Era o segundo chá frio que April tomava enquanto esperava por Amália. Fazia dez minutos desde a última vez que se falaram e tinha informado que estava vindo.

Ela se sentiu um pouco impaciente, porque realmente não gostava de esperar, mas já tinha se comprometido e não podia desistir no último minuto.

—Desculpe, desculpe... —Amália pediu desculpas ao chegar, beijou-a no rosto e sentou-se na frente de April. —Me atrasei, tive que levar as crianças para a casa da minha irmã...

—Não se preocupe, diga-me a coisa mais importante. —April pediu, percebendo que parecia diferente sem o uniforme e com o cabelo solto e com maquiagem parecia muito mais jovem e mais bonita.

—Assinei. —Ela acenou com convicção. —Eu sou oficialmente uma mulher divorciada. —Ela baixou a voz, sentindo que a triste realidade batia duro.

Após a assinatura do divórcio, ela passou pelo menos duas horas trancada em seu carro, chorando por todas as boas memórias de um casamento que a fez muito feliz, mas que saía com dois filhos, que criaria praticamente sozinha.

—Você é uma mulher livre. —April tirou de sua carteira sete dólares, deixou-os sobre a mesa e levantou. —Anda, erga esse espírito.

—Assim? Tão rápido já vamos? —Ela perguntou surpresa.

—Sim, por que perder tempo?

—Aonde você me levará?

—Para um lugar aonde você não vai se arrepender de ter assinado esse divórcio. —Ela sorriu e estendeu seu braço, quase arrastando-a do lugar. —Você trouxe o seu carro?

—Sim, como você disse.

—Desculpe, o meu está na oficina... —Ia dizer-lhe que ele permaneceria lá por duas semanas, até que recebesse seu salário de outra forma não poderia arcar com a despesa, mas optou por não falar.

Elas deixaram o restaurante modesto e uma van Chevrolet Equinox vermelha estava estacionada.

—Eu preciso dirigir, porque não quero revelar a surpresa antes. —April disse, sentando ao lado, lhe pedindo a chave.

Amália deu, contornou a caminhonete e subiu no banco do passageiro.

—Desculpa a bagunça. —Ela pegou um ursinho de pelúcia e um jogo de tabuleiro e jogou-os no banco de trás. —As crianças deixam seus brinquedos em todos os lugares.

—Não se preocupe, confie em mim eu te entendo. —Ela começou a dirigir a van e saiu do estacionamento do restaurante. —O que sua irmã falou? Você tem que chegar a alguma hora certa?

—Não, ela me disse para me divertir como nunca fiz... posso buscar as crianças amanhã à tarde.

—Então vamos nos divertir como nunca. —April prometeu.

Amália colocou uma música para tornar a viagem agradável e começou a cantar uma canção atrás da outra.

April seguiu por Washington Avenue, emoldurada por palmeiras, restaurantes e lojas.

Ela diminuiu consideravelmente em busca de um lugar para estacionar, encontrou uma praça, a dois quarteirões do seu destino. —Chegamos. —Suspirou, desligando o motor.

Ambos saíram ao mesmo tempo e Amália seguiu April.

—Não! — Amália falou espantada. —Não me diga que vamos a este lugar?

—Você já veio aqui antes?

—Não, nunca, mas não acho que seja um lugar para mim. —Ela disse, observando a fachada das instalações, com letras douradas no centro com uma escultura de metal de um homem de cuecas e com um chapéu.

—Se você nunca foi como pode saber se é ou não para você, vamos lá e se você não gostar vamos embora, o que acha?

—Não sei...

—Lembre-se que você não é mais uma mulher casada e você não deve prestar contas a ninguém, vamos nos divertir... —Ela tomou-a pela mão e caminhou para a entrada e mostrou seu código de entrada no celular para um homem vestido de preto, que imediatamente digitalizou.

O moreno com calça verde neon fez sinal para o outro, que imediatamente se aproximou, vestindo jeans desbotado e um chapéu com um abdômen totalmente perfeito.

—Bem-vindas belas damas, meu nome é Scott e eu estou aqui para servir. —Ele disse com um tom de voz rouco, cheio de sedução e um olhar de derreter calcinha perfeitamente estudado. —Passe, por favor.

April e Amália caminharam enquanto ele as seguia.

—Dois lugares quentes. —Ele informou, colocando-as na linha de frente para o palco onde os meninos se apresentariam.

—Obrigada. —April disse completamente normal, porque ela estava acostumada com aquele mundo de entretenimento visual e carnal.

—Vocês querem beber agora ou quando iniciar o show? —Perguntou com um sorriso que revelava seus dentes perfeitos.

—Agora. — April assentiu.

Amália olhava para todos os lugares, tentando se sentir confortável no lugar, e ocasionalmente, admirava o homem bronzeado atraente e sedutor que as atendia.

Scott foi à procura de uma garrafa de champanhe, que estava inclusa nos ingressos que April tinha comprado, e Amália não podia controlar seus olhos que fixaram com quão bem a bunda dele encaixava no jeans.

—Eu acho que isso é bom para você drenar um pouco de estresse. —Ela disse, tentando esconder sua fraqueza.

—Sim, isso me faz muito bem, mas não venho muito frequentemente. —Disse, sorrindo maliciosamente.

Amália novamente olhou ao redor do local mal iluminado, principalmente por luzes de néon em cores brilhantes, que estavam debaixo das mesas, era incrível ver como as mulheres estavam tão eufóricas, havia uma com um véu de papel, o que a fez supor que estavam desfrutando de uma festa de despedida de solteira.

Scott voltou com uma garrafa em um balde de gelo e duas taças, que amavelmente encheu e ofereceu.

Amália e April brindaram.

—A sua solteirice... A partir de agora você tem que dedicar-se a aproveitar a vida. —April sugeriu.

—Você também, sei que não é fácil a situação que você está passando, no entanto, você está aqui me encorajando.

—Eu prefiro vir aqui a me trancar no meu apartamento para lamentar, esse homem não era para mim, nunca foi realmente. —Ela deu um grande gole em seu champanhe, engolindo junto com as lágrimas que de repente surgiram em sua garganta.

—Você vai encontrar alguém que realmente vale a pena.

—Não. —Negou para ser mais específica. —Não, eu realmente não tenho tempo para mais ninguém.

—Não tem que pensar só no trabalho, você deve reconstruir sua vida, eu sei que agora só podemos ver as coisas negativas na vida... agora tudo é preto para nós, mas gradualmente se tornará mais claro.

—Bem agora começa a ter um pouco de cor. —Ela disse ao ver o apresentador, o palco foi iluminado e as mulheres começaram a gritar eufóricas.

Orlando anunciou a primeira apresentação da noite, lhes deu as boas-vindas e as convidou a se divertirem com tudo o que acontecia lá, pois ficava lá, então lembrou-lhes que não poderiam usar telefones ou câmeras enquanto os meninos estivessem se apresentando.

As luzes da sala se apagaram, mas o telão detrás acendeu, mostrando a contraluz quatro corpos com massa muscular suficiente para causar uma avalanche de gritos.

Ao som de Unbelivable se apresentaram rompendo o papel, vestidos de bombeiros.

As mulheres explodiram, desfrutando, mas mais ainda as privilegiadas que compraram os ingressos para os lugares quentes, onde os homens quase nus passavam, permitindo que elas tocassem em tudo o que quisessem, enquanto roçavam seus corpos sensualmente contra essas mulheres de sorte.

—Toque. —April pediu sorrindo a Amália enquanto agarrava a bunda de um loiro com olhos azuis.

Amália toda perturbada deixava que o homem dançando guiasse suas mãos, não tinha coragem de mexer com um homem que nem conhecia.

Após a primeira apresentação se sentia aquecida e tinha certeza de que tinha o rosto corado.

April ofereceu outra bebida e não hesitou por um segundo, quase bebendo o champanhe em um gole e ela mesma encheu o copo novamente.

Já na terceira apresentação, onde os meninos se apresentaram como alguns executivos, e que lentamente ao ritmo da música ficavam quase nus, não hesitou em tocar no que se aproximou pela segunda vez, e até mesmo prendeu um bilhete na tanga dele, ela estava animada como nunca antes, porque essa experiência era totalmente nova para ela.

Em meio à dança e o roçar, ele disse a ela algo que ela não conseguiu ouvir, apenas balançou a cabeça instintivamente. O homem sorriu, piscou e se afastou.

—Você tem certeza? —Perguntou April rindo.

—Certeza de quê? —Amália disse confusa.

—Ele te convidou para o privado... ele quer levá-la para uma sala para que fiquem sozinhos.

—Não, eu não quero... —Ela recusou e olhou para o jovem com uma tatuagem tribal nas costas. —Ou talvez sim. —Ela se aproximou de April. —Alguma vez você fez? —O sigilo.

—Sim. —Confessou sem qualquer vergonha. —Se você quiser ir com ele, é apenas sexo, eles são muito respeitosos e é absolutamente seguro.

—Na minha vida eu só tive relações sexuais com o meu ex. O que significa que, além dele, os únicos homens nus que vi, são pacientes em uma cama de hospital.

—Então é hora de experimentar. —April abriu sua bolsa e tirou um preservativo. —É preciso, embora seja certo que ele tenha.

—Eu acho que tenho que pagar alguma coisa. —Comentou com o coração batendo na garganta, enquanto guardava o preservativo em sua carteira.

—O preço é bastante acessível... vá, aproveita, mas se você não se sentir confortável basta dizer não e será suficiente.

—De acordo. —Amália se levantou, sentindo muito enjoada com o efeito da garrafa de champanhe que tinham tomado.

April ficou apreciando o espetáculo de quatro caras diferentes, nesse momento não pensava em qualquer uma das suas preocupações, e muito menos no desgosto.

Edmund não merecia que ela chorasse, não merecia que pensasse sobre isso, talvez devesse ter relações sexuais com qualquer um desses homens, se divertir assim como Edmund se divertia com suas ex-colegas no clube Madonna... e com Natalia, mas estava cansada e seu desejo sexual tinha ido para o inferno.

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Depois de quatro dias de exames sua mãe continuava na clínica, finalmente acharam a raiz do problema, e realmente tinha sido a pior notícia que Natalia poderia receber.

Quando o médico lhe assegurou que infelizmente, o câncer de sua mãe tinha metástase, ela engasgou. Ela se levantou de seu assento sem dizer uma palavra, deixou o escritório, enquanto a dor interior a esmagava.

Ela caminhou rapidamente pelo corredor até o banheiro, onde se trancou para chorar, libertou os gritos dolorosos ao saber que tudo tinha sido em vão, que todo o tratamento, toda a luta não valeu a pena, porque talvez sua mãe fosse morrer.

Ela não sabia onde encontraria a força para dar a notícia, sequer se teria força para aceitar o que estava por vir.

Ela chorou por um longo tempo, até que as bordas das pálpebras queimassem e a cabeça pesasse toneladas.

—Como eu direi ao papai? Não quero dizer a Levka... não quero. —Dizia engolindo as lágrimas, todo o corpo tremendo. —Tem que haver uma cura, tem que haver... —Ela se levantou do vaso sanitário, caminhou até a pia, e olhou no espelho, ela percebeu que a maquiagem estava arruinada e parecia uma marionete triste, então lavou o rosto para remover todos os vestígios da maquiagem, limpou-o com toalhas de papel e voltou para o médico.

Ela bateu na porta e ele quase imediatamente a convidou para entrar.

—Com licença. —Resmungou com traços evidentes de lágrimas em seu rosto, mas tentando estar mais calma. —Desculpe eu ter saído dessa maneira, doutor...

—Não se preocupe Natalia sei que é inesperado e muito doloroso... sente por favor.

—Diga-me que você ainda pode fazer alguma coisa. —Ela implorou com voz rouca. As lágrimas ameaçavam transbordar novamente.

—Só podemos atrasar um pouco o inevitável. —Confessou tristemente. —E torná-lo menos doloroso.

—Quanto tempo? —Ela perguntou, enxugando algumas lágrimas que escorriam pelo seu rosto.

—Não sei tudo depende de como sua mãe vai reagir ao tratamento... poderia ser semanas, meses ou mesmo anos. Eu preciso fazer outros exames para ver quão avançada a metástase está.

—Por favor, eu quero que você inicie o tratamento o mais rápido possível, por favor. —Implorou, sentindo-se totalmente derrotada.

—Temos de prepará-la em primeiro lugar, fazer alguns exames... —O médico hesitou, mas deveria dizer. —Eu preciso falar com seu pai por que... Natalia...

—É o dinheiro. —Interveio, ela já conhecia o maldito semblante do homem quando ele queria falar sobre dinheiro, algo que eu também não poderia salvar a vida de sua mãe. —Não se preocupe com isso, não diga nada para o meu pai, eu vou lidar com a parte monetária.

Ela sabia há muito tempo que seu pai não tinha o dinheiro suficiente para pagar o tratamento de sua mãe, o que o governo lhe pagava, só dava para ele manter a casa.

—Então, você precisa passar pelo escritório de cobrança, algumas contas dos exames recentes não foram pagas... eu realmente sinto muito dizer isso, mas são as regras da clínica.

—Não se preocupe, eu sei que isso foge das suas mãos... vou agora pagar. Quando você fará os exames finais para começar o tratamento?

—A primeira coisa pela manhã... gostaria que você pudesse estar presente.

—Sim, amanhã não trabalho, eu virei e eu passarei o dia todo com ela. —Sua voz quebrou de novo e começou a chorar novamente, porque sabia que o tempo com sua mãe estava contado.

—Lamento Natalia. —Sussurrou o homem com um nó na garganta, era impossível se habituar a dar essa notícia, porque a sua missão era salvar vidas, e em momentos como esse, ele sentia que estava falhando não só com o paciente, mas com a família.

O homem levantou-se e ofereceu-lhe água, que a ajudou a acalmar-se um pouco; e ela não podia ficar muito tempo no hospital, porque tinha aproveitado a hora do almoço para ir e ver os resultados.

Ela disse adeus ao médico, prometendo calma e foi para o escritório de cobrança, que só conseguiu pagar uma das três contas pendentes, deixando o saldo do seu cartão no vermelho.

Isso só aumentou ainda mais sua preocupação, deixou a clínica e durante a viagem em direção a Homes Worsley não parou de pensar em como arranjaria o dinheiro.

Chegando ao seu escritório, ela tentou se concentrar em suas funções, mas não conseguiu, porque quando menos via começava a chorar.

Levka ligou duas vezes, mas ela não atendeu o telefone, respondeu apenas através de mensagens que não poderiam atender, mas que estava tudo bem, pelo menos ele deu uma boa notícia, disse que tinha sido contratado na agência de modelos e que com as primeiras fotos tiradas dele, não se sentiu desconfortável.

Ela felicitou-o verdadeiramente, pois isso também a deixava muito feliz, porque, finalmente, seu irmão encontrou um emprego, ela tinha certeza que ele faria muito bem, no entanto, ela sabia que o melhor que eles pudessem pagar, não chegaria nem sequer perto de cobrir o tratamento de sua mãe.

Nessa hora pensou em uma maneira possível de obter dinheiro, e imediatamente ligou para a extensão de Judith, a secretária da presidência.

—Boa tarde, Judith...

—Boa tarde senhorita Mirgaeva. —Respondeu com gentileza. —Posso ajudar em algo?

—Preciso me reunir com o Sr. Worsley... será que pode me dar cinco minutos?

—Deixe-me consultar com ele, espere um minuto.

—Obrigada.

Natalia ouviu quando Judith disse a ele, como ela tinha pedido, ele a informou que apenas cinco minutos.

—Senhorita Mirgaeva. —Ela voltou a atender ao telefone.

—Sim.

—Sr. Worsley diz que pode, mas você precisa vir agora, pois ele terá que sair em dez minutos.

—Então vou subir... em um minuto eu estou aí. —Ela disse levantando com o telefone no ouvido. —Obrigada Judith.

—De nada.

Ela tirou o pó compacto e batom, maquiando o rosto lavado e escondendo os vestígios de lágrimas. Estava dobrando o seu orgulho ia praticamente implorar de joelhos ao seu chefe pedante, mas por sua mãe estava disposta a fazer qualquer coisa.

Ela guardou a maquiagem e quase correu do escritório.

Ao chegar ao andar da presidência, Judith a levou para o escritório de Erich.

Worsley estava sentado em uma cadeira de uma mesa de jantar de vidro redonda, revisando alguns documentos, não estava usando paletó, só tinha a camisa branca e gravata roxa.

—Boa tarde. —Saudou e ele nem sequer olhou para cima dos papéis que revisava.

—Boa tarde Migaerva, sente-se. —Ele pediu vagamente apontando para uma das cadeiras, convidando-a a sentar perto dele.

Natalia caminhou e Judith fechou a porta, deixando-os sozinhos no escritório.

—Diga-me... o que você precisa? Lembre-se que temos apenas cinco minutos. —Ele falou de novo sem olhar.

Natalia sentou incapaz de evitar dar uma olhada em quão bem os ombros largos e fortes de seu chefe pareciam debaixo daquela camisa branca.

—Sim, eu sei. —Ela disse, olhando para as mãos grandes, morenas que estavam sobre a mesa. —Quero hipotecar meu apartamento.

Nesse momento, Edmund olhou para cima, sentindo-se surpreso, mas realmente não fez nada óbvio.

—Eu quero que seja com a Homes Worsley. —Ela completou, olhando para baixo.

—Eu quero saber a que se deve essa decisão. —Quase exigiu em um tom amigável.

—Eu prefiro reservar o motivo. —Ela se preparou e olhou-o nos olhos.

—Se você quer que eu lhe dê dinheiro por seu apartamento, eu tenho que saber a razão, caso contrário, você pode ir à outra imobiliária.

—Eu só preciso do dinheiro, você não tem que saber o porquê.

—Com quanta urgência você precisa?

—Para hoje, se possível.

—Se você quer o dinheiro para hoje, me diga por que, se não vai ter que esperar para que o avalie corretamente, e não terá o dinheiro dentro de três dias úteis, e uma vez que eu tenha as escrituras.

Natalia sabia que seu chefe estava dizendo o que era legal.

—Eu estou pedindo um favor. —Mais uma vez as lágrimas de raiva e impotência agruparam em sua garganta.

Edmund levantou as sobrancelhas em um gesto ambíguo e voltou sua atenção para os papéis sobre a mesa.

—Só tem um minuto Senhorita Mirgaeva.

—É para pagar o tratamento médico de minha mãe. —Ela disse com os dentes cerrados, para não chorar. —Ela está muito doente... por favor, Senhor. —Implorou.

O coração de Edmund tinha endurecido tanto que não afetou nenhum pouco o apelo de Natalia; no entanto, ele lhe apoiaria para que finalmente ela lhe devesse muito mais do que um emprego.

—Eu posso fazer algo melhor Senhorita Mirgaeva. —Ele olhou para cima novamente, encontrando seu olhar. —Eu não quero o seu apartamento, realmente não me importo, mas eu posso pagar o tratamento de sua mãe se aceitar viajar comigo para o Panamá.