. Eu trouxe um pijama, espero que seja o seu tamanho, alguns brinquedos para Santiago e um iPad, se você quiser ler; ou se entreter. —Colocou a sacola na cama, puxou o iPad e os brinquedos de cores vivas, luzes e vozes.

—Obrigada, mas eu não posso aceitar. —Ela disse totalmente angustiada. —Seria antiético, nem é seu dever fazê-lo.

—Eu sei que não é o meu dever, mas eu quero... acho que é o dever do pai, que até agora não apareceu... —Estava falando quando a porta do quarto se abriu novamente e um homem alto de pele clara, cabelo preto e olhos azuis quase cinza, apareceu alarmado.

—Aidan! —April chorou ao vê-lo, ela se levantou e correu para ele, abraçando-o com força.

Dustin sentiu que sobrava e ficou tentando entreter a criança com os brinquedos que tinha levado.

Eles se abraçaram por vários minutos e falaram baixinho, ele não poderia saber com certeza se esse era o marido de April, ou se ela estava loucamente apaixonada por ele ou era apenas o pai da criança.

—Boa noite. —Cumprimentou o homem, mas toda a sua atenção estava em Santiago. —Olá Santi. —Saudou com voz carinhosa e o pequeno se mostrou animado, ele se levantou e esticou os braços.

—Vou já pegá-lo. —Ele pegou a criança e olhou para April. —O que eles lhe disseram sobre a febre? —Ele perguntou, dando-lhe um beijo na bochecha pequena.

—Vão medicá-lo, a enfermeira não deve demorar.

—Vou trazê-lo em poucos minutos.

April assentiu, observando Santiago mudando de ânimo nos braços de Aidan.

—Desculpe, eu não os apresentei... Aidan, Sr. Kingsley, um cliente... estava mostrando um apartamento quando Carla me ligou para me informar de Santiago. —Ela disse, apontando para o homem que parecia ser o seu anjo da guarda.

—Prazer em conhecê-lo, Aidan Powell. —Não se aventurou a oferecer sua mão, porque ele estava acariciando as costas de Santiago, que realmente tinha a temperatura muito alta.

—Igualmente, Dustin Kingsley.

Os olhos de April seguiam seu filho nos braços de Aidan, até que ela o viu sair do quarto.

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Verão de 2003.

Edmund terminou o jantar rapidamente, com os olhares divertidos de seus pais, que não conseguiam entender a ansiedade que o dominava.

Ele foi para o quarto e, finalmente, encontrou a coragem para discar do seu Nokia, cada um dos números que já tinha memorizado.

No segundo toque ouviu a voz tímida de Natalia e seu batimento cardíaco acelerou.

—Olá linda, é Edmund. —Ele falou, sentindo os nervos que não podia controlar.

—Edmund... Olá, como você está?

—Pensando em você, pensei em você durante toda à tarde. —Ele sabia quem era o irmão de Natalia, mas realmente não dava a menor importância.

—Eu também... obrigada por me resgatar, foi muito arriscado de sua parte.

—Já fiz mil vezes. —Ele sentou-se em sua cadeira na escrivaninha, pegou uma caneta e apertou-a, buscando a coragem necessária. —Gostaria de convidá-la para o cinema.

—Não sei se eu posso, eu não acho que meus pais me dariam a permissão, só posso sair com Levka, e eu sei que vocês não se dão bem... Ele fala o tempo todo de você, ele diz que você é um perdedor... mas eu sei que não é, eu vi você jogar e é muito bom.

—Seu irmão e eu não nos damos bem, mas eu quero ficar com você, eu não entendo por que seus pais não vão deixá-la sair sozinha, você não é mais uma criança. Desculpe-me não sei sua idade. —Ele ignorou todas as tolices que Levka sempre dizia.

—Meu pai não vai me deixar sair, é muito rigoroso e eu prefiro não incomodar. —Ficou em silêncio por quase um minuto e aumentou a expectativa de Edmund. —Eu não sou uma criança, eu tenho dezessete... no próximo ano também irei para Princeton.

—Eu gostaria de poder vê-la.

—Amanhã vou ao supermercado com minha mãe, se você quiser, podemos nos encontrar lá sem ela saber.

Naquela época, ele concordaria em ir vê-la no inferno, então ele não hesitou um minuto.

—Sim, diga-me para qual supermercado ir e a hora que eu estarei lá.

—Te aviso na parte da manhã.

—Está bem senhorita Mirgaeva. —Disse sorrindo e ela riu do outro lado.

—Você pronunciou meu sobrenome errado, você tem que ser mais gutural.

—Quase ninguém sabe pronunciar. —Ele disse, porque realmente na faculdade ninguém podia pronunciar o nome de Levka, pelo menos não com esse tom arrogante dele.

—Mas eu gostaria de pronunciá-lo bem.

—Bem, diga-me lentamente como é.

Ela disse muito lentamente e Edmund repetiu, ele fez várias vezes e não conseguia direito.

—Melhor continuamos a praticar quando nos encontrarmos.

—Ok, você tem que ir dormir?

—Não, ainda não.

—Então continuemos a falar.

—Sim de acordo.

Eles conversaram por mais de duas horas, contaram coisas de suas vidas, de seus gostos musicais e filmes favoritos.

Ela disse a ele sobre a origem de sua família, seus avós tinham sido dissidentes na União Soviética, os dois diplomatas, viajaram para os Estados Unidos para escapar e procurar refúgio em troca de informações sobre estratégias planejadas do Departamento de Governo Soviético.

Durante as informações de trabalho nos Estados Unidos, eles se casaram e tiveram seu pai, que mais tarde na mesma comunidade russa, conheceu sua mãe, filha de um pintor russo, que também havia se refugiado no país.

Para Edmund parecia uma história realmente divertida, especialmente com o entusiasmo com que ela contou, mas de repente se despedindo, deixando-o quase com a palavra na boca.

No dia seguinte, ele acompanhou sua mãe ao médico, enquanto ela realizava alguns exames. Ele escreveu para Natalia para cumprimentar e dizer bom dia, ela levou quase uma hora para responder, supôs que não tinha acordado e estava aproveitando as férias para dormir.

Ela disse que, às duas horas poderiam se encontrar no supermercado, o ponto de encontro seria o corredor de cereais.

—Eu pensei que demoraria menos. —Disse a sua mãe que finalmente apareceu.

—Eu também carinho, estou exausta.

—Vamos para casa, você precisa descansar... quando saberá os resultados? —Ele perguntou, colocando um braço sobre os ombros e puxando-a para o seu corpo.

—Em três dias.

—Você não acha que é muito tempo?

—Eu acho, mas eu não posso fazer mais nada.

Eles entraram no carro e dirigiu até a casa. Edmund sabia que sua mãe não estava se sentindo bem, a acompanhou até seu quarto. Descendo, ele disse as mulheres que cuidavam da cozinha para escolherem o menu para o almoço.

Viu que faltava meia hora para as duas horas da tarde, dirigiu ao supermercado e enviou mensagem para Natalia, advertindo-a de que tinha chegado, e quase imediatamente ela respondeu.

Ele caminhou até o corredor de cereais, vendo novamente o coração batendo como um louco, quando a loira sorriu timidamente.

Ele não a cumprimentou só pegou o rosto e beijou-a, de surpresa. Não era a primeira garota que ele beijava, já tinha feito com muitas, já tinha experiência sexual, por ser o capitão de futebol americano facilitava as conquistas, mas nenhuma outra garota com quem ele havia saído, ele tinha gostado tanto quanto ela.

Imediatamente ele percebeu que era o primeiro homem que beijava Natalia, sua inexperiência e timidez quando correspondeu o deixou completamente esclarecido, então ele decidiu ir um pouco mais lento com ela.

—Eu gosto de você Natalia, eu realmente gosto. —Confessou baixinho, olhando em seus olhos.

Ela olhou para baixo e estava corando furiosamente.

—Você quer ser meu namorado? —Perguntou, sem se aventurar a olhar em seus olhos.

—Acho que eu quem deveria fazer essa pergunta.

—É que eu quero que sejamos namorados, eu nunca tive, eu... nunca mais... —Mordeu o lábio nervosamente.

—Então eu vou ser o seu primeiro e único namorado.

Ela ficou na ponta dos pés e beijou-o, apenas um toque de lábios.

—As borboletas estão mais intensas agora.

—Borboletas? —Ele perguntou um pouco confuso.

—Sim, sempre que te via ou pensava em você eu sentia como se tivesse borboletas no estômago, mas com o beijo foi muito mais intenso. —Ela disse sorrindo. —Eu devo ir, quero ficar, mas minha mãe deve estar à espera, não pode nos ver juntos, se incomodaria.

—Ok, se você quiser leva o cereal e depois inventa outra desculpa.

—Ok. —Ela balançou a cabeça sorrindo. Pegou uma caixa e saiu.

Em seguida, eles se encontraram novamente no corredor dos produtos de banho e se beijaram novamente.

Dessa forma, eles se encontraram três vezes, mas quando ela finalmente conseguiu escapar para passar mais tempo com ele foi o dia que recebeu os resultados da última análise de sua mãe, no qual confirmava que ela tinha câncer.

Ele não teve coragem de ver ninguém, só queria incentivar sua mãe, dizendo-lhe que tudo ficaria bem, apenas para fazer tudo o que os médicos recomendavam, mas internamente estava rasgado e com medo. Apenas completou dezenove anos e não estava preparado para perder sua mãe, queria ela a seu lado por muitos anos, queria vê-la envelhecer, para ver os olhos cheios de orgulho e ternura quando carregasse seus netos que um dia ele queria lhe dar.

Seu pai estava totalmente destruído, entre eles havia tanto amor, tanta união, ele sabia que se faltasse um o outro não poderia suportar a ausência.

Naquela noite, quando ele chamou Natalia, disse sobre sua mãe, ela entendeu como ninguém, deu palavras de encorajamento, ele queria estar com ela para fortalecê-lo, mas não podia, porque ela sempre viveu na sombra de sua família, nunca a deixavam sozinha, eles só podiam se ver por alguns minutos.

Dois dias depois, ele queria vê-la, mas ela se recusou, inventou mil e uma desculpas, ele sentiu que ela estava escondendo alguma coisa, então ele se aventurou a ir a sua casa, sabia onde viviam, porque Levka sempre convidava a equipe, exceto ele.

Ele andou ao redor com o carro, esperando vê-la, mas não teve sucesso, preparou-se e foi dar uma volta pelo quintal e lá estava ela, sentada em um balanço.

—Natalia. —Ele a chamou, tentando não fazer muito barulho.

—Edmund. —Ela se levantou e correu para onde ele estava inclinado. —Você está louco? Se meu pai te vê...

—O que te aconteceu? —Ele interrompeu quando viu que ela tinha um grande hematoma no rosto.

—Nada. —Ela disse nervosa.

—Nada? É isso que você chama de nada?... O que aconteceu?

—Só eu que desobedeci meu pai, só que... agora vá por favor.

—Não deve maltratá-la assim... Você não se viu em um espelho?

—Sim, eu sei que estou horrível, por isso não queria vê-lo, não queria que me visse assim. —Ela confessou, olhando desesperadamente em direção a sua casa.

—Você não está feia, você ainda é bonita, mas seu pai não tem direito de maltratá-la dessa maneira, é um animal...

—Não diga isso, meu pai estava apenas tentando me corrigir. —Ela começou a andar para trás. —Vá, eu envio uma mensagem à noite.

Edmund saiu, mas não queria, ele não tinha mais opções; no entanto, ele estava realmente chateado e só queria ir enfrentar o pai de Natalia por ter abusado dessa maneira, mas absteve-se.