Bed

Tinapos ni Eroz ang tagpong iyon sa pamamagitan ng paghalik sa aking noo. Dahil sa kanyang mga sinabi ay para nanaman akong lumulutang sa ere. Everything about this arrangement and lahat ng mayroon kami ngayon ay pangarap ko lamang nung bata ko. I never thought na magkakatotoo ang lahat. Tama nga, it was always about the timing. We bloom in our own pace.

Naging abala muli ang lahat lalo na ng malapit na ang pagdating ni Ate Erika. Muli ko tuloy naiisip ang gift ko sa kanya. I go along sa mga taga office, hindi ako ganuon ka-close sa kanila hindi kagaya ng mga sa trabahador. They say naiintimidate silang kausapin ako, because I look like a bit suplada daw in a way. But, I'm super friendly naman kaya. Indeed, don't judge the book by it's cover.

"Andito na ang lechon!" sigaw ni Junie the ever maingay.

Halos mapatigil ang lahat sa kanikanilang ginagawa para mag give way sa mga nagdeliver ng lechon. Naglakad ako papalapit kay Eroz na nakatayo din malapit sa lamesang paglalagyan. Nilingon niya ako, akala ko hindi niya ako papansinin but kaagad kong naramdaman ang pagpulupot ng braso niya sa aking bewang.

He was about to say something ng maunahan siya ni Junie. Maging ako ay nagulat din ng matapos ang malaking lechon ay may kasunod pang isa. Mas maliit ito, like a baby lechon.

"Boss Eroz, may libre tayong lechon de leche. Natuwa daw kay Ma'm Gertrude yung may ari ng lechonan" ngiting ngiting kwento sa amin ni Junie.

Bigla din akong natuwa. But naputol ang dapat sanang pag ngiti ko ng makita ko na iyong sinasabi niyang libre. I heard about that lechon na hinihiwa yung plates. But bigla akong naawa.

"Oh my...sinama pati ang baby pig" pamomorblema ko. Kiya ko ang paglaglag ng pang ni Junie. Hanggang sa mapatawa na lang siya at mapakamot sa kanyang batok.

"Wag kang magalala Ma'm Gertrude. Hindi yan magina. Mag ninang lang yang nga lechon" sabi niya sa akin para pagaanin ang loob ko.

Napanguso ako, naramdaman ko ang mas lalong paghigpit ng yakap ng isang braso ni Eroz sa aking bewang. Dahil duon ay tiningala ko siya, kumunot ang noo ko ng makita kong nakasimangot ito.

"Sabihin mo babayaran natin ang isa pa. Hindi ko kamo kailangan ng libre" masungit na sabi ni Junie. Matapos irapan si Junie ay dumapo ang tingin niya sa akin at umirap din.

"I don't have kasalanan" depensa ko.

Sumama ang tingin niya sa kung saan bago humugot ng isang malalim na buntong hininga.

The surprise birthday for Ate Erika is a success. But the table turned ng sa huli ay si Junie ang mas umiyak. Nagulat kami, pero mas nagulat si Junie ng sabihin ni Ate na she is pregnant.

"Magiging tatay na ako!" he scream his heart out. Napahiyaw at napapalakpak ang lahat to congratulate them.

Patuloy ang pagpalakpak ako kasama ang iba. I'm happy for them also, lalo at nakita ko kung paano sila maiyak sa tuwa. Parang biglang nawala ang pagiging makulit ni Junie, seryoso siyang naiyak habang nakayakap kay Ate Erika.

Nilingon ko si Eroz, nakangiti siyang nakatingin sa mga ito while clapping cooly.  Nang mapansin niyang nakatingin ako sa kanya ay nilingon niya ako at pinagtaasan ng kilay.

"Galit ka pa sa akin?" tanong ko sa kanya.

Bahagya siyang napanguso at mahinang napaprotesta. "Hindi ako galit sayo, Gertrude" he said.

Hinarap ko siya ng maayos. "I don't think so, Nagalit ka because nakakuha tayo ng libreng baby lechon. Kasi baka nagandahan sa akin ang may-ari ng lechonan"

Hinapit niya ako sa bewang para mas lalong malapit sa kanya. Dahil sa gulat ay mabilis akong napahawak sa kanyang dibdib para sumuporta.

"Wala akong magagawa, maganda ka naman talaga. Pero hanggang duon lang sila, anong libreng lechon? Baka paguntugin ko sila ng mga lechon niya" nakangising sabi niya sa akin na ikinalaki ng aking mga mata.

"What? That's animal abuse, Eroz!" laban ko. Mahina siyang napamura at napahalakhak.

Lumipat ang hawak niya sa aking siko. "Kumain na tayo, wag kang kakain nung libre. Duon ka sa binayaran ko" sabi niya pa sa akin habang hinihila ako para makapila at makakuha ng pagkain. Madaming bisita sina Junie, halos lahat ata ng kapit bahay nila ay imbitado.

Eroz is so mayabang, anong binayaran niya? 300 lang kaya ang money niya kanina. Pero hindi ko na lang sasabihin at baka mas lalo siyang ma-stress.

Matapos ang party ay umiwi na din kami. Napahikab ako pagkababa ng pick up dala dala ang plastick na may lamang foods. Hindi na sana kailangan pero si Ate Erika mismo ang nag balot nuon para ipauwi sa amin. Even other visitors ay may mga ganuon din.

Malakas na sinara ni Eroz ang pintuan ng pickup. Napanguso ako, kung ako yun I'll make sipa na lang para mabilis na masara. But malakas naman si Eroz so isang tulak niya lang maglolock na iyon. Matapos niyang masiguradong maayos na ang not so luma niyang pick up ay nilingon niya ako. Sandali niyang pinagmasdan ang kabuuan ko.

"At nagbalot ka pa talaga ng pagkain huh?" pangaasar niya sa akin.

"No, it's the give away. Everyone have this also" laban ko. Kanina pa niya ako inaasar tungkol duon kahit alam naman niya ang totoo.

Hinapit niya akong muli sa bewang bago kami naglakad papasok sa aming bahay. "You adjusted too much, you're adapting..." ramdam ko ang antok at pagod sa boses ni Eroz.

He's right. Nag adjust ako sa life here in province. But I enjoy it naman. Like, slowly  i'm adapting everything here. Naaabsorb ko na ang lahat and it comes with me willingly. Hindi ko pinilit, kusang dumating sa akin. Kusang kong tinanggap and I'm happy about it.

"This is all new to me, but I'm enjoying it. I'm more than happy here...being with uhm you" medyo nahiya pa ako sa mga huling salita.

Isang beses niyang hinalikan ang ulo ko. "Welcome home..." makahulugang sabi niya sa akin.

Matamis ko siyang nginitian. Home is not always about the house you stayed on. Sometimes it's about the feeling of being secured. For me, Home is a person. Eroz is my home.

Nauna akong pumasok sa kwarto matapos kong makapaglinis ng katawan. Nakaupo na ako sa bed while combing my hair. I'll wait for Eroz to settle down also bago ako matulog. Dapat hindi madaya, dapat sabay kaming matulog.

"Matulog ka na, maaga pa tayo bukas" bungad niya sa akin pagkapasok niya ng kwarto. He is just wearing a black cotton shorts and wala siyang suot na pangitaas.

Medyo namumula ang dibdib ni Eroz dahil sa epekto ng alak. Hindi naman siya ganuon kalasing but yung gift niyang alak kila Junie and friends ay hard liquors. Feeling ko kung hindi niya ako kasama ay baka nanduon pa sana siya ngayon at nakikipaginuman pa.

"Ayaw mo dito sa bed? I'll put a harang if you want" tanong at suwestyon ko sa kanya ng tahimik ko siyang pinanuod na magayos ng kanyang banig.

"Hindi na, ikaw na lang diyan para makatulog ka ng maayos" seryosong sabi niya sa akin ng hindi man lang ako tinitingnan. It feels like, iwas na iwas siyang tingnan ako.

Why? Is it because, nakaupo ako sa taas ng pagpag? Or there is something wrong ba sa suot kong pink satin night dress. This is wholesome naman, it's not something sexy. Pinili ko yung hindi pang sexy nightdress. I don't have pajamas na, nasa laundry na ang lahat.

Mabilis na humiga si Eroz, ang isang braso ay kaagad niyang itinakip sa kanyang noo, pinagmasdan ko siya at nakita kong mabibigat pa din ang kanyang paghinga. Imbes tuloy na matulog na ay kaagad akong bumaba sa may sahig at gumapang patabi sa kanya. Nagulat siya sa ginawa ko kaya naman matamis ko lang siyang nginitian.

"Can I sleep next to you? Baka may aswang, magaan lang ako. Baka ilipad ako habang natutulog ako" paliwanag ko sa kanya.

Mula sa pagsimangot ay mariin siyang napapikit at napangiti. Mas lalong lumaki ang ngiti ko, he'll let me sleep next to him. I feel it.

"Dito lang me oh, I'm not gonna intrude your privacy in your banig. Dito lang oh..." turo ko pa sa hati ng banig. Baka he's not sanay na may katabi kasi.

Habang tumuturo turo ako sa may banig ay nagulat na lamang ako ng kaagad niyang hinila ang kamay ko palapit sa kanya. Kaagad akong sumubsob sa kanyang hubad ba dibdib. He's hot. I mean, literally hot. Maybe because of the alak.

Naglahad siya ng kamay, gusto niyang gawin kong unan ang kanyang braso. Hindi na ako nagdalawang isip pa at kaagad na humiga duon.

"Matulog ka na, Gertrude. Please lang..." pakiusap niya sa akin kaya naman napanguso ako. He looks like nahihirapan, why kaya?

Nilingon ko siya. Nanatili siyang nakatihaya, nakapit pa din. Hindi ma siya mahihirapan or mangangalay dahil nakaunan ako sa braso niya? Baka hindi siya makatulog ng maayos dahil sa akin.

Bahagya akong gumalaw para abutin ang kanyang pisngi. "Good night, Eroz" sabi ko bago ako umayos ng higa patalikod sa kanya kahit nakaunan pa din ako sa braso niya.

Hindi nagtagal ay naramdaman ko ang paggalaw ni Eroz at ang pagyakap niya sa akin mula sa likuran. Dahil sa ginawa niyang iyon ay nawala ang lamig ng sahig. Ikinulong niya ako sa kanyang mainit na bisig, like I won't asked for more cause he's already giving me the warmth I need.

"Good night, Gertie" he manly said while his hug go even tighter.

Maagad kaming nagayos kinabukasan, ngayong araw ang dating nina Tita Elaine at Tito Axus kasama si Yaya Esme. I miss them so bad kaya naman kahit medyo inaantok pa ay pinilit ko ang sarili kong bumangon.

I wear a simpleng blue dress and a white hair ribbon sa aking naka half bun na buhok. A simple sandals lang din ang ipinares ko duon dahil sa resthouse naman nila kami pupunta.

"Chin chin, you'll meet na Yaya Esme. Are you excited?" pagkausap ko sa tuta namin. Mayroon din siyang suot na damit pang puppy.

Paglabas ng bahay ay nagulat pa ako ng makita ko ang gray na hummer ni Eroz na katabi ng kanyang lumang pick up.

"Ok ka na?" tanong niya sa akin pagkalabas niya.

"You'll use your hummer again? Ayaw mo na sa vintage mong pick up?" tanong ko. Though it's not vintage, yun na lang ang sinabi ko para hindi mahurt si Eroz.

Napangisi siya, lumapit siya sa akin at kinuha si Chin chin. "That's not vintage. Luma lang talaga..." sabi niya. See hoe he turned the table, ako pa ngayon ang nahiya dahil sa sinabi ko. Kung mag kakastory ako baka ang title ay Gertrude and her kahihiyans.

"Simula ngayon, gagamitin na natin ang hummer"

"Because?" tanong ko. Is this still part of his change for the best version of his self. As long as na para ito sa kanya at hindi ginagawa para sa akin. I'll support him. I just don't want Eroz to change to prove a point.

Hinawakan niya ang kamay ko at pinagsiklop iyon sa kanya. "Because I want you to feel comfortable, Because I want you to have the every best in me" he said sincerely. Napanguso ako. I feel so touched, Eroz is indeed exerting too much effort for me.

Tawa ako ng tawa habang nasa byahe. Nanibago si Chin chin dahil sa lamig ng aircon kaya naman nagsumiksik siya sa likuran ko. Hindi din naman naging matagal ang byahe namin. Kaagad na bumukas ang engrandeng gate ng kanilang rest house. Malayo pa lang ay natanaw ko na kaagad si Yaya Esme at Tita Elaine sa may front door.

"Yaya Esme is so excited na makita ako" natatawang sabi ko kay Eroz.

Ngumisi siya. "Sino bang hindi?" balik niya sa akin.

Hindi na lang ako nagsalita pa lalo na ng huminto ang sasakyan sa harapan nilang dalawa. Mabilis na bumaba si Eroz para pagbuksan ako ng pintuan.

"Yaya Esme, I missed you so much!" madiing sambit ko habang mas lalong humihigpit ang yakap ko sa kanya na ginantihan din naman niya.

Hindi siya nakapagsalita, basta at niyakap niya lang ako ng mahigpit. Ang isang kamay niya ay humahaplos sa aking ulo. Si Yaya Esme na ang tumayong ina sa akin simula ng mawala si Mama. She is the best, I super love her. Hindi ko din kakayanin pag nawala si Yaya Esme sa akin.

Matapos kay Yaya ay si Tita Elaine naman ang niyakap ko. Isang halik sa pisngi ang iginawad niya sa akin. She's teary eyed ng bumaba ang tingin niya sa diamond ring na suot ko. Even Yaya Esme gasped ng makita iyon. Alam na ito ni Yaya, but iba pa din siguro ngayon na actual niyang nakita.

"That's really meant for our Gertrude" malambing na sabi ni Tita Elaine sa akin.

Bata pa lang ako, she gave me all the support and love that she can give. Hindi niya ako kailanman itinuring na iba, she always sees me as part of their family.

"Pumasok na tayo, nagpahanda ako ng breakfast" si Tita Elaine.

Mamayang hapon pa ang dating ni Tito Axus dahil may kailangan pa itong ayusin sa trabaho. Excited lang talaga silang dalawa ni Yaya Esme kaya naman nauna silang umuwi.

Nang makabawi ay kaagad na naging maingay si Yaya Esme, natatawa na lamang ako. I missed her bibig na parang armalite. So ingay.

"Ano pang gusto mo?" tanong ni Eroz sa akin. Madaming selection, but what I truly missed is the english breakfast.

"I just want two pieces of pancake with butter and maple syrup. Sausage and scrambled egg" sabi ko kay Eroz. Tumaas ang isang gilid ng kanyang labi dahil duon.

Mula sa kanya ay napatingin ako kay Tita Elaine na nakangiting nanunuod din sa amin. She's happy, there is something about her eyes and her smile. She love what she is seeing.

"Kahit ako po, hindi ko din inakala na magkakatotoo ang pangarap ng alaga ko. Dati ay umiiyak lang yan sa akin eh..." paguumpisa ng kwento ni Yaya. Oh my goodness, I'm not ready for this!

"Yaya, you should eat a lot po. You're pumapayat" pag pigil ko sa kanya pero napailing lang siya.

"Nagdiet talaga ako para dito, tsaka para sa sayawan bukas ng gabi" excited na sabi pa niya sa akin kaya naman halos umakyat ang dugo sa aking mukha. Looks like another episode of Gertrude and her kahihiyans huh?

Nilingon ako ni Eroz at nagtaas pa ng kilay na para bang nangaasar siya. Humaba ang nguso ko. I want to ask him to help me, baka kung ano anong masabing secret ni Yaya Esme. But, looks like he won't help me. Because he's enjoying! Chismoso!

"Umamin pala itong alaga ko sa inyo nuon, Senyorito Eroz. Ayaan ang napapala pag nakikinuod ng drama sa tv!" kwento pa ni Yaya, halos takpan ko ang mukha ko sa sobrang hiya.

Nakikitawa si Tita Elaine and Eroz sa mga kwento ni Yaya. Dapat pala ay nag reporter na lang si Yaya.

"Opo, umamin. Kaya pinagalitan ko" si Eroz. Dahil duon ay mas lalong naenganyo si Yaya na mag kwento.

Napahalukipkip pa siya at napaayos ng upo na para bang handa na siyang makipagbakbakan sa kwentuhan.

"Kaya pala nagmamadaling lumaki. Sinubukang mag lipstick, ginamit ang pabango ni Ma'm Giselle..."

Napabuntong hininga na lamang ako. Mahal ko si Yaya Esme kahit maingay siya at madaldal. Buti na lamang at hindi na ako tinapunan ng tingin ni Eroz pero tuwang tuwa pa din siya.

"Maraming nagkagusto sa kanya nung nasa states kami. Hindi ba't may naidate kang isa...naging kayo ba nuon?" tanong niya sa akin na para bang hindi kami magkasama that time.

Pinanlakihan ko ng mata si Yaya Esme pero kinindatan niya lang ako at nginuso si Eroz. Nilingon ko si Eroz at nakita kong seryoso siyang naghihintay ng sagot ko.

"Issue ka Yaya Esme. Hindi naman kaya" suway ko sa kanya.

Nagiwas ako ng tingin kay Eroz hanggang sa bumalik na din siya sa pagkain niya. "Ang daming may gustong manligaw. Pero wala eh...si Mr. Masungit everyday talaga ang gusto" pangaasar niya pa sa akin.

Natawa si Tita Elaine. "Sino yon?"

"Si Senyorito Eroz po. Kaya nga po sabi ko, gusto mo talaga si Senyorito Eroz? Nirereto ko nga po iyan kay Babe Hobbes...iyon po yung mga maginoong bastos. Iyon po sana ang mga pambato ko para sa alaga ko" pagpaparinig ni Yaya.

"Ikaw talaga Yaya Esme. Hayaan natin si Gertie sa kung sino ang gusto niya" si Tita Elaine na mukhang nagets na gusto lang talaga ni Yaya na mangasar.

Matapos ang breakfast ay sandaling nagpaalam si Yaya Esme at Tita Elaine sa amin. Naiwan kaming dalawa ni Eroz sa may second floor balcony nila. Tahimik siyang nakatingin sa malayo habang umiinom ng pangalawang tasa niya ng kape.

"Excited na ako sa sayawan bukas. Ikaw?" tanong ko sa kanya para mabasag ang katahimikan sa pagitan naming dalawa.

Nagkibit balikat lang siya sa akin. Nanatili ang tingin niya sa malayo.

"How did you celebrate your 18th birthday?" tanong niya sa akin.

"Uhm. We ate lang sa isang fine dinning. I never had a chance to celebrate it like the bongga one" kwento ko sa kanya. Humilig si Eroz sa may railings at humarap sa akin.

Hinila niya ako palapit sa kanya. "How about Js prom. May nagsayaw na sayo?" tanong pa niya sa akin.

Marahan akong umiling. "I never attend any of that..." sagot ko kaya naman mas lalo kong naramdaman ang bigat ng tingin niya sa akin.

Hanggang sa maramdaman ko ang malambing niyang paghaplos sa aking pisnhi. "Baby, Why? You locked yourself too much" marahang tanong niya sa akin.

Napakapit ako sa kanyang suot na damit. "Because...maybe I'm not nice? Because baka isipin ng mga taong I'm maarte kaya umiiwas na lang ako sa kanila. Those times, I'm afraid of judgements. I always think that they will judge me so I isolate myself" kwento ko sa kanya.

Ang kamay ni Eroz sa pisngi ko ay bumaba sa aking leeg. Marahan niyang dinala ang ulo ko sa labi niya para mahalikan iyon.

"Grabe yung epekto ng trato ko sayo nuon. I'm sorry about that Gertrude. It's just that...you're too young that time. Hindi ko alam kung paano ka palayuin sa akin. Pushing you away from me is the best thing to do" paliwanag niya sa akin.

Marahan akong tumango. "I understand" sabi mo.

Isang halik muli sa noo bago sa labi. "Sasayaw tayo bukas. Isasayaw kita bukas" paninigurado niya sa akin. Kaagad akong nakaramdam ng excitement.

"Hahayaan kong isayaw ka ng kahit na sino bukas. So you'll experience having your prom. But the last dance is mine, and after that...ako na lang ang magsasayaw sayo"

"It's fine na isayaw ako ng iba bukas. Hindi ka magagalit?" paninigurado ko sa kanya.

Umigting ang kanyany panga. "I want to be possesive on you. Pero hindi ko ipagkakait yung mga bagay na hindi mo pa nararanasan. I'll let you grow with me. We'll grow together"

Tinitigan niya ako. "Ang tunay na pagmamahal, hindi madamot. Ganuon ang pagmamahal ko para sayo Gertrude"

Matapos ang tagpong iyon sa may balcony ay inaya ako ni Yaya Esme sa kanyang tinutuluyang kwarto. Nagpaalam si Eroz na pupunta sa sariling kwarto niya habang nasa kay Yaya ako.

"Ito ang listahan ng nga karapatan mo at marami akong iaadvice sayo!" excited na salubong ni Yaya Esme sa akin pagkapasok ko.

Bumaba ang tingin ko sa maliit na booklet na ibinigay niya sa akin. "Yaya, are you sure about this?" tanong ko sa kanya.

Pinanlakihan niya ako ng mata. "Am I a joke to you, Senyorita?" tanong niya kaya naman napanguso ako.

"Uhm...Sometimes?" pagamin ko kaya naman natawa siya ay pabiro akong hinampas sa braso.

Hinila niya ako paupo sa kama at inabot sa akin ang kanyang Ipad. Kumunot ang noo ko ng makita kong mga list ng movie iyon. Title pa lang ay medyo nagalangan na ako.

"365 days, Fifty shades of...what? Yaya Esme!" sita ko sa kanya at kaagad kong ibinalik ang Ipad sa kanya.

Tinawanan niya ako. "Ito naman, dapat mag effort ka din para kay Senyorito Eroz. Hindi lang dapat siya ang gagawa dapat ikaw din. Itayo ko ang bandera natin!" panghihikayat niya sa akin pero duda talaga ako eh.

"Yaya, I won't watch that. That's too much for me...that's bad!" giit ko. Isumbong ko kaya siya kay Papa.

"Sus naman, Senyorita. Bridgerton dapat ang peg niyo bukas. Panuorin mo!" pamimilit pa niya sa akin kaya naman kaagad akong napatayo.

"Ayoko Yaya, isusumbong kita!" pangaasar ko sa kanya.

Tinawanan niya ako. "Kanino aber? Tong batang to...Senyorita! Miss ko ng magalaga ng baby. Gumawa na kasi kayo ni Senyorito Eroz" tuloy tuloy na sabi niya kahit pa naglalakad na ako palabas sa kanyang kwarto. Yaya Esme niyo budol.

Mabilis ang lakad ko palayo sa kwarto ni Yaya. Akala ko pa naman talaga world class ang advise ni Yaya. May nalalaman pa itong paseminar daw. Wala sa sarili kong tinahak ang daan papunta sa kwarto ni Eroz. Wala siya sa loob kaya naman dumiretso ako sa kama ay umupo sa dulo.

Matapos ang ilang segundong pagkakaupo ay hindi pa ako nahusto. Tumayo ako para tumalon padapa duon. Nag bounce pa ako dahil sa lambot. Amoy Eroz, amoy na amoy ko siya sa bedsheets and comforter.

Natigilan ako ng marinig ko ang pagbukas ng pintuan ng banyo. Nanlaki ang aking mga mata, kaagad akong napaayos ng upo. "Hindi ko inaamoy ha!" depensa ko.

Nagtaas ng kilay si Eroz. Kumunot ang noo ko, bakit wala silang suot na pangitaas?

Naglakad siya papalapit sa akin. Nanatili ang tingin niya sa aking kabuuan. Para bang nagustuhan niyang makita akong nandito sa kanyang kama. Humilig siya sa akin, ang dalawang kamay ay nakatukod sa magkabila kong gilid.

"Mukhang marami ka nanamang natutunan kay Yaya Esme" pangaasar niya sa akin.

"No, tinakbuhan ko nga si Yaya..."

Tumaas ang isang sulok ng kanyang labi. Ang isang kamay niya ay lumipat sa aking bewang. Sandaling nagtaas baba ang kamay niya duon bago niya inangkin ang labi ko at marahan akong iginaya pahiga.

Matapos ang malalim na paghalik ay pinagdikit niya ang noo naming dalawa. Nakahiga ako at nasa ibabaw ko pa din siya.

"Ikaw ang unang babaeng nakahiga sa kama ko. And baby you fit well..." sabi niya bago muling humalik.

Napadila ako sa aking pangibabang labi. Dahan dahan kong pinadausdos ang kamay ko sa hubad na katawan ni Eroz. Mariin siyang napapikit dahil duon.

"Uhm. I think, I'll consider some of Yaya Esme's advices. But some lang..." duda pa din talaga ako eh.

(Maria_CarCat)