Son Siwoo luôn khác biệt. Sinh ra với đôi tai và chiếc đuôi thanh tú của một con mèo, anh đã dành cả ngày để che giấu những đặc điểm độc đáo của mình với thế giới. Hầu hết thời gian, anh ấy ở trong sự an toàn của ngôi nhà của mình, nơi anh ấy có thể là chính mình mà không sợ bị phán xét. Nhưng có những lúc trí tò mò lấn át, khiến anh đi lang thang xa hơn nơi an toàn.

Một buổi chiều ấm áp, không thể cưỡng lại tiếng gọi của cuộc phiêu lưu, Siwoo thấy mình đang khám phá một vùng hẻo lánh ở ngoại ô thành phố. Những cánh đồng rộng lớn và trống vắng, một sân chơi hoàn hảo cho một người như anh. Đuôi của nó đung đưa phía sau khi đuổi bướm, và đôi tai mèo của nó vểnh lên khi nghe tiếng lá xào xạc. Lần đầu tiên, anh cảm thấy thực sự tự do, thoát khỏi những con mắt tò mò của người lạ.

Nhưng tự do, như anh sẽ sớm biết, phải trả giá.

Trong khi Siwoo lạc vào thế giới nhỏ bé của riêng mình, anh không để ý đến nhóm đàn ông đang theo dõi mình từ xa. Họ là những thợ săn thuộc loại khác, luôn tìm kiếm thứ gì đó quý hiếm và có giá trị. Và đối với họ, Siwoo là một phần thưởng vượt xa cả những giấc mơ ngông cuồng nhất của họ—một sinh vật mà họ chưa từng thấy trước đây.

Một trong số họ, một người đàn ông có nụ cười nham hiểm, thì thầm với những người khác, "Nhìn kìa... anh ấy giống như một kho báu biết đi. Đôi tai như thế, và cả cái đuôi nữa... hãy tưởng tượng xem người ta sẽ trả bao nhiêu tiền để được nhìn thấy anh ấy."

Chúng di chuyển lặng lẽ, vây quanh anh như những kẻ săn mồi đang tiếp cận con mồi. Siwoo không nhận ra cách tiếp cận của họ cho đến khi quá muộn. Một miếng vải ngâm trong chất lỏng có mùi lạ được áp vào miệng anh, và mọi thứ trở nên tối tăm.

Khi Siwoo tỉnh dậy, đầu anh quay cuồng và anh thấy mình đang ở trong một căn phòng nhỏ, thiếu ánh sáng. Cổ tay anh ta bị trói và một chiếc vòng cổ dày được buộc quanh cổ. Sự hoảng loạn dâng trào trong anh khi anh nhận ra mình không còn tự do nữa. Phần kim loại lạnh lẽo của chiếc vòng cổ có cảm giác nặng nề, khiến tôi khó thở.

Khi mắt anh đã quen với bóng tối, anh nhìn thấy họ - những kẻ bắt giữ anh - đang đứng ở phía bên kia của một chiếc lồng kim loại. Họ đang nhìn chằm chằm vào anh với sự pha trộn giữa sợ hãi và tham lam, đôi mắt họ ánh lên sự mong đợi.

"Thật là một vật nhỏ xinh," một người trong số họ nói, đưa tay qua song sắt để chạm vào tai Siwoo. Khoảnh khắc ngón tay của họ chạm vào làn da nhạy cảm của anh, Siwoo nao núng, một hơi thở hổn hển thoát ra từ môi anh. Đôi tai của anh ấy cực kỳ nhạy cảm, một đặc điểm mà anh ấy luôn giấu kín.

Những người đàn ông bật cười trước phản ứng của anh. "Ồ, vậy ra cậu rất nhạy cảm phải không?" một con khác trêu chọc, nắm lấy đuôi nó và kéo nhẹ. Cơ thể Siwoo run lên, má anh ửng hồng vì tủi nhục và sợ hãi. Anh cố gắng thoát ra, nhưng cái lồng khiến anh không còn nơi nào để đi.

Nhiều ngày trôi qua nhiều tuần và Siwoo nhanh chóng biết được rằng những kẻ bắt giữ anh không có ý định thả anh đi. Họ giữ anh trong một căn phòng nhỏ chứa đầy những chiếc gối sang trọng, gần giống như cũi của thú cưng. Họ cho anh ăn, tắm cho anh và mặc cho anh những bộ trang phục kỳ lạ khiến anh thậm chí còn cảm thấy mình giống một vật sở hữu quý giá hơn là một con người.

Hàng ngày, họ sẽ đến để chiêm ngưỡng "thú cưng" của mình, chạm vào tai nó, gãi phía sau và dùng ngón tay vuốt ve đuôi nó. Họ thích thú với cách anh rùng mình dưới sự chạm vào của họ, biết chính xác những bộ phận đó nhạy cảm đến mức nào. Họ thậm chí còn đưa cho anh đồ chơi mèo để chơi, cười nhạo khi anh cố gắng giữ gìn phẩm giá của mình.

Họ đối xử với anh như một con vật xa lạ, mỏng manh, một thứ gì đó cần được nâng niu nhưng không bao giờ được giải thoát. Những ngày của Siwoo tràn ngập sự khó chịu và bối rối. Anh không hiểu tại sao họ lại bị ám ảnh bởi anh đến vậy, tại sao họ lại đối xử với anh kém hơn con người.

Nhưng Siwoo chưa sẵn sàng từ bỏ. Bất chấp cách họ đối xử với anh, anh vẫn nuôi hy vọng trốn thoát. Mỗi đêm, sau khi họ để anh một mình, anh sẽ sử dụng những móng vuốt sắc nhọn của mình—ẩn dưới những móng tay giống như con người—để cố gắng bẻ khóa cổ áo hoặc cào vào những sợi dây trói anh.

Một buổi tối, trong khi những kẻ bắt giữ anh đang bị phân tâm, Siwoo đã cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế của mình. Tim anh đập rộn ràng với cảm giác hồi hộp vì tự do khi anh lao ra khỏi căn phòng nhỏ, cái đuôi tung bay phía sau như một lá cờ thách thức. Anh biết mình không còn nhiều thời gian trước khi họ nhận ra anh đã biến mất.

Các hành lang là một mê cung, nhưng bản năng nhạy bén và khứu giác nhạy bén của Siwoo đã dẫn dắt anh. Anh có thể nghe thấy những người đàn ông hét lên phía sau mình, nhận ra "thú cưng" quý ​​giá của họ đã trốn thoát. Tai anh áp sát vào đầu khi anh cố ép mình chạy nhanh hơn, phớt lờ cơn đau ở chân và nỗi kinh hoàng trong lòng.

Cuối cùng, anh ta xông qua một cánh cửa và thấy mình đang ở bên ngoài dưới màn đêm bao phủ. Không khí mát lạnh tràn ngập phổi anh khi anh lao vào bóng tối, đuôi anh đung đưa theo mỗi bước đi. Anh không biết mình sẽ đi đâu, nhưng anh biết mình phải tránh xa những người đã cướp đi sự tự do của anh.

Siwoo chạy cho đến khi đôi chân không thể nhấc nổi nữa, gục ngã trong một con hẻm khuất cách xa những kẻ bắt giữ anh. Cơ thể anh đau nhức, đôi tai nhạy cảm của anh ù đi vì adrenaline, nhưng anh đã được tự do. Ít nhất là bây giờ.

Khi nằm đó, cố gắng lấy lại hơi thở, anh nhận ra thế giới không an toàn như anh từng nghĩ. Những đặc điểm giống mèo khiến anh trở nên đặc biệt, nhưng chúng cũng khiến anh trở thành mục tiêu. Anh ấy sẽ phải cẩn thận hơn trong tương lai, không chỉ trốn tránh những người yêu mến anh ấy, mà còn với những người coi anh ấy chẳng khác gì một giải thưởng cần chiếm lấy.

Ngày trôi qua nhiều tuần, và tia thách thức ban đầu mà Siwoo mang trong mình đã bắt đầu mờ nhạt. Những kẻ bắt giữ anh, nhóm người từng coi anh chẳng hơn gì một sinh vật quý hiếm, giờ đây đối xử với anh bằng một sự pha trộn kỳ lạ giữa tình cảm và sự chiếm hữu. Lúc đầu, anh chống lại nỗ lực của họ đối xử với anh như một con thú cưng, gãi và rít lên khi họ cố chạm vào anh. Nhưng theo thời gian, sự kiệt sức đã làm anh suy sụp.

Sự cô lập, sự thao túng liên tục, cách họ yêu mến anh sau mỗi "buổi chơi" - tất cả bắt đầu làm mất đi quyết tâm của anh. Anh ấy được cung cấp mọi thứ anh ấy có thể cần: thức ăn ấm, giường êm ái và sự quan tâm mà anh ấy chưa từng biết đến trước đây. Chậm rãi nhưng chắc chắn, ranh giới giữa sự giam cầm và sự thoải mái bắt đầu mờ nhạt.

Họ thường đưa anh ra ngoài, nhưng luôn có một sợi dây buộc vào cổ anh, một lời nhắc nhở liên tục về sự tự do mà anh không còn có nữa. Anh ghét điều đó, nhưng có điều gì đó trong cách họ nhìn anh - như thể anh là trung tâm vũ trụ của họ - khiến anh khao khát sự chú ý của họ bất chấp bản thân anh.

Lúc đầu, những chuyến đi chơi rất đơn giản. Họ sẽ đưa anh đến một khu vườn hẻo lánh, một nơi tránh xa những con mắt tò mò, nơi Siwoo có thể tự do dạo chơi dưới sự giám sát của họ. Họ mang đến những món đồ chơi lủng lẳng và lấp lánh, những thứ đập vào mắt anh và khiến anh quên mất, dù chỉ trong chốc lát, rằng anh không thực sự được tự do. Những người đàn ông sẽ cười và reo hò khi anh chơi đàn, mắt họ sáng lên sự hài lòng.

Nhưng vở kịch không bao giờ vô tội. Nó luôn là khúc dạo đầu cho một điều gì đó hơn thế nữa, điều gì đó khiến tim Siwoo đập thình thịch và cái đuôi của anh ấy run lên. Bất cứ khi nào anh mệt mỏi và cố gắng rút lui, họ sẽ kéo anh lại trong vòng tay của mình, ôm anh thật chặt và thì thầm những lời ngọt ngào khiến anh rùng mình sống lưng.

"Im đi, mèo con," một trong số họ nói, vuốt ve đôi tai nhạy cảm của mình. "Bây giờ bạn là của chúng tôi. Hãy thư giãn và tận hưởng nó."

Bàn tay của họ trở nên táo bạo hơn, những cái chạm của họ kéo dài hơn trên làn da mềm mại của anh. Họ phát hiện ra rằng tai và đuôi của chú là điểm yếu, những nơi có thể khiến chú thở hổn hển và run rẩy nếu chạm vừa phải. Họ lợi dụng kiến ​​thức này, chơi đùa với anh cho đến khi anh choáng váng không thể chống cự.

Lúc đầu, anh vùng vẫy, nhưng mỗi lần anh cố gắng chống trả, họ sẽ áp đảo anh bằng những vuốt ve và nụ hôn nhẹ nhàng khiến anh khó thở. Những khoảnh khắc dịu dàng khiến anh bối rối, khiến anh đặt câu hỏi mình thực sự muốn gì. Họ sẽ ôm anh, thì thầm anh thật đặc biệt biết bao, họ thật may mắn khi tìm thấy anh. Đó là một dạng tình cảm méo mó, khiến Siwoo khao khát nhiều hơn nữa bất chấp nỗi sợ hãi đang gặm nhấm trái tim anh.

Chẳng bao lâu sau, những gì bắt đầu như tình cảm gượng ép đã trở thành điều mà anh gần như mong đợi. Anh ghét bản thân mình vì điều đó, nhưng có điều gì đó an ủi trong cách họ ôm anh, đặt những nụ hôn nhẹ nhàng lên má, tai anh và thậm chí cả môi anh. Những cái ôm từng có cảm giác như xiềng xích giờ đây giống như một loại an ủi kỳ lạ. Đó là một nhận thức cay đắng rằng sự chú ý mà anh từng sợ hãi giờ đây mang lại cho anh một cảm giác thoải mái đến lạ lùng.

Những người đàn ông nhận thấy sự thay đổi ở anh ấy. Họ có thể thấy điều đó qua cách anh ngừng nao núng mỗi khi họ chạm vào tai anh, cách anh ngả người vào vòng tay của họ thay vì lùi ra xa.

"Có một con mèo ngoan," họ thủ thỉ, tay họ vuốt dọc lưng anh đến tận gốc đuôi, khiến anh rùng mình. "Bạn bắt đầu thích thú với điều này rồi phải không?"

Họ bắt đầu đối xử với anh ta như một con vật cưng hơn bao giờ hết, thưởng cho anh ta những món ăn vặt bất cứ khi nào anh ta tuân theo mệnh lệnh của họ. Và Siwoo, khao khát tình cảm dưới mọi hình thức, bắt đầu chấp nhận nó. Anh ta sẽ rên rỉ nhẹ nhàng khi chúng gãi sau tai, cong lưng khi chúng vuốt ve đuôi anh ta, và thậm chí rúc vào ngực chúng khi chúng ôm anh ta lại gần.

Siwoo càng đầu hàng thì những kẻ bắt giữ anh càng đẩy xa ranh giới. Những buổi chơi đùa trở nên thân mật hơn, khiến anh thở hổn hển và đỏ bừng mặt. Họ sẽ mang máy ảnh ra, ghi lại mọi phản ứng của anh, từng tiếng rên rỉ nhẹ nhàng thoát ra từ môi anh khi họ đùa giỡn với những điểm nhạy cảm của anh.

Chiếc vòng quanh cổ anh, từng là biểu tượng cho sự giam cầm của anh, đã trở thành thứ anh gắn liền với tình cảm của họ. Anh ấy là "cậu bé ngoan", con cưng quý giá của họ, và anh ấy thấy mình khao khát lời khen ngợi của họ nhiều hơn những gì anh ấy muốn thừa nhận.

Cuộc đấu tranh của Siwoo, từng đầy nỗ lực tuyệt vọng để được tự do, đã chậm lại theo thời gian. Mỗi ngày ở trong ngôi biệt thự hẻo lánh dường như khiến anh cạn kiệt năng lượng mà anh từng dùng để chống trả. Những kẻ bắt giữ anh, ban đầu là một nhóm đàn ông bị mê hoặc bởi vẻ ngoài khác thường của anh, đã trở nên chiếm hữu và kiểm soát hơn khi ngày chuyển sang tuần.

Bất chấp những khoảnh khắc thoáng qua mà anh nghĩ đến việc trốn thoát, thực tế phũ phàng đã sớm xuất hiện. Mỗi lần anh cố gắng trốn thoát—mỗi lần anh cố gắng chạy trốn—ranh giới thế giới của anh sẽ khép lại với anh. Những bức tường dày của dinh thự, sự theo dõi cẩn thận của những kẻ bắt giữ anh, và cảm giác ngày càng tăng rằng dù anh có đi đâu, họ sẽ luôn tìm thấy anh, khiến anh suy sụp.

Những trò chơi vui nhộn đã không còn là thứ gây xao lãng nữa. Những món đồ chơi, những cái vuốt ve trìu mến của đuôi và tai, những lời thì thầm từng xoa dịu anh, giờ đây như xiềng xích. Ngay cả những nỗ lực của anh ta để thách thức họ, để giành lại chút quyền kiểm soát, đều vấp phải phản ứng lặng lẽ nhưng kiên quyết: họ luôn bắt được anh ta. Họ luôn có cách để kiềm chế anh ta trở lại.

Những kẻ bắt giữ anh đã học được mọi bước đi, mọi điểm yếu của anh. Họ biết chính xác thời điểm anh mệt mỏi vì chiến đấu, rồi họ sẽ ôm anh vào lòng, xoa dịu anh, khiến anh quên đi ý muốn chạy trốn. Mỗi ngày trôi qua, sức kháng cự của Siwoo ngày càng giảm dần cho đến khi anh không còn chiến đấu nữa. Đuôi nó không còn dựng lên giận dữ khi người ta chạm vào, và tai nó không còn cụp xuống vì đau khổ nữa. Thay vào đó, chúng trở thành dấu ấn cho sự phục tùng của anh ta, những thứ không còn có quyền lực đối với anh ta nữa.

Một buổi tối, sau một trò chơi kéo co đặc biệt khắc nghiệt với món đồ chơi mà Siwoo đã từng chống cự, một trong những kẻ bắt giữ cậu đã kéo cậu vào lòng, ôm chặt lấy với sự dịu dàng gần như đáng sợ. "Không còn đường thoát đâu, Siwoo," người đàn ông thì thầm, vuốt ve tai mình như thể đang xoa dịu một con vật đang sợ hãi. "Bạn là của chúng tôi. Và bạn sẽ luôn là của chúng tôi."

Siwoo cảm thấy cơn hoảng loạn quen thuộc, nhưng giờ nó đã quá quen thuộc, quá thường xuyên. Nó đã trở thành tiếng ồn xung quanh trong tâm trí anh, nỗi sợ hãi từng thúc đẩy ham muốn chạy trốn của anh đã biến thành cơn đau âm ỉ trong lồng ngực. Anh không còn cố gắng trốn thoát nữa, và anh không còn tự hỏi liệu điều đó có khả thi hay không. Họ đã làm anh kiệt sức, từng chút một, cho đến khi ý tưởng chạy trốn trở nên xa lạ. Những kẻ bắt giữ anh đã khiến anh tin rằng anh không thể sống sót nếu không có họ.

Cái lồng đã trở thành nhà của anh. Căn biệt thự, với những chiếc camera giấu kín và những cái vuốt ve nhẹ nhàng của những kẻ bắt giữ anh, là tất cả những gì anh biết bây giờ. Và dù anh rất ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng nó đã trở thành một thế giới mà anh không thể tưởng tượng được việc rời bỏ.

Một đêm, sau một ngày dài bị cưỡng ép âu yếm, Siwoo nằm trên giường, cổ tay bị trói lỏng lẻo vào đầu giường, cơ thể kiệt sức vì liên tục bị chú ý. Tâm trí anh lang thang đến những nơi mà nó đã không ghé thăm trong một thời gian dài - những suy nghĩ về tự do, về cuộc sống bên ngoài dinh thự. Nhưng những ý nghĩ đó thoáng qua, như thể chúng là những câu chuyện từ kiếp trước. Anh cố níu giữ chúng, cố nắm bắt niềm hy vọng từng thôi thúc anh chống trả, nhưng nó tuột khỏi kẽ tay anh, như cát.

Trong sự yên tĩnh, những kẻ bắt giữ anh tập trung xung quanh anh, thì thầm nhẹ nhàng. Họ bàn kế hoạch đưa anh đi cùng họ trong một chuyến đi dài, để khoe anh với những người khác, coi anh như vật sở hữu quý giá của họ. Những lời nói không còn gây nhức nhối như trước nữa. Siwoo cảm thấy tim mình chùng xuống, nhưng trong anh không còn chút kháng cự nào. Không đánh nhau.

Sự thật đè nặng lên anh như một sức nặng lạnh lẽo: anh không bao giờ có thể trốn thoát được. Không phải bây giờ, không bao giờ. Thế giới bên ngoài dinh thự dường như không còn là nơi dành cho anh nữa. Những kẻ bắt giữ anh đã đúng. Anh đã trở thành của họ theo mọi nghĩa của từ này.

Ngày tháng trôi qua khi cuộc sống của Siwoo trở thành một cuộc phục tùng vĩnh viễn. Đuôi và tai của nó, từng là biểu tượng cho sự độc lập và tò mò của nó, giờ đã trở thành dấu hiệu cho thấy nó đầu hàng. Anh không còn cố giấu chúng hay nao núng khi chúng chạm vào chúng nữa. Anh không còn bực tức vì họ nắm giữ anh nữa. Trong bóng tối của tâm trí anh, một phần nhỏ trong anh - phần mà anh từ chối thừa nhận - bắt đầu chấp nhận nó.

Mong muốn trốn thoát từng sôi nổi đã tan biến hoàn toàn. Nó được thay thế bằng sự chấp nhận trống rỗng, sự hiểu biết rằng vị trí của anh là ở đây, với họ. Ý nghĩ phải rời đi thật quá sức chịu đựng. Thế giới của anh đã thu nhỏ lại trong những bức tường này, những con người này, và sự thỏa thuận ngầm giữa tất cả họ: anh là của họ.

Siwoo không còn chiến đấu nữa. Anh không còn hy vọng tự do nữa. Anh đã trở thành vật sở hữu của họ, cả về thể xác lẫn tinh thần, và không thể thoát khỏi cuộc sống mà họ đã tạo ra cho anh.

End