—Natasha... Natalia. —Levka chamou suavemente esfregando suas costas.

Natalia acordou, sentindo as pernas dormentes e uma grande dor no pescoço, ergueu o tronco, encontrando seu irmão agachado ao lado dela.

—O médico disse alguma coisa? —Ela sussurrou, olhando para longe de sua mãe, que estava dormindo, ela estendeu a mão e tocou a testa. —Ainda tem febre.

—Não, ainda não há notícias... vá para casa e descanse um pouco.

Natalia olhou para seu relógio de pulso que marcava 07:25, ela só tinha dormido quatro horas e a angústia dominava.

—Eu não posso descansar, estou atrasada para o trabalho.

—Chame o filho da puta do seu chefe e explique a situação... você precisa descansar.

—Não posso Levka, tenho uma reunião muito importante hoje, por favor, cuide da mamãe.

—Nenhuma reunião pode ser mais importante do que o seu bem-estar.

—Eu dormi algumas horas.

—Em uma cadeira. —Ele olhou para onde ela ainda estava sentada. —Isso não é dormir.

—Vou pedir permissão para sair mais cedo... agora vou tomar um café.

—Te acompanho.

—Eu não quero deixá-la sozinha. —Ela pegou a mão da mãe e as lágrimas começaram a afogar sua garganta.

—Só vai demorar alguns minutos, deixe-me ir com você.

—Está bem. —Ela se levantou e pegou sua bolsa, ainda usando as roupas que tinha ido trabalhar no dia anterior.

Logo após se despedir da menina da Constec, recebeu um telefonema de seu pai informando-a que seguia para a clínica com sua mãe.

Ela imediatamente correu para o estacionamento, imaginando centenas de coisas, seu coração batia forte no peito.

Eles foram para o refeitório e Levka pediu dois cafés e torradas. —Levka, se você não pode ficar com a mãe...

—Eu vou ficar, Zoe está chegando.

—E o papai?

—Foi trocar de roupa, ele disse que viria logo.

Depois que o pedido chegou Natalia adoçou o café, enquanto girava lentamente, olhando para o vórtice escuro se formando no copo.

—Eu pensei que o pior tinha passado. —Ela disse em voz baixa, trêmula, enquanto fazia um esforço sobre-humano para segurar as lágrimas que inundavam a borda das pálpebras. —Eu não quero que mamãe passe novamente por isso, ela não merece sofrer tanto. —Desamparada, ela derramou lágrimas.

Levka abraçou-a e ela explodiu em lágrimas.

—Ela vai melhorar... Shii, calma Natasha... certamente é uma reação à quimioterapia, é normal... O médico disse que é normal. —Ele tentava fazer sua irmã se sentir melhor, mas não conseguia esconder o tom rouco em sua voz.

Inevitavelmente, ela escondeu o rosto no pescoço do irmão e permitiu derramar algumas lágrimas; ele também se sentia muito mal, porque os filhos nunca estavam preparados para perder os pais, embora no caso de sua mãe, isso já era uma morte anunciada.

—Agora, acalme-se... você tem que ir para o trabalho. —Disse, enxugando os olhos com os dedos, em seguida, ele limpou os olhos de sua irmã com os polegares e beijou-a na testa. —Tome um pouco de café, você precisa dele.

Natalia tomou dois goles seguidos de café e colocou-o sobre a mesa.

—Eu não posso me atrasar. —Mais do que dizendo ao seu irmão, estava se lembrando. —Se acontecer alguma coisa me chame, seja o que for.

—Sim, vá tranquila.

Natalia se levantou e saiu da cafeteria, ela sabia que era melhor sair da clínica direto para a empresa, mas não podia ir com as mesmas roupas, então decidiu ir ao seu apartamento e tomar um banho rápido.

Edmund saiu de seu escritório na companhia de Walter, com tempo suficiente para chegar à delegacia, estava esperando encontrar April.

Ele achava que não demoraria muito, então disse a sua assistente que voltaria a tempo para a reunião marcada para as duas horas da tarde.

Estava esperando o motorista no estacionamento, estava prestes a entrar no carro quando viu Natalia.

—Pedro, espere um minuto. —Ordenou e caminhou para onde Natalia estava estacionando.

Ela o viu chegando, então correu, com nervos à flor da pele, ela saiu de sua Mercedes SL com a pasta na mão.

—Bom dia Sr. Worsley. —Ela cumprimentou-o com o coração batendo a mil.

Ele ficou com as mãos nos bolsos e deu um passo em direção a ela, minimizando o espaço entre os dois, provocando com essa ameaça que ela recuasse.

—Boa tarde senhorita Mirgaeva. —Deu mais um passo projetando-se ligeiramente em relação a ela, bem como sentiu o cheiro do gel de banho que tinha utilizado, assegurando que tinha acabado de sair do banho e recuou ligeiramente. —Eu não fui informado de sua chegada... —Ele olhou para seu relógio de pulso. —Uma hora e meia mais tarde.

—Não tive tempo para informar o senhor, tive um inconveniente. —Comentou, apertando firmemente a alça de sua pasta enquanto lutava contra os nervos e o medo.

—Teve um inconveniente? Eu acho que deve ter sido realmente importante.

—Sim, senhor, muito.

—A sua presença era necessária? —Ele perguntou, franzindo a testa.

—Sim senhor...

—O que é tão importante que requer a sua presença mais do que a empresa?

—Senhor...

—O que era tão importante? —Ele exigiu, interrompendo cada palavra que Natalia queria dar.

—Minha mãe senhor, está muito doente. —Ela finalmente disse seus olhos afogando em lágrimas que se esforçava para não derramar. —Sua saúde é mais importante do que qualquer empresa.

—Você tem qualquer conhecimento de medicina? —Ele questionou com crueldade, observando que os olhos verdes brilhavam com lágrimas não derramadas.

—Não... eu não entendo a sua pergunta, senhor. —Ela gaguejou, tremendo toda, ela precisava encontrar alguma coragem para não continuar permitindo que este homem acreditasse que era seu dono.

—Eu acho que a questão é muito clara.

—Não senhor, não tenho conhecimento de medicina. —Ela finalmente respondeu e limpou a garganta.

—Então não havia necessidade de sua presença, isso é com os médicos, no entanto, você é uma contadora, e sua presença é insubstituível em Homes Worsley, o que significa que minha empresa tem que ser mais importante para você do que a sua mãe.

Natalia derramou algumas lágrimas, eram de impotência e raiva, ela as limpou rapidamente e com dureza.

—Senhor é a minha mãe.

—Senhorita Mirgaeva eu sei, mas neste momento, o seu chefe precisa tanto quanto sua mãe. —Ele anunciou, parecendo impassível, até mesmo indiferente sobre a situação de Natalia.

—Você não entende... você não tem pais? —Ela perguntou indignada e tremendo de raiva.

—Eu tive. —Ele rosnou.

—Então eu não entendo.

—Não está aqui para me entender senhorita, nem é psicóloga, é apenas contadora. —Ele lembrou com desdém.

—Meu pai sempre disse... —Ela rugiu com raiva e sem pensar. —Que há uma besta em cada homem e, que sai especialmente, quando lhe é dado poder. Você é um homem sem sentimentos Sr. Worsley. —Ela queria dizer muito mais, mas preferiu abster-se, vendo que os olhos cinzentos brilhavam com intensidade; tinha certeza de que ele tinha se aborrecido com seu comentário.

—Eu acho que seu pai disse isso por experiência pessoal. —Ele colocou as duas mãos em seus ombros e se abaixou um pouco mais para estar à altura dela. —Vou esquecer o que me disse, porque acho que você está emocionalmente instável, caso contrário, seria demitida... Eu sou um homem totalmente generoso e concedo permissão para seguir ao seu escritório no momento.

Natalia mordeu a língua para não gritar que não tinha necessidade de demiti-la porque ela, com o maior prazer, sairia da maldita Homes Worsley, mas lembrou que sua mãe estava na clínica e teria que pagar a conta do hospital.

O tirano que tinha por patrão tirou as mãos de seus ombros, então ela aproveitou a oportunidade para sair, mas antes de fazer isso, tropeçou rudemente e não parou, apenas seguiu o seu caminho.

Edmund não se virou para ela; no entanto, ele gostava desse lado de Natalia que ele não conhecia, tentando ser um desafio, mas não tinha a mais remota ideia de que com ele não conseguiria.

Ele foi até o carro, onde Pedro e Walter esperavam.

—Sem comentários. —Ele disse ao advogado com sarcasmo.

—Não, realmente não há nada para falar. —Ele respondeu seriamente. —Estamos com tempo ainda? —Ele perguntou, pegando o jornal.

—Sim, temos tempo suficiente.

Edmund assentiu e começou a ler a notícia no jornal Miami Herald, mas só pensava que muito em breve veria April.

Quando eles chegaram mandaram ir a um escritório, ele estava animado, sentindo-se totalmente contraditório, pois estava cercado por malditos policiais que odiava. No entanto, seus sentimentos congelaram vendo que April não tinha chegado.

Mecanicamente, atendia as ordens oficiais e até mesmo aceitou o café oferecido.

—Bom dia, lamento o atraso. —A voz de April inundou o lugar, e imediatamente Edmund virou a cabeça machucando levemente o pescoço.

—Bom dia senhorita Rickman, não se preocupe... entre.

Edmund sorriu ao finalmente descobrir o misterioso sobrenome de April.

—Obrigada. —Ela entrou, evitando olhar para Edmund, mas seu coração tolo estava totalmente fora de controle.

—Sente-se. —Ele indicou a cadeira ao lado de Edmund.

—Olá. —Ela o cumprimentou, sem baixar os olhos.

Ela mal olhou para ele e continuou olhando para frente, sem responder a sua saudação, isso chateou Edmund porque ele esperava que ela estivesse tão simpática como sempre.

—Você gostaria de algo para beber Senhorita Rickman?

—Água, por favor. —Ela pediu, e o oficial apontou para o funcionário.

—Vamos começar com o Sr. Worsley... você pode me dar a sua versão dos acontecimentos? —Ele perguntou, olhando em direção a Edmund.

Ele disse tudo o que tinha acontecido, sem esquecer as prostitutas, Walter disse que não era sábio esconder algo, porque não tinha havido testemunhas.

No momento em que ele mencionou as prostitutas, April não pode deixar de revirar os olhos, pelo desconforto que sentia, e acima de tudo, recordando a imprudência dele.

—Senhorita Rickman, você concorda com a história do Sr. Worsley?

Ela ficou em silêncio, pensando em incriminá-lo, dar-lhe uma pequena lição, mas seu amor era mais forte do que a raiva.

—Sim, bem... Eu posso não saber plenamente, porque não estava no carro com o Sr.

—Evidentemente Senhorita Rickman. —Ele disse, sorrindo, compartilhando parte da piada com ela. —Você pode nos contar a sua versão?

April disse quase tudo, deixando apenas alguns detalhes e modificando certas coisas.

—Senhorita Rickman, sua versão dos acontecimentos não concorda muito com o que foi relatado por algumas testemunhas, ou com as provas recolhidas.

Edmund olhou para April, pedindo em silêncio para ela dizer a verdade, o que ele menos queria era vê-la deixar esse escritório algemada.

—De acordo com o registro de chamadas em seu telefone, não coincide com o momento do acidente, de acordo com o registro, a última chamada foi de três minutos antes para Aidan Powell.

April se mexeu desconfortavelmente na cadeira, sem ter coragem para olhar para Edmund, engoliu a angústia que de repente a atingia.

—Algumas testemunhas afirmam que no momento do acidente não estava no telefone, mas parecia estar chorando.

—Eu não me lembro muito bem o que aconteceu... eu realmente não me lembro a ordem de como as coisas aconteceram. —Ela disse com a voz trêmula.

—April, por favor. —Edmund interveio, segurando sua mão, e ao fazê-lo percebeu que estava suada e fria, mas ela puxou. —Se você precisa de um advogado... Walter está lá fora. Você quer que o chame?

—Não, não é necessário... —Ela disse, olhando para as mãos no colo e para o oficial. —Sim, foi assim... Aidan me deu uma má notícia e por isso estava chorando.

—Podemos saber qual foi a má notícia? Ou você prefere que pergunte ao Sr. Powell?

—Não, não, por favor... foi algo muito pessoal, realmente muito pessoal —Ela implorou com os olhos cheios de lágrimas.

—Aidan é o homem que estava com você no hospital?

—Isso não é problema seu. —Olhou para ele novamente. —Não é o seu problema Ed... —Lembrou-se de chamá-lo de outra coisa. —Erich, por favor... não se envolva. —Olhou mais uma vez para o policial. —Senhor, se você precisar do testemunho de Aidan pode fazer... ele não se negará, mas outro dia, e que não tenha nada a ver com o Sr. Worsley.

O policial concordou. —Por agora só multarei cada um.

Despediram-se, mas April saiu correndo, andou tão rápido quanto podia, fugindo de Edmund.

Ao sair, a primeira coisa que viu foi um carro esporte cinza que com certeza era do ano com um grande laço vermelho, e o vidro frontal com letras de papel, escrito o seu nome.

Ela congelou o coração batendo a mil.

—Eu te devia um carro, o outro eu arruinei. —Disse Edmund atrás da sua orelha.

Maldito homem que derrubava suas defesas; no entanto, recordou que estava chateada com ele.

—Eu não quero nada. —Ela disse e caminhou pela calçada. —Eu não preciso de qualquer carro, você não pode me comprar. —Ela rosnou, sentindo que ele a seguia e estava respirando em seu pescoço.

—Não, eu não estou te comprando April só quero pagar-lhe o carro que eu arruinei... você sabe que este acidente não teria acontecido se eu tivesse prestado atenção.

—Já passou, e nada pode ser feito... existem coisas como tempo, que não podem ser alteradas, coisas que não têm solução...

Edmund tomou-a pelo cotovelo para parar.

—Me solta. —Ela se sacudiu, mas não conseguiu se libertar; por outro lado, Edmundo a virou de frente para ele.

—Por que você está chateada? —Ele perguntou, sentindo-se totalmente perdido.

—Não, eu não estou chateada... estou decepcionada, totalmente decepcionada. Eu pensei que você fosse diferente, eu pensei... —Ela parou, porque as lágrimas começaram a afogar sua garganta. —Você é um masoquista Edmund, um masoquista estúpido.

—Eu não entendo April.

—Acredite, eu não entendo você. Eu me afasto de você, mesmo contra meus sentimentos... Eu prefiro ser um fantasma que te visitar de vez em quando, principalmente porque não quero feri-lo, porque eu sei que você sofreu e não merece que a vida continue te golpeando, mas você maldito seja... idiota. —Ela bateu no peito dele com muita força, fazendo-o dar um passo para trás, enquanto as lágrimas estavam transbordando e eles eram alvo de curiosos que passavam ao redor — Você a procura... dez anos na prisão não foram suficientes? Será que não foram?

—Acalme-se April... —Ele segurou seus pulsos para que não continuasse agredindo-o. —Eu preciso que você me diga o que está errado, mas acalme-se.

—Eu não vou me acalmar, eu não quero... era tudo mentira o que você me disse? Será que não existe um Edmund Broderick? Que não existe o menino de dezenove anos de idade, que foi condenado injustamente?

—Ninguém neste momento me conhece melhor do que você, você sabe tudo sobre mim... April, sempre fui honesto com você.

—Não, você não foi, porque essa cadela que te condenou a dez anos de prisão e isso não foi suficiente para você deixar de amá-la... Ela e sua família foderam sua vida, seus pais morreram e não pôde sequer vê-los pela última vez, mesmo assim, você continua apaixonado por Natalia, é por isso que você a procurou e deu-lhe um trabalho... dói-me reconhecer que eu fui apenas um alívio para você, a prostituta que não lhe trazia complicações.

—April. —Edmund não sabia o que dizer, estava totalmente surpreso, não poderia saber como diabos ela tinha descoberto que Natalia trabalhava para ele. —As coisas não são como você supõe...

—Não estou supondo nada... As coisas são e pronto. —Começou a tremer, incapaz de conter as lágrimas. —Eu nunca mais quero te ver, então pegue o maldito carro e dê a ela.

Edmund estava tão atordoado que não conseguia falar, nem mesmo conseguia manter seu olhar, seus olhos brilhavam com lágrimas de desamparo. Ele sabia que era um problema sério, e não tinha ideia de como corrigi-lo.

Ele não podia deixar de se sentir chateado porque tinha mostrado de várias maneiras para April, que ela era especial para ele, mas ela sempre fugia, sempre era evasiva e agora ela reclamava. Ele não entendia nada.

—Se é isso que você quer. —Disse com a voz rouca pelas lágrimas. —Então é hora de seguirmos caminhos diferentes, acabar com essa amizade... eu lamento que as coisas acontecerem dessa maneira. —Não pode conter uma lágrima que escorreu pelo seu rosto. —Realmente sinto muito, eu só pensei que éramos, únicos, mas eu estava equivocado... voltei a me equivocar.

—Eu acho que você está acostumado a isso e é do seu gosto. —Ela disse em uma voz dura.

Ela virou e se foi, ele não a seguiu e ela precisava fugir rapidamente, muito rapidamente, então parou um táxi.

—Respire April. —Ela sussurrou, inalando profundamente no banco de trás do carro, incapaz de conter as lágrimas. —Respire... respire. —Dizia com desespero quando tudo ficava cada vez mais tênue e impotente, terminou desmaiada dentro do táxi.