SOIXANTE-DOUZE

« Écoute, je ne vais pas te mettre encore plus de pression en te disant que tu dois absolument gagner cette course, parce que je sais que tu sais déjà tout ça. Peu importe ce qui se passe, je veux juste que tu fasses de ton mieux. »

Lewis Hamilton s'adressa à sa protégée et petite sœur, ses mains posées sur ses épaules pour lui transmettre du réconfort et son soutien.

C'était le Grand Prix du Japon, et tout ce qu'elle avait à faire, c'était gagner une dernière course. Le problème, c'est qu'elle avait eu un accident dans quatre Grand Prix depuis Spa.

Elle s'était crashé en Belgique, à Monza, à Singapour et en Russie.

« Mon mieux, en ce moment, c'est juste de monter dans cette voiture. »

Larissa Kimi Cohen admit dans un souffle, relâchant une profonde inspiration tout en passant ses mains sur son visage hâlé.

Lewis déposa un doux baiser sur la tempe de sa sœur après avoir entendu ses mots. Ses mains quittèrent ses épaules pour l'entourer par la taille et lui offrir une étreinte dont il savait qu'elle avait besoin.

Il sourit doucement en sentant la jeune femme pratiquement fondre dans ses bras, ses propres bras s'enroulant autour de lui pour le serrer plus fort, son visage enfoui dans son épaule.

« Et je suis fier que tu sois là, que tu le fasses, je sais que ce n'est pas facile. » Lewis la rassura en la tenant contre lui.

« Il rendait tout plus facile et maintenant qu'il est parti, c'est comme si plus rien n'allait. » murmura Larissa d'une voix brisée, sa poitrine brûlant alors que son cœur se serrait de douleur pour Anthoine Hubert. « Quand je ne l'avais pas lui, j'avais mon père. Et quand je n'avais pas mon père, j'avais Anthoine. Maintenant, je les ai perdus tous les deux et je ne sais plus quoi faire. »

« Tu fais ce que tu as toujours fait : tu te bats, tu gagnes et tu les rends fiers. » Lewis la réconforta, essuyant les larmes qui coulaient de ses yeux avec ses mains.

« Et si je n'y arrive pas, Lew ? » Sa voix se brisa, faisant une fois de plus souffrir le cœur de son frère.

« Tu peux y arriver, parce que tu es une Cohen, et tu sais que les Cohen n'abandonnent jamais. » murmura Lewis à la jeune femme brisée, essayant à nouveau d'essuyer ses larmes, bien que cela ne fonctionne pas très bien.

Larissa chuchota doucement pour elle-même, les yeux rivés sur les chaussures de son mentor, ce qui fit sourire l'homme.

« Les Cohen n'abandonnent pas. Les Cohen n'abandonnent pas. Les Cohen n'abandonnent jamais. »

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« Tu ne peux pas te défiler maintenant, tu le sais, n'est-ce pas ? »

Pierre Gasly esquissa un sourire en prenant place à côté de sa meilleure amie et ancienne coéquipière, qui était assise par terre devant son garage. Il la regarda relever doucement la tête pour lui adresser un petit sourire.

Il tapota légèrement la main de son amie, posée sur ses genoux qu'elle tenait ramenés contre sa poitrine.

« Qui a dit que j'allais me défiler ? »

Larissa Cohen força ses lèvres à esquisser un sourire narquois, essayant de prétendre que tout allait bien, de faire semblant qu'elle ne s'effondrait pas complètement.

« Eh bien, tu n'as pas encore gagné, même si tu es la meilleure pilote de la grille avec la meilleure voiture. » Pierre sourit, passant un bras autour des épaules de sa meilleure amie pour la rapprocher de lui et lui apporter un peu de réconfort.

« Hé ! Oncle Sebby et Oncle Kimi sont sur la grille ! Ne sois pas si impoli, sinon ils ne t'inviteront pas au dîner de Noël en famille ! » répliqua Larissa en réprimandant le Français, lui donnant une légère tape sur le bras, ce qui déclencha un éclat de rire enjoué et sincère chez lui.

« Je te faisais un compliment ! »

« Complimente-toi, alors ! »

Les deux parlèrent d'une voix forte et aiguë, sans se soucier de savoir qui pouvait les entendre. Leurs sourires sincères illuminaient leurs visages, malgré tout ce qui, dans le monde, semblait brisé et ne serait plus jamais pareil.

Quelques minutes de silence s'écoulèrent après que leurs rires se furent éteints, chacun reprenant son souffle, jusqu'à ce que Pierre brise la quiétude.

« Il m'a dit de leur prouver qu'ils avaient tort. » murmura doucement Pierre, attirant l'attention et le regard douloureux de Larissa. « Il m'a dit de prouver à Red Bull qu'ils avaient tort. »

« Et tu le feras. » Larissa lui adressa le plus grand sourire qu'elle pouvait offrir, prenant sa main dans la sienne pour la serrer.

« Comment pourrais-je ? Je suis dans une Toro Rosso. » murmura Pierre à voix basse, mais s'arrêta lorsqu'il entendit son ancienne coéquipière lâcher un rire moqueur.

« Docinho, j'étais dans une Toro Rosso et j'ai gagné deux courses la saison dernière. » La Brésilienne offrit un regard sévère mais fier au garçon qu'elle adorait. « Ce n'est pas la voiture qui compte, c'est comment tu la pilotes. »

Pierre resta silencieux, observant sa meilleure amie brésilienne, ses yeux pétillant d'amour, de fierté et d'admiration pour celle qui avait toujours été là pour lui.

Elle avait été là pour lui quand ils étaient coéquipiers, quand ils avaient changé d'équipe, et même quand ils s'étaient affrontés.

Elle avait été là pour lui quand Red Bull l'avait laissé tomber.

Elle avait même été là pour lui quand leurs vies s'effondraient toutes les deux, bien qu'il sache que la sienne s'était effondrée bien plus que la sienne.

Elle avait été là pour lui, même quand elle avait frappé Christian Horner pour lui.

« Merde, tu es tellement comme ton père. »

Larissa sentit son souffle se couper en entendant ces mots, ses yeux s'ouvrant grands comme des soucoupes.

Elle avait entendu cette phrase de nombreuses fois au cours de sa vie, mais rien ne l'avait préparée à l'entendre pour la toute première fois venant de son meilleur ami.

Pierre ne lui avait jamais dit cela auparavant. Pourquoi maintenant ?

« Je... Je- »

« Je suis honnête, ma chérie. » Le pilote Toro Rosso lui sourit joyeusement. « Tu es tellement comme ton père à bien des égards. Tu es incroyable, et je t'aime. »

« C'est une décision horrible, vraiment. » Larissa esquissa un sourire moqueur, ce qui déclencha un nouvel éclat de rire chez Pierre. Leur hilarité les emporta tous deux dans un fou rire incontrôlable.

« Ma chérie, regarde-moi. »

Pierre se tourna vers elle pour qu'elle lui fasse face, attendant patiemment qu'elle bouge lentement son corps pour se tourner directement vers lui.

« Tu dois gagner cette course, c'est ce que ton père et Anthoine voudraient que tu fasses. Ils voudraient que tu deviennes championne du monde, malgré cette saison émotionnellement difficile. » Pierre attrapa les mains tremblantes de la jeune femme et les serra.

« Je retiendrai Verstappen pour que tu puisses passer en tête. Considère cela comme un merci pour avoir toujours été là pour moi et pour avoir frappé Christian. » Pierre se pencha pour déposer un doux baiser sur le front de sa meilleure amie, entendant son souffle se relâcher lentement.

« Docinho, choisis une course la saison prochaine, et je te décrocherai une victoire. » Larissa lui adressa un clin d'œil, déclenchant son rire.

«Hilarant. » Pierre se releva d'un bond, ébouriffant ses cheveux sombres d'un geste de la main, puis lui tendit ses mains pour l'aider à se remettre debout, ce qu'elle fit.

« Coéquipier ou pas, tu mérites mieux. Maintenant, lève-toi : on a une course à gagner. »

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« Cette course est importante, gamine. Lewis a dit que tu étais prête. Contente-toi de finir la course, on est tous fiers de toi. »

« Dis à Lewis que je veux Nico à ma fête pour célébrer mon titre. »

Larissa Kimi Cohen rit doucement pour elle-même, assise dans sa Mercedes de Formule 1, attendant que les feux s'éteignent pour lancer le Grand Prix du Japon.

Le public l'adorait déjà, en grande partie grâce à son casque spécialement conçu, qui portait trois visages sur le dessus :

Les visages de Luiz Cohen, Anthoine Hubert et Jules Bianchi.

Elle avait bien sûr demandé la permission aux parents d'Anthoine et à la famille de Jules avant d'apposer leurs visages sur son casque. Ils avaient immédiatement accepté son idée, la trouvant incroyablement touchante.

Cela s'ajoutait au tatouage du numéro 19 qu'elle avait fait graver à côté des trois numéros déjà présents sur sa côte.

« Ici Lewis, ça n'arrivera pas. »

« Ici Larissa, Webber est officiellement mon nouveau manager. »

« Ici Lewis, ça n'arrivera pas non plus, idiote. »

« Ici Larissa, va se fode, Alexander Hamilton. »

« Bonne chance là-bas, gamine. »

Larissa et Lewis éclatèrent de rire à cet échange radio, leurs poitrines se soulevant sous les éclats de rire qui s'échappaient de leurs lèvres, des sourires étirant leurs visages.

Ils plaisantaient tous les deux, jusqu'à un certain point. Cependant, Lewis savait aussi qu'elle était tout à fait sérieuse quand il s'agissait d'inviter Nico, son ancien coéquipier, à sa fête pour célébrer son titre.

Le quintuple champion du monde observait attentivement lorsque les feux s'éteignirent, marquant le début officiel de la course.

Larissa Kimi Cohen, partant du fond de la grille à cause d'un changement de dernière minute, bondit immédiatement de sept places.

La foule hurla en voyant la Mercedes, pilotée par la deuxième génération Cohen, grimper à une vitesse fulgurante, atteignant la dixième place dès le premier virage.

Devant elle se trouvaient deux Ferrari, deux Red Bull, deux McLaren, l'autre Mercedes, une Renault et une Toro Rosso.

Derrière elle, une Alfa Romeo refusait de l'attaquer. Les yeux bleus cristallins de son pilote brillaient alors qu'il observait la façon dont elle conduisait avec une telle aisance et un tel talent, au point qu'il faillit perdre le contrôle en remarquant combien sa conduite lui rappelait celle de son meilleur ami.

Il n'avait honnêtement aucune idée de comment elle faisait.

Comment pouvait-elle continuer et faire face à tout cela ?

Elle n'avait que huit ans lorsqu'elle avait assisté à l'accident, voyant son père mourir sous ses yeux, sentant la chaleur des flammes brûlantes qui avaient consumé la peau de son père avant que l'explosion ne l'emporte.

Comment avait-elle survécu ?

Lui-même peinait encore à faire face à la mort de son meilleur ami. Sa main avait effleuré celle de l'homme brésilien, il avait été si près de le sortir de là.

Il lui aurait suffi de quelques secondes de plus.

Quelques secondes de plus.

Larissa plissa les yeux, concentrée, alors que sa Mercedes effectuait une manœuvre pour se placer aux côtés d'une McLaren pilotée par Lando Norris.

Pour éviter le mur, la Brésilienne devait s'assurer qu'ils ne soient plus côte à côte au prochain virage. Elle resta donc aussi proche que possible de la McLaren, tout en laissant suffisamment d'espace à Lando pour manœuvrer si nécessaire.

Sa main quitta brièvement le volant pour adresser un signe au jeune Norris, qui parvint à lui répondre d'un geste, bien que cela ralentît légèrement sa vitesse, juste assez pour qu'elle puisse le dépasser avant le virage.

Neuvième place.

La voiture suivante sur son chemin était la Toro Rosso de Pierre Gasly. Le Français fit un léger écart avant de s'écarter pour laisser passer sa meilleure amie, lui permettant de le dépasser avec facilité.

Il resta cependant derrière elle, collé aussi près que possible pour distraire les voitures qui lui barraient la route.

Huitième place.

Ensuite, il y avait la Red Bull d'Alex Albon qu'elle devait dépasser. Elle savait qu'il afficherait un sourire de chat du Cheshire tout en défendant sa position, surtout après leur petite dispute sarcastique avant qu'ils ne montent dans leurs voitures pour la course.

Pierre se trouvait derrière elle, prêt à la suivre et à dépasser Alex dès qu'elle le ferait. L'occasion parfaite se présenta au virage suivant, où Larissa et Pierre purent dépasser les deux Red Bull en même temps, dans le même virage.

Pierre resta directement derrière sa voiture, si bien que lorsque les deux Red Bull entrèrent dans le virage devant la jeune femme Cohen, il était juste là quand elle les dépassa d'un coup, créant aussi suffisamment d'espace pour que Pierre puisse en faire autant.

Sixième place.

Tandis que Pierre dut se contenter de la septième place, incapable de rivaliser avec la vitesse et le rythme de la Mercedes tout en retenant les Red Bull derrière lui, Larissa fonça en avant.

Elle se dirigea vers la prochaine voiture à dépasser : une Renault, pilotée par un homme à l'accent australien et au sourire le plus large et le plus éclatant qu'elle ait jamais connu.

Les deux se battirent pendant plus de deux tours avant que la Renault ne soit finalement vaincue grâce à des manœuvres propres à la famille Cohen.

Bien sûr, ils se saluèrent plusieurs fois, Larissa ayant décidé de voir si la Renault pouvait tenir tête à sa Mercedes, même si elle savait pertinemment que ce n'était pas le cas.

Cela provoqua l'apparition d'une main très sarcastique sortant de la Renault, Daniel Ricciardo lui faisant un doigt d'honneur avant de lui faire signe de continuer, espérant secrètement qu'elle gagnerait.

Après tout, c'était la première course depuis Spa où les gènes de course de la famille Cohen refaisaient surface, enfin libérés de la douleur et du chagrin qui les avaient submergés.

Daniel savait que ce jour était spécial.

Larissa Kimi Cohen allait écrire l'histoire.

Cinquième place.

Carlos Sainz et sa McLaren étaient les prochains sur sa liste. Cependant, l'Espagnol n'eut aucune idée de ce qui s'était passé. Une minute, il était en quatrième position ; la suivante, une ombre passa devant lui sur la ligne droite, sans qu'il ne la remarque dans ses rétroviseurs.

Il demanda à son ingénieur radio qui c'était et ce qui s'était passé, mais même lui n'avait aucune réponse.

C'était comme si elle était passée sans laisser la moindre chance à quiconque de s'en rendre compte.

Quatrième place.

Ses arrêts au stand semblaient incroyablement rapides, un seul dépassant à peine les 2,5 secondes, contrairement à certains autres pilotes qui restaient bien plus longtemps aux stands.

« Bottas est le prochain, Cohen. Il te laisse passer. »

« Dis-lui que je lui achèterai un renne. »

Larissa éclata de rire en dépassant son coéquipier sans effort, échangeant un petit salut amical avec lui avant de repartir à toute vitesse, cette fois-ci à la poursuite des deux Ferrari.

« Il dit qu'il l'appellera Rosa. »

« Il devrait l'appeler Larissa Junior. »

« Hors de question. »

« Ça valait le coup d'essayer. »

La pilote Cohen riait doucement en resserrant sa prise sur son volant, dirigeant sa voiture vers les deux pilotes Ferrari, dont l'un était une personne qu'elle aimait de tout son cœur.

Troisième place.

Le premier à qui elle fit face était un Allemand aux cheveux blonds et aux yeux bleus, avec un sourire à la fois espiègle et aimant, si bien qu'elle se demanda comment elle n'avait pas encore eu envie de lui donner un coup de poing pour faire taire son arrogance.

Mais après tout, c'était son Oncle Sebby .

« On a reçu un message de Ferrari... 'Fick dich'. »

Son ingénieur radio tenta désespérément de retenir son rire en relayant le message à la jeune Brésilienne, qui vivait la course de sa vie. Derrière lui, tout le fan club de Larissa Cohen se retenait aussi de rire à cette remarque venant de Ferrari.

Ou plus précisément, une certaine jeune fille allemande et son frère qui riaient discrètement ensemble en étant assis dans le célèbre garage rouge.

« Dis aux Schumi qu'il y a plus d'intelligence et de beauté dans les bourses de mon grand-père que dans leur cerveau réuni. Teletubbyzurückwinkers. »

À peine avait-elle fini sa phrase que son fan club éclata de rire, tout comme ses amis Esteban et Zahra, qui pleuraient de rire.

Mon Dieu, ils adoraient leur meilleure amie.

Ce qui rendit le tout encore plus hilarant, c'est que Sky Sports F1 choisit précisément ce message radio pour le diffuser en direct à des millions de téléspectateurs.

Alors que tout le monde riait aux éclats, Larissa dépassa Sebastian Vettel et se retrouva derrière l'autre Ferrari, celle de son bien-aimé, son âme sœur :

Charles Marc Hervé Perceval Leclerc.

Deuxième place.

Les deux pilotes se battirent pendant un temps incroyablement long, chacun prenant tour à tour l'avantage avant que l'autre ne reprenne la tête. La course touchait presque à sa fin.

Des étincelles jaillissaient lorsque leurs voitures entraient parfois en contact, mais ni l'un ni l'autre ne considérait cela comme un réel problème. Après tout, ce n'était qu'un inchident.

« Les Cohen n'abandonnent pas. »

Toute sa vie l'avait menée à cet instant précis, à seulement quelques secondes de décrocher un titre mondial, prête à entrer dans l'histoire en tant que première femme à accomplir cet exploit et deuxième membre de la famille Cohen à le faire.

Sa vie entière avait été marquée par la pression, les sponsors, le soutien, la culpabilité, le chagrin, les pertes et le deuil. Elle n'avait jamais vraiment réfléchi à ce qui se passerait lorsqu'elle remporterait enfin son tout premier championnat du monde.

Mais alors que sa voiture franchissait la ligne d'arrivée, devançant son rival de quelques millièmes de seconde, la réalité s'imposa à elle. Elle allait devoir y réfléchir désormais.

Parce que Larissa Kimi Cohen, pilote pour l'écurie Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, venait de remporter son premier titre de championne du monde.

Elle était officiellement Championne du Monde.